Nghe xong lời Tư Mã Ý nói, Lỗ Túc không có phản ứng nào khác, phản ứng đầu tiên của ông ta chính là vui vẻ.

"Mã đầu lĩnh, trong lòng ngài, túc này rốt cuộc ngu ngốc đến mức nào đây?"

Tuy lời nói ẩn chứa ý mỉa mai, nhưng trên mặt Lỗ Túc vẫn hiện lên vẻ của một hảo hảo tiên sinh, đủ để cho thấy một thân hàm dưỡng tốt đẹp của ông ta.

Tư Mã Ý sửng sốt một lát, sau đó sắc mặt trầm xuống, nói: "Tử Kính tiên sinh, lời này là ý gì? Xin thứ cho Mã mỗ chưa rõ ý!"

Lỗ Túc nghe vậy cười cười, nói: "Chưa rõ ý sao? Vậy túc sẽ giải thích cho ngài nghe. Đối với đại đương gia Cam Ninh của nhà ngài mà nói, ngày sau theo ai cũng không quan trọng, cứ gấp gáp như vậy, là muốn vơ vét thêm một chút. Vốn dĩ chín quận Kinh Tương đã bị ngài lừa gạt mất một trăm vạn tiền, sau đó ngài và bè lũ vẫn chưa biết dừng, lại đến đây lừa gạt túc. Túc tuy là người thành thật, nhưng cũng không ngu ngốc. Xin thứ cho túc nói thẳng, loại chuyện ngu xuẩn như múc nước bằng muôi thủng này, Lỗ Túc quyết không làm."

Tư Mã Ý hừ một tiếng, nói: "Thế nhân đều nói Lỗ Tử Kính là cao nhân đương thời, tài năng không thua Chu Du, hôm nay xem ra, lại hoàn toàn không phải như vậy. Mã mỗ thật sự là đã đánh giá cao ngài rồi. Nói nhiều vô ích, tại hạ xin cáo từ."

Dứt lời, Tư Mã Ý đứng dậy toan bỏ đi, Lỗ Túc lại cười vuốt chòm râu ngắn trên cằm, nói: "Mã đầu lĩnh hà tất phải vội vã như vậy? Ngồi xuống nói thêm vài câu, cũng sẽ chẳng thiếu của ngài sợi tóc nào đâu."

Tư Mã Ý nói: "Tử Kính tiên sinh đã không tin tại hạ, nói nhiều hay nói ít thì có gì khác nhau chứ?"

Lỗ Túc lắc đầu nói: "Mã đầu lĩnh nói vậy là võ đoán rồi. Lời Lỗ Túc vừa nói chỉ là nỗi băn khoăn theo lẽ thường. Nếu tiên sinh cảm thấy túc nói không đúng, thì cứ việc bác bỏ. Khi ấy, túc tự nhiên sẽ bái phục."

Tư Mã Ý suy nghĩ, liền tức khắc xoay người ngồi xuống, nói: "Vậy được, Mã mỗ sẽ bác bỏ lời ngài, cũng để ngài hiểu rõ tình hình."

"Đầu lĩnh cứ nói, túc xin rửa tai lắng nghe một cách cung kính."

Tư Mã Ý hắng giọng, nói: "Tử Kính tiên sinh, ta xin hỏi ngài. Đại ca nhà ta, với Kinh Châu hiện đang trong tình thế nào?"

Lỗ Túc suy nghĩ, nói khẽ: "Cam đầu lĩnh phản ra Giang Hạ, vốn là cướp bóc kho phủ Kinh Châu, sau đó là hỏa thiêu chiến thuyền của tứ tướng Giang Hạ, gần đây lại đánh bại thủy sư của Hoàng Trung, khiến Giang Hạ chấn động, lòng người xao động. Thẳng thắn mà nói, Cam đầu lĩnh và Kinh Châu đã thế như nước với lửa, đã thành cừu địch!"

Tư Mã Ý nói: "Tử Kính tiên sinh vừa mới nói tướng quân nhà ta lừa gạt tiền. Thử hỏi, với loại quan hệ này, Lưu Bị nếu không thấy chúng ta vào Kinh Châu, làm sao có thể dễ dàng giao tiền cho ta? Ban ngày khi thôi quân tuy có đáp ứng, nhưng bất quá chỉ là lời nói suông, căn bản không đáng tin chút nào!"

Lỗ Túc nghe vậy suy nghĩ, gật đầu nói: "Lời này... có chút đ��o lý."

Tư Mã Ý lại nói: "Tiên sinh vừa nói chúng ta lừa gạt tiền tài của Đông Ngô. Tiên sinh, ta lại hỏi ngài, huynh trưởng nhà ta nay đã cùng Kinh Châu thành thế thù địch, nếu lại lừa gạt tiền tài của Đông Ngô, chính là một lần hành động đắc tội hai đại chư hầu ở biên nam. Ở đất Hán Nam, huynh trưởng nhà ta sẽ không còn chỗ đứng. Chỉ vì tiền tài mà thất tín với thiên hạ chư hầu, không còn thời gian xoay sở. Loại chuyện ngu xuẩn này, nếu đổi lại là tiên sinh, ngài sẽ làm thế nào?"

Lỗ Túc nghĩ nghĩ, lắc đầu nói: "Tự nhiên là không làm."

Tư Mã Ý nghiêm mặt nói: "Tử Kính tiên sinh không làm, vậy huynh trưởng nhà ta vì sao lại muốn làm? Chẳng lẽ hắn lại ngu ngốc hơn tiên sinh rất nhiều sao? Hay là huynh trưởng nhà ta cảm thấy cuộc sống bình thản không thú vị, dứt khoát tự mình phá hỏng mọi đường lui, tìm chút kích thích làm trò cười?"

Lỗ Túc nghe vậy cười trừ, nói: "Cái này..."

Tư Mã Ý lại nói: "Tử Kính tiên sinh, chúng ta hãy nghĩ thế này, nếu ngài hiện tại ở vào vị trí của huynh trưởng nhà ta, sau khi lừa gạt tiền t��i của Đông Ngô và Kinh Châu, bước tiếp theo sẽ nên làm gì? Lặng lẽ chờ ở trong Thủy trại này, chờ đợi hùng binh của hai đại chư hầu tiến đến, xẻ thịt chúng ta thành từng mảnh sao?"

Lỗ Túc nghĩ nghĩ, lắc đầu nói: "Đắc tội Kinh Châu và Đông Ngô, thiên hạ vẫn còn các chư hầu khác, Cam đầu lĩnh đại khái có thể tìm đến chủ khác mà nương tựa..."

Tư Mã Ý cười ha ha: "Tìm chủ khác mà nương tựa? Nói đến đây, vậy tại hạ sẽ cẩn thận chỉ giáo cho ngài vài điều. Chưa nói đến chủ công nhà ta sống dựa vào Trường Giang, những người có thể nương tựa chỉ có hai nhà Kinh Châu và Đông Ngô. Chúng ta hãy cứ nói riêng về tất cả chư hầu trong thiên hạ này, xem ai là người có thể nương tựa!"

Tư Mã Ý vừa nói, vừa đưa tay ra chỉ trỏ, từng bước từng bước bắt đầu kể lể.

"Trước hết nói về Lưu Chương ở Tây Thục. Ông ta có được đất Thục nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, dân tình an ổn, quốc khố sung túc, đủ để làm nên nghiệp bá vương. Dưới trướng ông ta hiền thần lương tướng không thua Đông Ngô và Kinh Châu. Thế nhưng đã bao nhi��u năm rồi, vẫn co đầu rụt cổ ở Tây Xuyên mà không dám vươn mình. Đừng nói đến các đại chư hầu trong thiên hạ, ngay cả một Trương Lỗ ở phía Bắc ông ta cũng không thu thập được. Người như vậy, với tài năng của huynh trưởng nhà ta, làm sao có thể đi theo ông ta?"

"Trương Lỗ ở Hán Trung, cát cứ một phương, đáng tiếc lại chỉ là hạng nhị lưu. Phía Nam ông ta có Lưu Chương tuy ám nhược, nhưng vẫn không thắng được. Phía Bắc lại có Triệu Vân và Diêm Hành Long hùng cứ. Xin hỏi ông ta làm sao có thể vươn mình? Có thể nương tựa sao?... Sĩ Nhiếp ở Giao Châu đã sớm có lòng thần phục Đông Ngô, căn bản chẳng có gì phải bận tâm!"

Lỗ Túc nhẹ gật đầu, nói: "Cam Ninh chính là lương tướng đương thời, Hoàng Tổ còn không lọt vào mắt hắn, Lưu Chương, Trương Lỗ, Sĩ Nhiếp bọn người, tự nhiên cũng không thể lọt vào mắt hắn."

"Được rồi, hai người này đã loại trừ. Còn lại chính là Tào Thực và Viên Thượng. Tào Thực kế thừa cơ nghiệp của Tào Tháo, trấn giữ Trung Châu, nhưng nhiều năm qua Trung Châu chiến sự liên miên, tổn binh hao tướng, cơ hồ đã cùng Viên Thượng tiêu hao đến mức trở thành cái thùng rỗng. Tào Tháo mất rồi, các văn võ trung kiên như Vu Cấm, Hứa Chử, Trình Dục cũng đã vong! Các lương thần như Hạ Hầu Uyên, Tuân Du, Chung Diêu đều đang đình trệ ở Hà Bắc. Tuy có Tuân Úc, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Quách Gia, Giả Hủ hết sức phụ tá, nhưng mỗi người đều ôm lòng hai dạ, chia thành nhiều phe phái, có người trung với Tào Thực, cũng có người trung với Thiên Tử. Các trung thần Hán triều trong triều đình đều muốn nhân cơ hội Tào Tháo mất, một lần nữa phò tá Thiên Tử tự mình chấp chính. Hứa Đô sớm muộn gì cũng sẽ có biến cố. Hơn nữa, Trung Châu phía Bắc có Viên Thượng, phía Nam có Lưu Bị, đều là cừu địch. Tào Thực lại tuổi trẻ, tình cảnh chông chênh như trẻ con ăn bữa hôm lo bữa mai. Huynh đệ ta há có thể nương tựa?"

Lỗ Túc nghe vậy nói: "Nếu vậy thì, cũng chỉ còn Viên Thượng mà thôi..."

"Hừ!" Tư Mã Ý liếc xéo một cái, gật đầu nói: "Đúng, còn có Viên Thượng, cũng đáng để nương tựa. Huynh đệ ta ở phương Nam, Viên Thượng ở phương Bắc, ở giữa cách xa mấy chục châu quận. Viên Thượng e rằng còn chẳng biết Cam Ninh là ai... Đúng, cứ theo hắn đi!"

Tư Mã Ý lặng lẽ nhìn Lỗ Túc: "Tử Kính tiên sinh, đầu mối này ngài đưa ra, thật sự là quá tuyệt! Viên Thượng ở Hà Bắc, đúng, cứ theo hắn đi! Việc này thật sự là đáng tin cậy sao?"

Lỗ Túc nghe vậy không khỏi sắc mặt đỏ bừng.

Lời nói vừa rồi, chính ông ta cũng không biết mình đã suy nghĩ thế nào mà nói ra. Cam Ninh ở Hán Giang mà lại muốn theo Viên Thượng ở Hà Bắc, chuyện này... nghe xong đã thấy vô nghĩa.

"Mã đầu lĩnh nói đùa rồi. Viên Thượng trời cao đất rộng, căn bản không đáng để cân nhắc. Nếu vậy xem ra, Cam đầu lĩnh quả thật chỉ còn con đường duy nhất là nương tựa Đông Ngô. Lời Lỗ Túc vừa nói, mong đầu lĩnh chớ trách... Chỉ là túc không hiểu, Cam huynh nương tựa Đông Ngô, vì sao nhất định phải có tiền?"

Tư Mã Ý bất đắc dĩ nói: "Ta vừa rồi chẳng phải đã nói rồi sao? Là để di chuyển đó! Lỗ tiên sinh, nếu Cam đầu lĩnh nhà ta chỉ có một mình, thì mọi chuyện đều dễ nói. Vấn đề là Thủy trại chúng ta hiện tại có năm ngàn huynh đệ. Những huynh đệ này từng người đều không phải từ đá nảy ra. Rất nhiều người ở các vùng đất khác còn có gia quyến thân thuộc. Trước kia khi làm giặc tuy không tiện liên lạc, nhưng dù sao cũng tự do. Hiện giờ nếu đến Đông Ngô tòng quân, có lẽ cả đời sẽ không về nhà được nữa. Rất nhiều người đương nhiên sẽ nhớ gia quyến, muốn mang gia quyến theo đến Ngô. Bỏ nhà bỏ đất, gây dựng lại gia nghiệp, chuyện này cần bao nhiêu tiền?"

Lỗ Túc nghe vậy, nhẹ gật đầu.

"Hơn nữa, trong số những người này, chưa chắc mỗi người đều nguyện ý tòng quân. Nhưng đầu lĩnh nhà ta gần đây đối đãi người bằng nghĩa khí, với thủ hạ rất hậu hĩnh. Không muốn làm binh mà muốn làm dân, thì trước tiên phải có đất, tiếp theo phải có trâu. Nếu không thì cũng phải chuẩn bị cuốc bừa và các vật dụng tương tự chứ? Tuy những vật này không cần Cam đầu lĩnh tự mình đặt mua, nhưng chẳng phải cũng phải bỏ tiền ra xử lý sao?"

Lỗ Túc nghĩ nghĩ, lại gật đầu.

"Tử Kính huynh, chúng ta danh nghĩa là giặc, kỳ thực lại là một quân đó. Đông Ngô của ngài nuôi quân, chẳng lẽ không cần thuế ruộng lương tháng sao? Trong đó có rất nhiều chi tiêu, chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ. Quy hàng không phải chỉ nói miệng suông, đó là phải dùng tiền bạc và vật chất thực sự mới có thể sắp xếp ổn thỏa!"

Lỗ Túc nghe vậy thở dài: "Nỗi khổ của đầu lĩnh, túc đã thấu hiểu. Lời vừa nói, xin đầu lĩnh đừng để trong lòng. Tóm lại, Cam đầu lĩnh muốn dời quân đến Đông Ngô, cần bao nhiêu tiền?"

Tư Mã Ý giơ một ngón tay lên: "Vẫn là cái giá đó, một trăm vạn tiền! Đây là số tiền huynh đệ chúng ta đã tính toán cả ngày, ép đi ép lại, bớt đi bớt lại, quả thực không thể ít hơn được nữa."

Lỗ Túc gật đầu nói: "Được, một trăm vạn tiền thì một trăm vạn tiền! Số tiền này, phía kho phủ Đông Ngô cần thời gian để điều động. Túc sẽ thay Ngô hầu ứng trước!"

"Đa tạ tiên sinh, Mã mỗ tại đây thay huynh đệ Thủy trại cùng gia quyến, bái tạ ân đức của tiên sinh!"

...

Khi Thủy trại của Cam Ninh còn đang huyên náo sôi nổi, thì thủ phủ Tương Dương của Kinh Châu cũng không kém phần.

Chỉ vì chủ nợ từ Hà Bắc đã đến tận nhà. Sứ giả Bàng Kỷ phụng mệnh đòi tiền đã đến Tương Dương, hướng Lưu Bị đòi nợ.

Bàng Kỷ trước kia từng theo Viên Thượng nhậm chức huyện lệnh Vô Cực. Lâu ngày ở bên Viên Thượng cũng học được vài phần bản lĩnh. Khi xử lý việc không hề mơ hồ, việc đòi nợ lại càng thẳng thừng, thật sự khiến Lưu Bị đau đầu.

"Lưu hoàng thúc, Bàng Kỷ đến Tương Dương đã năm ngày rồi. Chẳng vì điều gì khác, chỉ vì lấy lại những thứ thuộc về Hà Bắc của ta, cũng không phải muốn mạng của ngài. Ngài cứ nhăn nhó dây dưa, là ý gì? Muốn quỵt nợ sao!"

Lưu Bị sắc mặt đỏ bừng, một luồng lửa giận bốc thẳng lên đầu. Hận không thể rút Song Cổ Kiếm ra chém Bàng Kỷ thành tám khúc, thế nhưng lại không thể động thủ.

Hai quân giao chiến còn không chém sứ giả, huống chi người ta lại là chủ nợ. Nếu chém hắn, truyền ra ngoài thì mình còn mặt mũi nào làm người?

Nhưng cứ như vậy không có lý do gì lại đưa tiền cho Viên Thượng như vậy, Lưu Bị cũng tuyệt không cam tâm.

"Bàng Nguyên Đồ, ta ngày xưa ở Hà Bắc cùng ngươi cũng coi như cố nhân quen biết. Vì nể mặt cố nhân, ta cũng không làm khó ngươi. Nếu đổi thành kẻ khác đến đây mà muốn lấy đi những sổ sách giả này, ta đã sớm luộc sống hắn rồi. Khôn hồn thì cút mẹ nó ngay đi! Đừng chờ đến lúc vạch mặt, kẻo ngươi hối hận không kịp!"

"Hừ!" Bàng Kỷ nghe vậy không vui: "Ta còn chưa lăn sao, Lưu Bị! Giấy trắng mực đen ghi rõ ngươi nợ sổ sách của chủ công nhà ta, cái gì gọi là giả? Ngươi hãy nói cho ta một cái đạo lý xem nào. Bằng không, Bàng mỗ từ hôm nay thật sự sẽ chết ở đây với ngươi, ngày ngày ăn uống chùa, bao giờ ăn đủ một trăm vạn thì ta sẽ đi, không muộn chút nào!"

Lưu Bị nghe vậy lập tức giận dữ: "Bàng Kỷ, ngươi có biết món nợ này trước kia đã được ký kết như thế nào không? Viên Thượng muốn ta trả tiền? Nằm mơ đi!"

"Ít nói nhảm! Món nợ trước kia được ký kết thế nào ta không biết. Bàng mỗ chỉ biết hôm nay đến đây là để thanh toán món nợ này. Ngươi có trả không? Nếu không cho, ta sẽ trở về để chủ công nhà ta dâng thư lên Thiên Tử, trên đi���n Kim Loan tố cáo ngươi!"

"Ngươi nói bậy! Kiện cáo còn dám kiện đến tận Thiên Tử sao! Viên Thượng dâng thư tố cáo ta thì có gì to tát? Ta cũng sẽ dâng thư! Chúng ta xem ai có thể tố cáo ai ngược lại!"

Truyện dịch bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.