Quách Hoài cùng Tôn Lễ đã tới Thủy trại của Cam Ninh, trở thành một quân cờ trọng yếu được Viên Thượng sắp đặt tại đó. Đến đây, Viên Thượng cuối cùng cũng thiết lập được liên hệ cần thiết với Tư Mã Ý.

Sau khi Quách Hoài và Tôn Lễ bái kiến Tư Mã Ý, họ lập tức dùng chim bồ câu đưa thư, báo cáo chi tiết mọi tình hình của Tư Mã Ý tại Thủy trại Cam Ninh cho Viên Thượng.

Tốc độ tin chim đương nhiên nhanh hơn nhiều so với việc người đưa tin. Huống hồ, Thủy trại Cam Ninh cách nơi Viên Thượng đóng quân không xa, thư vừa gửi đi đã nhận được.

Viên Thượng nheo mắt, nhìn những tin tức Quách Hoài và các thuộc hạ khác gửi về, vừa xem vừa bất đắc dĩ lắc đầu.

“Tư Mã Ý kẻ này, ghê gớm thay, đắc chí rồi. Không chỉ vào Thủy trại, mà còn trở thành Nhị đương gia của Cam Ninh, vì thủ lĩnh giặc nước đó bày mưu tính kế. Dùng hỏa công đánh tan tứ tướng Giang Hạ, lại tại Tam Giang Khẩu đánh bại ngũ tướng Đông Ngô, bao gồm cả Hoàng Trung, tất cả đều do một tay kẻ này!”

Nghĩ đến đây, Viên Thượng không khỏi thở dài thườn thượt, ngẩng đầu nhìn trời.

Những năm gần đây, Tư Mã Ý quả thực đã học được không ít bản lĩnh. Tuy vẫn còn một khoảng cách so với Tấn Tuyên Đế tàn nhẫn, độc ác, ẩn nhẫn và kiên cường trong lịch sử, nhưng hắn đã bắt đầu dần dần bộc lộ tài năng phi phàm. Hắn có thể nói là ngang tài ngang sức với ta, thậm chí trong một số thời điểm đặc biệt, còn hơn ta một bậc.

Viên Thượng đối địch, thường dựa vào tầm nhìn rộng mở cùng khả năng ứng biến không bị giới hạn bởi thời đại này, nhưng Tư Mã Ý lại có bản lĩnh thật sự.

“Chúa công, ngoài việc kể về tình hình gần đây của Tư Mã Ý, trong thư của Quách Hoài và Tôn Lễ hai người còn nhắc đến điều gì khác không?” Đặng Sưởng cẩn trọng thăm dò hỏi bên cạnh Viên Thượng.

Viên Thượng trầm mặc một lát, đáp: “Quách Hoài và Tôn Lễ thì không có gì để nói, nhưng Tư Mã Ý lại có việc muốn bẩm báo.”

Đặng Sưởng nghe vậy vội hỏi: “Tư Mã Ý nói chuyện gì?”

Viên Thượng im lặng một hồi, nói nhỏ: “Tư Mã Ý nói, Cam Ninh là mãnh tướng đương thời, có dũng mãnh và đảm lược. Tuy xuất thân là giặc nước, nhưng tài thống lĩnh không hề thua kém Trương Cáp, lại còn có tài năng lớn trong việc chỉ huy, huấn luyện thủy quân có thể khai thác. Hắn khuyên ta nhất định đừng bỏ qua người này, phải tìm cách chiêu mộ hắn.”

Đặng Sưởng nghe vậy giật mình, hỏi: “Vậy chúa công tính sao?”

Viên Thượng suy nghĩ một chút, nói: “Kỵ binh Hà Bắc nổi danh thiên hạ. Hổ Báo Kỵ tuy đã đại bại, nhưng Vô Cực Doanh vẫn còn, có thể nói là đội kỵ binh dũng mãnh đệ nhất thiên hạ, thừa sức bình định phương Bắc. Nhưng Tôn Quyền của Đông Ngô chiếm cứ nửa giang sơn Đông Nam, thủy sư của hắn được xưng vô địch khắp thiên hạ. Sau này nếu có một ngày thật sự giao chiến với Tôn Quyền, tại Trường Giang này, kỵ binh Hà Bắc ta chỉ có thể nhìn sông mà thở dài.”

Đặng Sưởng nghe vậy hỏi: “Vậy ý ngài là sao?”

“Tư Mã Ý trong thư khuyên ta, làm người làm việc nhất định phải nhìn xa trông rộng. Tuy trong ngắn hạn, kẻ địch hàng đầu của chúng ta vẫn là Lưu Bị và tàn dư Tào Thị, nhưng Hà Bắc và Đông Ngô rốt cuộc cũng sẽ có một trận đại chiến. Hơn nữa, trận đại chiến này nếu muốn giành chiến thắng, thì phải lấy thủy chiến làm trọng. Mà muốn đánh thắng thủy quân Đông Ngô, điều kiện tiên quyết là không có cách nào khác, Hà Bắc ta nhất định phải nghĩ cách thành lập một chi thủy sư hùng mạnh.”

Đặng Sưởng nghe vậy nhăn mặt, nói: “Thành lập thủy sư, việc này phải tốn bao nhiêu tài lực chứ? Hà Bắc chúng ta những năm gần đây tuy có thời gian dưỡng sức không tồi, nhưng sau trận chiến Quan Trung cũng đã hao tổn. Nếu ồ ạt xây dựng thủy sư, e rằng kho bạc không đủ tài lực.”

Viên Thượng nghĩ nghĩ, nói: “Ta đã nghĩ ra một kế. Hiện nay Điền Dự quản lý Liêu Đông cũng từng bước từng bước đồng hóa các dân tộc thiểu số. Mấy năm qua Tiên Ti và Hung Nô cũng khá thành thật, có phần hợp tác, văn hóa Hán triều đã thâm nhập sâu sắc. Hàng năm họ triều cống, đối đãi với chúng ta cực kỳ cung kính. Thác Bạt Lực Vi và Đạp Đốn cũng rất vui vẻ, khiến các bộ lạc trên thảo nguyên đều trở nên quy củ hơn. Hàng năm họ cống nạp cho Hà Bắc hàng ngàn dê bò, nhưng lại rất ít vàng bạc tơ lụa. Ý ta là năm sau sẽ tăng mức thu thuế, yêu cầu họ cống nạp vàng bạc tơ lụa, để cung cấp tài lực cho Hà Bắc khởi công xây dựng thủy sư.”

Đặng Sưởng nghe vậy giật mình, nói: “Chúa công, ngài vẫn nên suy nghĩ kỹ lại mệnh lệnh này. Tuy man di thảo nguyên có vô số dê bò, nhưng vàng thì ngài muốn họ kiếm từ đâu ra để cống nạp cho ngài? Ta thấy cát thì họ lại đặc biệt nhiều.”

Viên Thượng nghĩ nghĩ, nói: “Nếu ta không nhớ lầm, trong lãnh thổ Đại Hán, về phía Tây Bắc, bên ngoài biên giới Lương Châu, do Ô Tôn, Quy Tư, Sơ Lặc, Thiện Thiện, Xa Sư cùng nhiều tiểu quốc khác hợp thành. Tại những thung lũng phía bắc các quốc gia này, có những sa mạc cát vàng, nơi đó hẳn có thể khai thác được vàng.”

Đặng Sưởng nhíu mày, nói: “Thế nhưng những tiểu quốc này, từ nhiều năm trước đã không còn chịu sự kiềm chế của Lương Châu. Ngày nay chỉ có tộc Khương là có giao tình với tộc ta. Đi đến đó tùy tiện thu thập e rằng không tiện cho lắm.”

“Đó là bởi vì trước kia Lương Châu không nằm trong quyền quản lý của ta, cho nên những việc này vẫn chưa được thực hiện. Nhưng hôm nay ta muốn từng bước từng bước khôi phục uy thế của Trung Quốc. Đã đến lúc ra tay thì phải ra tay. Nội bộ không tiện xuất binh, thì dùng các bộ tộc thảo nguyên Mạc Bắc đi làm những việc này, cũng đỡ cho chúng ta phải ra mặt chăng?”

“Việc này không dễ làm, trong đó sẽ động chạm đến lợi ích của quá nhiều bộ tộc. Thác Bạt Lực Vi và Đạp Đốn bọn họ… liệu có chịu làm không?”

Viên Thượng nghĩ nghĩ, nói: “Trong lòng họ nhất định là không muốn, nhưng năm đó, sau trận chiến liên thủ giữa ta và Tào Tháo, Mạc Bắc đã nguyên khí đại thương. Huống hồ công tác giáo hóa của Điền Dự làm cũng không tệ, các dân tộc thiểu số này hiện tại coi như khá thân cận với người Hán. Hơn nữa bản chất của họ vốn đã có tính xâm lược, để họ đi cướp bóc của cải của người khác, nếu công tác chuẩn bị tốt, vẫn có thể thực hiện được.”

“Việc mở rộng ra bên ngoài không phải chuyện đùa, kính xin chúa công suy nghĩ kỹ càng.”

“Việc này ta đã suy nghĩ ba bốn năm rồi, không thể không làm. Nói thật, đôi khi ta cảm thấy việc mở rộng thế lực bên ngoài quan trọng hơn việc chúng ta đối phó Lưu Bị, Tào Tháo, Tôn Quyền. Nếu chúng ta không kiểm soát được họ, nói không chừng qua bao nhiêu năm, những dị tộc này hùng mạnh lên, có thể ngược lại nuốt chửng chúng ta. Việc này tuyệt đối không thể không làm.”

“…”

“Còn một việc nữa, ta mới nhớ ra. Hà Bắc không tiện phái binh theo hướng này, vào thời khắc mấu chốt, vẫn phải điều binh từ Quan Trung. Ngươi tối nay lập tức lên đường, cấp tốc đến Trường An một chuyến, gặp Triệu Vân, thỉnh hắn âm thầm phái người điều binh đến vùng Uyển Lạc. Nếu có sơ suất, lập tức đến tiếp ứng!”

“Dạ!”

***

Hôm sau, Viên Thượng tự mình đến phủ nha của Lý Tùng.

Vừa vào phủ nha, đã nhìn thấy Lý Tùng vẻ mặt đầy lo lắng. Thấy Viên Thượng bước vào, ông vội vàng đứng dậy.

“Viên Tam đệ, ngươi đã đến rồi, mau vào, mau vào! Ta có việc cần thương lượng với ngươi!”

Viên Thượng mỉm cười: “Lý công dùng hỏa công thiêu rụi chiến thuyền, khiến Giang Hạ chấn động. Hoàng Thái Thú vừa phong ngài làm Quân sư Trung Lang tướng, địa vị trên cả các tướng lĩnh khác. Đây chính là đại hỷ sự, sao hôm nay ngài lại phiền muộn đến vậy?”

Lý Tùng dậm chân thườn thượt, nói: “Sao mà không lo được chứ. Ngươi không biết đó thôi, Tương Dương đã phái sứ giả đến Giang Hạ rồi.”

Viên Thượng nhíu mày: “Họ tự phái thì cứ phái, có liên quan gì đến Lý công chứ?”

Lý Tùng thở dài lắc đầu: “Ngươi không biết, Lưu Bị lần này phái sứ giả đến không phải vì điều gì khác, chính là để chiêu hàng tên giặc nước Cam Ninh kia. Cam Ninh là ai chứ? Đó là kẻ đã chạy trốn khỏi Giang Hạ, phản bội dưới trướng Hoàng Thái Thú! Lưu Bị làm vậy có dụng ý gì? Nếu hắn chiêu hàng được Cam Ninh, thì sau này Giang Hạ và Tương Dương sẽ ăn ở với nhau thế nào? Trong lòng Hoàng Thái Thú vô cùng phẫn nộ, lại có nỗi khổ tâm không thể nói, chỉ đành cắn răng nuốt hận. Ông ấy lại sai ta giúp ông ấy giải ưu, ngươi nói xem ta… ta nào có thể nhịn được điều này! Vẫn phải cần lão đệ ngươi giúp đỡ mới được!”

Viên Thượng nghe vậy cười cười, nói: “Việc này dễ dàng thôi. Chiêu hàng là chuyện ngươi tình ta nguyện, không phải Lưu hoàng thúc hắn nói chiêu là chiêu được, còn phải xem ý tứ của Cam Ninh. Nói thật, chiêu hàng Cam Ninh là việc khó, nhưng muốn phá hỏng việc này, chưa hẳn đã là việc khó.”

Lý Tùng nghe vậy, tinh thần lập tức chấn động: “Viên lão đệ, ý đệ là sao? Xin hãy giải thích rõ ràng!”

Viên Thượng cười nói: “Sứ giả đến Giang Hạ, nếu muốn đi Thủy trại Cam Ninh, nhất định phải có người của Giang Hạ dẫn đường hộ tống. Lý Tùng có thể tự mình tiến cử, tự thân đi cùng họ đến đó thuyết phục chiêu hàng. Trong lúc đó, âm thầm phá hoại việc này, không cho nó thành công, thì Hoàng Thái Thú ��t sẽ vô c��ng cảm tạ Lý công thay mặt ông!”

Lý Tùng nghe vậy, trừng mắt nhìn, nói: “Nhưng ta nào có bản lĩnh đó chứ?”

Trong lòng Viên Thượng thầm mắng Lý Tùng ngốc nghếch, nhưng trên mặt lại mang thần sắc trịnh trọng.

“Lý công yên tâm, Viên mỗ nguyện ý cùng Lý công đi một chuyến đến Thủy trại của bọn giặc, góp chút sức chó ngựa cho Lý công.”

Lý Tùng trừng mắt nhìn, chuyển sầu thành vui: “Có Viên Tam huynh đi cùng, ta không cần lo lắng nữa rồi.”

***

Vài ngày sau, sứ giả từ Kinh Châu Tương Dương quả nhiên đã đến Giang Hạ đúng hẹn, chính là đoàn chiêu hàng chính phó do Thôi Quân và Y Tịch dẫn đầu. Hai người vừa đến nơi đã hầu như không nghỉ ngơi, lập tức chuẩn bị đến Thủy trại. Lúc bấy giờ, Hoàng Trung được lệnh đóng ở Giang Hạ, chưa trở về phương Bắc, cũng đi cùng với tư cách hộ tống. Càng có Lý Tùng và Viên Tam công khai làm người dẫn đường, nhưng thực chất là phụng mật lệnh của Hoàng Tổ để phá hoại, cùng đến Thủy trại của Cam Ninh.

Thôi Quân, Y Tịch và những người khác chưa từng gặp Viên Thượng, nên không nhìn ra thân phận thật của hắn, chỉ biết hắn đi cùng Lý Tùng, bởi vậy cũng chung sống hòa hợp.

Các thuyền chạy ngược dòng Trường Giang, ven đường ngắm cảnh sắc. Rất nhanh, đoàn người đã đến Thủy trại của Cam Ninh.

Trong đám cướp sớm có thám tử đã biết tin sứ giả Kinh Tương đến. Bởi vậy, thủ lĩnh của họ đã đợi sẵn ở bến cảng.

Sau khi xuống thuyền, Y Tịch nhìn quanh một vòng, thấy Thủy trại tuy đơn giản nhưng lại sắp đặt có trật tự, các đội thuyền trước sau ứng tiếp, không khỏi gật đầu khen ngợi.

“Thật là một Cam Ninh tài tình, quả nhiên có tài đại tướng. Có thể bố trí Thủy trại có quy mô như vậy, quả nhiên không phải người bình thường có thể sánh được, đúng là tướng tài vậy. Nhân vật bậc này mà lưu lạc giữa sông nước, lùm cỏ, chẳng phải đáng tiếc sao?”

Tên giặc nước phụ trách đón tiếp nghe vậy thì vui vẻ, nói: “Lời đại nhân nói thật khiến người ta nghe mát ruột. Đáng tiếc là chậm một chút, hôm nay là lần thứ hai ta được nghe lời này rồi.”

Thôi Quân nghe vậy sững sờ, nói: “Ngươi lời ấy ý gì?”

Tên cường đạo kia bĩu môi về phía đội thuyền của đoàn sứ giả Kinh Châu đang neo đậu bên cạnh, nói: “Chậc, nhìn thấy chiếc thuyền kia không? Sáng nay cũng vừa chở người đến, vừa xuống thuyền đã nói thủ lĩnh của ta là tướng tài, nhân tài gì đó một đống lời lẽ vô nghĩa, khiến tai ta đã chai cứng rồi.”

Đằng sau mọi người, Viên Thượng nghe vậy ánh mắt đảo quanh, nói: “Không biết trên chiếc thuyền kia đang chở ai?”

“Sứ giả Đông Ngô, Lỗ Túc!”

Đám sứ giả Kinh Châu nghe vậy không khỏi kinh hãi, còn Viên Thượng thì lông mày khẽ động, cúi đầu nói nhỏ với Lý Tùng.

“Lý công, chuyện tốt đến rồi! Xem ra lần này phá hoại kế hoạch không chỉ có hai chúng ta, đã có Đông Ngô tham gia, việc này lại càng dễ thành công.”

*** Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.