Năm Kiến An thứ năm, ngày 11 tháng 9, bên ngoài cổng cầu treo phía tây thành huyện Nam Đốn.

Năm ngàn Viên quân sĩ tốt đã được nghỉ ngơi dưỡng sức đầy đủ, người no bụng, ngựa đủ lương, áo giáp chỉnh tề, tay cầm những thanh Chiến Qua chiến đao đồng màu, đón luồng gió mạnh, uy phong lẫm liệt chuẩn bị xuất phát về hướng Nhữ Nam.

Một đám quan lại trong thị trấn xếp thành hai hàng bên ngoài cổng thành, lặng lẽ cúi đầu tiễn Viên quân. Ai nấy đều vẻ mặt buồn rười rượi, mang theo vẻ không nỡ, nhưng kỳ thực trong lòng họ hận không thể gõ chiêng đánh trống, vẫy cờ reo hò tiễn đưa.

Cái đám tai ương này cuối cùng cũng cút!

Cũng khó trách những quan lại huyện này hai mặt như vậy, ghét Viên quân đến tận xương tủy. Từ khi năm ngàn người này đóng quân ở huyện Nam Đốn đến nay, đầu tiên là "giết" huyện tể Đặng Sưởng để giương oai diễu võ, sau đó ngày nào cũng ăn uống của họ, lại còn đem số thóc vốn dĩ phải nộp lên cho các quan lớn quận trưởng, đem cống nạp cho bọn giặc ở núi Cửu Lý! Nào là nói để làm lương thực cứu trợ cho bá tánh gặp nạn?

Điều đáng giận hơn là đã đi thì thôi, năm ngàn người này trước khi đi còn gói lớn gói nhỏ, vơ vét sạch sành sanh, thật sự là không biết liêm sỉ đến mức nào!

Đặc biệt là cái vị tiểu tướng quân cầm đầu ấy, sao trên đời lại có người trơ trẽn đến vậy chứ!

Đương nhiên, đám quan lại huyện Nam Đốn không hề hay biết, đã đổ toàn bộ món nợ này lên đầu Lưu Bị ở Nhữ Nam.

Ngay khi năm ngàn tên tai tinh này sắp xuất phát, thì thấy một con hắc mã từ trong đội ngũ chậm rãi đi ra. Trên lưng ngựa, một vị tướng lĩnh trẻ tuổi mặc giáp bạc, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn đám quan lại huyện nha, trên khuôn mặt anh tuấn ấy, chất chứa đầy vẻ không nỡ.

"Chư vị quan viên huyện Nam Đốn, mấy ngày qua thực sự đã làm phiền rất nhiều, tại hạ cảm thấy vô cùng hổ thẹn... Đồ ăn thức uống ở huyện Nam Đốn của quý vị thật ngon, Thiên tử sẽ ghi nhớ công đức của quý vị!" Viên Thượng vẻ mặt nghiêm nghị chắp tay về phía đám quan lại huyện nha, vẻ mặt vô cùng thành khẩn.

Đám quan lại huyện Nam Đốn cũng diễn kịch, ai nấy vành mắt đỏ hoe, mặt chất chứa vẻ không nỡ: "Tướng quân không cần khách khí như vậy, Lưu Hoàng Thúc trên vì Thiên tử, dưới vì lê dân, chỉ cần có thể vì binh mã của Hoàng Thúc mà cống hiến, chúng ta... chỉ mong có thể!"

Viên Thượng gật đầu lia lịa: "Được, nói thật hay, chư vị quả nhiên đều là thần tử tốt của Thiên tử, là tôi tớ trung thành của Đại Hán ta! Bản tướng... bản tướng không nỡ xa quý vị a!"

Đám quan lại huyện nha ai nấy đều vẻ mặt đau thương khó tả, thậm chí có mấy người còn vặn ra được vài giọt nước mắt.

"Chúng ta cũng không nỡ xa Tướng quân! Không nỡ xa Nhân nghĩa chi sư của Hoàng Thúc!"

Viên Thượng xúc động nói: "Chư vị!"

Đám quan lại nước mắt lưng tròng: "Tướng quân!"

"Nếu chúng ta đều không nỡ xa nhau như vậy, vậy thì bản tướng sẽ ở đây thêm vài ngày nữa nhé?"

Đám quan lại: "........."

Sau một hồi lâu trầm mặc.

"Tướng quân, Lưu Hoàng Thúc bên kia không thể thiếu ngài đâu! Ngài vẫn là mau trở về đi thôi! Ngài đừng làm phiền nữa!"

"Đúng vậy, đúng vậy, vẫn là giành lại Trung Nguyên, cứu viện Thiên tử là việc quan trọng hơn!"

"Tướng quân, ngài cần phân biệt được nặng nhẹ chứ."

"Đúng vậy, không thể để Tào Tháo lão tặc tiếp tục kiêu ngạo nữa! Tướng quân mau mau đi phò vua đi!"

"Tướng quân, đừng quên lời nhắc trên vạt áo, đã đến giờ rồi, đi nhanh lên đi! Xuất phát chậm trễ sẽ bất lợi cho việc đại sự!"

Viên Thượng nghe vậy gật đầu, quay đầu cảm khái nói với Trương Cáp và Cao Lãm: "Thấy chưa, chỉ là một huyện nhỏ trăm dặm, lại có thể xuất hiện nhiều trung thần nghĩ đến Thiên tử như vậy. Mỗi người đều đem việc cứu viện Thiên tử treo ở cửa miệng, khắc sâu trong lòng, chúng ta thực sự là hổ thẹn không bằng họ! Các ngươi cần phải nỗ lực hơn nữa."

Trương Cáp nghe vậy sắc mặt cứng đờ, cúi đầu, mang theo vẻ mặt cổ quái vừa nhịn cười vừa không cười được.

Cao Lãm thì giơ tay lau mồ hôi trên trán, cười khan nói: "Công tử, đừng đùa nữa, Nhị ca đã hơi không còn mặt mũi nào để gặp người rồi."

Trong ánh mắt oán độc và sự căm hờn nghiến răng nghiến lợi của đám quan lại, binh mã Viên quân chậm rãi xuất phát, đi về phía Nhữ Nam.

Trên đường đi, Viên Thượng lúc rảnh rỗi trò chuyện với Trương Cáp.

"Trương tướng quân, Lưu Bị này là loại người gì vậy?" Đối với Lưu Hoàng Thúc trong truyền thuyết, người nhân đức rộng lượng, yêu dân như con, Viên Thượng vô tình nảy sinh hứng thú sâu sắc.

Trương Cáp nghe vậy vuốt râu, khá chăm chú suy nghĩ một lát, rồi tập trung tổng kết sáu từ ngữ: "Hiền lành, quả đoán, nhân hậu, nội liễm, giả dối, độc ác."

"Ồ?" Viên Thượng nghe vậy lập tức hứng thú, nói: "Trên đời này lại còn có người như vậy sao? Sáu từ này dường như có thể đại diện cho sáu loại người khác nhau, không hòa hợp chút nào."

Trương Cáp nghe vậy cười cười, nói: "Không sai, người bình thường nhiều nhất chỉ có thể có một trong sáu tính cách này, thế nhưng trên người Lưu Bị, lại có thể hoàn toàn hòa hợp lại với nhau. Người này quả là kiêu hùng hiếm có trên đời, ở những phương diện khác, ngay cả Chủ công và Tào Tháo cũng không thể sánh bằng. Bất quá Tam công tử cứ việc yên tâm, bây giờ Lưu Bị tuy ở Nhữ Nam, nhưng về mặt chiến lược, lại cần liên kết nam bắc với quân ta để cùng chống Tào Tháo, huống hồ Chủ công ngày trước đã có ân với hắn, hắn chắc chắn sẽ không sinh lòng ác ý với chúng ta, trái lại nhất định sẽ nhiệt tình tiếp đón. Chỉ là hắn có xuất binh giúp chúng ta hay không, mạt tướng không dám chắc."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu, nói: "Đúng là lời thật, nếu Lưu Bị có thể vào thời khắc mấu chốt này xuất binh lên phía bắc, thẳng tiến Hứa Đô, ắt sẽ khiến Trung Nguyên chấn động. Đến lúc đó Tào quân không rảnh bận tâm đến chúng ta, chúng ta có thể thừa cơ tìm đường về Hà Bắc, thoát khỏi cảnh tiến thoái lưỡng nan, mọi việc sẽ được giải quyết dễ dàng."

Trương Cáp nghe vậy trầm ngâm một lát, nói: "Với tính cách của Lưu Bị, việc này, e rằng rất khó..."

"Không, hắn nhất định sẽ!" Viên Thượng vỗ ngực cam đoan, hai mắt sáng rực.

"Công tử tại sao lại chắc chắn như thế?" Trương Cáp thấy Viên Thượng hoàn toàn tự tin, trong lòng không khỏi hiếu kỳ thắc mắc.

Viên Thượng nghe vậy cười cười: "Bởi vì ta chính là biết."

Sau trận chiến Quan Độ, Tào Tháo và Lưu Bị đã triển khai một trận đại chiến ở Nhữ Nam, kẻ bại trận đương nhiên là Lưu Bị. Chính là trận chiến này đã buộc Lưu Bị bỏ thành tháo chạy, tiến vào Kinh Châu, cũng ẩn mình ở Tân Dã ròng rã bảy năm. Cũng từ đây, ông ta nhắm vào chín quận Kinh Tương, khai triển nửa sau cuộc đời rực rỡ và huy hoàng của mình.

Đương nhiên những lời này, Viên Thượng không thể nói cho Trương Cáp.

"Bởi vì vừa nãy Trương tướng quân ngươi cũng đã nói rồi, Lưu Bị không phải người bình thường. Nếu không phải người bình thường, thì nhất định sẽ có kiến thức và giác ngộ phi thường. Lưu Bị ở Nhữ Nam có thể thuận buồm xuôi gió phát triển đến bây giờ, nguyên nhân then chốt là bởi vì Tào Tháo vẫn luôn tập trung tinh lực đối phó Viên thị chúng ta. Bây giờ quân ta đã rút về phương bắc, Trương tướng quân, nếu như ngươi là Tào Tháo, còn có thể để mặc Lưu Bị ở hậu viện nhà mình quấy phá lung tung sao?"

Trương Cáp nghe vậy, lập tức buột miệng nói: "Đương nhiên sẽ không!"

"Ngươi đã không, nói gì đến Tào Tháo lão tặc thì càng không thể. Cho nên Lưu Bị muốn sinh tồn, lối thoát duy nhất chính là thừa dịp Tào quân hiện đang ở Bắc Cảnh chưa quay về, cấp tốc tấn công Hứa Đô. Có thành công hay không ngược lại là thứ yếu, nhưng ít nhất sẽ không ngồi chờ chết, chờ đợi Tào Tháo mang đại binh áp sát để trừng trị hắn."

Trương Cáp nghe vậy chợt bừng tỉnh, chắp tay ca ngợi: "Công tử cao kiến, mạt tướng không bằng."

Ngẩng đầu nhìn trời, đã là giữa trưa, Viên Thượng chuyển sang đề tài khác nói: "Trương tướng quân, chúng ta đã đi bao nhiêu dặm đường rồi?"

Trương Cáp nghe vậy ước chừng một lát, nói: "Tính từ lúc rời huyện Nam Đốn, chắc chừng hơn năm mươi dặm rồi?"

Viên Thượng lông mày không khỏi khẽ nhíu lại, bất mãn nói: "Chuyện gì vậy! Chúng ta xuất phát từ giờ Mão, bây giờ đã giữa trưa rồi, sao mới đi được năm mươi dặm đường? Đi chơi à! Sao không có chút gì gấp gáp vậy!"

Trương Cáp nghe vậy thở dài, nói: "Tướng quân, không có cách nào, trước khi đến huyện Nam Đốn, quân ta vì tránh né Hạ Hầu Uyên truy kích, ngày đêm lao nhanh, người còn không chịu nổi, nói gì đến ngựa? Khi đến huyện Nam Đốn, quân ta có hơn hai trăm con chiến mã vì chạy đường dài mệt mỏi mà chết. Bây giờ những sĩ tốt không có chiến mã đều phải đi bộ, vì vậy mới chậm trễ hành trình, cho nên..."

"Cái gì?" Viên Thượng nghe vậy lập tức nhíu mày, nói: "Năm ngàn tướng sĩ của chúng ta đều là tinh nhuệ kỵ binh, sao có thể không có ngựa?"

Trương Cáp nghe vậy than thở: "Điểm này mạt tướng cũng biết, nhưng huyện Nam Đốn hầu như không có chiến mã, ngựa không thể bổ sung, tạm thời chỉ có thể như vậy..."

"Không được! Không bổ sung được ngựa, vạn nhất bị binh mã Hạ Hầu Uyên đuổi kịp, hoặc là đụng độ T��o quân khác thì sao? Chúng ta là đánh hay chạy? Muốn bình an về Hà Bắc, trước tiên phải có ngựa làm nền tảng! Nếu không sẽ chịu thiệt thòi lớn! Lập tức phái thám báo đi điều tra các quận huyện xung quanh, xem nơi nào có thể bổ sung chiến mã, trước tiên phải trang bị đầy đủ cho các tướng sĩ của ta, đó mới là chính sự!"

Trương Cáp nghe vậy tuân lệnh, lập tức phái thám báo dưới trướng cấp tốc điều tra khắp bốn phương, xem các quận huyện phụ cận có thể bổ sung ngựa hay không.

Đúng là không có gì trùng hợp hơn, trong những tiểu thuyết xuyên không như thế này, cái gọi là cơ duyên xảo hợp càng nhiều đến mức tràn lan.

Không lâu sau, liền thấy một thám báo phi ngựa quay về, trên mặt tràn đầy nụ cười, từ xa đã lớn tiếng gọi Viên Thượng: "Công tử, Tam công tử, có tin vui! Đại hỷ sự!"

Viên Thượng nghe vậy nhíu mày, nói: "Chuyện gì mà vui vậy? Khiến ngươi cười ra bộ dạng khó coi này?"

Tên thám báo chạy đến gần, chắp tay về phía Viên Thượng, vui vẻ nói: "Tam công tử, đại hỷ sự! Trên con đường nhỏ phía nam cách đây mười dặm, có một đội người trông như thương nhân, đang gấp rút dẫn mấy trăm con chiến mã đi về phía nam. Những con chiến mã kia vừa nhìn đã thấy là ngựa tốt thượng đẳng!"

Viên Thượng nghe vậy, mắt lập tức sáng ngời, nói: "Mấy trăm con? Chính xác là mấy trăm con? Nói rõ ràng đi!"

Tên thám báo suy nghĩ một lát, nói: "Ít nhất cũng không dưới ba trăm con!"

"Hơn ba trăm con ngựa tốt?" Đôi mắt Viên Thượng lập tức phát ra ánh sáng xanh biếc.

Nhưng một lát sau, Viên Thượng vẻ mặt chùng xuống, lắc đầu nói: "Không được, tuyệt đối không được! Những con ngựa này chúng ta không thể động vào."

Trương Cáp ở một bên nghe vậy, ngạc nhiên nói: "Công tử, đây là vì sao?"

"Vẫn là câu nói cũ, chúng ta là Nhân nghĩa chi sư, cướp quan không cướp dân. Nếu là đội buôn, thì tất nhiên là bá tánh địa phương, chúng ta có thể cướp lương thảo, quân nhu của các quận huyện quan lại, nhưng không thể cướp của bá tánh một cây kim sợi chỉ! Lệ này tuyệt đối không thể phá!"

Trương Cáp nghe vậy, vẻ mặt nghiêm túc, chắp tay nói: "Công tử cao nghĩa, mạt tướng bội phục!"

Thì thấy tên thám báo do dự, thăm dò nói với Viên Thượng: "Tam công tử, xin thứ cho tiểu nhân cả gan nói thẳng, tiểu nhân thấy đội buôn ngựa kia tuy là trang phục thương nhân, nhưng từng người một đều vóc dáng dũng mãnh, diện mạo hung ác, không giống bá tánh bình thường. Đặc biệt là đại hán cầm đầu, mặt đầy râu quai nón, trên mặt có vết sẹo, toàn thân có khí sát phạt, toát ra mùi cường đạo, vừa nhìn đã không phải người tốt lành gì..."

Viên Thượng nghe vậy lập tức cảm thấy phấn chấn, nói: "Ý của ngươi là?"

"Tiểu nhân hoài nghi, đội thương nhân kia chẳng qua là cường đạo giả trang để che mắt người, những chiến mã kia cũng đều là tang vật. Đương nhiên, tiểu nhân cũng không dám hoàn toàn xác định, vẫn cần công tử tự mình thẩm định."

Mặt Viên Thượng lập tức nở nụ cười như hoa, vỗ vai tên thám báo qua lưng ngựa, cười nói: "Ngươi tiểu tử này không tệ, thay chủ lo lắng, rất có mắt nhìn! Làm thám báo thật đáng tiếc, quay về Hà Bắc, ta sẽ phong cho ngươi chức Hiệu úy!"

Tên thám báo nghe vậy mừng rỡ, nói: "Phong ta làm Hiệu úy ư? Tam công tử ngài không gạt ta chứ?"

Đương nhiên là lừa ngươi rồi, lời này ngươi cũng tin, quả nhiên chỉ có số làm thám báo.

"Trương tướng quân, truyền lệnh toàn quân, lập tức chạy tới mai phục ở mười dặm phía trước đội buôn kia. Nếu bọn chúng quả thực không phải lương dân, bổn công tử hôm nay sẽ vì dân trừ hại! Thay dân cướp ngựa! Vì bá tánh mà trút cơn giận này!"

Trương Cáp: "........."

Nơi khởi nguồn của những câu chuyện, chính là truyen.free, không nơi nào khác.