Kinh sư, Hứa Đô, tại phủ đệ Quách Gia.

"Khụ, khụ, khụ!" Những tiếng ho kịch liệt từng đợt vang vọng khắp hậu viện phủ đệ Quách Gia. Vị ma ốm ngày thường vốn thích đùa giỡn, cười nói, nay lại bệnh liên miên. Giờ phút này, trông chàng ta như người đang lâm bệnh nguy kịch, lười nhác tựa người bên thành giường, sắc mặt tái nhợt tựa bột mì, hầu như không còn chút sinh khí. Chỉ khi chàng ho kịch liệt, trên má mới hiện lên một vệt hồng nhạt, dường như hồi sinh chút ít sinh khí yếu ớt. Song, khi cơn ho dứt, thần thái chàng lại càng thêm tiều tụy so với trước.

Bệnh nguy kịch, có lẽ chưa phải tình trạng hiện tại của Quách Gia, song thật sự cũng chẳng khác là bao.

"Khụ ~~!" Theo một tiếng ho lớn đầy nặng nề, liền thấy Quách Gia đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi từ miệng. Một thị nữ bên cạnh vội vàng tiến lên dùng khăn gấm lau cho chàng, nhưng lại bị chàng yếu ớt đưa tay ngăn lại.

"Dáng vẻ ngươi lúc này, chẳng khác nào người cận kề cái chết là bao. Quả thật trời cao đố kỵ anh tài..." Theo một tiếng thở dài nhàn nhạt, liền thấy một lão giả tướng mạo đen sạm, dung mạo như mặt quả khổ, chống gậy ba toong, chậm rãi bước vào phòng Quách Gia. Ông ta chẳng chút khách khí, cứ như vào nhà mình vậy, liền lập tức tìm một chỗ thuận tiện mà ngồi xuống, mắt nheo lại sâu thẳm như giếng khô, bình thản đánh giá Quách Gia đang nằm trên giường, ánh mắt thâm thúy, tựa như đang trầm ngâm điều gì.

Quách Gia dường như chẳng mảy may để tâm đến sự xuất hiện của lão giả, hoặc cũng có thể nói, chàng ta như đã sớm đoán trước lão giả sẽ tới. Chỉ thấy chàng khẽ liếc qua vị lão giả không mời mà đến, trên khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy từ từ hiện lên một nụ cười bất đắc dĩ.

"Trời cao đố kỵ anh tài ư? Ai mà chẳng nói vậy... Lão cẩu nhà ngươi còn sống đến tận bây giờ, buồn cười ta đây Quách mỗ lại chưa tròn bốn mươi. Muốn chết tại đây, lão thiên gia thật sự bất công."

"Nào có chuyện công bằng hay không công bằng gì đâu." Cổ Hủ thở dài thật dài, nói: "Lão hủ thuận theo mọi tình thế, chẳng tranh giành, chẳng chiếm đoạt, chỉ giữ lấy một mẫu ba sào đất của mình mà sống qua ngày, lão thiên gia tự nhiên chẳng để ý đến ta. Chỉ là người trẻ tuổi như ngươi, càng thu hút sự chú ý, danh tiếng đang hiển hách. Mới càng dễ khiến trời xanh để mắt đến. Đáng tiếc, giờ ngươi muốn thay đổi thì đã muộn rồi. Bằng không, với trí tuệ của ngươi, muốn sống lâu hơn lão phu cũng đâu phải là chuyện không thể."

Quách Gia khẽ ngoẹo đầu, nặng nề "Hừ" một tiếng, rồi nói: "Ngươi đến đây, chẳng lẽ chỉ để chuyên tâm châm chọc ta thôi sao?"

Cổ Hủ nghe vậy khẽ vui vẻ. Dù không lộ rõ, nhưng vẫn có thể nhận ra ông ta đang cười.

"Châm chọc ư? Lão hủ chưa bao giờ làm những chuyện đắc tội với tình người như vậy. Chỉ là thấy bộ dạng ngươi hiện tại mà cảm khái phát ra thôi. Nếu ngươi không muốn nghe, chúng ta có thể nói chuyện khác."

"Vậy thì nói chuyện khác đi..." Quách Gia chỉnh lại thân thể ngay ngắn, quay đầu, hai mắt sáng ngời nhìn Cổ Hủ mà nói: "Mấy ngày trước có tin báo, chúa công giao chiến với Viên Thượng tại Quan Trung, vì thời vận bất lợi mà bị Viên Thượng cùng Mã Đằng liên thủ đánh đại bại, tình thế nguy cấp. Quách mỗ không hiểu, vì sao ngươi không cùng chúa công đến Quan Trung? Với bản lĩnh của ngươi. Nếu ngươi đi, chúa công chưa chắc đã phải chịu thảm bại như thế!"

Cổ Hủ mặt không biểu cảm, nhàn nhạt đáp: "Không có cách nào, tình thế là vậy, không thể cưỡng cầu. Chúa công giữ lão hủ ở lại Hứa Đô, lão hủ chỉ đành nghe theo sự an bài của chúa công. Chẳng hơn gì."

"Ngươi...!" Quách Gia nghe vậy, một cỗ hờn dỗi trào lên ngực, suýt nữa lại ho sặc sụa, cả giận nói: "Chúa công không yêu cầu ngươi đi. Vậy tại sao ngươi không chủ động xin đi giết giặc!"

Cổ Hủ nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Bốn chữ "chủ động xin đi giết giặc", lão hủ từ trước đến nay chưa từng làm, cũng không có cái thói quen ấy."

"Khụ khụ khụ!" Quách Gia nghe vậy, quả thật nhịn không nổi, chỉ có thể cúi đầu xuống mà ho khan dữ dội.

"Ngươi cái lão cẩu vị tư lợi này..." Ho khan xong, Quách Gia hung hăng lườm Cổ Hủ một cái, miệng vẫn còn lẩm bẩm những lời đầy phẫn nộ.

Cổ Hủ lại chẳng hề bận tâm, tiếp tục nói: "Huống hồ, Hứa Đô hôm nay, nội chính tuy có Tuân Úc toàn quyền chủ trì, nhưng ngoại vụ lại không người quản lý. Ngươi lại đang mang trọng bệnh, ốm đau tại giường, thời khắc mấu chốt, nếu không có lão hủ đến chủ trì cục diện, Hứa Đô này làm sao có thể yên ổn?"

Quách Gia nghe vậy cười khẩy, nói: "Ngươi nói thì đơn giản, từ lúc chúa công dẫn binh Tây tiến, Hứa Đô này còn có đại sự gì xảy ra chứ? Càng không cần đến ngươi lão cẩu này ra mặt chủ trì cục diện!"

Cổ Hủ lại hơi nhắm mắt lại, nói: "Trước kia có lẽ không có, nhưng sắp tới sẽ có chuyện rồi."

Quách Gia nghe vậy sững sờ một lát, rồi hỏi: "Ngươi nói đến ai?"

"Xem ra trận trọng bệnh này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự cơ trí của ngươi, đạo lý dễ hiểu như vậy mà ngươi cũng không nghĩ ra ư?" Cổ Hủ cười nhạt một tiếng, lời nói quanh co như mây núi sương giăng trêu đùa Quách Gia.

Quách Gia suy nghĩ một lát, rồi chợt như bừng tỉnh, liền xua tay nói: "Ta cứ tưởng là chuyện gì lớn, hóa ra ngươi chỉ nói đến... Lưu Biểu Kinh Châu đúng không? Hừ, hạng người tầm thường mà thôi, có gì đáng sợ chứ? Ngươi nghĩ Lưu Biểu có được can đảm đó ư?"

Cổ Hủ nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài: "Lưu Biểu có lẽ đảm lược không đủ, nhưng ngươi lại quên mất một người, đó chính là Lưu Bị. Có người này ở đây, chưa hẳn Lưu Biểu sẽ không bị khích lệ mà thừa cơ tiến binh."

Quách Gia không kiên nhẫn xua tay, nói: "Lưu Bị tuy có khí thế kiêu hùng, nhưng dưới trướng hắn lại không có mãnh tướng hay mưu sĩ tài giỏi. Cho dù hắn đến, cũng chẳng có gì đáng sợ, cũng chẳng đủ sức làm gì."

Cổ Hủ thở dài nói: "Trước kia có lẽ là vậy, nhưng hiện tại đã khác, dưới trướng Lưu Bị có thêm một Gia Cát Lượng. Nếu như tin tức lão hủ không sai, Gia Cát Lượng này lại không giống người thường. Hắn hiệu Ngọa Long, cùng cháu trai Bàng Đức Công ở Tương Dương là Bàng Thống, danh tiếng sánh ngang nhau, được gọi là Ngọa Long Phượng Sồ. Hai người, chỉ cần có một người là có thể an định thiên hạ! Được các danh sĩ Kinh Sở ca ngợi hết lời. Một nhân vật như vậy đến dưới trướng Lưu Bị, e rằng từ đó về sau, Lưu Bị sẽ như Giao Long nhập biển, Mãnh Hổ về núi, khó còn bị người thường kiềm chế nữa."

Quách Gia nghe vậy ngẩn người ra, nói: "Ý ngươi là... Kinh Châu nhất định sẽ có hành động."

Cổ Hủ nhẹ gật đầu, nói: "Nhất định sẽ có."

"Vậy phải làm sao bây giờ?"

Cổ Hủ nghe vậy nói: "Nếu là khi ngươi thân thể kiện toàn, việc này lão hủ sẽ chẳng bận tâm, tự nhiên để các ngươi người trẻ tuổi mà làm. Chỉ là hôm nay ngươi trọng bệnh tại thân, Tuân Úc lại toàn tâm lo nội chính, không rảnh bận tâm, lão hủ muốn không ra tay cũng khó. Bất quá lão hủ ngày thường vốn nói năng nhẹ nhàng, lại từng là hàng thần, e rằng khó mà phục chúng, cho nên nhất định phải có sự ủng hộ của ngươi, mới dễ bề làm việc..."

Quách Gia nghe vậy lập tức vui vẻ: "Thì ra hôm nay ngươi tới đây là vì chuyện này? Muốn Quách mỗ ta giúp đỡ đúng không! Tốt lắm, Quách mỗ ta cũng rất muốn xem ngươi lão hồ ly này ra tay, rốt cuộc sẽ có uy lực thế nào! Vừa hay hôm nay được thấy phong thái của độc sĩ ngươi đây. Ha ha ha ha ha ~~... Khụ khụ khụ ~~!"

Cổ Hủ bất đắc dĩ thở dài, lắc đầu nói: "Người trẻ tuổi à, hãy phóng khoáng tính tình và bản tính của mình một chút đi, gặp chút chuyện là đã cười ầm ĩ, cẩn thận kẻo ho mà chết đấy."

Quách Gia: "..."

Phía Kinh Châu, quả nhiên đúng như lời Cổ Hủ nói, Lưu Biểu dùng Thái Mạo và Trương Doãn làm chính phó Đô đốc, dẫn dắt bộ tốt tinh nhuệ của Kinh Châu, thừa lúc Tào Tháo Tây chinh bất lợi, hỏa tốc xuất binh Hứa Đô, ý đồ đánh hạ Hứa Xương. Trong quân Thái Mạo, Lưu Bị cùng những người khác cũng đi theo, được tôn làm thiên tướng, nghe theo sự chỉ huy của Thái Mạo.

Lưu Bị đối với việc này lại chẳng hề bận tâm, trên đường đi luôn cung kính hết mực, với những gì Thái Mạo ra lệnh, ông ta lập tức thi hành. Điều này khiến Thái Mạo vốn cảnh giác với ông ta, dần dà bất tri bất giác nới lỏng cảnh giác với Lưu Bị, bắt đầu toàn tâm suy tính làm thế nào để đánh hạ Hứa Đô.

Trong lòng Thái Mạo, nay Tào Tháo không có ở đây, nội bộ Hứa Xương hư không, với binh lực mình thống lĩnh, muốn phá thành Hứa Xương, đón Thiên Tử trở về, có thể nói là chuyện ván đã đóng thuyền, căn bản không có bất kỳ lo lắng nào, chỉ là xem thời gian dài ngắn mà thôi.

Sau một khoảng thời gian binh mã xuất hành, một ngày nọ, Thái Mạo đang dừng quân nghỉ ngơi, suy tính kế sách đánh Hứa Xương, thì Lưu Bị đã chỉnh đốn giáp trụ, đến đây vấn an.

"Mạt tướng Lưu Bị, bái kiến Thái Đô Đốc!"

Tuy ngày thường thường xuyên được người khác gọi là Đô đốc, nhưng tâm tính Thái Mạo cứ như có bệnh vậy, mỗi lần vừa nghe Lưu Bị xưng hô mình như thế, trong lòng lại đặc biệt vui sướng thoải mái. Liền thấy hắn lập tức ưỡn thẳng sống lưng, làm ra bộ dáng sĩ diện, hướng về phía Lưu Bị khẽ đỡ tay, nói: "Huyền Đức không cần đa lễ. Ngươi đến thật đúng lúc, bản đô đốc đang suy nghĩ cách bố trí điều binh để đánh Hứa Xương, những việc khác cũng đã suy nghĩ xong hết, chỉ có chức quan tiên phong này tạm thời chưa nghĩ thỏa đáng. Vừa hay ngươi đã đến, vậy cùng bản tướng tham mưu một chút..."

"Vâng!" Lưu Bị nói xong, bước đến bên cạnh sa bàn và bản đồ trong trướng Thái Mạo, nghiêm túc nhìn qua một lượt, nói: "Đại Đô Đốc quả nhiên dùng binh như thần, an bài bố trí như thế này, quả thật chu đáo chặt chẽ, thuộc hạ thật sự không thể tìm ra một chút sơ hở hay điều gì bất lợi!"

"Ha ha ha, Huyền Đức quá khen rồi! Đâu có thần diệu như ngươi nói, bản đô đốc cũng có khuyết điểm chứ." Thái Mạo được Lưu Bị khoa trương một câu, trong lòng quả thực thầm vô cùng thoải mái.

"Huyền Đức à, vậy ngươi thấy, chức quan tiên phong này, nên do ai đảm nhiệm thì tốt hơn?"

Lưu Bị trầm ngâm, nói: "Nếu Đại Đô Đốc không chê, thuộc hạ nguyện ý đảm đương chức này, không biết Đại Đô Đốc ý định thế nào?"

Thái Mạo nghe vậy giật mình, trong lòng liên tục suy tính, cẩn thận nghĩ ngợi một lát, rồi lắc đầu nói: "Cái này... e rằng có chút quá nguy hiểm. Huyền Đức là tộc đệ của chúa công, thân phận cao quý khác biệt, việc nguy hiểm như quân tiên phong, vẫn là đừng làm thì hơn..."

Lưu Bị trong lòng thầm vui vẻ, thầm nghĩ quả nhiên đúng như lời Khổng Minh đã nói, Thái Mạo tuyệt đối sẽ không cho mình chút cơ hội lập công nào, để tránh mình che lấp danh tiếng của hắn. Bất quá cũng may mắn là như vậy, mới dễ dàng tiếp tục nói tiếp.

"Đô Đốc, nếu thuộc hạ không được đi làm tiên phong, mỗi ngày ở trong doanh chẳng có việc gì để làm, huynh trưởng của thuộc hạ mà biết, chỉ sợ sẽ trách ta chây lười tham sống, e rằng sẽ không dễ ăn nói đâu... Thuộc hạ tuy ngu dốt, nhưng kính xin Đại Đô Đốc cho thuộc hạ một chút cơ hội, lập chút công nhỏ, trở về cũng dễ bề bàn giao với huynh trưởng, ngài nói có phải không?"

Thái Mạo: "..." Độc quyền bản dịch tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng sức lao động.