Lưu Bị tỏ ra vô cùng bình tĩnh và ung dung. Chàng không trực tiếp tranh công với Thái Mạo, nhưng cũng thẳng thắn khẳng định mình chẳng phải kẻ bất tài, tha thiết cầu xin Thái Mạo ban cho một cơ hội góp sức. Lời lẽ của Lưu Bị vừa khéo, cương nhu đúng mực, khiến trong lòng Thái Mạo dấy lên chút đề phòng, đồng thời lại cảm thấy vô cùng ngượng ngùng vì sự cẩn trọng thái quá của mình.

Ngẫm nghĩ kỹ càng, lời lẽ của Lưu Bị không hề sai sót. Người ta đã theo ngài xuất chinh một chuyến, thế mà ngài lại không ban cho dù chỉ một cơ hội lâm trận, bất kể là xét về công hay tư, đều lộ ra vẻ thiếu hợp lý.

Song, vấn đề là, giờ phút này trong lòng Thái Mạo vẫn hiểu rõ một điều, ấy là Lưu Bị quả thực chẳng phải loại người tầm thường. Người này năm xưa từng theo phò tá Công Tôn Toản, sau đó là Đào Khiêm, rồi lại nương tựa Lữ Bố, tiếp đó theo Tào Tháo. Những ai Lưu Bị từng cùng, ngoại trừ Tào Tháo ra, cơ bản đều phải bại vong. Mà bản thân Tào Tháo giờ phút này cũng đang bị Viên Thượng đánh cho không ngóc đầu lên được tại Quan Trung, tình thế nguy hiểm cận kề.

Chỉ riêng điểm này thôi, Thái Mạo đã cảm thấy năng lực của Lưu Bị tuyệt đối không thể xem thường. Vả lại, không nói gì khác, riêng về mặt chiến tranh, Thái Mạo dù tự phụ, nhưng tự nhận mình chưa phải đối thủ của Lưu Bị, người có kinh nghiệm chinh chiến sa trường lão luyện. Đừng thấy dưới trướng Lưu Bị ít binh lính, nhưng đã có Quan Vũ cùng Trương Phi là những mãnh tướng hiếm có khiến người khiếp sợ. Nếu thực sự giao phó cho y một chiến dịch quan trọng nào đó, e rằng chỉ cần một trận chiến, Lưu Bị đã có thể hoàn toàn áp đảo mình. Cứ như vậy, lần này mình dẫn binh đến Hứa Đô còn có ý nghĩa gì nữa?

Chính vì vậy, trong lòng Thái Mạo có chút do dự. Trận chiến này, rốt cuộc nên giao cho Lưu Bị việc gì đây? Thái Mạo trong lòng lưỡng lự khôn nguôi.

Nhìn thấy thần sắc do dự chần chừ của Thái Mạo, trong lòng Lưu Bị đã sớm liệu trước. Chàng mặt không đổi sắc, chậm rãi nói ra những lời lẽ đã cân nhắc kỹ càng trong lòng.

"Xem ra Thái Đô Đốc đã có sự sắp xếp ổn thỏa cho việc đánh Hứa Đô lần này, chắc hẳn chẳng tiện xếp Bị vào giữa nữa sao?"

Những lời này rõ ràng là trắng trợn nói lời dối trá. Mới vừa rồi Thái Mạo còn thỉnh ý Lưu Bị về việc sắp xếp công việc tiên phong đánh Hứa Đô, thế mà chốc lát đã biến thành "sắp xếp ổn thỏa" trong miệng Lưu Bị. Rõ ràng là chàng đang cố ý tạo bậc thang để Thái Mạo thuận đà xuống.

Thái Mạo đâu phải kẻ ngốc, y đang đảm nhiệm chức Kinh Châu Thủy quân Đô Đốc. Nếu đến con mắt tinh tường để tìm lối thoát còn không có, vậy chức Đô Đốc của y chẳng phải ngồi không vị trí đó sao?

"Huyền Đức Công nhận xét sáng suốt, ai, bản Đốc gần đây thực sự công vụ bận rộn, toàn tâm toàn ý chuẩn bị tác chiến, lại quên khuấy mất việc của Huyền Đức Công. Thật hổ thẹn, mong rằng Huyền Đức đừng trách bản Đốc mới phải."

Lưu Bị mỉm cười, chắp tay đáp lời: "Không dám. Bởi vì việc tác chiến ở Hứa Đô đã được sắp xếp ổn thỏa, vậy Bị cũng không tiện nhúng tay vào nữa, để tránh làm nhiễu loạn bố cục của Thái Công... Hay là thế này đi, nay Uyển Lạc do Tào Nhân tổng lĩnh, phụng mệnh xuất chinh Từ Châu, đang giằng co với Cao Kiền. Đất Uyển Thành tạm do Trương Tú, Thái Thú ngày trước, thống lĩnh, nội bộ trống rỗng. Đại Đô Đốc nếu thấy khả thi, không bằng để Bị dẫn một bộ phận binh mã quan trọng đi đánh Uyển Thành. Chiếm lấy thành trì đó, làm tiền tuyến đồn trú của Kinh Châu, không biết Đại Đô Đốc ngài thấy sao?"

Thái Mạo nghe vậy, suy nghĩ thoáng chốc liền mừng rỡ khôn xiết trong lòng, thầm nghĩ: Chỉ là một Uyển Thành, ngươi dù có đánh hạ, chiến tích ấy làm sao sánh bằng việc đoạt được Hứa Xương? Hơn nữa, nhân cơ hội này còn có thể đẩy Lưu Bị đi xa, tránh việc y làm lòng mình bức bối lúc này. Cớ gì không làm?

Chính vì vậy, Thái Mạo không hề suy nghĩ nhiều, lập tức vỗ tay quyết định: "Tốt! Cứ y theo lời Huyền Đức Công mà làm. Ngươi dẫn binh ngựa đi trước đánh Uyển Thành, phía Hứa Đô cứ để bản Đốc xử lý thỏa đáng. Ta và ngươi chia nhau hành động, phân tán tấn công, một lần hành động đoạt lấy hai nơi yếu địa này! Dốc sức vì nghiệp lớn của chúa công!"

Lưu Bị thấy Thái Mạo đáp ứng, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, nhưng sắc mặt vẫn tỏ ra lạnh nhạt, chắp tay nói: "Đa tạ Đại Đô Đốc, nay Bị xin trở về doanh chuẩn bị!"

Độc giả yêu mến truyện xin hãy tìm đọc bản dịch chính thức được đăng tải trên truyen.free để ủng hộ dịch giả. ***

Lưu Bị sau khi rời đi, lập tức trở về doanh trại của mình. Trong soái trướng, một đám tâm phúc đều đã ngồi nghiêm chỉnh chờ đợi chàng, trong đó tự nhiên có cả vị quân sư tay cầm quạt lông, trí tuệ hơn người kia, Gia Cát Lượng!

Ngoài Gia Cát Lượng ra, mặt mày những người khác đều tương đối căng thẳng, nghiêm túc. Vừa nhìn thấy Lưu Bị bước vào, họ mới như trút được gánh nặng phần nào. Lại thấy Trương Phi đột nhiên đứng bật dậy, với giọng nói như sấm liên hồi, lớn tiếng nói với Lưu Bị: "Đại ca! Sao huynh lại đi lâu như vậy, khiến chúng ta lo lắng sốt ruột vô cùng. Nếu huynh không trở về nữa, không chừng ta đã xông vào doanh Thái Mạo, hỏi tội hắn rồi!"

"Nói thế nguy hiểm lắm. Dẫu sao ta cũng là tộc đệ của Cảnh Thăng huynh. Thái Mạo ngày thường dù có chỗ bất mãn với ta, nhưng cũng chưa đến mức vào lúc mấu chốt này lại trắng trợn hãm hại ta. Tam đệ à, cái tính nóng nảy bốc đồng này của ngươi, nên sửa đổi thật tốt." Lưu Bị cười lắc đầu, bất đắc dĩ nói.

Bên cạnh Trương Phi, Quan Vũ sờ lên bộ râu dài mượt, khẽ thở dài, nói: "Huynh trưởng chớ trách, lời Tam đệ nói dù có hơi thẳng thắn, nhưng là xuất phát từ tấm lòng của chúng ta. Không biết huynh trưởng chuyến đi Thái Mạo doanh lần này, thế nào rồi?"

Lưu Bị nghe vậy cười ha hả, gật đầu nói: "Nhị đệ cứ yên tâm đi, có quân sư nhắc nhở từ trước, Bị làm sao có thể để việc gì không thành? Mọi việc đều đã diễn ra theo ý của quân sư, Thái Mạo đã cho phép chúng ta đi đánh Uyển Thành rồi!"

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, không hề vì lời tán dương của Lưu Bị mà lộ vẻ đắc ý, chỉ cung kính đáp lời: "Việc này đều là nhờ vào khả năng của chúa công, liên quan gì đến Lượng? Kính xin chúa công đừng quá khiêm nhường."

Lưu Bị xua tay, cười nói: "Ai ~, quân sư nói vậy sai rồi. Nếu không có quân sư mưu kế hay, sắp đặt kế sách ổn thỏa thay Bị, thì chuyến đi lần này của Bị e rằng chẳng đạt được gì, làm sao có thể đạt được hiệu quả như thế?"

Trương Phi nghe vậy, khinh thường hừ mũi một tiếng thật dài, nói: "Chẳng qua là tranh được cơ hội đi đánh Uyển Thành mà thôi, có gì đáng để tán thưởng? Cứ để Hứa Đô tốt đẹp không đánh, lại cứ đi đánh cái thành Uyển gì đó. E rằng cái tên Thái Mạo kia còn ước gì chúng ta đi đến đó. Huynh trưởng lần này vâng mệnh, e rằng lại vừa đúng ý Thái Mạo!"

Lưu Bị nghe vậy sầm mặt lại, bất mãn nhìn chằm chằm Trương Phi một cái, nói: "Tam đệ nói vậy sai rồi. Mưu kế của quân sư thâm sâu, há nào người thường có thể dò xét thấu? Tam đệ không được mở miệng lỗ mãng, mọi việc cứ nghe theo quân sư an bài là được!"

Trương Phi nghe vậy há hốc miệng, dường như có chút không cam tâm, nhưng nhìn thấy sắc mặt nghiêm túc của Lưu Bị, đành chịu, chỉ đành nuốt ngược lời nói xuống, song vẻ mặt không phục thì ai cũng có thể nhận ra.

Gia Cát Lượng chẳng hề tức giận, chỉ cười nói: "Tam Tướng quân là người sảng khoái, lời lẽ thẳng thắn khiến người ta khâm phục. Ngài không biết mục đích chinh chiến lần này cũng là điều hợp tình hợp lý, bất quá chờ sau khi chiến sự này kết thúc, Tam Tướng quân tự khắc sẽ hiểu rõ thâm ý trong hành động lần này của Lượng. Kính xin tạm thời thả lỏng khúc mắc trong lòng. Khi chiến sự qua đi, nếu Tam Tướng quân vẫn cảm thấy Lượng có chỗ sai sót trong tính toán, dù có đến hỏi tội cũng không sao. Hôm nay xin hạ mình nghe theo sự an bài của Lượng là được."

Gia Cát Lượng có thể nói ra những lời như thế, chẳng khác nào ban cho Trương Phi một thể diện lớn lao. Giờ phút này Trương Phi dù trong lòng không phục, cũng không tiện nói thêm gì. Hơn nữa, Lưu Bị ở một bên ánh mắt sáng quắc trừng mắt nhìn y, Trương Phi chỉ đành gật đầu lĩnh mệnh tuân theo.

Gia Cát Lượng ha hả cười cười, nói: "Lần này đánh Uyển Thành, chúng ta cần chia làm hai đường. Dùng Tam Tướng quân làm tiền phong, Chúa công và Lượng cùng mọi người theo sau hỗ trợ, đi đoạt Uyển Thành. Nhị Tướng quân lãnh một cánh quân khác yểm trợ, tập trung hỏa lực bên cạnh Uyển Thành, tùy thời quan sát động thái của quân Kinh Châu khi đánh Hứa Xương, sau đó sẵn sàng phụng mệnh xuất kích."

Quan Vũ nghe vậy, lông mày Phượng đỏ khẽ nhíu lại, ngạc nhiên nói: "Chúng ta đánh Uyển Thành, cứ trực tiếp đánh Uyển Thành là được, cớ sao phải để Quan mỗ ở lại quan sát động thái ở Hứa Xương? Chẳng lẽ còn muốn vào lúc nguy cấp, để Quan mỗ giúp cho tên Thái Mạo đó một tay sao? Hừ, người này khi ở Kinh Châu, liền luôn đối địch với huynh trưởng, sớm đã có lòng dạ bất chính! Quan mỗ há có thể giúp hắn?"

Gia Cát Lượng cười lắc đầu, nói: "Quan Tư��ng quân hiểu lầm ý của Lượng rồi. Để ngài ngầm ở lại đây, thực ra không phải Lượng muốn ngài giúp Thái Mạo một tay. Hoàn toàn ngược lại, điều Lượng muốn là vào thời khắc mấu chốt, Quan Tướng quân ngài có thể đi..."

Bản dịch này hoàn toàn là sản phẩm của truyen.free, không sao chép ở nơi khác. ***

Trong khi Lưu Bị bắt đầu hành động, phía Quan Trung, Viên Thượng cũng không hề nhàn rỗi. Nay Thống lĩnh Hổ Báo kỵ Tào Thuần đã chết, binh mã Tào Tháo đại bại, tất cả chư hầu ở Quan Trung đều khiếp sợ không dám tiến lên. Viên Thượng được Mã Đằng và những người khác tương trợ, so với trước kia, thực lực tăng lên gấp bội, chính là lúc để một lần hành động đánh bại Tào Tháo.

Chính vì vậy, liên tiếp mấy ngày, quân Viên vẫn luôn chỉnh binh bố võ, sẵn sàng ra trận, ý đồ sau khi chuẩn bị sẵn sàng sẽ quy mô xuất chiến! Mã Đằng cũng đúng theo ước định với Viên Thượng, đúng hẹn đưa Mã Siêu vào doanh của Viên Thượng.

Mã Siêu, Cẩm Mã Tây Lương, đến doanh trại Viên Thượng với tư cách hộ vệ thân cận. Việc này vừa mới truyền ra trong quân Viên, lập tức đã gây chấn động toàn quân!

Vết bôi đen trên mặt Mã Siêu sau mấy ngày điều trị đã khá hơn, dù vẫn còn chút vấy bẩn, nhưng cũng đã đại khái khôi phục dung mạo trắng nõn như thường ngày. Y ngang nhiên bước vào soái trướng của Viên Thượng, vẻ mặt kiêu ngạo như gà trống gáy vang sáng sớm, tùy tiện chắp tay, lớn tiếng nói với Viên Thượng: "Mạt tướng Mã Siêu, vâng lệnh phụ thân đến đây dưới trướng Viên Công, xin nghe theo điều khiển!"

Dù lời nói nghe có vẻ cung kính, nhưng trong giọng điệu rõ ràng là vô cùng ngạo mạn, chẳng nghe ra chút ý phục tùng nào, như thể ai cũng thiếu nợ tiền y vậy, khiến người ta vô cùng chán ghét.

Viên Thượng lại tỏ ra thờ ơ, tay đang cầm quyển Độn Giáp Thiên Thư mà Tả Từ năm đó tặng cho mình, một bên đọc kỹ lưỡng, một bên tùy ý ngẩng đầu liếc nhìn Mã Siêu một cái, nói: "Đến rồi à?"

Mã Siêu khẽ gật đầu, đáp: "Đến rồi!"

"Đi, hiện tại cũng không có việc gì khác, rót cho Viên mỗ chén nước đi."

Mã Siêu nghe vậy, không thể tin nổi mở to hai mắt, nói: "Ngươi lại bảo ta làm gì?"

"Rót nước chứ sao! Chứ ngươi tưởng bảo ngươi đến làm gì? Ngươi phải biết rõ ràng, ngươi bây giờ không phải là tướng quân lãnh binh gì cả, mà là vâng mệnh phụ thân ngươi, đến hầu hạ Viên mỗ với tư cách thủ lĩnh hộ vệ. Hãy làm rõ thân phận của mình, đừng nhầm lẫn."

Sắc mặt Mã Siêu co rút lại theo từng lời Viên Thượng. Lâu sau mới gượng dậy được, y khẽ thở hổn hển nói: "Ta nếu không rót cho ngươi thì sao?"

Viên Thượng ngẩng đầu, tiện tay "phịch" một tiếng ném quyển sách xuống bàn, bắt chéo hai chân, với thái độ côn đồ nói: "Vậy ta hiện tại sẽ phái người đi tìm cha ngươi tố cáo. Xem thử là việc ngươi rót nước cho ta dễ dàng hơn, hay là để lão nhân gia ông ta phải chịu đòn nhận tội, đến doanh trại của ta một chuyến để xin lỗi cho cái thằng bất hiếu như ngươi dễ dàng hơn. Ngươi chọn cái nào?"

Mã Siêu nghe vậy giận tím cả mặt: "Họ Viên, ngươi, ngươi chính là một tên ti tiện tiểu nhân!"

"Đ.m nhà ngươi, rót nước đây! Nói nhảm nhiều thế!"

"Ngươi dám mắng em gái ta?!"

"Chửi, mắng em gái ngươi à? Ta còn ngày con em ngươi đây, rót nước cho ta đi!"

Mã Siêu hít sâu một hơi, bước đến trư���c bàn y cầm lấy chén đồng nhỏ, tức giận nói: "Uống nước gì? Nóng hay lạnh!"

"Ngươi là đầu óc heo à, trời nóng bức thế này nhà ngươi lại uống nước ấm?"

"Rốt cuộc là loại nước gì...?"

"Đã ngươi ưa thích hỏi tận gốc rễ như vậy, vậy thì lấy một chút nước có ga đi, nhớ là Mỹ Niên Đạt, vị cam ướp lạnh nhé."

Mã Siêu: "..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không được phép tái bản dưới mọi hình thức.