Về lý mà nói, Lưu Bị trước đây tuy từng ngấm ngầm liên minh với Tào Tháo, ra tay tàn nhẫn giăng bẫy Viên Thượng, nhưng sứ giả Hà Bắc đến đây đàm phán với ông ta, với địa vị của ông ta lúc bấy giờ, tuyệt đối không nên đôi co với Bàng Kỷ. Tiếc rằng tên Bàng Kỷ này nói chuyện thật sự quá mức đáng gi��n, mở miệng là đòi nợ, ngậm miệng là đòi trả tiền, còn muốn bẩm báo sự việc lên Thiên Tử, khiến Lưu Bị không thể không hành xử như một kẻ chốn chợ búa mà khẩu chiến với hắn!

Đây cũng chính là nhờ Lưu Bị có sự tu dưỡng tốt, mà chỉ mắng mỏ Bàng Kỷ. Đổi lại là người khác, đã sớm xắn tay áo lên mà cho hắn một trận rồi!

Lưu Bị trong lòng buồn bực, gia tộc Viên thị Hà Bắc, hậu nhân của bốn đời Tam công danh môn vọng tộc, làm sao lại sa đọa thành ra bộ dạng cục cằn, vô liêm sỉ này? Quân thần tất cả đều mang dáng vẻ của kẻ con buôn!

Năm xưa khi ông ta bại binh, từng ở lại Hà Bắc một thời gian. Khi ấy Viên Thiệu có dung mạo uy nghi biết bao, quân thần Hà Bắc lễ độ khiêm tốn biết bao. Làm sao đến đời Viên Thượng, tất cả đều thay đổi hoàn toàn như vậy?

Chủ tử thì bộ dạng vô lại, thuộc hạ cũng kẻ nào kẻ nấy như du côn, cứ như thể sợ nhân phẩm quá tốt sẽ làm mất mặt tổ tông, nối tiếp nhau làm những điều tiểu nhân, sợ người khác không biết mình đức hạnh kém cỏi!

Hà Bắc ngày nay đâu còn là thế lực ch�� hầu cắt cứ một phương nữa, hoàn toàn là một quân đoàn lưu manh! Đây cũng chính là bọn chúng giở trò trong nội địa, nếu có một ngày nhóm người Viên Thượng này đi sứ sang các quốc gia bên ngoài, thì chẳng phải sẽ làm mất hết thể diện của Đại Hán Vương Triều sao!

Than ôi! Thiên hạ nếu loạn, ắt sinh yêu nghiệt... Những yêu nghiệt này sinh ra lại tụ tập chồng chất, đều ấp trứng ở Hà Bắc rồi.

Bàng Kỷ không biết Lưu Bị đang suy nghĩ gì, vẫn cứ liên tục lẩm bẩm thúc giục Lưu Bị trả tiền.

"Lưu Bị, trả tiền! Không trả tiền thì ta sẽ gây sự đến chết ngươi!"

Đất nặn còn có ba phần tính nết, huống chi Lưu Bị vẫn là một phương kiêu hùng, nhìn khắp thiên hạ, người có thể sánh cùng ông ta vẫn đếm được trên đầu ngón tay, sức nhẫn nại của ông ta rốt cuộc vẫn có giới hạn.

"RẦM!" Lưu Bị nặng nề vỗ bàn.

"Có ai không! Mang tên Bàng Kỷ này... Đánh một trận nhừ tử đi! Đuổi khỏi Tương Dương! Không được cho hắn đặt chân vào đây nữa! Mau! Ta nhìn thấy hắn chướng mắt rồi!"

Vừa dứt lời, bên ngoài phòng đã có hai thị vệ Lưu quân bước vào, tay cầm côn gỗ to bằng cánh tay, đưa tay vung côn đánh loạn xạ vào Bàng Kỷ.

Cú đánh này tới bất ngờ, thật sự khiến Bàng Kỷ không kịp trở tay.

Chỉ thấy Bàng Kỷ một mặt ôm đầu, che chắn những chỗ hiểm yếu phía trước, một mặt hướng về phía Lưu Bị hô to: "Lưu Bị, ngươi uổng phí danh tiếng của đế quân, ta chính là Thượng sứ vệ úy! Ngươi dám đánh ta! Ngươi, ngươi cứ chờ đấy, khoản nợ này, Bàng mỗ ta sẽ không bỏ qua cho ngươi... A ~~! A ~~!"

Côn thủy hỏa (gậy công sai) không chút lưu tình. Bàng Kỷ một mặt né tránh vừa kêu la đau đớn, một mặt tức giận mắng chửi lớn tiếng, bị thị vệ đuổi ra khỏi phủ đệ Lưu Bị, tiếng kêu dần xa, cho đến khi biến mất không còn nghe thấy gì nữa.

Mãi cho đến lúc này, cơn giận của Lưu Bị mới vơi đi một chút. Ông ta hít một hơi thật sâu, bình ổn lại cơn giận trong lòng, cúi đầu xuống, tiếp tục duyệt công văn chính sự trong tay.

Một lát sau, có gia nhân bẩm báo Liêu Lập cầu kiến. Lưu Bị lập tức gác lại công vụ, cho người mời hắn vào.

Liêu Lập bước vào phòng, bái kiến Lưu Bị. Sau khi hành lễ liền vội vàng nói: "Chúa công, bên Thôi Quân có tin tức rồi."

"Ồ?" Lưu Bị biết Liêu Lập đang nói chuyện Thôi Quân chiêu hàng Cam Ninh, vội vàng hỏi: "Tình hình bên Thôi Quân thế nào rồi?"

Liêu Lập cầm bức thư Thôi Quân gửi đến đưa cho Lưu Bị, nói: "Chúa công, trong thư Thôi Quân nói, Cam Ninh đã đáp ứng quy hàng Chúa công rồi! Chúc mừng Chúa công lại có thêm một lương tướng!"

Lưu Bị nghe vậy, lập tức vui mừng quá đỗi. Gật đầu nói: "Thế à, tốt lắm, tốt lắm! Cam Ninh bản lĩnh phi thường, ngày sau nhất định có thể trở thành tướng tài trụ cột của quân ta. Đây là đại hỉ sự, đáng để cạn một chén lớn!"

Liêu Lập cũng gật đầu, nhưng đột nhiên sắc mặt hơi gấp gáp: "Bất quá, còn một việc cần phải xử lý ngay."

"Chuyện gì vậy?"

Liêu Lập nói: "Chúa công xin hãy xem thư của Thôi Quân viết. Trong lúc chiêu hàng Cam Ninh, Lỗ Túc Đông Ngô cũng phụng mệnh Tôn Quyền đến Thủy trại Cam Ninh, mục đích cũng giống chúng ta, đều muốn chiêu hàng mãnh tướng này. May nhờ Thôi Quân nhạy bén, dùng trăm vạn tiền riêng để Cam Ninh nhận lời, thể hiện rõ thành ý của Chúa công."

Lưu Bị ngẩn người, lập tức cười nói: "Làm tốt lắm, chiêu mộ đại tướng tài năng, dù là trăm vạn tiền riêng cũng chưa đủ sao? Khoản tiền này, nên tiêu! Bị ta đây cam tâm tình nguyện chi trả."

Liêu Lập lắc đầu nói: "Nhưng vấn đề là, việc này tuy rằng đã có manh mối, nhưng Cam Ninh dường như không tin tưởng chúng ta."

Lưu Bị nhíu mày: "Vì sao? Chẳng lẽ hắn còn sợ ta quỵt nợ sao?"

"Đúng là như vậy. Nói đến nguồn cơn cũng đều tại Viên Thượng Hà Bắc, đã đem chuyện Chúa công quỵt nợ hắn mà tung tin khắp thiên hạ, khiến ai ai cũng biết. Ngày nay thế nhân đều biết Chúa công tọa trấn chín quận Kinh Tương phồn thịnh mà không chịu trả nợ, khiến danh vọng của Chúa công không tốt, danh dự giảm sút nghiêm trọng. Cam Ninh e rằng cũng nằm trong số đó!"

Lưu Bị hung hăng đấm bàn, nói: "Tên tiểu tử Viên gia đáng hận này, lần nào cũng lừa người thâm độc, sớm muộn ta cũng sẽ cho hắn nếm mùi... Thôi vậy, phái người cầm thủ lệnh của ta, đến kho phủ Tương Dương, trước hết điều một trăm vạn tiền, mang đến Thủy trại Cam Ninh..."

Nói đến đây, Lưu Bị bỗng nhiên dừng lại, dường như nghĩ ra điều gì đó, trên mặt lộ vẻ khó xử.

Liêu Lập cười khổ nói: "Chúa công dường như đã nghĩ đến chỗ khó xử này rồi. Cam Ninh làm loạn một phương, lại là phản tướng Giang Hạ, khiến dân sinh Đông Nam Kinh Châu bất ổn. Chúng ta chiêu hàng hắn, chưa lập công đã dùng tiền khổng lồ hối lộ, chỉ e dân tâm sinh oán, chư tướng các quận đều không phục..."

Lưu Bị khẽ gật đầu, nói: "Hôm nay ban thưởng trọng hậu cho hắn, quả thật không hợp quy củ... Dân tâm không thể lấn, sĩ tâm không thể bỏ. Nếu ta làm như vậy, chỉ e dân chúng Giang Hạ cùng quan tướng các quận sẽ sinh oán khí... Chi bằng trước hết cứ để Cam Ninh quy hàng, sau đó để hắn lập chút quân công, ngày sau lại ban thưởng trọng hậu, như vậy có được không?"

Liêu Lập nói: "Lời thì đúng là như vậy, nhưng vấn đề là, Cam Ninh hiện nay vốn đã hoài nghi sự tín nhiệm của Chúa công, hơn nữa sứ giả Đông Ngô còn chưa rời Thủy trại của hắn. Nếu cứ kéo dài, chỉ e trong lòng hắn sẽ giảm sút thành ý đối với chúng ta, mà thay đổi ý định ban đầu."

Lưu Bị khổ sở nói: "Như vậy thì có thể làm gì đây?"

Liêu Lập nói: "Thôi Quân trong thư nói, phương pháp hiện nay, không bằng trả lại khoản tiền đã quỵt của Viên Thượng Hà Bắc, để vãn hồi danh vọng của Chúa công, an lòng Cam Ninh. Viên Thượng và Chúa công quan hệ không hòa thuận, nếu ngay cả tiền của hắn cũng trả rồi, tín nghĩa của Chúa công lại được khôi phục, còn lo gì Cam Ninh không chịu phò tá?"

"Trả tiền cho Viên Thượng ư!?" Lưu Bị nghe vậy lập tức biến sắc: "Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào! Tên Viên Thượng kia đã từng sỉ nhục ta, ta hận không thể ăn thịt hắn, lột da hắn, còn có thể cho hắn tiền sao? Huống hồ khoản tiền đó vốn dĩ không phải ta nợ hắn, là hắn ép buộc ta lừa gạt! Ta dựa vào đâu mà phải cho hắn? Không được!"

Liêu Lập lắc đầu nói: "Chúa công, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, huống hồ Kinh Châu của chúng ta giàu có, không thiếu những khoản tiền này. Chúa công bỏ vật ngoài thân mà có được mãnh tướng, tại sao lại không phải là lúc thế lực lớn mạnh sau này có thể cùng Viên Thượng chống lại sao? Năm đó Tào Tháo còn có thể nhẫn nhịn gả tì nữ Hạ Hầu thị cho Viên Thượng làm vợ, Chúa công chẳng lẽ còn không nỡ chút tiền tài để trải đường cho tương lai sao? Các loại lợi hại, kính xin Chúa công suy xét kỹ càng."

Liêu Lập nói xong, hai mắt nhìn chằm chằm vào Lưu Bị.

Sắc mặt Lưu Bị lúc sáng lúc tối, trong lòng dao động không ngừng, đấu tranh giằng xé.

Ông ta không thiếu những khoản tiền này, chỉ là thật sự không muốn để Viên Thượng đắc ý! Tên tiểu tử kia quá đáng ghét rồi, vừa nghĩ tới những chuyện hỗn xược năm xưa, Lưu Bị tức giận đến nghiến răng. Mấy chiếc bàn trong phủ sau này không biết đã bị ông ta đập hỏng bao nhiêu chiếc vì cơn tức giận này.

Thế nhưng việc cấp bách, lại không thể không làm như vậy...

Trong loạn thế, điều gì là quan trọng nhất! Thế lực và thực lực!

Mà trong thực lực, điều gì là cần thiết nhất? Một là binh mã, hai là nhân tài...

Cam Ninh chỉ dùng chưa đến ngàn người mà đùa giỡn quân Giang Hạ trong tầm tay, tài năng của hắn là độc nhất vô nhị, rõ như ban ngày! Người như vậy quá quý giá, tuyệt đối không phải ngày nào cũng có thể gặp được. Một khi mất đi, đã có thể vĩnh viễn không có được nữa.

Không có cách nào khác, đành phải chịu vậy!

Lưu Bị cắn răng, cuối cùng hạ quyết tâm, khoát tay về phía Liêu Lập nói: "Sứ giả Hà Bắc là Bàng Kỷ đến đòi nợ, đã bị ta đuổi ra khỏi Tương Dương, giờ này hẳn là chưa đi xa, ngươi phái người phi ngựa lên, nhanh chóng đuổi hắn trở về."

"Vâng!"

"Khoan đã ~~!"

Lưu Bị nheo mắt, vuốt râu, thấp giọng nói: "Chuyện hôm nay, ta nghe sao lại thấy lạ như vậy... Bàng Kỷ đến đây đòi nợ, Cam Ninh cũng không tin thành tín của chúng ta, hai việc này đột nhiên cùng lúc xảy ra, chẳng phải có chút quá trùng hợp sao?"

Liêu Lập nghe vậy cười nói: "Chúa công quá lo lắng rồi, Viên Thượng ở tận Hà Bắc xa xôi, cùng Cam Ninh cách xa ngàn dặm, làm gì có liên quan gì, có thể trùng hợp đến mức nào chứ?"

Lưu Bị vẫn nghi hoặc: "Lần trước Hoàng Hán Thăng từng nói, trong Thủy trại Cam Ninh, có một người, giống như là Viên Thượng."

Liêu Lập lắc đầu nói: "Chúa công, việc này Thôi Quân trong thư đã chứng minh là vô căn cứ. Hoàng Trung tuổi già mắt kém, nhìn nhầm là chuyện bình thường. Hơn nữa hắn cùng Viên Thượng bất quá là thoáng nhìn từ xa trên chiến trường. Người mà hắn bái kiến lúc trước có phải Viên Thượng hay không đều rất khó nói, huống chi là bây giờ... Hơn nữa, thám tử có báo, Viên Thượng giờ phút này đang tuần tra biên giới Liêu Đông. Chẳng lẽ Chúa công ngài thật sự tin rằng một Chủ nhân Hà Bắc đường đường, lại không ở địa hạt của mình mà lại ở trong thủy trại của cường đạo sao?"

Lưu Bị nghĩ nghĩ, gật đầu nói: "Đúng vậy, ta đúng là suy nghĩ nhiều rồi, ha ha. Tào Tháo chết rồi, tính đa nghi của hắn dường như đã tái sinh vào người ta. Thôi vậy, ngươi phái người đuổi theo Bàng Kỷ đi, Cam Ninh người này, ta tuyệt đối không thể bỏ qua."

Trong Thủy trại Cam Ninh, Tư Mã Ý lén lút mời Cam Ninh đến gian phòng của mình.

"Nhị đệ à, ngươi lén lút, kéo lão tử đến đây làm gì?" Cam Ninh vẻ mặt nghi hoặc, nhìn Tư Mã Ý cẩn thận từng li từng tí, rất khó hiểu.

Tư Mã Ý nhìn quanh bên ngoài một lượt, rồi cài chốt cửa lại, chắp tay với Cam Ninh: "Đại ca, hôm nay tiểu đệ bí mật mời huynh đến đây, là có một việc muốn nói với huynh, cũng là muốn cùng huynh nói rõ ngọn nguồn."

Cam Ninh hiếu kỳ: "Nói rõ ngọn nguồn? Có ý gì?"

"Đại ca, hôm nay sau khi tiểu đệ nói ra sự thật với huynh, huynh muốn giết tiểu đệ, hoặc là bắt tiểu đệ đi tìm Lưu Bị xin công, tiểu đệ đều cam chịu không oán hận."

Cam Ninh nhíu mày: "Nhị đệ, rốt cuộc là chuyện gì mà trịnh trọng như vậy? Huynh đệ ta với ngươi, còn có gì không thể nói chứ!"

Tư Mã Ý thở dài nói: "Đại ca, tiểu đệ đã lừa huynh, kỳ thật tiểu đệ không tên Mã Viên..." Những trang văn này được chuyển ngữ đặc biệt chỉ có tại Truyen.free.