Dương Châu, huyện Kinh, Ngô Hầu phủ.

"Dựng núi chín tấc, hụt mất gang tấc. . . Dùng công diệt tư, dân hắn ắt sẽ đồng lòng." Tôn Quyền khẽ khép quyển sách tre trong tay, ngẩng đầu nhìn trần nhà phủ đệ, cười nói: "Tử Bố, từ nhỏ đến lớn, ta đọc bao nhiêu sách thánh hiền, lời lẽ trí giả, nhưng thích nhất vẫn là hai câu này. Ngày trước huynh trưởng còn tại vị, ta thân là bề tôi, chưa từng thấu hiểu cái ảo diệu trong đó. Chỉ khi ngồi trên vị trí chúa tể một phương này, ta mới thực sự cảm nhận được ý cảnh sâu xa ẩn chứa... Làm chủ một người, nào có dễ?"

Đông Ngô thủ tịch nội thần Trương Chiêu ngồi nghiêm chỉnh, nhìn vị chủ tử trước mắt, người có đôi mắt xanh biếc pha tím, tướng mạo trẻ tuổi bất phàm, giống như có dáng vẻ đế vương trong truyền thuyết. Từ trong ra ngoài, ông không khỏi dâng lên một sự yêu thích và sùng kính không nói nên lời.

"Chúa công thân là chúa tể một phương, lấy lời thánh hiền làm gương, nghiêm khắc giữ mình, mỗi ngày ba lần tự vấn, quả thật là kẻ được trời ưu ái, đệ nhất anh chủ trong thời loạn thế. Đây là phúc của Đông Ngô, cũng là may mắn của chúng hạ thần."

Tôn Quyền khoát tay áo: "Tử Bố khen quá lời rồi. Anh hùng hào kiệt trong thiên hạ nhiều vô kể, cái danh đệ nhất này ta còn kém xa lắm. Chưa kể đến những kiêu hùng xuất chúng như Tào Tháo, Lưu Bị, chỉ riêng Viên Thượng, người cùng lứa tuổi và chí hướng với ta, từ khi kế thừa vị trí của Viên Thiệu, đã củng cố bốn châu, tiễu trừ Hung Nô, Tiên Ti, bình định Liêu Đông, lại còn phá được Quan Trung, ân phủ Tây Lương, quả thật là đệ nhất hùng chủ trong lớp trẻ. Ta hôm nay còn chưa bằng hắn, nói chi đến các tiền bối như Tào Tháo, Lưu Bị."

Trương Chiêu sờ râu trên cằm, nói: "Chúa công quá khiêm nhường. Viên Thượng tuy võ công thịnh, nhưng nhiều năm qua sát phạt quá độ, lại lộ rõ dáng vẻ tiểu nhân, không thể gọi là kiêu hùng, cùng lắm chỉ là gian hùng mà thôi. Nếu không có thế lực khổng lồ ở Hà Bắc, làm sao hắn có thể chiến thắng Tào Tháo? Tào Tháo ngày xưa tuy mạnh, nhưng rốt cuộc đã chết, chỉ là một người đã lỗi thời. Lưu Bị nắm quyền ở Kinh Tương, rốt cuộc cũng chỉ là thuộc hạ của Lưu Biểu. Tào Thực chiếm cứ Duyên, từ Trung Châu... Đáng tiếc tứ phía địch vây, lại là kẻ chỉ biết giữ gìn cái đã có, không đáng lo ngại. Còn hạng Lưu Chương, Trương Lỗ thì càng là tiểu nhân tầm thường. Lão phu xét khắp thiên hạ, người có thể xưng vương xưng chủ, cuối cùng cũng chỉ có một mình chúa công mà thôi..."

"Báo ——!"

Lời Trương Chiêu còn chưa dứt, đã thấy một thị vệ cầm thư truyền bằng gấm trong tay, phi tốc chạy đến đình nghỉ mát nơi Tôn Quyền và Trương Chiêu đang ở.

"Khởi bẩm chúa công, Thủy trại Từ Thịnh tại Ba Giang Khẩu có quân tình khẩn cấp đệ trình! Kính xin chúa công xem."

Tôn Quyền gật đầu, tiếp nhận quân tình chiến báo từ tay thị vệ, từ từ mở ra. Đọc hai hàng, sắc mặt hắn lập tức tái nhợt.

Trương Chiêu nhìn thấy rõ ràng, không khỏi ân cần hỏi: "Chúa công... Tiền tuyến có chuyện gì vậy?"

Hốc mắt Tôn Quyền bất giác đỏ hoe. Hắn đưa chiến báo cho Trương Chiêu: "Tự mình xem đi."

Trương Chiêu hiếu kỳ tiếp nhận đọc một lượt, cũng kinh hãi kêu lên: "Lăng Tháo chết rồi!"

Tôn Quyền nhẹ nhàng gật đầu, như muốn rơi lệ: "Đáng tiếc Lăng tướng quân đã lâu năm theo đại ca chinh chiến. Ông vẫn luôn trấn giữ Thủy trại ở tiền tuyến, quan sát hướng đi Giang Hạ, không ngờ lại tử trận trong cuộc chiến này, quả thật chặt đứt một cánh tay của Đông Ngô... Là ta có lỗi với ông ấy. Có lỗi với huynh trưởng."

Trương Chiêu nghe vậy, có chút tò mò hỏi: "Chúa công cùng Chu Du bên đó, đều chưa từng hạ lệnh tiền tuyến xuất kích dò xét trại, Lăng Tháo làm sao lại giao thủ với thủy quân Kinh Châu?"

Thị vệ bên cạnh Tôn Quyền chắp tay bẩm: "Theo tín sứ do Từ tướng quân phái về nói, nguyên nhân là vì một tên cướp biển tên là Cam Ninh."

Đôi mắt Tôn Quyền bỗng lóe lên tinh quang. Hắn nói: "Chuyện gì? Mau nói!"

Thị vệ sửa soạn lại lời lẽ, lập tức tường thuật chi tiết cụ thể trận chiến Ba Giang, một năm một mười báo cáo lại cho Tôn Quyền và Trương Chiêu, không hề giấu giếm.

Tôn Quyền càng nghe, sắc mặt càng trắng bệch, bàn tay siết chặt thẻ tre cũng nổi gân xanh.

"Tốt một Cam Ninh, tốt một tên cướp buồm gấm! Thân phận một tên cướp biển mà lại dám tính kế cả mấy chiến tướng của Đông Ngô và Kinh Châu!"

Trương Chiêu nghe vậy, thở dài nói: "Tính kế thì tính kế đi, nhưng tội gì phải ám hại Lăng Tháo tướng quân của ta? Chúa công, mối thù này không thể không báo!"

Tôn Quyền khẽ gật đầu: "Truyền lệnh đưa thi thể Lăng Tháo tướng quân về Ngô quận, ta muốn dùng hậu lễ an táng. Lệnh cho con trai ông ấy là Lăng Thống kế thừa chức vị của cha, quy về dưới trướng Chu Du thống nhất điều hành."

"Dạ ——!"

Tôn Quyền đưa tay, xoa xoa hốc mắt hơi đỏ, nói: "Lăng Tháo tuy bị Cam Ninh giết chết, nhưng Giang Hạ cũng có trách nhiệm không thể chối cãi. Ta muốn nhân cơ hội này phái đại quân phá Giang Hạ, lấy thủ cấp của lão già Hoàng Tổ, dùng để tế điện linh hồn Lăng Tháo tướng quân trên trời."

Trương Chiêu nghe vậy nói: "Hoàng Tổ người này, ân oán với Giang Đông của ta quá sâu. Năm đó lão chúa công cũng ngã xuống dưới tay hắn, thù mới hận cũ, quả quyết không thể không báo... Bất quá tên Cam Ninh này, chúa công định xử trí thế nào?"

Tôn Quyền cúi đầu suy nghĩ một lúc, lập tức nhìn về phía Trương Chiêu, nói: "Tử Bố thấy nên làm thế nào?"

Trương Chiêu phất tay làm một động tác "giết".

"Giết, thứ nhất là để báo thù cho Lăng Tháo tướng quân, thứ hai là để dương oai Giang Đông, khiến thế nhân không dám khinh thường Đông Ngô của ta."

Tôn Quyền trầm mặc một lát, mới sâu sắc mở miệng nói: "Nếu ta thu phục hắn thì sao?"

Trương Chiêu nghe vậy lập tức kinh hãi: "Thu phục ư? Chúa công, người này lại dám tính kế hại đại tướng dưới trướng người!"

Tôn Quyền thở dài nói: "Làm sao ta lại không căm hận tên giặc này sâu sắc? Chỉ là Cam Ninh này thật không ngờ lại cao minh đến thế, một mình ra tay, tính kế cả ngũ tướng ��ông Ngô và hai phe Giang Hạ. Tài năng lạ lùng, thật sự hiếm thấy trên đời. Một tướng tài như vậy, dù có oán hận... ta cũng đành tạm thời gác lại. Nếu có thể chiêu nhập dưới trướng, tất nhiên có thể khiến thế lực Đông Ngô tăng lớn... Chỉ là thực xin lỗi Lăng Tháo tướng quân."

Trương Chiêu nghe vậy sửng sốt nửa ngày, rốt cuộc thở dài một hơi, nói: "Gãy lộc tìm hổ... Chúa công trí tuệ như thế, mưu trí như thế, quả thật là anh chủ đương thời! Lão phu xin tự thẹn."

Tôn Quyền lắc đầu, nói: "Nếu ngay cả thù hận cũng không thể nuốt xuống, thử hỏi ngày sau ta làm sao có thể chống lại Viên Thượng, Lưu Bị cùng những người khác? Đây cũng là bất đắc dĩ mà thôi."

Trương Chiêu nghe vậy cười nói: "Viên Thượng hôm nay tuy là đệ nhất chư hầu thiên hạ, nhưng có chúa công là đối thủ như vậy, cũng không kém gì năm xưa hắn đối nghịch Tào Tháo. Ngày sau, hắn ắt sẽ rõ được cảnh ngộ của mình."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free.

Bên cạnh Hán Giang, trong một thủy trại ẩn mình tại vùng đất trũng.

"Lão Tử làm thịt ngươi!"

Cam Ninh giận dữ, lại một lần nữa đưa tay vung đao, làm ra tư thế muốn chém giết Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý thì ngáp một cái thật dài, lắc đầu cười nói: "Lão đại à, ngài đừng dùng lời này hù dọa ta nữa. Đao của ngài giơ lên bao nhiêu lần rồi mà có thấy ngài chém thật đâu? Thôi đừng giở trò nữa, ngoan ngoãn mà làm việc không được à?"

"Nói bậy!" Cam Ninh giận đến nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi tưởng Lão Tử không nỡ chém ngươi sao? Lão Tử bây giờ sẽ chém thật cho ngươi xem!"

Sắc mặt Tư Mã Ý trầm xuống: "Chém ta? Ngươi định đối phó sự trả thù của Kinh Châu và Đông Ngô thế nào?"

Cam Ninh nghe vậy, khí thế lập tức xìu xuống.

"Ngươi... Cái đồ hỗn trướng nhà ngươi, ngươi đang uy hiếp Lão Tử đó phải không?"

Tư Mã Ý khẽ cười, nói: "Đại ca nói nặng rồi. Ngài là ân nhân cứu mạng của ta, dù tiểu đệ có gan lớn đến trời, làm sao dám uy hiếp đại ca chứ? Đại ca nghĩ nhiều rồi."

Cam Ninh khoát tay áo, nói: "Đừng, đừng, đừng! Ta nào dám nhận là ân nhân cứu mạng của ngươi. Lão Tử cứu ngươi như vậy, cuối cùng lại đến hại Lão Tử! Đúng là Lão Tử mù mắt chó!"

Tư Mã Ý nghe vậy nở nụ cười: "Mắt chó ư? Đại ca, ngài không thể tự coi nhẹ mình như vậy... Hơn nữa ngài thật sự hiểu lầm ta rồi. Cái tên Tôn Quyền đó có gì tốt? Hắn tuy chiếm cứ đất Giang Nam, nhưng chẳng qua chỉ là cắt cứ một phương, an phận ở một góc. Huống hồ tuổi còn trẻ như vậy, đi theo hắn làm gì có tiền đồ? Dưới đời này có biết bao chư hầu có bản lĩnh hơn, đại ca hà cớ gì cứ nhất quyết đi theo hắn làm gì. Uổng phí cả một thân bản lĩnh tốt đẹp này... Không có tiền đồ."

Cam Ninh hung hăng liếc trắng mắt Tư Mã Ý, nghiến răng nghiến lợi mà nói: "Vậy ngươi nói, Lão Tử nên đi theo ai?!"

Tư Mã Ý lắc đầu nói: "Việc này bây giờ vẫn còn là bí mật, không thể nói ra. Nói ra sẽ mất linh nghiệm. Đại ca, đã muộn rồi, chúng ta cần tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch."

Cam Ninh nhíu mày: "Kế hoạch gì?"

Tư Mã Ý khẽ cười, nói: "Hoàng Trung đã bại chạy, nhưng đội tàu hậu quân áp lương thực dưới trướng hắn vẫn còn đó. Bọn hắn đã mất hết tinh thần, không còn lòng ham chiến. Đã muộn rồi, chúng ta phải đi trước cướp lấy số lương thảo này. Thứ nhất là để kích thích Giang Hạ thêm một trận, thứ hai cũng tiện bổ sung tiếp tế cho chúng ta. Đại ca thấy lời này có lý không?"

Cam Ninh thở dài một hơi, nói: "Mã Viên à, tiểu tử nhà ngươi... Làm việc lớp lang chặt chẽ, không hề sơ hở. Lão Tử tuy hận không thể giết ngươi, nhưng giờ phút này thật sự không thể rời xa ngươi... Đi, cứ làm theo lời ngươi nói, đi cướp thuyền lương của Kinh Châu."

Tư Mã Ý chắp tay nói: "Đại ca, vậy thì đúng rồi. Ngài yên tâm, ta là huynh đệ của ngài, cũng là thủ hạ của ngài, xương cốt đã hòa vào gân, nói gì cũng sẽ không hại ngài! Ta làm như vậy đều có nguyên nhân, không lâu trong tương lai, ta nhất định sẽ tìm cho ngài một nơi nương tựa tốt đẹp. Sớm muộn gì ngài cũng sẽ biết."

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.

Đêm đen trăng khuyết là lúc sát nhân, gió lớn là trời phóng hỏa.

Đêm nay trời tối đến đáng sợ, trên sông mây đen giăng kín, chẳng thấy chút tinh quang nào. Đội tàu áp tải lương thực của Lý Tùng đỗ tại một nơi khuất, xếp thành hình chữ nhật trong ngoài. Lính gác đêm tựa vào mạn thuyền, gật gù ngủ gật, việc canh gác vô cùng lơ là.

Ngay trong tình huống đó, đội tàu của Cam Ninh đã lén lút tiếp cận đối phương. Mắt thấy thuyền lương thực ngày càng rõ ràng, hình dáng càng lúc càng hiện rõ trước mắt.

Thấy đã gần đội tàu, Cam Ninh lập tức phất tay về phía đám cường đạo phía sau, phân phó: "Lão Nhị dẫn một đội nhân mã ở phía sau áp trận, còn lại theo ta qua cướp lương!"

"Giết ——!"

Chỉ thấy một phần nhỏ cướp biển theo Tư Mã Ý ở phía sau, còn lại tất cả đều cùng Cam Ninh xông về phía đội tàu, như một hàng dài, khiến Hán Giang dậy sóng chấn động.

Trong nháy mắt, Cam Ninh cùng đám người đã giết đến cạnh đội tàu. Bọn cướp nhanh nhẹn xoay người lên thuyền, gào thét chen chúc đi về phía khoang chứa lương thực.

Tại một nơi ẩn mình trong vùng đất trũng, Lý Tùng và Viên Thượng đã sớm lặng lẽ quan sát từ lâu. Thấy Cam Ninh cùng đám cướp biển đã mắc bẫy, khóe miệng Viên Thượng không khỏi lộ ra một nụ cười đắc ý.

Lý Tùng giơ ngón cái, nói với Viên Thượng: "Viên Tam à, tất cả mọi chuyện đều đúng như ngươi liệu trước. Ngươi quả thật thần cơ diệu toán, người thường không thể sánh kịp!"

Viên Thượng khoát tay áo, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Ta cùng Tào Tháo chém giết nhiều năm, đã quá rõ đạo gian xảo của quân lữ. Tên cướp buồm gấm đó, dù có dũng mãnh đến đâu, thì có thể làm gì được?"

"Lý công, giặc đã vào vò, có thể phóng hỏa đốt thuyền chưa?"

"A. Phải phải, giặc đã vào vò, là lúc nên phóng hỏa đốt thuyền rồi... Truyền lệnh, bắn tên lửa, đốt thuyền!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.