Tư Mã Ý buồn bực khôn nguôi, từ trước đến nay hắn chưa từng nghĩ mình lại có thể đi nhầm đường. Hắn vẫn luôn tự cho mình là một đời trí giả, có tài văn võ, những chuyện như mù đường, lạc lối vốn không dính dáng gì đến hắn, vậy mà hôm nay lại gặp phải tình huống trớ trêu này.

Uyển Thành là một phòng tuyến trọng yếu ở phía bắc Kinh Châu, cùng với Tân Dã và Phiền Thành được mệnh danh là ba trận địa tuyến bắc của Kinh Châu. Dù thuộc biên cảnh, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nơi đây đã là địa bàn của Lưu Biểu và Lưu Bị. Tư Mã Ý muốn trở về Hà Bắc, vậy mà lại vô tình lạc bước đến Kinh Châu. Chẳng trách dù đi đường núi, trên đường đi lại không hề gặp phải quân địch. Nếu là quan quân Kinh Châu, họ cũng nhất định vội vã truy đuổi về phía bắc, ai mà ngờ được một kẻ chủ mưu quan trọng của địch lại có thể đi ngược hướng, liều mạng chạy về quê hương mình, chẳng phải có bệnh sao?

Lại nói đến phương bắc vốn giá lạnh, lẽ ra phải càng chạy càng lạnh. Chẳng trách gần đây càng chạy càng nóng, Tư Mã Ý còn tưởng đó là do thời tiết thuận lợi, cố tình trêu chọc mình bằng những chuyện dở khóc dở cười này.

Tư Mã Ý lặng lẽ nhìn trời xanh, trong tình cảnh này, hắn còn có thể làm gì đây?

Không cần nói nhiều, mục đích cuối cùng của hắn nhất định là phải tìm cách quay về Hà Bắc. Thế nhưng giờ đây hắn đã đến đ��a phận Kinh Châu, khoảng cách đến Hà Bắc đã rất xa, chẳng khác nào cảnh Quan Vũ năm xưa vượt năm ải, chém sáu tướng đầy gian nan.

Vấn đề là Quan Vũ có Tào Tháo bảo hộ, trên đường tuy gặp khó khăn nhưng vẫn tai qua nạn khỏi. Còn hắn, Tư Mã Ý, muốn trở về Hà Bắc, liệu có dễ dàng đến thế sao?

Chưa nói đến việc hắn không có sức mạnh võ công như Quan Vũ, quân đội của Lưu Bị trở về Kinh Châu, trên đường đi có gặp phải binh mã Kinh Châu hay không vẫn còn là một ẩn số. Hiện giờ bên cạnh hắn ngoài một con ngựa tàn, ngay cả một tên lính cầm đao chặn đường cũng không có. Vạn nhất xảy ra chuyện, một viên đình trưởng cũng có thể tùy tiện trói chặt hắn, nguy hiểm thật sự quá lớn.

Phải làm sao bây giờ, việc cấp bách là phải thay bộ giáp và áo choàng này trước đã, sau đó ăn một bữa no nê, rồi mới tìm đường quay về.

Nhưng vấn đề là, thay ở đâu đây? Hắn chẳng lẽ lại dùng lá cây che thân sao?

Ngẫm nghĩ lại sự thật, Tư Mã Ý xoay đầu nhìn về phía mấy đứa trẻ kia, lập tức mắt sáng rực.

“Các cháu nhỏ, thúc thúc từ xa đ���n, lại còn bị lạc đường, vừa mệt vừa đói. Muốn hỏi các cháu mượn chút đồ ăn thức uống. Còn một bộ quần áo sạch sẽ nữa. Các cháu có lòng tốt, thương xót thúc thúc một chút được không?”

Bọn trẻ hành động và biểu cảm vô cùng nhất quán, đồng thanh nói: “Không được!”

Sắc mặt Tư Mã Ý lập tức tối sầm: “Vì sao?”

“Mẹ cháu nói, muốn có cái gì thì phải bỏ công sức ra. Nếu không thì phải dùng đồ của mình để đổi, không thể lấy không được.”

Tư Mã Ý nhướng mày.

Đây thật sự là dân phong chất phác mà!

Tư Mã Ý thở dài một tiếng, sau đó chỉ vào bộ giáp trên người nói: “Các cháu, bộ giáp này của thúc thúc làm từ thép tinh luyện, vô cùng cứng rắn. Còn chiếc áo bào đỏ này nữa, chính là gấm Tứ Xuyên từ Tây Xuyên, cực kỳ xa xỉ. Đổi cho các cháu một bộ quần áo sạch sẽ, chắc không vấn đề gì chứ?”

Bọn trẻ nghe vậy, đứa này nhìn đứa kia, dường như có chút động lòng.

Tư Mã Ý thừa thắng xông lên, lại chỉ vào con chiến mã sau lưng, thì thầm cười nói: “Còn con ngựa này nữa. Tuy hơi gầy gò, trông có v��� xiêu vẹo, nhưng lúc khỏe mạnh cũng là lương mã thượng đẳng. Thúc thúc không đòi hỏi gì nhiều, dùng con chiến mã này đổi hai con gà nướng cho các cháu để giải cơn thèm, cũng được chứ? Món làm ăn này có lỗ vốn không?”

Bọn trẻ nghe vậy, lập tức vây thành một vòng tròn, cùng nhau xúm đầu xúm tai.

“Người này có phải bị bệnh không vậy, dùng giáp sắt đổi quần áo, dùng ngựa đổi gà ăn?”

“Mẹ cháu nói, tham gia quân đội ngoại trừ súc vật ra, đầu óc cũng không quá linh hoạt, dễ bị lừa lắm.”

“Không linh hoạt thì cũng không đến nỗi này chứ, cháu thấy hắn ta bị người ta đánh choáng váng rồi.”

“Chắc là đói choáng váng.”

“Vậy các cậu nói chúng ta có đổi không?”

“Hắn ngu cậu cũng ngu à? Của cải quý giá tự đưa đến tận cửa, sao lại không đổi?”

“Đúng vậy, chúng ta mà không đổi, về nhà bị cha mẹ biết được, thể nào cũng đánh chết chúng ta mất thôi.”

“Đúng đó, món làm ăn tốt như vậy, không đổi thì là phá sản rồi.”

Bọn trẻ dù sao tuổi còn nhỏ, không kiểm soát được giọng nói của mình, tuy là xúm ��ầu xúm tai nhưng sơ suất một chút vẫn bị Tư Mã Ý ở bên cạnh nghe lỏm được.

Chỉ thấy bọn trẻ bàn bạc xong, cùng nhau quay người lại, vẫy tay về phía Tư Mã Ý nói: “Thúc thúc, vậy thúc thúc đi theo chúng cháu nhé!”

Tư Mã Ý ngửa mặt lên trời cười khẽ, bất đắc dĩ lắc đầu.

Nơi đây thật sự là dân phong chất phác mà!

******************************

Tại Hà Gian, Tịnh Châu, trong phòng nghị sự của phủ Thái Thú.

Đây là hội nghị quân sự đầu tiên được tổ chức sau khi tất cả binh mã trở về từ Tư Lệ. Tất cả các thuộc hạ cấp dưới và các mưu thần đều có mặt, quả thực có thể nói đây là một trong số ít những hội nghị trọng đại đầy đủ nhân sự hiếm hoi kể từ khi Viên Thượng kế thừa vị trí của Viên Thiệu.

Sau khi tất cả thuộc hạ và mưu thần đã tề tựu đông đủ, Viên Thượng trịnh trọng bắt đầu hội nghị.

Lặng lẽ quét mắt nhìn mọi người một lượt, Viên Thượng đột nhiên đứng dậy, cúi gập người thật sâu về phía tất cả mọi người.

Giữa mọi người, những người đứng đầu như Điền Phong, Tự Thụ đều kinh hãi thất sắc, nhao nhao đứng dậy, vội vàng hoàn lễ về phía Viên Thượng.

Râu của Điền Phong hơi run rẩy, nói: “Chúa công, ngài làm gì vậy? Làm chúng thần sao dám nhận!”

Viên Thượng lắc đầu, nói: “Hôm nay gọi mọi người đến đây, Viên mỗ không vì điều gì khác, chỉ là để tự kiểm điểm, và cũng để trịnh trọng xin lỗi các vị. Bởi vì trận chiến này chúng ta đại bại trở về, nguyên nhân cuối cùng là do ta, do ta chủ quan, do ta tự mãn, do ta ngạo mạn và hấp tấp, mới dẫn đến trận chiến này không có một kết cục tốt đẹp. Trước đây khi tiến vào Quan Trung, Điền tiên sinh ngài đã từng nhắc nhở ta, là ta không nghe lọt, khư khư cố chấp, mới khiến Lưu Bị lợi dụng sơ hở, và cũng khiến Tào Thực ngồi vững ở Hứa Đô. Tất cả đều do Viên mỗ có tội.”

Điền Phong nghe vậy, vội vàng lắc đầu nói: “Chúa công không thể nói như vậy. Trận chiến này chúng ta tuy trở về tay trắng, nhưng dù sao cũng đã giành được ngàn dặm đất đai phì nhiêu ở Quan Trung, và cũng đã được quân Tây Lương quy phục, thế lực lớn mạnh, được mở rộng. Xét về ��ược mất, thì cái được vẫn lớn hơn cái mất. Huống hồ, không nhìn thấu kế sách của đối phương, những mưu sĩ như chúng thần cũng có sai lầm không thể chối cãi. Đây không phải tội của Chúa công, mà quả thực là do chúng thần vô năng. Chúa công không thể tùy tiện quy tội cho mình như vậy.”

Viên Thượng lắc đầu, nói: “Đúng là đúng, sai là sai. Ta sai rồi, phải thừa nhận sai lầm. Điền tiên sinh không cần che chắn cho ta, đây là việc Viên Thượng phải làm. Huống hồ, ta có lỗi với những tướng sĩ đã hy sinh, có lỗi với những binh sĩ theo ta từ Hà Bắc ra đi mà không thể trở về. Có lỗi với cha mẹ, vợ con đang đau khổ chờ đợi họ ở tứ châu. Ta còn có lỗi với Tư Mã Ý đến nay vẫn bặt vô âm tín!”

Cả triều đình nghe vậy, vành mắt không khỏi cay xè, trong lòng dấy lên sự bi ai thảm thiết, đồng thời càng dâng lên một luồng kính nể vô cùng đối với Viên Thượng.

Khi Viên Thượng nói đến đây, vành mắt hắn cũng đã đỏ hoe, nước mắt chực trào ra trong đôi mắt như sao.

Chỉ thấy Viên Thượng hít mạnh mũi, dùng một ngữ khí bi ai nói: “Cho nên nói, để những tướng sĩ vô tội đã mất mạng vì sai lầm chiến lược của ta được an nghỉ, và cũng để cho họ một sự công bằng, Viên mỗ hôm nay quyết định tự vẫn trước mặt mọi người!”

“À?”

“Cái gì!”

“Chúa công!”

Mọi người nghe vậy, lập tức đều hoảng loạn. Họ có nghĩ đến vạn điều, nhưng thật không ngờ Viên Thượng lại nói ra một câu như vậy. Lập tức tất cả đều kinh hãi tột độ.

Chỉ có Điền Phong và Tự Thụ liếc nhìn nhau, bất đắc dĩ thở dài. Còn lão già Đặng Sưởng thì lén lút ngáp một cái, ngó đông ngó tây như thể không hề nghe thấy lời Viên Thượng vừa nói.

“Chúa công, không đáng đâu, thắng bại là chuyện thường của binh gia, Chúa công tuyệt đối không thể phí hoài thân mình!”

Viên Thượng xoa mạnh mũi, lau nước mắt, tiện tay rút bội kiếm bên hông ra, cao giọng nói: “Ý ta đã quyết, ai cũng không muốn ngăn ta, kẻ nào cản trở ta thì ta liều mạng với kẻ đó!”

Dứt lời, Viên Thượng đột nhiên xoay người, “Xoẹt” một tiếng rút bội kiếm đeo bên mình ra, đưa tay định khoa múa lên cổ!

Giữa các tướng lĩnh, Lý Đại Mục, một trong những thủ lĩnh giặc cướp Hắc Sơn cũ, dẫn đầu lao đến, lập tức quỳ gối bên Viên Thượng, ôm chặt đùi Viên Thượng, khóc lóc nói: “Chúa công! Không thể được! Ngài chết rồi, chúng thần biết sống thế nào đây! Vì chút chuyện cỏn con đó mà ngài nỡ lòng nào!”

Viên Thượng nhấc chân đá văng Lý Đại Mục, vừa khóc vừa mắng: “Cút đi! Ta chẳng phải đã nói rồi sao, ai ngăn cản ta thì ta liều mạng với kẻ đó! Ngươi nói những lời vô ích này làm gì, ta nói cho ngươi biết hôm nay ta chết chắc rồi! Ai cũng không được ngăn cản!”

“Chúa công, không thể được!”

“Chúa công, ngài không thể phí hoài thân mình như thế!”

“Chúa công, ngài mà chết rồi, chúng thần cũng không sống nổi nữa đâu!”

“Đúng vậy, Chúa công, chúng ta chiếm cứ đất đai ở Quan Trung, coi như là mở rộng địa bàn rồi. Lần này bị Tào, Lưu tính kế, lần sau đánh trả lại là được, cần gì phải thế!”

Tự Thụ thấy thời cơ đã chín muồi, lập tức bước ra giảng hòa, chắp tay nói: “Chúa công, các tướng quân nói rất đúng, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Từ xưa đến nay, vị vua nào mà không từng trải qua thất bại? Năm xưa trận Quan Độ lớn như vậy chúng ta còn vượt qua được, hà cớ gì chỉ vì chút thất bại nhỏ này? Hơn nữa, nếu Chúa công ngài chết rồi, họ Viên lại biết dựa vào ai để chủ trì đại cuộc? Ai lại có thể cứu vãn nhà Hán, cứu thiên hạ khỏi cảnh lầm than? Ngài một người chết đi thì chẳng sao, nhưng lại khiến thần tử chúng tôi và bá tánh thiên hạ khổ sở.”

Viên Thượng lau nước mắt, nói: “Ta có quan trọng đến vậy sao?”

Tự Thụ trong lòng bất đắc dĩ, nhưng trên mặt lại trịnh trọng nói: “Đương nhiên là có rồi.”

“Thế nhưng ta có tội mà!”

“Có tội thì sao chứ? Năm xưa Tào Tháo dẫn binh chinh phạt Trương Tú, cưỡi ngựa giẫm lên ruộng lúa, vi phạm quân lệnh của chính mình, đáng lẽ phải chém đầu, nhưng vì đại cuộc của họ Tào, đã cắt tóc thay đầu. Chúa công hà cớ gì không noi theo cách này?”

Viên Thượng nghe vậy do dự nói: “Như vậy được không? Quá không công bằng sao?”

Các tướng vội vàng nói: “Công bằng, công bằng! Chúa công không ngại cạo đầu, dùng việc đó để tự trừng phạt. Đợi ngày sau trừ khử Tào, Lưu rồi tính toán tiếp cũng chưa muộn!”

Viên Thượng nghe vậy nhẹ gật đầu, nói: “Vậy trước tiên cứ theo lời các tướng quân nói vậy?”

Các tướng đồng thanh: “Xin Chúa công nghĩ kỹ!”

“Được rồi, vậy hôm nay ta tạm thời không chết nữa.”

Mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Viên Thượng tra bảo kiếm vào vỏ, sau đó đột nhiên chuyển lời, nói: “Tuy nhiên, Tào Tháo tự cắt tóc của mình, tạm thay cho tội lỗi, ta hôm nay nếu cũng tự cắt tóc của mình, lại có chút hiềm nghi là noi theo hắn, thật sự không phải tính cách của ta. Phải đổi một chỗ khác để cắt mới được. Mọi người giúp ta nghĩ xem, ta nên tự cắt chỗ nào của mình mới tốt đây?”

Lần này, các tướng lĩnh đều khó xử.

Tự cắt mình, ngoài tóc ra, quả thật chẳng còn chỗ nào thích hợp nữa.

Đã thấy Đặng Sưởng nháy nháy mắt, đột nhiên mở miệng nói: “Tào Tháo tự cắt tóc của hắn, thật sự chẳng có chút sáng tạo nào, hoàn toàn tầm thường. Nếu muốn cắt đến kinh thiên địa quỷ thần khiếp sợ, thuộc hạ cho rằng, chỉ có tự cung mới có thể!”

Bản dịch này được tạo nên từ sự thấu hiểu và tâm huyết, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.