Tư Mã Ý đứng dậy, một hành động hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người có mặt.

Ban đầu, Cam Ninh vốn muốn lấy tên gian tế này làm lễ vật riêng để ra mắt Vương Hoa. Nào ngờ lão già Vương Hoa kia tuy ngoài mặt cười tươi hớn hở, nhưng thực chất lại là một kẻ Tiếu Diện Hổ, trong lời nói khắp nơi ng���m chứa ý đối nghịch với Cam Ninh.

Cam Ninh vốn là người dám yêu dám hận, ghét cái ác như thù, không vừa lòng nửa lời. Thấy Vương Hoa không nhận lấy món nợ này, hắn dứt khoát sẽ không đưa tên gian tế nữa.

Nhưng ai có thể ngờ, không đưa thì thôi, tên gian tế này lại không nín được lời mà tự mình chủ động lên tiếng, khiến Cam Ninh tức đến muốn nổi giận, nhưng trớ trêu thay lại không nhịn được cười.

Vốn định mở miệng mắng Tư Mã Ý lùi về, nào ngờ lão già Vương Hoa kia lại đột nhiên nói một câu: "Không khí ở Giang Hạ các ngươi quả thật tốt, đến cả gian tế cũng có thể đứng ra tùy tiện lên tiếng sao?"

Lời nói vừa đả kích vừa giáng chức, khiến Cam Ninh mặt đỏ bừng, âm thầm nghiến răng, trừng mắt nhìn Vương Hoa một cách hung dữ, cũng vì thế mà thay đổi ý định ban đầu.

"Gian tế thì sao? Gian tế chẳng phải cũng do cha mẹ sinh ra nuôi dưỡng sao? Gian tế nói lời thì không có lý lẽ à? Mẹ kiếp, lão tử đây cứ thích cho gian tế nói chuyện! Ngươi quản được chắc!"

Dứt lời, Cam Ninh tiện tay chỉ một ngón vào Tư Mã Ý, nói: "Ngươi! Nói đi! Nói hết sức mình! Nói toạc ra không sợ gì! Có suy nghĩ gì cứ nói hết! Đừng sợ! Có lão tử đây chống lưng cho ngươi! Kẻ nào không cho ngươi nói chuyện, lão tử sẽ không cho hắn sống!"

Tư Mã Ý âm thầm nhếch môi cười, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không đổi, khẽ chắp tay hướng về phía Vương Hoa, nói: "Thưa Vương Thái thú, vừa nghe ngài nói, ngụ ý là không muốn cấp binh khí giáp trụ cho Cam Hiệu úy đây phải không?"

Vương Hoa lạnh lùng liếc nhìn Tư Mã Ý, thản nhiên nói: "Đồ vật không ở chỗ ta, làm sao mà cấp cho hắn?"

Tư Mã Ý ha ha cười, lắc đầu nói: "Trong tình huống hiện nay, đây không phải vấn đề đồ vật có ở trong tay ngài hay không, mà là vấn đề liệu ngài có nhìn rõ thời cuộc hay không?"

Vương Hoa nghe vậy ngẩn người, nói: "Thời cuộc? Chuyện này liên quan gì đến thời cuộc? Hồ ngôn loạn ngữ!"

Tư Mã Ý lắc đầu nói: "Không phải vậy. Kinh Châu hôm nay tuy dồi dào, dưới trướng Lưu Kinh Châu tuy binh hùng tướng mạnh, nhưng lại bốn bề là địch, có nguy cơ trứng chồng sắp đổ. Phía Bắc có Tào Tháo của Trung Nguyên, phía Tây có Viên Thượng của Quan Trung, phía Đông có Tôn Quyền của Giang Nam. Ba thế lực lớn đều thèm muốn Kinh Tương, ai nấy đều muốn nuốt chửng, quả thực là họa lớn của Kinh Châu."

Vương Hoa ngẩn người, nói: "Những điều này ta đều rõ... Nhưng chúng liên quan gì đến giáp trụ và binh khí?"

Tư Mã Ý mỉm cười, nói: "Xin ngài hãy nghe ta nói hết. Giữa ba thế lực lớn hiện nay, Viên Thượng vừa mới quay về phương Bắc, tạm thời sẽ không vọng động; Tào thị bị Viên Thượng đánh cho tổn binh hao tướng, toàn bộ lãnh thổ phía Tây Trung Nguyên đã mất, cũng tạm thời chưa kịp hồi phục nguyên khí; chỉ có Tôn Quyền của Đông Ngô là binh hùng tướng mạnh, thống lĩnh sáu quận Giang Nam, lại thường xuyên muốn báo thù cho cha. Mục tiêu kế tiếp của hắn, tất nhiên chính là Giang Hạ!"

Nói đến đây, Tư Mã Ý hắng giọng một cái, nói: "Giang Hạ chính là trọng trấn phía Nam biên giới Kinh Châu ta. Một khi thất thủ, quân Đông Ngô sẽ tiến quân thần tốc. Đến lúc đó, Kinh Châu nguy rồi! Chẳng lẽ Vương Thái thú không rõ điều này?"

Vương Hoa chớp chớp mắt, mơ màng nhìn Tư Mã Ý.

Rất rõ ràng, quả thực hắn không hiểu.

"Giang Hạ thất thủ... thì liên quan gì đến ta? Ta đây là Uyển Thành Thái thú mà!"

"Ngươi nói láo! Đánh rắm!" Cam Ninh ở bên cạnh không nhịn được: "Giang Hạ, Uyển Thành, chẳng phải đều là địa bàn của Lưu Kinh Châu sao? Ngươi nói không liên quan đến ngươi là sao? Ngươi là muốn ăn đòn à!"

Tư Mã Ý cười lắc đầu nói: "Thưa Vương Thái thú, việc này đương nhiên có liên hệ với ngài. Giang Hạ vốn có binh có lương thực, có giáp trụ có khí giới, vốn không sợ quân Đông Ngô. Tiếc rằng, mọi thứ đều đã bị người Uyển Thành các ngươi mượn đi rồi. Giang Hạ không có lương thực, không có vật tư, làm sao đánh thắng được Tôn Quyền? Quân đội Giang Hạ không đánh lại Tôn Quyền, làm sao giữ được thành trì? Bởi vậy mà tính ra, nếu Giang Hạ mất thành, thì đó đều là lỗi lầm của Vương Thái thú ngài."

"Cái quái gì?" Vương Hoa nghe vậy lập tức sửng sốt: "Giang Hạ mất thành, là lỗi của ta sao?"

Tư Mã Ý gật đầu cười nói: "Đúng vậy."

"..."

Vương Hoa ngẩn người nhìn Tư Mã Ý hồi lâu, sau đó bỗng nhiên cười cười, lắc đầu nói: "Suýt nữa thì bị ngươi lôi vào rồi. Ngươi là tên gian tế nào vậy? Mồm mép sắc sảo, biết ăn nói đấy..."

Tư Mã Ý cười nói: "Không phải tại hạ có thể nói, mà là sự thật vốn là như vậy. Chẳng lẽ đợi đến khi Giang Hạ mất thành, ngài thật sự không sợ chúa công trách tội ư?"

Vương Hoa khoát tay áo, nói: "Thôi được rồi, Giang Hạ mất thành, chúa công dựa vào đâu mà trách ta? Ngươi coi chúa công là kẻ không nói đạo lý ư?"

Tư Mã Ý gật đầu nói: "Chúa công đương nhiên là người giảng đạo lý. Nhưng ngài phải biết rằng, lần này chúa công cho Cam tướng quân đến đây là có dụng ý sâu xa."

Vương Hoa nghe vậy nhướng mày: "Dụng ý gì?"

Tư Mã Ý lắc đầu thở dài nói: "Điều này mà cũng không nhìn ra được... Hèn gì, hèn gì..."

Nói đoạn, Tư Mã Ý quay người lại, hướng về phía Cam Ninh nói: "Hiệu úy, chúng ta đi thôi. Kẻ này không nhìn thấu được tâm tư chúa công, khảo nghiệm cũng vô dụng. Xem ra ba thành Thái thú này sớm muộn cũng sẽ đổi thôi, chúng ta không cần chậm trễ thêm, quay về là được."

Cam Ninh nghe vậy ngẩn người, không hiểu Tư Mã Ý đang nói gì.

Nhưng Vương Hoa nghe xong mấy chữ "Ba thành Thái thú sớm muộn cũng sẽ đổi", trong lòng lập tức xao động. Hắn vốn chẳng phải người có năng lực lớn, chỉ là một cựu bộ hạ được Lưu Bị tin tưởng giao trấn thủ Uyển Thành, trong lòng thực ra ngày nào cũng bất an, sợ mình biểu hiện không tốt mà bị Lưu Bị phế truất. Nay đột nhiên nghe câu nói của Tư Mã Ý, như bị đánh trúng tâm can, lập tức cảm thấy mê muội.

Huống hồ, công phu diễn kịch của Tư Mã Ý thật sự xuất sắc, bất kể là ngữ khí, thần thái, hay ánh mắt, đều mang đến cho Vương Hoa một sự ám thị tâm lý nhất định, khiến hắn bán tín bán nghi, tuy không dám hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không thể hoàn toàn không tin.

"Gian tế dừng bước!" Vương Hoa đứng dậy kêu lớn.

"Hả?"

"Khụ khụ khụ... Bổn Thái thú nói là, tiên sinh dừng bước!"

Vương Hoa đứng dậy, cười hòa nhã đi đến bên cạnh Tư Mã Ý, đánh giá hắn từ trên xuống dưới vài lần, nói: "Tiên sinh, hà tất phải như vậy? Tại hạ vừa rồi lời nói chẳng qua là đùa giỡn mà thôi, mong tiên sinh đừng để bụng trách tội."

Tư Mã Ý cũng nở nụ cười: "Tại hạ chỉ là một tên gian tế, sao dám trách tội Thái thú?"

"Vậy xin tiên sinh hãy nói rõ hơn những gì vừa nói?"

Tư Mã Ý nghe vậy nhướng mày, thản nhiên nói: "Thôi vậy đi, tại hạ chỉ là một tên gian tế. Sao dám luận sự trước mặt Thái thú? Dù nói ngài cũng chẳng tin."

"Ta tin hay không, ngươi cứ nói thử xem! Vạn nhất ta lại tin thì sao?"

"Ngài thật sự tin ư?"

"Ngươi cứ nói trước đi, sau đó ta sẽ quyết định có tin hay không..."

Tư Mã Ý hắng giọng một tiếng, sau đó nghiêm mặt, làm ra vẻ cao thâm, trừng ánh mắt lạnh lẽo, khí thế lập tức chấn nhiếp cả chỗ.

"Kẻ làm chủ, chẳng những phải biết dùng người, còn phải biết cân nhắc, đo đạc lòng người! Với mưu trí của chúa công cùng Gia Cát quân sư, lẽ nào không nhìn ra hôm nay Giang Hạ đang đối mặt uy hiếp cực lớn từ Tôn Quyền của Đông Ngô? Giang Hạ một khi mất, Kinh Châu bất ổn, lẽ nào đó là điều chúa công mong muốn? Chúa công vốn có thể từ nội địa Tương Dương phân phát lương thảo, quân mã, khí giới cho chúng ta mang về. Nhưng vì sao lại muốn chúng ta cố ý đi một vòng đến ba thành biên cảnh phía Bắc, để hỏi các vị Thái thú các ngươi?"

Vương Hoa nghe vậy, vô thức nói: "Bởi vì chúa công muốn trốn nợ, cố ý đẩy trách nhiệm lên người chúng ta chứ sao..."

"Hả?" Tư Mã Ý cùng Cam Ninh đồng thời nhướng mày.

"Khụ khụ khụ!" Vương Hoa dùng sức ho khan một tiếng, lắc đầu nói: "Cái này, tâm tư chúa công... ta không biết."

Tư Mã Ý cười nói: "Đó là bởi vì chúa công muốn khảo nghiệm khí lượng của các vị Thái thú ba thành biên cảnh phía Bắc. Giang Hạ cùng ba thành biên cảnh phía Bắc, Nam Bắc đối ứng, đều là cửa ngõ Kinh Châu. Các ngài đối mặt Tào thị cùng Viên Thượng, còn chúng ta đối mặt Tôn Quyền. Trong thời khắc nguy cấp như thế này, nếu không tương trợ lẫn nhau, hô ứng từ xa, làm sao ngày sau có thể đối mặt cường địch? Viên Thượng, Tào thị, Tôn Quyền đều là hạng người cao minh đến mức nào? Làm sao có thể cho chúng ta một chút sơ hở nào!"

Nói đến đây, Tư Mã Ý nặng nề dậm chân một cái, nói: "Đáng tiếc thay, các vị Thái thú ba thành các ngài thật sự quá mức ích kỷ, không màng đại cục. Trong thời khắc như thế này lại không nhìn rõ ý đồ của chúa công cùng cục diện Kinh Châu. Thử nghĩ, chúng ta nếu tay không quay về cũng chẳng sao, cùng lắm thì lại thỉnh Hoàng Thái thú trực tiếp xin viện binh từ chúa công là được. Nhưng còn các ngài thì sao? Đối mặt thỉnh cầu của đồng liêu lại làm ng��, không quan tâm, sao mà khiến người ta thất vọng đau khổ đến vậy? Phương Bắc phải đối mặt hai đại cường địch, ba thành Thái thú các ngài liên hợp lại còn chưa chắc đã ngăn cản được. Hôm nay lại riêng mình giữ thành, bỏ mặc đồng liêu mà không để ý, thử hỏi chúa công làm sao có thể yên tâm cho các ngài trấn giữ cửa ngõ phương Bắc? Lần này nếu Cam Hiệu úy tay không mà về, ba vị Thái thú các ngài, e rằng cũng sẽ đến hồi kết thúc!"

Vương Hoa nghe xong lời tự thuật thành khẩn, đầy chính nghĩa của Tư Mã Ý, không khỏi có chút ngẩn người. Hắn ngẩn ra nhìn Tư Mã Ý hồi lâu, mãi sau mới mở miệng nói: "Thực sự ngươi... nói nghiêm trọng đến vậy sao?"

"Nghiêm trọng ư, ta đây còn nói nhẹ đấy! Ngài tự mình liệu mà xử lý đi! Cáo từ!"

Vương Hoa: "..."

Ba canh giờ sau, đội ngũ của Cam Ninh đã rút ra khỏi Uyển Thành. Tuy nhiên, khác với lúc đến, đội ngũ của hắn còn áp giải theo rất nhiều xe ngựa, bên trong chất đầy giáp trụ, khí giới cùng lương thảo, đồ quân nhu vô cùng nhiều.

"Ha ha ha ha ~~!" Cam Ninh ngửa mặt lên trời cười lớn, vừa cười vừa vỗ vai Tư Mã Ý bên cạnh, gật đầu nói: "Được lắm, tiểu tử ngươi mồm mép giỏi thật! Ba ba ba một hồi thần lừa dối, vậy mà cũng lấy được thứ đó về tay rồi. Coi như Vương Hoa kia định lực khá cao, vừa nãy lúc ngươi ở đó nói năng lung tung, suýt nữa thì cả lão tử đây cũng tin rồi. Khẩu tài tốt như vậy, làm gian tế thì thật đáng tiếc!"

Tư Mã Ý ha ha cười cười, nói: "Thưa Cam Hiệu úy, ngài đã hiểu lầm rồi. Tại hạ cũng chẳng phải gian tế, quả thật là những thôn dân kia tận lực vu hãm! Ta chỉ là một người đọc sách bình thường, từ phương Bắc chạy nạn đến đây, không có chỗ dung thân, tiền bạc trên người đã dùng hết, đường cùng liền trộm của họ vài con gia cầm để lót dạ. Nào ngờ lại bị họ ngược đãi vô cùng tàn khốc, còn muốn lấy ta làm gian tế để chống đỡ thuế lương thực... ."

Nói đến đây, Tư Mã Ý đưa tay áo lên lau lau hai gò má, rơi ra hai giọt nước mắt cá sấu, nức nở nói: "Ta chọc ai gây ai đây... Ô ô ô..."

Cam Ninh nghe vậy, thở dài một tiếng, đồng tình nói: "Đúng là cái vùng khỉ ho cò gáy sinh ra đám dân điêu ngoa này mà, ngươi cũng đừng buồn nữa. Từ nay về sau cứ đi theo lão tử đây! Thấy ngươi đầu óc rất đủ, thì làm mưu sĩ cho lão tử đi. Lão tử tính tình nóng nảy, làm việc có đôi khi không dùng đầu óc, ngươi giúp lão tử đây hiến kế, góp ý nhé?"

Tư Mã Ý đảo mắt một vòng, sau đó chắp tay, nói: "Đa tạ ân công, xin hỏi ân công tên họ là gì?"

Cam Ninh khẽ cười, nói: "Lão tử là người Lâm Giang quận Ba, họ Cam, tên Ninh, tự Hưng Bá! Mấy năm trước từng tụ tập tám trăm người trên Trường Giang, cướp thuyền buôn!"

Tư Mã Ý nghe vậy ngẩn người, vội vàng chắp tay nói: "Hóa ra ân công ngày xưa từng là hiệp sĩ trên sông, thật khiến người người hướng về!"

Cam Ninh khẽ cười, nói: "Thôi được rồi, hiệp sĩ cái quái gì, lão tử năm đó chỉ là một tên cướp biển. Bởi vì khi cướp bóc, ta thích mặc áo gấm đeo linh, nên bạn bè giang hồ mới tặng cho cái biệt hiệu là 'Cẩm Phàm Tặc'. Nay ta là Hiệu úy dưới trướng Hoàng Tổ Thái thú Giang Hạ."

Tư Mã Ý nghe vậy gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ân công, tại hạ được ân công thu nhận, chưa báo đáp được gì. Nguyện dùng ba tấc lưỡi không mục nát này, theo ân công đi xa hơn đến Tân Dã và Phàn Thành hai nơi, yêu cầu giáp trụ, quân giới, vật chất, lương thảo. Không biết ân công nghĩ sao?"

Cam Ninh nghe vậy, lập tức ngẩn người, nói: "Thế nhưng... những vật này chúng ta lấy được từ tay Vương Hoa, cũng đã gần đủ rồi."

Tư Mã Ý ha ha cười cười, nói: "Đủ thì là đủ rồi, nhưng trên đời này còn ai chê đồ vật nhiều đâu chứ?"

Cam Ninh: "..."

Bản văn này, với từng câu chữ được chọn lọc, là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free.

*****************************

Tư Mã Ý tạm thời theo Cam Ninh. Còn ở Hà Bắc bên kia, Trần Lâm cùng Tự Thụ và những người khác thay Viên Thượng viết hịch văn tự trách mình đã chấn động khắp thiên hạ.

Văn phong của Trần Lâm vốn đã tuyệt hảo, lần này lại được Tự Thụ đề điểm, nên khi viết nhanh như nước chảy mây trôi, biểu hiện tình ý ăn năn của Viên Thượng một cách vô cùng tinh tế.

Không chỉ thế, trong hịch văn, Trần Lâm chẳng những thể hiện sự giác ngộ sâu sắc tội lỗi của Viên Thượng, mà còn giáng chức những hành động của Lưu Bị, thân là hoàng thúc Đại Hán, lại âm thầm cấu kết với Tào thị mưu tính Hán Thần là sai trái.

Điều càng khiến người ta căm tức là, Viên Thượng còn rõ ràng bảo Trần Lâm thêm vào trong hịch văn một điều khoản rằng Lưu Bị nợ hắn một trăm vạn tiền mà không trả, đúng là khoản nợ tiểu nhân.

Sau đó, tờ hịch văn này liền được mật thám của Viên quân tung khắp thiên hạ.

Nghiệp Thành, Vệ úy phủ, trong thư phòng của Viên Thượng.

Viên Thượng nhẹ nhàng gõ bàn, nhìn tờ phiếu nợ một trăm vạn tiền lụa trắng mà Lưu Bị từng lập cho hắn trên bàn, cau mày, ánh mắt trầm tư đảo loạn, như đang suy nghĩ điều gì.

Không bao lâu, chợt nghe bên ngoài truyền đến một tràng tiếng bước chân, rồi dừng lại bên ngoài thư phòng của Viên Thượng.

Viên Thượng không ngẩng đầu lên, mở miệng nói: "Là Công Dữ tiên sinh đó sao? Mời vào."

Tự Thụ lúc này mới bước vào thư phòng của Viên Thượng, tùy ý liếc nhìn tờ phiếu nợ trên án thư của Viên Thượng, cười nói: "Chúa công vẫn còn xem tờ phiếu nợ của Lưu Bị sao?"

Viên Thượng tiện tay hất lên, thản nhiên nói: "Phiếu nợ gì chứ, chỉ là giấy lộn mà thôi. Tên Lưu Bị này mặt dày thật, lúc trước không tình nguyện nhưng vẫn lập biết bao nhiêu chứng từ trước ba quân, kết quả cuối cùng vẫn không đến trả tiền. Còn là hoàng thúc gì chứ? Hắn cũng không biết xấu hổ."

Tự Thụ cười nhạt một tiếng, nói: "Nếu đổi thành ai bị chúa công ngài dùng phương thức vô cớ lừa một trăm vạn tiền như thế, cũng sẽ không cam tâm tình nguyện đưa tiền ra đâu. Hơn nữa, lần này chúa công trong hịch văn tự trách mình, chẳng phải cũng đã thẳng thừng giáng chức Lưu Bị một phen rồi sao? E rằng cũng đủ để hắn mất mặt lắm rồi."

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Mất mặt thì được gì, vừa rồi chẳng có tiền bạc thật. Ta vẫn phải nghĩ cách đòi lại số tiền này mới đúng."

Tự Thụ cười nhạt một tiếng, nói: "Chỉ e không dễ dàng như vậy đâu..."

Viên Thượng trợn mắt nhìn trần nhà, đột nhiên nghiêng người về phía trước, thấp giọng nói với Tự Thụ: "Tự tiên sinh, kỳ thực hôm nay ta đến, là có chuyện muốn nói với ngài."

Tự Thụ thấy Viên Thượng sắc mặt trịnh trọng, lập tức ngẩn người, nói: "Chuyện gì vậy?"

"Thám tử báo rằng, tại biên cảnh Kinh Châu dường như có tung tích của Tư Mã Ý. Ta muốn vi hành tuần tra... đi về phía Nam!" Từng dòng chữ này đều được Tàng Thư Viện chắt lọc, giữ trọn vẹn tinh hoa, tuyệt đối không sao chép.