Nghìn vạn phồn hoa, hóa thành chín thước tóc bạc. Trời xanh xa thẳm, tiếng sênh ca vang vọng khắp mười phương.

Một gian sương phòng nhỏ trong tửu quán, được bố trí với ý cảnh tao nhã đến lạ lùng, tựa chốn hoa chim rừng rậm, ngõ hẻm u tịch, khí cảnh phi phàm, quả nhiên khiến người ta cảnh đẹp ý vui.

Viên Thượng, Mã Siêu, Tư Mã Ý dẫu xuất thân thế gia, là hậu duệ danh môn, nhưng một cách bài trí cao nhã thoát tục đến vậy, đây lại là lần đầu tiên họ trông thấy, nhất thời không khỏi có chút ngây ngẩn.

Cho đến khi một tiếng bước chân khẽ khàng vang lên từ sau tấm bình phong nơi góc sương phòng, liền thấy một người dung mạo dị thường diễm lệ, thân khoác cẩm bào công tử dệt bằng gấm Tây Giang, chậm rãi bước ra từ sau bình phong. Phía sau hắn là một nam nhân dáng người khôi ngô, dung mạo cũng có phần tuấn tú. Trên lưng người nam nhân ấy cõng một cái túi da căng phồng, tỏa ra hung khí, nhìn qua liền biết là binh khí hùng liệt bá đạo.

"Ha ha, Viên công, tại hạ mạo muội tự tiện gửi thiếp mời đến Viên công, chưa từng tự mình đến phủ bái kiến, thật là đã thất lễ. Kính mong Viên công đại nhân rộng lượng, không chấp nhặt cùng tại hạ, mong được lượng thứ."

Người nọ hào hoa phong nhã, lời nói mang theo khí chất thanh nhã hư vô, bồng bềnh tựa mây khói Yên Vân. Dẫu bề ngoài nghe có vẻ khách khí, nhưng ẩn sâu bên trong lại có một tia ngạo khí cùng khí khái hào hùng. Dù lời nói không khiến người ta tìm ra được chỗ sai, nhưng lại luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Viên Thượng khẽ rùng mình, vừa định chắp tay nói đôi lời xã giao, lại thấy Mã Siêu phía sau mình đã sớm hai mắt tinh quang lóe lên, trừng mắt nhìn người mỹ mạo kia mà quát lớn: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào! Chẳng những dám sĩ diện gửi thiếp đến chủ công nhà ta, giờ lại còn dám nói những lời mê hoặc, vớ vẩn đến thế, ngươi cho rằng Viên quân chúng ta đều là kẻ bất tài hay sao?"

Người đến mỉm cười, nâng ngón tay trắng nõn khẽ chỉ Mã Siêu, cười nói: "Ai da, lại là một tên tục nhân."

Mã Siêu nghe vậy nhất thời sững sờ, giận dữ hét: "Ngươi nói gì cơ?"

"Bản đốc nói ngươi là một tên tục nhân, tục đến mức không đáng chửi. Một thân khí tức mọi rợ, thật sự làm bẩn chốn u nhã này. Nếu không phải xét thấy ngươi là người thân cận của khách quý, một kẻ tầm thường như ngươi đã sớm bị bản đốc đuổi ra ngoài rồi."

Mã Siêu nghe vậy lập tức giận dữ, một bước tiến lên, vung quyền toan động thủ. Liền thấy từ sau lưng mỹ nam áo trắng, gã đại hán cõng túi da kia cười lạnh một tiếng, dịch bước tiến tới. Giơ tay hóa chưởng thành quyền, vung tay kéo lại, hai cánh tay cùng Mã Siêu va chạm. Chỉ nghe "phù phù" một tiếng vang lên, cả hai đều lùi ba bước, rồi có chút kinh ngạc nhìn nhau, dường như đều bất ngờ trước khí lực của đối phương.

Viên Thượng nhíu mày, đưa mắt dò xét vị võ sĩ ngang tài ngang sức với Mã Siêu kia. Trái lại, mỹ nam tử khẽ phất tay áo, cười nói: "Tử Nghĩa, chớ lỗ mãng. Ngươi mà chấp nhặt với hắn, chẳng phải tự mình hạ mình, cũng thành một tên tục nhân hay sao?"

Mã Siêu tức đến nghiến răng nghiến lợi, giận dữ nói: "Ngươi nói ai là tục nhân..."

Lời còn chưa dứt, đã thấy Viên Thượng khẽ mở miệng, chặn lời Mã Siêu: "Mạnh Khởi, chớ lỗ mãng... Giữ ý tứ."

Mã Siêu liếc nhìn Viên Thượng một cái, hít sâu một hơi, không nói thêm lời nào.

Lại thấy mỹ nam tử kia mỉm cười, dùng ánh mắt của kẻ chiến thắng nhìn Viên Thượng, nói: "Vẫn là Viên công có lễ độ, hiểu lẽ đời, không phải hạng người tục tằng bình thường có thể sánh được."

Viên Thượng mặt không đổi sắc, chỉ khẽ chắp tay về phía nam tử xinh đẹp kia, lãnh đạm cười nói: "Xin hỏi cô nương gửi thiếp tìm Viên mỗ đến đây, có chuyện gì cần làm?"

"Khụ khụ khụ khụ ~!" Lời Viên Thượng vừa thốt ra, mỹ nam tử miệng đầy "tục nhân" kia lập tức ho khan một hồi, phảng phất bị chính nước bọt của mình sặc, khuôn mặt trắng nõn đều ửng đỏ lên.

Còn Mã Siêu phía sau Viên Thượng, thì lộ ra một nụ cười hả hê.

Sau khi ngừng ho, nam tử kia có phần bất mãn nhìn Viên Thượng, dùng ngữ khí hơi tức giận nói: "Ngươi... Ngươi dựa vào cái gì lại gọi ta là cô nương?"

Viên Thượng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, trên dưới đánh giá mỹ nam tử kia một hồi, nói: "Không phải cô nương ư? ... Chẳng lẽ... Ngươi đã là người làm cha rồi?"

"Tục nhân!" Mỹ mạo nam tử giận dữ dậm chân, bác bỏ: "Cái gì cô nương, người làm cha? Ta là nam tử!"

"Xì xì --!" Viên Thượng kinh ngạc hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc đánh giá đối phương một hồi, trầm giọng nói: "Nam tử ư?"

"Không sai!"

"Cái b�� dạng này của ngươi... Cũng dám tự xưng là nam tử sao?"

Mỹ mạo nam tử hai mắt nheo lại, lãnh đạm nói: "Bộ dạng này của ta ư? Sao lại không thể là nam nhân?"

Viên Thượng phất tay gọi Tư Mã Ý, một ngón tay đối phương nói: "Trọng Đạt, ngươi hãy bình luận phân xử xem, cái dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, chim sa cá lặn này, ngay cả Điêu Thuyền mỹ nữ đệ nhất thiên hạ năm đó, thấy hắn cũng phải tự ti ba phần! Làm sao có thể là nam tử chứ?"

Tư Mã Ý khẽ gật đầu, bỗng nhiên nói: "Cũng không phải là không được. Hoạn quan trong hoàng cung, ai ai cũng có dáng vẻ này! Năm đó Thập Thường Thị cũng vì quá đỗi xinh đẹp mà bị quần thần ganh ghét, hâm mộ đến chết, nên cuối cùng mới gặp phải kết cục bị tàn sát không còn..."

Viên Thượng giật mình gật đầu, nói: "Thì ra là một kẻ yêm hoạn hồng nhan bạc mệnh... Ta rất đồng tình ngươi..."

"Câm miệng!" Nam tử kia nghe Viên Thượng và Tư Mã Ý kẻ xướng người họa, sớm đã tức đến hai vai run rẩy, suýt chút nữa đã nhào tới cắn chết hai người họ.

"Ăn nói đả thương người, đây, đây là đạo đối nhân xử thế của Viên công đại danh đỉnh đỉnh sao?" Mỹ mạo nam tử tức đến nói chuyện có chút lắp bắp.

Viên Thượng hừ một tiếng, nói: "Không báo tính danh, ra vẻ sĩ diện, vừa gặp mặt đã mở miệng mắng nhiếc thuộc hạ của ta, đây là đạo đãi khách của ngươi ư? Viên mỗ chỉ là làm y như vậy thôi."

Mã Siêu nghe vậy sững sờ, trong lòng lập tức dâng lên sự cảm động, sắc mặt cũng nở một nụ cười thân thiết... Không ngờ Viên Thượng cùng đối phương tranh cãi nảy lửa, lại là vì ra mặt cho chính mình!

Mỹ mạo nam tử kia khẽ vui vẻ, lắc đầu nói: "Thì ra, Viên công hạ thấp ta như thế, lại là muốn ra mặt cho thuộc hạ ư?"

Viên Thượng hừ một tiếng, nói: "Vô lý! Đánh chó còn phải nhìn mặt chủ chứ!"

Nghe xong ví von này, Mã Siêu đang tươi cười đầy mặt lập tức không vui nữa.

Mỹ mạo nam tử mỉm cười, quét sạch mọi tức giận vừa rồi, cười chắp tay với Viên Thượng, nói: "Kính ngưỡng đã lâu đại danh cùng tài ăn nói lợi hại của Viên công, hôm nay vừa gặp quả nhiên danh bất hư truyền, bội phục bội phục."

Viên Thượng cũng đáp lễ lại, nói: "Ta cũng ngưỡng mộ đại danh nhiều năm rồi."

Mỹ mạo nam tử hơi sững sờ, nói: "Ồ, Viên công nhận ra ta ư?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Ta không biết."

"Vậy tại sao lại nói là kính ngưỡng đã lâu?"

"Vì ta nhận ra Thập Thường Thị!"

"..."

Chẳng mấy chốc, hai người đã mặt đối mặt ngồi trên đệm quỳ. Thị vệ dũng vũ của mỹ mạo nam tử kia tự mình dâng trà thơm. Trà chưa vào miệng, hương thơm đã ngào ngạt khắp phòng, bay lượn bốn phía. Lại thêm khung cảnh như vậy, không khỏi khiến người ta vui vẻ sảng khoái.

Viên Thượng khẽ nhấp một ngụm, không khỏi gật đầu, nói: "Trà Giang Nam quả nhiên hương nồng, thật khác biệt với trà phương Bắc của ta, khiến người ta dư vị mãi không thôi. Thật là trà ngon, trà ngon!"

Mỹ mạo nam tử vui vẻ nói: "Viên công còn có thể nếm ra đây là trà Giang Nam ư?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Không nếm ra được, nhưng người nếu đến từ Giang Nam, ắt hẳn loại trà này cũng là tùy thân mang theo."

Mỹ mạo nam tử khẽ đặt chén trà xuống, nói: "Ngươi làm sao biết ta là người Giang Nam?"

Viên Thượng thở dài một tiếng. Ném tấm thiếp mời kia ra, lãnh đạm nói: "Ngươi cố ý để lại ấn ký Tôn thị Đông Ngô trên thiếp mời, ta nếu không nhìn ra, há chẳng phải uổng phí một phen khổ tâm của ngươi?"

Mỹ mạo nam tử khẽ gật đầu, nói: "Viên công quả nhiên có mắt nhìn xa trông rộng. Xem ra chuyến này của ta không uổng, nếu ngài ngay cả điểm ấy cũng không nhìn ra, ta cũng không cần thiết hợp tác với ngài nữa rồi."

Từ phía sau Viên Thượng, Tư Mã Ý đột nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Há chỉ nhìn ra mỗi điểm đó? Giữa những nhân vật Giang Nam đương thời, người nào dám một mình đến Bắc Địa, lại dám cuồng vọng đối nghịch với chủ công nhà ta như thế, lại dám trước mặt chúng ta tự xưng bản đốc, lại còn là một nam tử yêu kiều xinh đẹp đến vậy..."

Mỹ mạo nam tử lập tức hai mắt nheo lại.

"Trừ Giang Đông Mỹ Chu Lang kia ra, thiên hạ còn có thể có kẻ nào khác?" Tư Mã Ý cười, nói hết lời.

Người đến không khỏi thở dài một tiếng, gật đầu nói: "Các hạ, hẳn là vị Tư Mã Ý Hà Gian đó ư? Quả nhiên là nhân vật cơ trí như trong truyền thuyết. Cả chủ lẫn phụ đều tài ba như vậy, sự phồn vinh của Hà Bắc ngày nay quả không phải ngẫu nhiên mà có!"

Người đến chắp tay, cười nói: "Không sai. Ta chính là Chu Du!"

"Chu Du!" Viên Thượng hít sâu một hơi. Dù trong lòng hắn đã đoán được, nhưng khi đối phương chính thức thừa nhận, trái tim hắn vẫn không khỏi loạn nhịp.

Chu Du. K��� này rõ ràng chính là Chu Du... Chu Công Cẩn, người đàm tiếu mà tường Lỗ hóa thành mây khói!

Dẫu trong lòng ngàn vạn ý nghĩ thoáng qua, nhưng vẻ mặt Viên Thượng lại không hề biến đổi. Hắn cười nhạt, gật đầu nói: "Không ngờ đường đường Thủy sư đại Đô Đốc Đông Ngô, lại đích thân đến địa bàn của Viên Thượng ta, thật sự khiến người ta vừa mừng vừa sợ!"

Chu Du nhướng mày, nói: "Sao lại vừa mừng vừa sợ?"

Viên Thượng vui vẻ nói: "Sợ hãi là vì đường đường Thủy sư đại Đô Đốc Đông Ngô lại còn sống!"

Chu Du nhíu chặt mày.

"... Ý của ta là, lại còn sống đứng trước mặt ta! Mừng là, nếu giờ ta giữ ngươi lại, quay đầu tống tiền Tôn Quyền, không biết tiểu tử Tôn Quyền đó sẽ dùng bao nhiêu tiền để chuộc ngươi về đây, Công Cẩn đại Đô Đốc?"

Nghe xong lời uy hiếp đó của Viên Thượng, Chu Du không hề sợ hãi, chỉ ngửa đầu cười ha ha, nói: "Viên công, ta đã dám xuất hiện trước mặt ngài, dĩ nhiên là đã tính toán qua mọi tình huống. Nếu ta không nắm chắc ngài sẽ đồng ý cho ta rời đi, há có thể dễ dàng đến đây?"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Điểm này ta cũng đã nghĩ tới. Ngươi nói xem, lý do gì sẽ khiến Viên mỗ ta vô cớ buông tha miếng thịt đã đến tận miệng này!"

Chu Du thở dài một tiếng, nói: "Giờ này khắc này, ngài rõ ràng đang lo ăn bữa hôm lo bữa mai, lại còn băn khoăn đến ta ư, Viên công, ngài suy nghĩ quá nhiều rồi!"

Viên Thượng bật cười, nói: "Ta ư? Ăn bữa hôm lo bữa mai ư? Ngươi bị bệnh à! Thiên hạ rộng lớn, một nửa cơ hồ đã là của ta. Huống hồ hôm nay ta vung binh đến Trung Thổ, liên tiếp chiến thắng, toàn bộ Tư Lệ dĩ nhiên đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta, ngươi nói ta ăn bữa hôm lo bữa mai?"

Chu Du khẽ phất tay, nói: "Tử Nghĩa, mang địa đồ đến!"

Chẳng mấy chốc, liền thấy đại hán kia cầm một tấm địa đồ da, trải ra giữa hai người. Trên địa đồ có hai mươi quân cờ, Chu Du khẽ sắp xếp chúng ra, đặt vào các nơi ở Tư Lệ.

"Viên công, hai mươi quân cờ này chính là hai mươi vạn hùng binh của ngài. Ngài hãy nhìn kỹ xem. Hai mươi vạn hùng binh của ngài tiến quân nhanh như vậy, chiến tuyến lại kéo dài đến mức đó, đã ở vào nguy cơ trứng chất chồng, liệu ngài nghĩ vùng Trung Nguyên này còn có thể bình yên bao lâu?"

Viên Thượng hừ một tiếng, nói: "Chiến tuyến của ta dẫu có kéo dài thì sao? Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân co đầu rụt cổ ở Hổ Lao quan không ra, Hứa Đô Trung Thổ cũng không có động tĩnh viện trợ. Bọn họ có thể làm khó được ta sao? Đụng chạm gì đến ta?"

Chu Du cười nói: "Hứa Đô không có động tĩnh ư, chưa chắc đâu. Tào Tháo dẫu đã chết, Tào Thực dù còn trẻ, nhưng vẫn còn Quách Gia, Cổ Hủ, Tuân Úc ba lão tinh quái đó. Viên công, ngài liên hệ với bọn họ cũng không phải một ngày hai ngày rồi, ngài nghĩ bọn họ thật sự sẽ khoanh tay đứng nhìn ngài dùng phương pháp này nuốt gọn Trung Nguyên mà không hề có động tĩnh gì ư?"

Tác phẩm này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, mọi sao chép xin ghi rõ nguồn.