Dù đơn độc một mình cũng không hề sợ hãi, dù phải chịu cảnh suy bại cô độc cũng sẽ không để lộ chút yếu mềm nào trước mặt người khác. Dù biết rõ sinh mạng mình đã đi về hồi cuối, hắn cũng tuyệt đối không cúi mình trước bất kỳ ai. Đó chính là Tào Tháo. Khí phách và sự kiêu hãnh bẩm sinh này đã tồn tại trong lòng hắn từ khi nhận biết thế sự, không ai có thể cướp đi, cũng không ai có thể lay chuyển được!

Đối diện lão kiêu hùng, dũng sĩ kiên cường ấy, dù thân hình đang lung lay giữa phong ba bão táp, nhưng khí thế vẫn hùng dũng đến kinh người, khiến không ai dám nhìn thẳng vào khí phách của hắn.

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Bị lùi bước, ngỡ ngàng rồi do dự.

"Ai ~!" Khi bình minh đã ló dạng nơi chân trời phía Đông, Lưu Huyền Đức sau một hồi im lặng dài, cuối cùng từ từ hạ thanh bảo kiếm đang cầm trên tay, nhẹ nhàng vung sang một bên, rồi buồn bã thốt lên: "Tào Tháo à, cuối cùng ta vẫn không bằng ngươi."

Tào Tháo với gương mặt đầm đìa máu tươi, nghe vậy không khỏi mỉm cười, hắn lắc đầu nói: "Không cần tự coi nhẹ mình. Trong số những người cùng thế hệ với ta, người có tư cách được xem là đối thủ của ta, chỉ có mình ngươi mà thôi."

Khi so sánh với những người cùng thế hệ, hiển nhiên hắn đã loại bỏ một kẻ tiện nhân nào đó ra khỏi danh sách.

Lưu Bị thu hồi bảo kiếm, xoay người xuống ngựa, đột nhiên nói với Tào Tháo: "Tào Tháo, cuộc đời này không thể chiến thắng ngươi, là tiếc nuối cả đời ta không cách nào bù đắp, không cách nào lấp đầy. Nhưng sự việc đã đến nước này, ta muốn dành cho ngươi chút tôn nghiêm cuối cùng. Ngươi... hãy tự sát đi."

Sắc mặt Tào Tháo không hề biến đổi, hiển nhiên hắn đã thừa nhận lời nói của Lưu Bị và chấp nhận đề nghị của y.

"Lưu Bị, ngươi sống nửa đời người thầm lặng, dù tuổi đã cao nhưng lòng dạ không hề già cỗi. Trong thiên hạ không có ta, thì cứ mặc ngươi tung hoành xông pha vậy. Nhưng ta cũng không cho rằng như vậy ngươi đã chiến thắng. Cái chết của ta có lẽ sẽ khiến thanh danh và uy vọng của ngươi đạt đến đỉnh cao, nhưng đừng nghĩ rằng chỉ như vậy mà ngươi đã chiến thắng. Hãy nhớ kỹ, còn có một kẻ đang tồn tại sẽ cản bước đường tiến tới của ngươi. Kẻ tồn tại ấy đến nay ta cũng không cách nào vượt qua. Mong ngươi tự liệu mà làm."

Lưu Bị nghe vậy im lặng. Nửa ngày sau, y mới từ từ mở miệng nói: "Người ngươi nói, hẳn là Viên Thượng sao? Người này lợi hại ta đương nhiên biết."

Nói đến đây, Lưu Bị đưa tay chỉ về phía Gia Cát Lượng đứng bên cạnh, hơi tự tin, lớn tiếng nói: "Nhưng ta không sợ! Bởi vì hiện tại ta có Gia Cát quân sư làm cánh tay phải trợ giúp, bất luận là ngươi, hay là Viên Thượng, ta đều có lòng tin có thể triệt để đánh bại các ngươi, một lần nữa kiến lập một giang sơn Đại Hán thái bình thịnh trị!"

Tào Tháo chuyển ánh mắt từ Lưu Bị sang Gia Cát Lượng, lặng lẽ nhìn hắn rất lâu, cuối cùng mở miệng nói: "Tốt, không tệ. Không tệ, Lưu Bị, Khổng Minh... Vậy thì hãy để ta từ trên trời nhìn xem các ngươi làm sao mở cái giang sơn Hán thống mà các ngươi gọi là, mở cái thịnh thế thái bình mà các ngươi gọi là!"

Trường kiếm lạnh lẽo, một bóng kiếm lướt qua. Ánh kiếm lạnh lẽo mang theo dòng máu đỏ tươi từ cổ Tào Tháo chậm rãi chảy xuống, rơi vãi trên con đường quan lầy lội, lại hiện ra vẻ rực rỡ như hoa, chói mắt đến lạ thường.

Bầu trời đã dần hửng sáng. Giờ phút này, từ phương Bắc, một vật chầm chậm vẽ nên một đường vòng cung tuyệt đẹp, để lại một vệt đuôi dài, nhanh chóng lướt qua chân trời, chập chờn biến mất khỏi tầm mắt người ngẩng đầu trông lên.

Một đời kiêu hùng, cứ thế mà vẫn lạc. Giống như những vì sao rơi rụng xuống trần thế, từ nay về sau biến mất trên bầu trời này.

"Chết rồi...?" Rất lâu sau, Lưu Bị mới mộc mạc hỏi một câu như vậy.

Gia Cát Lượng khẽ vỗ hai cái quạt lông, gật đầu trả lời: "Đã chết rồi."

Lưu Bị lặng nhìn thi thể Tào Tháo, nhíu mày nói: "Nếu đã chết rồi... vì sao thân hình còn đứng thẳng không đổ...? Người, cũng có thể đứng mà chết sao?"

Gia Cát Lượng lắc đầu, thở dài nói: "Người phi thường, tự nhiên có tư thái bất phàm. Hắn rốt cuộc là một đời kiêu hùng, cái chết khác hẳn với người thường, vốn dĩ đã nằm trong dự liệu rồi, Chúa Công cần gì phải bận tâm?... Người đâu, hãy đưa thi thể Tào Tháo đặt lên xe."

Binh sĩ dưới trướng nhanh nhẹn đưa thi thể Tào Tháo lên xe. Vừa xong xuôi, lại bỗng nghe từ xa truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập, rồi thấy một làn khói mỏng từ xa dần kéo đến gần, không biết là binh mã phương nào.

"Quân sư... đây là?"

Gia Cát Lượng cười lắc đầu, nói: "Chúa Công chớ lo, sự việc đã xong, bất luận là quân Tào hay quân Viên, giờ phút này đến cũng vô dụng. Bọn hắn vừa mới trải qua đại chiến, không dám hành động khinh suất, Chúa Công cứ việc yên tâm."

Trong lúc nói chuyện, đoàn kỵ binh này đã dừng ngựa cách Lưu Bị và những người khác không xa. Người dẫn đầu với vẻ ngoài anh tuấn cùng tư thái đặc biệt, ngoại trừ Gia Cát Lượng ra, những người còn lại đều không thể nào quên được.

"Viên Thượng!" Trương Phi, năm đó ở sông Dĩnh đã chịu độc hại rất sâu bởi Viên Thượng, giờ phút này nhìn thấy hắn, không khỏi nghiến răng nghiến lợi, vô thức gầm lên một tiếng.

Viên Thượng hiển nhiên cũng nhận ra Lưu Bị và đoàn người. Trong lòng kinh ngạc, nhưng trên mặt lại cố ý lộ ra vẻ kinh hỉ.

"Huyền Đức thúc thúc ~!"

Một tiếng gọi buồn nôn, nhất thời khiến toàn thân Lưu Bị nổi da gà, chạy dọc xuống lưng. Đôi mắt Lưu Bị trong giây lát co rút nhanh, y cười gượng gạo, thi lễ với Viên Thượng, nói: "Hiền chất nhi, đã lâu không gặp."

Viên Thượng cười ha hả, cưỡi ngựa tiến lên vài bước, chắp tay với Lưu Bị, nói: "Cũng tốt, vẫn còn sống cơ đấy! Huyền Đức Công, nghe nói sau khi chia tay ở Nhữ Nam không lâu, ngài liền suất lĩnh binh tướng dưới trướng chuyển đến Kinh Châu phát triển. Làm sao hôm nay lại trùng hợp thế này, ngài lại xuất hiện ở nơi đây? ... Đây dường như không phải địa phận Kinh Châu nhỉ?"

Lưu Bị ha hả cười cười, chăm chú nhìn Viên Thượng với vẻ kính sợ, nhưng lại không trả lời.

"Các ngươi tới du lịch?" Viên Thượng nhướn mày, cười hỏi một câu.

Biểu cảm của Lưu Bị và Trương Phi đồng thời co rút lại, cả hai đều không nói gì.

"Không phải du lịch? Vậy là chuyên môn đến tìm nơi nương tựa của ta sao? Ai da, đừng ngại ngùng chứ! Hà Bắc của ta đất rộng của nhiều, muốn dung nạp thúc thúc ngài cùng thủ hạ của ngài, chẳng phải chuyện nhỏ nhặt sao."

"Nói bậy! Ai thèm tìm nơi nương tựa ngươi, cái đồ tiểu nhân hèn hạ này!" Trương Phi hét lớn một tiếng, vung Xà Mâu trượng tám, thúc ngựa xông ra, tiến vào giữa trận, cao giọng gào thét với Viên Thượng.

Động thái này của Trương Phi lập tức kích động một mãnh tướng khác bên phía đối diện. Mã Siêu cũng lập tức múa thương, thúc ngựa xông ra. Hắn vừa bị Viên Thượng dùng lời lẽ kích bác, trong lòng đã không vui, giờ phút này đang muốn tìm người để phát tiết.

Trương Phi vừa thấy tư thế cưỡi ngựa của Mã Siêu, kinh nghiệm chinh chiến quanh năm nói cho y biết người trước mắt này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, lập tức cao giọng hỏi: "Ta là Yến Nhân Trương Dực Đức. Ngươi là kẻ phương nào? Mau chóng xưng tên ra! Thương của ta một khi vung xuống, không giết tướng vô danh!"

Mã Siêu cười lạnh một tiếng, nói: "Gia tộc ta đời đời là công hầu, danh hiệu của ta há lại để một kẻ đồ tể thất phu như ngươi xứng được hỏi sao?"

Trương Phi nghe vậy lập tức giận tím mặt.

Viên Thượng lại ở phía sau thêm mắm thêm muối.

"Hắn gọi Mã Siêu, Tây Lương Cẩm Mã Siêu chính là hắn. Trương tướng quân ngươi đừng nghe danh tiếng hắn lớn. Kỳ thật chỉ là một tên củi mục! Đâm người ta bảy thương cũng không chết người."

Mã Siêu nghe vậy, cũng giận tím mặt.

Hai người đang giận tím mặt trong chốc lát, tiếng binh khí va chạm vang vọng, đánh nhau loạn xạ, bụi đất tung bay.

Hai người giao chiến tại trận, Lưu Bị đứng sau Trương Phi lại kinh hãi. Vốn y tưởng rằng sau khi Nhan Lương chết thảm, Hà Bắc không còn dũng tướng nào nữa. Không ngờ Viên Thượng trong vài năm ngắn ngủi phát triển đã đến tình trạng như vậy, không những thế lực tăng trưởng mạnh mẽ, mà dưới trướng cũng có thêm không ít võ tướng tài ba. Tùy tiện chọn ra một người cũng có thể cùng Tam đệ nhà mình phân thắng bại. E rằng thế lực của kẻ này hiện tại, đã không còn dưới thời Viên Thiệu cường thịnh năm đó.

Lưu Bị đang suy nghĩ, lại nghe Viên Thượng đối diện đã cao giọng hô quát, hướng về phía y hô: "Huyền Đức thúc thúc, cứ để hai người bọn họ đánh nhau đi, ngươi đừng ngây người ra thế, hai ta tiếp tục ôn chuyện nào!"

Sự chú ý của Lưu Bị, lúc này mới bị kéo về phía Viên Thượng.

"Huyền Đức thúc thúc. Ngươi vẫn chưa trả lời vấn đề của ta đâu. Ngươi không ở yên Kinh Châu, xa xôi vạn dặm chạy đến nơi đây làm gì?"

Lưu Bị nghe vậy mỉm cười, nói: "Tự nhiên là tới hiệp trợ hiền chất giết giặc phá địch."

Viên Thượng giật mình "À" một tiếng, sau đó nói: "Nguyên lai là đến giúp ta giết giặc đó à. Vậy ta thật sự phải cảm ơn Huyền Đức thúc thúc rồi... Xin hỏi Huyền Đức thúc thúc, tên giặc này ngươi đã giết rồi sao?"

Lưu Bị nghe vậy bất động thanh sắc, chỉ là phản hỏi một câu: "Hiền chất, ngươi cứ nói đi?"

Viên Thượng biểu cảm không thay đổi, thản nhiên nói: "Ta đoán ngươi hẳn đã giết rồi!"

"Hiền chất vẫn thông minh như trước kia."

"Người đã giết, có thể đem thi thể cho ta được không?"

"Hiền chất. Ta và ngươi không cần nói nhiều lời bóng gió. Người là ta giết, thi thể và thủ cấp đương nhiên phải do ta mang về!"

Viên Thượng ha ha cười vang: "Không có chỗ để thương lượng!"

Lưu Bị đánh giá số lượng binh mã sau lưng Viên Thượng, rồi lòng tin tăng gấp bội, gật đầu nói: "Không có!"

Viên Thượng thu lại nụ cười trên mặt, nói: "Binh mã của Tào Tháo là do ta đánh tan, người là do ta bức ép đến đường cùng. Hôm nay ngươi lại đến nhặt của rơi, Huyền Đức Công, không trượng nghĩa chút nào!"

"Vì nước trừ giặc, mỗi người có trách, hà tất phải phân biệt lẫn nhau?"

"Huyền Đức Công, xem ra ngươi trong lòng vẫn còn chí lớn, thề rằng không có ý nhượng bộ?"

Lưu Bị nhẹ gật đầu, nói: "Hiền chất phá địch có công, ta với tư cách hoàng thúc Hán thất xin cảm tạ ngươi. Những điều khác ta đều có thể đáp ứng, duy chỉ có việc này ta không thể nhượng bộ, mong hiền chất thứ lỗi!"

Viên Thượng nghe vậy im lặng một hồi, đột nhiên đôi mắt chợt lóe sáng, nói: "Ý của ngươi là, ngoại trừ việc trả thi thể Tào Tháo ra, chuyện khác ngươi đều có thể đáp ứng sao?"

Lưu Bị nhẹ gật đầu, nói: "Ta và ngươi đều là trung thần Hán thất, tình nghĩa keo sơn, lẽ ra phải như vậy."

"Tốt, vậy thì vợ của ngươi cho ta mượn ngủ hai ngày..."

Lời này vừa nói ra, đám người đứng ngoài xem lập tức kinh hãi, sắc mặt mọi người lập tức tái mét. Ngay cả Trương Phi và Mã Siêu đang giao đấu kịch liệt cũng không khỏi loạng choạng, không hẹn mà cùng dừng tay, đồng thời ngạc nhiên nhìn vẻ mặt vui vẻ của Viên Thượng.

Sắc mặt Lưu Bị biến thành tím tái, như gan heo, hai tay cũng không ngừng run rẩy. Ngay cả nụ cười bình thản của Gia Cát Lượng giờ phút này cũng có chút run rẩy.

"Ta chỉ nói đùa thôi..."

"Phù ~!"

Tất cả mọi người ở đó đều thả lỏng vai, thở phào nhẹ nhõm. Gia Cát Lượng cũng thở hắt ra, tay cầm quạt lông dùng sức quạt hai cái, cảm thán thở dài.

"Tên hồ đồ này, rõ ràng lại lấy chuyện này ra đùa giỡn tùy tiện, khiến Lượng đây toát cả mồ hôi lạnh... May mà bình thường có thói quen mang quạt."

Sắc mặt Lưu Bị cũng đã hơi hòa hoãn.

"Hiền chất, ngươi dù sao cũng là chủ của bốn châu, loại chuyện đùa này về sau tốt nhất nên bớt đi."

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Vợ của ngươi ta cũng không cần nữa. Chỉ là quân ta đã đánh một trận ra trò với Tào Tháo, Huyền Đức thúc thúc ngươi lại đến nhặt của rơi, nếu truyền ra ngoài thì nói thế nào cũng không dễ nghe, tính sao cũng phải có chút thù lao chứ?"

Lưu Bị gật đầu nói: "Ngươi muốn được đền bù thế nào?"

Viên Thượng giang hai tay ra, cao giọng nói: "Đơn giản... Hai chữ, thù lao!" Mọi chuyển ngữ công phu của chương này đều do Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện.