“Gặp Hoàng Tổ?” Hồ Nhân nghe vậy, thân thể chao đảo, thiếu chút nữa thì mềm nhũn ngã vật ra đất.

Cũng không trách Hồ Nhân kinh ngạc, Viên Thượng thân là đại đối đầu của Lưu Bị, từ Hà Bắc xa xôi đến Giang Hạ, tuy đã chuẩn bị đầy đủ về mặt an toàn, nhưng nếu thật sự rầm rộ đi tìm Hoàng Tổ, dù Hoàng Tổ không biết hắn, nhưng vạn sự không sợ một vạn, chỉ sợ một phần vạn! Nếu thân phận Viên Thượng thật sự bại lộ, thì mọi chuyện có thể thật sự chấm dứt!

Huống hồ, Thái Thú thành Giang Hạ là một quận chi trưởng, với thân phận thương nhân của Viên Thượng hiện tại, há có thể muốn gặp là gặp sao? Nếu thật sự như vậy, e rằng thương nhân khắp thiên hạ đều có thể nổi bật, thế đạo này chẳng phải sẽ đại loạn sao?

Nhẹ nhàng nuốt một ngụm nước bọt, Hồ Nhân cố gắng không làm ra vẻ mặt phát điên, thăm dò hạ giọng hỏi Viên Thượng: “Chúa công, ngài đang nói đùa với thuộc hạ đấy ư?”

Viên Thượng đảo mắt khinh bỉ, đáp lại với vẻ rất coi thường: “Có gì lạ đâu, ta từ Hà Bắc vượt ngàn dặm xa xôi, vượt núi băng sông mà đến, chẳng lẽ chỉ để nói đùa với ngươi vài câu?”

Hồ Nhân nghe vậy bĩu môi, thầm nghĩ, thật ra thà rằng ngài đang nói đùa thì hơn.

“Chúa công, không phải thuộc hạ cố ý từ chối, ở Hà Bắc thuộc hạ là hiệu úy của ngài, nhưng ở Giang Hạ thực chất chỉ là một kẻ đầu buôn ở bến tàu. Dù có tiền có người, nhưng xét về thân phận, còn chẳng bằng một sĩ tử hàn môn áo vải nghèo túng. Hoàng Tổ là Thái Thú Giang Hạ, quyền khuynh một phương, ngài lại muốn thuộc hạ dẫn mối để gặp ông ta… E rằng bái thiếp của thuộc hạ vừa đưa tới phủ đệ của Hoàng Tổ, đã bị người ta đuổi ra ngoài rồi. Việc này, e là chẳng đáng tin cậy chút nào.”

Viên Thượng lắc đầu, cười nói: “Nếu là bình thường, với thân phận thương nhân hiện tại của ta, e rằng không hợp với Hoàng Tổ, đi trên đường hắn cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn ta một cái. Nhưng hiện tại không giống lúc trước, Giang Hạ vừa trải qua biến cố thảm khốc, đúng là lúc cần người như ta tự tiến cử mình với Hoàng Tổ. Ngươi hãy nghĩ cách liên hệ với thị tòng thân cận dưới trướng Hoàng Tổ. Khiến đối phương nghĩ cách cùng đường, mọi chuyện tự khắc sẽ thành công.”

Hồ Nhân cẩn thận tặc lưỡi, không hiểu Viên Thượng có ý gì.

“Xin chúa công thứ lỗi cho thuộc hạ ngu dốt, chưa thể hiểu thấu ý của ngài, mong chúa công có thể giải thích đôi chút… Nghĩ cách liên lạc với thị tòng thân cận dưới trướng Hoàng Tổ… Cụ thể rốt cuộc nên dùng biện pháp nào?”

Viên Thượng nhíu mày: “Biện pháp chính là, ngươi lấy giỏ trùm đầu hắn, sau đó dùng gậy sắt lớn ‘cạch cạch’ mời hắn một bữa, buộc hắn làm người tiến cử cho chúng ta.”

Hồ Nhân hơi ngạc nhiên: “Dùng gậy sắt lớn mời… Vậy nếu đối phương không đồng ý thì sao?”

“Không đồng ý thì cứ tiếp tục đánh, đánh cho tới khi đối phương đồng ý thì thôi.”

Hồ Nhân khẽ gật đầu nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ một hồi. Sau đó chắp tay nói: “Chúa công, phương thuốc này quá bạo lực, e rằng không ổn chút nào.”

Viên Thượng thở dài thườn thượt nói: “Đương nhiên là không ổn, may mà ngươi còn nhìn ra được điểm này, nếu không ta thật sự phải cân nhắc việc rút ngươi, kẻ đứng đầu thám tử ở Giang Hạ này, thay bằng người đáng tin cậy hơn.”

Hồ Nhân môi giật giật, vẻ mặt đầy u oán: “Chúa công, ngài rảnh rỗi lại trêu chọc ta.”

Viên Thượng chân thành nói: “Không trêu chọc không được, công việc ở hậu phương địch rất nguy hiểm. Chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến kết cục chết không chốn dung thân. Ta phải kiểm tra chút trí thông minh của ngươi, vạn nhất ngươi là ngu ngốc, chính ngươi chết đi thì chẳng sao. Nhưng nếu làm chậm trễ tiến độ công việc tình báo ở Giang Hạ, thì tội lỗi còn lớn hơn nữa.”

“Chúa công, rốt cuộc nên dùng biện pháp nào đây?” Hồ Nhân địa vị không cao, lại ít tiếp xúc với Viên Thượng. Hơn nữa đã ở Giang Hạ mấy năm, hiển nhiên không quá thích ứng với cách nói chuyện và làm việc của Viên Thượng.

Viên Thượng bất đắc dĩ thở dài, nghiêm túc giáo huấn: “Biện pháp rất đơn giản. Cứ dùng tiền đi, ta nghe nói Hoàng Tổ là người hay đố kỵ, lại cẩn thận, hơn nữa tuổi già hồ đồ, ham lợi nhỏ, vơ vét của dân, khiến lòng người oán hận. Người như vậy, bình thường sẽ không rộng rãi với cấp dưới, mà chủ thượng không rộng rãi với cấp dưới thì thường sẽ hình thành thói quen tham ô cho cấp dưới. Ngươi dùng thêm chút tiền tài, tự khắc có thể thông suốt mọi ngóc ngách rồi.”

Hồ Nhân nghe vậy giật mình, nói: “Chỉ là, dù dùng tiền thông quan hệ, nhưng chúa công ngài lại dùng danh nghĩa gì để gặp Hoàng Tổ? Mọi việc dù sao cũng phải có một lý do chính đáng chứ.”

Viên Thượng cười nhạt một tiếng, nói: “Năm đó, khi Lưu Bị khởi sự ở Trác quận, từng có Đại thương nhân Trương Thế Bình và Tô Song ở Trung Sơn cung cấp ngựa cho hắn, sau đó được Lưu Bị rất mực kính trọng. Khi Tào Tháo khởi binh ở Trần Lưu, cũng được phú hộ hiếu liêm Vệ Hoằng giúp đỡ, sau khi thành công đã đề bạt người nhà họ Vệ. Cho nên nói, địa vị thương nhân tuy thấp kém, nhưng đôi khi cũng là sự giúp đỡ mà chư hầu gặp lúc nguy nan không thể không dựa vào.”

Hồ Nhân trợn mắt nhìn: “Chúa công có ý tứ là, Hoàng Tổ hiện đang gặp khó khăn ư?”

Viên Thượng mỉm cười, nói: “Cam Ninh phản bội, cướp đi rất nhiều lương thảo và khí giới của ông ta. Binh mã dưới trướng bốn tướng Giang Hạ lại hao tổn gần hết trong một trận thủy chiến. Hoàng Tổ hiện tại nếu vẫn chưa tính là gặp khó khăn, vậy ta thật sự không biết chữ “thảm” viết như thế nào nữa.”

Hồ Nhân nghe vậy giật mình: “Thuộc hạ đã minh bạch.”

***

Giang Hạ, phủ đệ của Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ ngồi trong thư phòng của mình, tự rót từng chén rượu vào miệng. Hai mắt hắn đỏ ngầu, hiển nhiên đã uống không ít. Nồng nặc mùi rượu, thân thể còn xiêu vẹo, trông rất say.

Hắn vốn mượn rượu giải sầu, nhưng vấn đề là càng uống lại càng thêm sầu.

Không có cách nào, người bụng dạ hẹp hòi, dù lúc nào cũng vậy, dù tỉnh táo hay say khướt đều như nhau.

“Thái Thú…” Một tiếng gọi trầm thấp vang lên bên tai Hoàng Tổ. Hoàng Tổ đỏ bừng hai mắt ngẩng đầu nhìn lại, nhưng lại là Lý Tùng, mưu sĩ dưới trướng của mình. Người này ở Giang Hạ cũng có chút danh tiếng, lại có mưu trí, nên được Hoàng Tổ trọng dụng làm phụ tá.

Hoàng Tổ thấy là hắn, cũng không khách khí, tùy ý phất tay nói: “Là ngươi à, vào đi.”

“Dạ.” Lý Tùng được lệnh, cung kính bước vào thư phòng của Hoàng Tổ, liếc nhìn bàn chén đĩa lộn xộn, khuyên nhủ: “Thái Thú, ngài uống nhiều quá rồi, không thể cứ như vậy.”

“Ngươi quản ta!”

Hoàng Tổ lại ngửa đầu cạn một chén, bất đắc dĩ thở dài: “Bản Thái Thú ta cũng không muốn uống nhiều như vậy, chỉ là hễ rảnh rỗi, trong đầu đã nghĩ ngợi đến đồ quân nhu và chiến thuyền bị Cam Ninh cướp đi, còn có mấy ngàn binh mã bị Trương Khải, Võ Quỳnh hao tổn. Bản Thái Thú ta trấn giữ Giang Hạ mấy năm nay, tích lũy chút của cải có dễ dàng gì đâu? Thế này thì hay rồi, tất cả đều bị tên khốn Cam Ninh kia cướp sạch! Sao lại có kẻ làm chuyện xấu xa đến vậy… Bản Thái Thú ta, ta đau lòng quá!”

Lý Tùng thở dài nói: “Đã như vậy, sao không phái người đi Tương Dương, cầu xin Thứ Sử Kinh Châu Lưu Biểu chi viện binh mã và quân nhu? Rồi lại đi báo thù!”

Hoàng Tổ lắc đầu, nói: “Ngươi nghĩ ta chưa thử sao? Chỉ là nay Lưu huynh (Lưu Biểu) thân thể đang có bệnh, không thể rời giường. Khó lòng xử lý công việc, mọi việc lớn nhỏ ở Kinh Châu đều do một tay Lưu Bị xử lý. Ta cùng Lưu Bị không có giao tình gì, hắn sao cam lòng chi viện binh mã và lương thực cho ta? Nay Giang Hạ trải qua lần đại biến này, trong thời gian ngắn khó có thể khôi phục nguyên khí, thế lực Cam Ninh lại càng ngày càng lớn mạnh, Đông Ngô thì nhìn chằm chằm… Bản… Bản Thái Thú ta… Ai~~~”

Hoàng Tổ khổ sở oán trách một hồi, càng nói càng thêm đau lòng. Cùng đường, chỉ đành lại ngửa đầu uống thêm một chén rượu.

Lý Tùng nghe vậy, mắt sáng lên, nói: “Thái Thú, nếu Tương Dương bên kia không trông cậy được vào, chúng ta sao không tự mình giải quyết, nghĩ cách vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại?”

Hoàng Tổ nặng nề hừ một tiếng: “Ngươi nói dễ dàng. Cửa ải khó khăn, thiếu tiền thiếu lương thực, là ngươi nói hai câu là có thể bù đắp lại sao? Thật sự là vớ vẩn!”

Lý Tùng nghe Hoàng Tổ mắng mình, cũng không để ý, mỉm cười nói: “Lý mỗ hôm nay đến đây, chính là để thay Thái Thú giải ưu.”

Hoàng Tổ không nói gì, chỉ là từng ngụm từng ngụm uống rượu.

Lý Tùng thấy Hoàng Tổ không phản ứng mình, cũng không lấy làm xấu hổ, cười hắc hắc nói: “Thái Thú, cuối tháng trước, Giang Hạ chúng ta đón một thương gia giàu có từ nơi khác tới. Hắn là người ở huyện Vấn Dương, quận Lỗ, Từ Châu, họ Viên, tên là Tam. Hắn xuất thân kinh thương nhiều đời, sống lâu ở đất Lỗ, chuyên buôn bán đường, ngựa, gỗ sang Hoài Nam, rất có gia sản. Mấy năm gần đây Trung Nguyên không yên ổn, Viên Tam này liền mở rộng đường buôn từ Hoài Nam đến đất Nam Quận, nay đang tạm trú ở Giang Hạ. Nghe nói Thái Thú là bậc hào kiệt, có hùng tâm tráng chí, hắn muốn lấy danh nghĩa hiến tặng để kiếm một chút chức vị nhỏ ở Giang Hạ, thoát khỏi thân phận thương nhân. Không biết Thái Thú định tính sao?”

Hoàng Tổ nghe vậy, nặng nề hừ một tiếng, vừa nhấp chén rượu vừa bất mãn nói: “Bọn thương nhân tiện chủng, giỏi nhất là đầu cơ trục lợi, bản Thái Thú ngày thường vốn chẳng ưa gì bọn chúng!”

Lý Tùng nghe vậy vội vàng gật đầu: “Vâng, vâng, Thái Thú nói rất đúng. Lý Tùng ngày thường cũng chẳng muốn qua lại với hạng người tiện nghiệp này. Chỉ là Giang Hạ ta nay đang trong thời kỳ phi thường, có một số việc, không thể cứ mãi cố chấp theo một lối.”

Hoàng Tổ nghe vậy, nghĩ nghĩ, thuận miệng hỏi: “Viên Tam kia muốn tìm một chỗ dựa để thăng tiến ở chỗ bản Thái Thú, vậy thì dùng tiền là cách duy nhất rồi. Nói đi, hắn hứa hẹn ban cho ta bao nhiêu?”

Lý Tùng nhếch miệng cười cười, vội vàng báo cáo: “Ba trăm chiến mã, hai ngàn thạch lương thảo, ba mươi vạn tiền, một vạn lượng vàng, một ngàn tấm gấm vóc, ngoài ra còn năm trăm cân sắt thô!”

“Phốc~~!” Hoàng Tổ một ngụm rượu đang uống dở trực tiếp phun vào mặt Lý Tùng.

“Ngươi… Ngươi nói cái gì!”

Lý T��ng xấu hổ xoa xoa rượu trên mặt, bất đắc dĩ nói: “Tạ Thái Thú ban rượu…”

“Miễn khách! Ta hỏi ngươi, những thứ ngươi vừa nói đều là do Viên Tam kia đích thân hứa sao?”

Lý Tùng vội vàng gật đầu nói: “Đương nhiên, đương nhiên rồi, đều là do hắn đích thân hứa hẹn. Sao ta dám tùy tiện lừa gạt Thái Thú chứ! Viên Tam kia muốn thoát khỏi thân phận thương nhân, cầu một xuất thân tốt, tự nhiên phải ra tay hào phóng một chút!”

Hoàng Tổ gật đầu kinh ngạc, nói: “Ngược lại hắn rất giàu có đó chứ… Đất Lỗ vậy mà còn có phú hộ như thế… Lý Tùng, Viên Tam kia tìm ngươi, kẻ hầu cận của bản Thái Thú, chắc hẳn cũng đã cho ngươi không ít lợi lộc nhỉ?”

Lý Tùng nghe vậy có chút xấu hổ, nói: “Cũng… cũng có một chút… Thái Thú, ta có nên đồng ý với hắn không?”

Hoàng Tổ đập mạnh xuống bàn, nói: “Nói bậy! Ngươi ngu ngốc sao! Có người mang tiền đến giúp ta giải quyết việc khẩn cấp, lẽ nào còn có thể đuổi hắn ra khỏi cửa? Nhận lấy hết! Nói với Viên Tam kia, hắn đã thức thời như vậy, sau này bản Thái Thú ta sẽ không bạc đãi hắn!”

Lý Tùng nghe vậy, trong lòng lập tức nhẹ nhõm hẳn, nói: “Về phần Viên Tam này…”

“Ngày mai buổi trưa, sắp xếp hắn đến phủ Thái Thú gặp ta một chuyến!”

“Dạ!”

***

Sau khi tin tức truyền về, Viên Thượng lập tức chuẩn bị, ngay trước buổi trưa ngày hôm sau, đích thân đến phủ Thái Thú Giang Hạ. Bên cạnh hắn không hề dẫn theo nhiều người, chỉ có hai người là Đặng Sưởng và Mã Siêu.

Trên đường, Mã Siêu đánh xe cho Viên Thượng, còn Đặng Sưởng thì suốt đường cứ bực bội khó chịu, suy nghĩ mãi, cuối cùng không nhịn được mở miệng nói: “Chúa công…”

“Đừng kêu chúa công nữa.” Viên Thượng nửa híp mắt, nhàn nhạt ngắt lời: “Trong tình huống hiện tại, ngài nên gọi một tiếng công tử… Viên Tam công tử…”

Đặng Sưởng bĩu môi, nói: “Công tử à, bấy nhiêu quân nhu, điều từ các cửa hàng và kho tàng của chúng ta ở Trung Nguyên ra, tốn hết bao nhiêu tiền chứ? Tất cả đều đem cho… Hoàng Tổ, ngài không đau lòng sao!”

Viên Thượng sắc mặt bình thản: “Thả dây dài mới câu được cá lớn, không nỡ bỏ con không bắt được sói con. Muốn cùng Hoàng Tổ gặp mặt, không dùng chút ‘thuốc mạnh’ thì sao mà được.”

Đặng Sưởng lắc đầu nói: “Vấn đề là hắn ta đáng giá thế này sao?”

Viên Thượng mỉm cười, nói: “Có đáng giá hay không, ngươi nói không tính, ta cũng nói không tính, phải xem xu thế thị trường Giang Hạ này về sau ra sao. Là một ván cược, ai dám nói chắc chắn sẽ kiếm lời mà không phải đền bù chứ?”

Đặng Sưởng đau lòng nói: “Vậy cũng không cần đặt cược những thứ quý giá như vậy chứ.”

Viên Thượng bất đắc dĩ, hận hắn không tranh: “Ngươi xem cái tiền đồ của ngươi kìa, của cải này nọ, cũng đâu phải móc tiền túi của ngươi ra, ngươi đau lòng cái nỗi gì? Nếu ngươi thật sự nghĩ cho ta, thì tự bỏ tiền ra giúp ta đi!”

Đặng Sưởng nghe vậy bản tính bộc lộ: “Lão phu không có tiền!”

Viên Thượng nhếch miệng: “Ngươi thật là… Hơn nữa, ai nói ta cho không hắn? Sớm muộn gì ta cũng có thể đoạt… lấy lại!”

Đặng Sưởng nghe vậy kinh ngạc: “Đồ vật đã cho đi rồi, còn có thể lấy lại sao?”

“Chuyện cười, ngươi thấy ta bao giờ tặng không đồ cho ai chưa?”

Đặng Sưởng cúi đầu cẩn thận suy nghĩ một hồi, gật đầu nói: “Thật sự là chưa từng thấy bao giờ…”

Lúc nói chuyện, xe ngựa đã đứng trước cửa phủ Thái Thú Giang Hạ. Mã Siêu khẽ gõ vào thành xe sau lưng, nói: “Chúa công, đến nơi rồi.”

Viên Thượng khẽ mở mắt nhìn, nói: “Hai người các ngươi, đợi ta ở đây một lát, ta đi một chút rồi sẽ quay lại.”

Mã Siêu cùng Đặng Sưởng đứng đợi ở ngoài cửa. Viên Thượng đích thân dâng bái thiếp, sau đó theo sự dẫn đường của thị vệ, bước vào phủ Thái Thú.

Hoàng Tổ đã thong dong ngồi trong chính sảnh, thấy Viên Thượng lập tức lộ ra vẻ tươi cười hớn hở.

“Viên Tam? Viên huynh đệ?” Hoàng Tổ thử hỏi một câu.

Viên Thượng chắp tay thi lễ, nho nhã lễ độ đáp: “Thái Thú đừng quá khách khí với tiểu nhân, chỉ là kẻ hèn mọn, nào dám xưng huynh gọi đệ với Thái Thú.”

Hoàng Tổ cười ha hả, hào sảng phất tay, nói: “Đừng khách khí, lại đây ngồi!”

“Tạ Thái Thú.” Viên Thượng nói xong, lập tức tìm chỗ quỳ ngồi xuống.

Không bao lâu, hạ nhân dâng trà, Viên Thượng chào hỏi Hoàng Tổ xong xuôi, hai người bắt đầu trò chuyện việc nhà.

“Viên Tam à, nghe nói ngươi là người đất Lỗ, từ xa xôi chạy đến Kinh Châu làm gì?”

Viên Thượng cười cười, nói: “Trung Nguyên không yên ổn, việc kinh doanh không dễ làm, nghĩ bụng tiến về phía nam phát triển, tìm chút đường sống, tiện thể làm chút việc thiện.”

Hoàng Tổ nghe vậy cười ha hả, nói: “Việc thiện của ngươi làm tốt lắm đó, vừa ra tay đã là ba trăm ngựa, hai ngàn lương thực, ba mươi vạn tiền, một vạn lượng vàng, một ngàn tấm gấm, năm trăm cân sắt thô. Xin hỏi Viên công tử, động cơ nào khiến ngươi ra tay xa xỉ đến vậy?”

Viên Thượng nghe vậy nghĩ nghĩ, cười nói: “Thái Thú không cần khách khí với ta, ngài cứ coi như ta tiền nhiều đến mức ‘trâu bò’, cố tình đến đây để ra vẻ giúp đỡ người nghèo vậy.”

Thiên hạ rộng lớn, một kỳ thư độc đáo như vậy chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.