Trong soái trướng của Hạ Hầu Thượng tại Phù Cốc.

Báo!

Hạ Hầu Thượng đang miệt mài đọc binh thư trong trướng, khi tâm trí đã nhập thần thì chợt bị tiếng hô to kia cắt ngang suy nghĩ, trong lòng vô cùng bất mãn.

Hắn ngẩng đầu, với vẻ mặt hơi có chút nộ khí nhìn quân tốt tiến vào bẩm báo, nói: "Có chuyện gì mà la hét ầm ĩ thế? Còn ra thể thống gì nữa!"

Quân tốt nghe vậy lập tức sợ hãi rụt cổ lại, nhưng vẫn vội vàng ôm quyền bẩm báo: "Khởi bẩm Hạ Hầu Tướng quân, cách quân ta năm dặm có một chi binh mã xuất hiện, hiện đang tiến về phía quân ta!"

Hạ Hầu Thượng nghe vậy vui vẻ, vội vàng đứng dậy nói: "Chẳng lẽ là quân Viên đang chạy trốn đến đây? Là bộ binh mã nào của quân Viên!"

Người bẩm báo vội lắc đầu, nói: "Khởi bẩm tướng quân, người đến không phải quân Viên, mà là những binh sĩ mặc quân phục Kinh Châu, trên tay còn cắm cờ hiệu quân Kinh Châu..."

"Hỗn đản!" Hạ Hầu Thượng tuổi trẻ khí thịnh nghe vậy, trực tiếp ném cuốn sách trong tay đi, nổi giận đùng đùng nói: "Không phải quân Viên thì ngươi báo cáo cái quái gì! Định cố ý trêu đùa bản tướng sao!"

Bên cạnh Hạ Hầu Thượng, Hạ Hầu Đức, huynh đệ đồng tộc của hắn, nghe vậy vội vàng đứng dậy nói: "Huynh trưởng chớ giận, tuy không phải quân Viên, nhưng quân Lưu giờ phút này cũng coi như là minh hữu của chúng ta. Trương Liêu tướng quân từng dặn dò chúng ta tọa trấn nơi này rằng, nếu có quân Lưu đến, phải tiếp đãi bằng lễ nghi, không được làm mất đi khí độ của Tào thị chúng ta..."

"Đừng nhắc đến người đó với ta!" Hạ Hầu Thượng phẫn nộ vung tay lên, cắn răng giận dữ nói: "Đánh quân Viên, vốn ta tưởng đây là lúc lập công chém tướng, gây dựng uy danh, thế mà Trương Liêu lại bắt ta và ngươi đóng quân ở thung lũng này, còn tự mình ra ngoài chiếm hết công lao. Hắn là hạng người tư lợi đến thế nào, vậy mà ngươi còn coi lời hắn nói là đúng..."

Hạ Hầu Đức nghe vậy vội nói: "Huynh trưởng không thể nói càn. Dù sao hắn cũng là chủ soái của huynh đệ chúng ta, lại càng là người có bản lĩnh lớn lao. Lúc trước, khi tiên chúa còn tại thế, để huynh trưởng thuộc về dưới trướng hắn, cũng là có ý muốn hắn bồi dưỡng huynh đệ chúng ta."

"Ha ha... Bồi dưỡng ư?" Hạ Hầu Thượng cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi không hiểu thì đừng nói bừa. Lúc trước, tiên chúa để ta về dưới trướng Trương Liêu, nói là để hắn bồi dưỡng ta thì là giả. Thực chất là muốn ta trông chừng người này mới đúng..."

"Huynh trưởng!" Hạ Hầu Đức gầm lên một tiếng, Hạ Hầu Thượng há miệng toan nói, nhưng lập tức nghĩ ra không nên nói thêm, bèn thong thả khép miệng lại.

Thấy Hạ Hầu Thượng không nói thêm lời nào, Hạ Hầu Đức lúc này mới thở phào một hơi, nói: "Mặc kệ tiên chúa năm đó có ý gì, nhưng việc huynh đệ chúng ta nay là thuộc hạ của Trương Liêu tướng quân là sự thật không thể tranh cãi. Huống hồ, Trương tướng quân để huynh đệ chúng ta đóng quân ở đây thật sự không phải cố ý chèn ép. Huynh trưởng còn nhớ không, ý của Trương Liêu tướng quân là nói thung lũng này có chút yếu điểm, đóng quân ở đây không chừng sẽ chờ được cá lớn của quân Viên..."

Hạ Hầu Thượng cười lạnh một tiếng, nói: "Hắn nói những lời nhảm nhí đó mà ngươi cũng tin thật sao? Cá lớn ư? Ta đến cả con tôm luộc còn chưa thấy, chờ lâu như vậy, quân Viên không thấy bóng dáng nào, ngược lại chờ được quân Lưu từ Kinh Châu đến, có ích lợi gì chứ... Lại còn phải phí công đi nghênh đón bọn họ. Ta và ngươi rốt cuộc là tướng quân, hay là hoạn quan hầu rượu? Ta giờ cũng không còn rõ nữa!"

Dứt lời, Hạ Hầu Thượng tức giận rời khỏi soái trướng.

Hạ Hầu Đức nhìn theo bóng lưng Hạ Hầu Thượng, bất đắc dĩ thở dài.

"Huynh trưởng..."

Màn đêm buông xuống, cuộc gặp gỡ đầu tiên này đã gieo mầm cho những biến cố khôn lường sắp tới, mọi việc đều nằm ngoài tầm kiểm soát của số mệnh, chờ đợi người có duyên khám phá.

*******************************

Hạ Hầu Thượng tuy giận dữ, trong lòng còn vướng mắc, nhưng dù sao từ nhỏ đã được Tào thị dạy dỗ kỹ càng, những chuyện lớn cần làm vẫn phải làm. Giống như việc nghênh đón quân Lưu này, Hạ Hầu Thượng tuy miệng lải nhải một hồi bực tức, nhưng cuối cùng vẫn đích thân ra đón.

Lúc này Bàng Đức, đã dùng thân phận Vương Uy, gặp mặt Hạ Hầu Thượng.

"Tại hạ là Vương Uy người Kinh Tương, nghe danh Hạ Hầu Thượng tướng quân của Tào quân là thiếu niên anh hùng đã lâu, hôm nay diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"

Hạ Hầu Thượng nghe cái tên này, trong lòng không khỏi hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ: Vương Uy? Chưa từng nghe qua bao giờ, đúng là một tiểu tướng vô danh!

"Vương tướng quân nói vậy là quá lời, hai quân chúng ta hiện tại là minh hữu, cùng phụng chỉ tiễu trừ nghịch tặc Viên Thiệu ở Hà Bắc. Khen ngợi quá mức lại thành ra khách sáo."

Bàng Đức ha ha cười cười, nói: "Thiếu tướng quân quả nhiên hào sảng, không phụ danh tiếng thiếu niên anh hùng của Tào thị. Tại hạ phụng mệnh Lưu hoàng thúc, dẫn bộ binh mã này truy đuổi quân Viên đến đây, không ngờ lại tình cờ gặp được tướng quân, có điều gì quấy rầy xin thứ lỗi."

Hạ Hầu Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, tùy ý lướt mắt qua mấy người đứng sau lưng Bàng Đức, nhưng chợt phát hiện một kẻ da trắng nõn, khuôn mặt có chút bầm dập, dáng người nhỏ bé mập mạp, nhìn thế nào cũng thấy quen mắt.

Kẻ mập mạp nhỏ bé này không phải ai khác, chính là Viên Thượng vừa bị Bàng Đức tự mình "phẫu thuật thẩm mỹ" qua.

Thấy Hạ Hầu Thượng chỉ người hỏi, Bàng Đức và Viên Thượng lập tức giật mình trong lòng.

Nhớ năm đó, Viên Thượng và Hạ Hầu Thượng từng có vài lần duyên nợ khi lo chuyện biên cương ở Mạc Bắc. Đặc biệt có ý nghĩa là lần đó, Viên Thượng mượn cớ vừa kết hôn với Lữ Linh Khinh và Hạ Hầu Quyên, đã lừa gạt tiền của Hạ Hầu Uyên và Trương Liêu. Mà người phụ trách đưa tiền cho Viên Thượng khi ấy, chính là Hạ Hầu Thượng. Đối với vị tiểu tướng quân còn trẻ tuổi này, Viên Thượng lúc ấy cũng không hề kiêng nể, mở miệng một tiếng "anh vợ" cũng là để lừa Hạ Hầu Thượng không ít.

Thấy Hạ Hầu Thượng hỏi mình, Viên Thượng đảo mắt một vòng, cười hắc hắc nói: "Tại hạ là sĩ quan phụ tá dưới trướng Vương tướng quân, tên là Nghê Đại Diệp. Năm đó từng là bộ hạ cũ của Lưu hoàng thúc, từng ở Hứa Đô một thời gian, nên có thể trông hơi quen mặt."

Hạ Hầu Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Nghê... gì cơ?"

"Đại Diệp! Nghê Đại Diệp! Hạ Hầu tướng quân nếu không chê, cứ gọi trực tiếp là Đại Diệp cũng được, ta không lấy làm lạ."

Hạ Hầu Thượng xoa cằm, tò mò nói: "Đại Diệp... Cái tên này lạ thật. Sao cha mẹ ngươi lại đặt cho ngươi cái tên như vậy?"

Viên Thượng cười hắc hắc, nói: "Đại Diệp Đại Diệp, nghĩa là sự nghiệp lớn lao! Chỉ là mong cầu chút may mắn thôi!"

Hạ Hầu Thượng ngạc nhiên "Ờ" một tiếng, sau đó gật đầu nói: "Sự nghiệp lớn lao? Cha mẹ ngươi ngược lại thật có gan, đặt cái tên nặng nề như vậy, không sợ đè chết ngươi sao."

Dứt lời, Hạ Hầu Thượng cũng không còn coi Viên Thượng là chuyện quan trọng nữa, tùy ý phất tay với Bàng Đức, nói: "Vương tướng quân từ xa đ��n vất vả rồi. Vào trướng dùng chút nước uống giải khát đi."

Bàng Đức không từ chối, lập tức dẫn Viên Thượng cùng mấy tên thủ hạ tiến vào soái trướng của Hạ Hầu Thượng. Hạ Hầu Đức đã sớm ở bên trong sắp xếp ít đồ ăn, dùng để lót dạ.

Bàng Đức và Viên Thượng ngồi xuống, dùng vài miếng cơm canh rồi lập tức bắt chuyện.

"Hạ Hầu tướng quân, hôm nay Viên Thượng quay về phương Bắc, hai quân ta hợp lực liên thủ tiễu diệt quân Viên, vốn tưởng đây là lúc lập công dựng nghiệp, vậy cớ sao tướng quân lại đóng quân ở Phù Cốc đạo này, án binh bất động?"

Lời nói đó như đâm mạnh vào lòng Hạ Hầu Thượng, chỉ thấy hắn nặng nề hừ một tiếng, không nói thêm gì. Bên cạnh, Hạ Hầu Đức vội vàng hòa giải: "Hai vị, thật không dám giấu giếm, chúng tôi đóng quân ở đây là phụng mệnh lệnh của chủ soái chúng tôi, không phải do ý muốn của bản thân."

Viên Thượng nhìn Hạ Hầu Đức, lại nhìn Hạ Hầu Thượng đang buồn bực không nói gì, mắt đảo một vòng, kế sách nảy ra trong đầu, cười nói: "Xin hỏi hai vị tướng quân, vị chủ soái mà các ngài nhắc đến là mãnh tướng nào của quý quân?"

Hạ Hầu Đức cười nói: "Trương Liêu, Trương Văn Viễn tướng quân."

Viên Thượng cẩn thận quan sát biểu cảm của Hạ Hầu Thượng, cười nói: "Ta từng nghe nói Trương Liêu tướng quân văn võ song toàn, anh dũng hơn người, quả thật là đệ nhất lương tướng khác họ trong Tào thị đương kim. Một nhân vật tầm cỡ như vậy, mưu lược sâu xa, ắt hẳn phải biết rằng giờ phút này đối với hai vị tướng quân mà nói, chính là cơ hội tốt nhất để lập công, cớ sao lại..."

Viên Thượng càng nói nhiều, sắc mặt Hạ Hầu Thượng lại càng tối sầm. Viên Thượng trong lòng thầm hiểu, cười trộm, vội nói: "Ai da, là tại hạ lắm lời, nói quá nhiều rồi, nói quá nhiều rồi, xin lỗi, xin lỗi."

Hạ Hầu Đức cười nhạt một tiếng, nói: "Không sao. Hai vị tướng quân, các ngươi từ Kinh Châu dẫn binh đến đây, trải qua bao trận chém giết, quả thật không dễ dàng. Nay trời đã tối, không tiện hành quân, chi bằng tạm thời ngủ lại đại doanh của chúng tôi một đêm, ngày sau hãy tiếp tục truy đuổi, ý hai vị thế nào?"

Bàng Đức nghe vậy cười nói: "Truy đuổi quân Viên quan trọng hơn, còn việc ngủ lại này thì..."

"Chi bằng cứ ở lại!" Lại nghe Viên Thượng ở bên cạnh khẽ nói chen vào, rồi ném cho Bàng Đức một ánh mắt, cười nói: "Tướng quân, chúng ta cần phải kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi chứ."

Bàng Đức tuy không biết Viên Thượng tính toán điều gì, nhưng nhìn bộ dạng hắn thì đã hiểu trong lòng hắn có chủ ý, lập tức nói: "Vậy thì... ở lại một đêm?"

Viên Thượng gật đầu lia lịa, nói: "Ở lại một đêm... Hai vị thiếu tướng quân, có được không?"

Hạ Hầu Thượng tùy ý vung tay lên, thản nhiên nói: "Phù Cốc đạo rất rộng, có nhiều chỗ. Các ngươi cứ tùy nghi dựng trại gần chúng ta là được. Nếu nguyên đường đến đây mà không đủ lều vải, ta ở đây cũng có thể cho mượn một ít để chi dùng."

Bàng Đức nghe vậy vội vàng đứng dậy nói: "Đa tạ thiếu tướng quân, vậy chúng tôi xin không khách khí!"

Ra khỏi đại doanh của Hạ Hầu Thượng, Bàng Đức lập tức nói: "Chúa công, Hạ Hầu Thượng binh nhiều, lại đã nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu. Dù chúng ta có đánh lén cũng chưa chắc có thể thắng được hắn, sao người lại muốn giở trò với hắn?"

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, nói: "Sao ngươi biết ta đang có ý định với Hạ Hầu Thượng?"

Bàng Đức nghe vậy thở dài: "Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Có thể đi mà người không đi nhanh, cứ nhất quyết phải ngủ lại ở đây, không phải muốn giở trò với hắn thì là gì? Người coi ta ngu ngốc sao?"

Viên Thượng nghe vậy vui vẻ, nói: "Đương nhiên không rồi, so với Mã Siêu, Bàng tướng quân ngươi linh hoạt hơn nhiều. Cùng là người từ Tây Lương mà ra, sao chênh lệch lại lớn đến thế chứ?"

Bàng Đức nặng nề dậm chân, nói: "Chúa công, giờ không phải lúc nói đùa. Không thể động đến chủ ý của Hạ Hầu Thượng. Vừa rồi khi vào doanh trại hắn, ta đã cẩn thận quan sát số lượng quân đội. Binh mã của chúng ta không thể nuốt trôi hắn. Dù chúng ta hiện tại ăn mặc giả thành quân Lưu, cắm trại gần doanh hắn, hắn cũng sẽ có chút đề phòng. Đánh lén cũng khó thắng hắn, chỉ phí hoài mạng sống, không đáng."

Viên Thượng gật đầu nói: "Theo lẽ thường mà nói, đương nhiên là như vậy. Nhưng trước mắt Hạ Hầu Thượng, thứ nhất muốn lập công, thứ hai lại bất mãn với Trương Liêu. Điểm này năm đó khi ở thảo nguyên ta đã nhìn ra manh mối, chỉ là chưa nghiên cứu sâu. Nay nghĩ kỹ, e rằng không phải không có cơ hội để ra tay."

Bàng Đức nghe vậy sững sờ, nói: "Có ý gì?"

Viên Thượng cười ha hả nói: "Ta ở lại đêm nay, không phải muốn tiêu diệt Hạ Hầu Thượng, mà là muốn làm một chuyện khác."

Bàng Đức kỳ lạ hỏi: "Làm chuyện khác sao? Một đêm công phu, ngoài việc có thể ngủ với vài phụ nữ, còn làm được gì nữa chứ?"

"Ngoài việc ngủ với phụ nữ ra, một đêm công phu có thể làm được rất nhiều chuyện. Ví dụ như, ta dùng một đêm để khiến Hạ Hầu Thượng triệt để hận thấu xương Trương Liêu, tướng quân thấy việc này có thực hiện được không?" Dòng chảy lịch sử cứ thế mà biến chuyển, từng lời nói, từng hành động nhỏ cũng đủ sức xoay vần đại cục, mọi giá trị nội dung đều được bảo lưu một cách nguyên vẹn dưới bàn tay của người biên dịch.