Con đường nhỏ quanh co uốn lượn, hàng trăm chiến mã giẫm đạp mặt đất, tiếng vó ngựa ầm ầm cuồn cuộn vang vọng, một đoàn thương nhân gồm hơn trăm người đang hối hả lùa bầy ngựa về phía nam.

Đúng như lời thám báo của Viên quân đã nói, đoàn người lùa ngựa trông có vẻ chỉ là một đội buôn đơn thuần.

Nhưng nếu tinh ý kiểm tra, sẽ không khó để phát hiện, những kẻ lùa ngựa này thực chất đều có thân hình vạm vỡ, tướng mạo hung tợn, thoạt nhìn đều là những kẻ dày dạn kinh nghiệm nơi sa trường.

Còn về phần tên đại hán thủ lĩnh kia, tướng mạo càng thêm thô kệch, đặc biệt là vết đao sâu hoắm từ mắt trái kéo dài đến quai hàm. Lại còn toát ra vẻ ngang tàng bất cần, nhìn qua không giống một kẻ lương thiện chút nào.

Lúc này, tên đại hán thủ lĩnh mặt sẹo đang tay cầm một thanh khảm đao cán dài, một mặt phiền muộn, không vui vẻ gì, dẫn ngựa đi trước. Hắn tỏ ra nghiêm trọng và thận trọng, dường như có điều gì đó cực kỳ phiền lòng quấn quanh lòng, không thể xua đi, cũng chẳng thể gạt bỏ.

Ngay khi đại hán đang phiền muộn, lại thấy phía sau hắn, một nam tử trung niên mặc áo sam xanh, tướng mạo nho nhã, phong độ phi phàm, chậm rãi thúc ngựa tiến lên. Quay sang tên nam tử mặt sẹo cười nói: "Cung Đô Tướng Quân, sao lại mang vẻ mặt kỳ lạ, không mấy vui vẻ vậy? Chắc hẳn có tâm sự gì chăng? Xin đừng ngại, cứ nói cho Trúc nghe th��� xem?"

Đại hán được gọi là Cung Đô, sắc mặt trầm xuống, quay đầu lại, có phần khó chịu nói với vị nho sinh trung niên: "Mi Trúc tiên sinh, không phải Cung Đô ta đây kén cá chọn canh. Ta và Lưu Ích trước khi quy phụ Chủ Công, dù sao cũng được coi là Đại Hiền Lương Sư… khụ khụ, không phải, là những dũng tướng, mưu sĩ hiếm có dưới trướng Trương Giác. Bọn huynh đệ dưới tay ta, ngày xưa đều là tinh nhuệ chi sư vào sinh ra tử trong Hoàng Cân Quân. Quy phụ Chủ Công vốn là để làm nên nghiệp lớn, hướng đến vị trí Tướng Quân! Ấy vậy mà Chủ Công lại hay, chẳng những không cho bọn ta ra trận đánh giặc, ngược lại còn để ta làm tổng đốc thu mua ngựa chiến cái thứ chuyện vặt vãnh này sao? Đây đâu phải việc mà một Tướng Quân nên làm? Giờ đây ta chẳng khác nào một kẻ chăn ngựa, khắp người đều bốc ra mùi nước tiểu ngựa! Xấu hổ bao nhiêu cho đủ, Mi Trúc tiên sinh, ngài thử phân xử xem, ta như vậy có phải là bị chèn ép tài năng không?"

Mi Trúc nghe vậy, ung dung mỉm cười, lắc đầu đáp: "Cung Đô Tướng Quân, lời này của ngài quả thật là hi��u lầm Chủ Công rồi. Chủ Công từ khi đến Nhữ Nam, Quái nơi này, nếu không có ngài và Lưu Ích Tướng Quân quy phụ phò tá, sao có thể nhanh chóng đặt chân ở Nhữ Nam như vậy? Chỉ là muốn giao chiến với Tào quân, binh mã, quân giới, lương thực tất yếu phải đầy đủ, không thiếu thứ gì, sao có thể coi là không quan trọng? Chính vì Chủ Công coi trọng ngựa chiến và quân giới, nên mới toàn quyền ủy thác ngài cùng ta đi đốc thúc. Một là Chủ Công tin tưởng con người ngài và ta, hai là, Nhữ Nam này có bao nhiêu cường đạo, nếu không có vị Tướng Quân hùng mạnh như ngài chăm lo phò tá, việc thu mua ngựa chiến và quân giới làm sao có thể mỗi lần đều thuận lợi chở về thành Nhữ Nam? Ha ha, Cung Tướng Quân đừng tự coi thường mình như vậy chứ."

Cung Đô nghe vậy, chớp chớp mắt, gật đầu nói: "Lời của Mi tòng sự quả thực có chút lý lẽ. Chỉ là ta đã vận chuyển ngựa chiến và quân giới nhiều lần như vậy, mà chưa từng gặp sơn tặc thảo khấu nào đến cướp bóc. Tay chân này cứ ngứa ngáy hết cả lên, thật là bực mình quá."

Mi Trúc nghe vậy thầm thở dài, không khỏi cười khổ. Đúng là đồ vô dụng, không làm nên tích sự! Bọn tàn dư Hoàng Cân này xét cho cùng cũng chỉ là một đám giặc cỏ lỗ mãng, dù có đỡ đần thế nào cũng không thể dựng lên được. Vận chuyển ngựa chiến, quân khí, lương thảo, điều kiêng kỵ nhất chính là sợ có kẻ đến cướp bóc. Ấy vậy mà Cung Đô này lại hay, người ta không đến cướp, hắn lại thấy cả người không thoải mái, cũng chẳng biết có phải là vì quá rảnh rỗi hay không. Đúng là đồ ngốc nghếch.

Chẳng nói Cung Đô đang bực mình, Mi Trúc đang bất đắc dĩ, chỉ nói riêng đoàn ngựa thồ đang tiến lên cách đó không xa. Viên Thượng cùng Trương Cáp, Cao Lãm và những người khác đang mai phục giữa hai bên bụi cỏ, híp mắt đánh giá đoàn ngựa thồ đang tiến về phía mình.

"Hai vị Tướng Quân, theo các ngài nhận định, đoàn người này… liệu có thực sự là đội buôn không?" Viên Thượng nói với ý tứ thâm sâu, hỏi dò ý kiến của hai vị Tướng Quân.

Trương Cáp lặng lẽ quan sát một lúc lâu, rồi lắc đầu, nhàn nhạt thốt ra hai chữ: "Không giống."

"Đương nhiên là không giống!" Cao Lãm hừ một tiếng, nói: "Ngài xem đám người kia, mỗi kẻ đều có vóc người rắn chắc cường tráng, nhưng hành quân chẳng có chút quy củ nào, cứ như tùy tiện mà làm, không hề có sự ước thúc. Đặc biệt là tên thủ lĩnh đi trước, trên mặt mang vết đao, ánh mắt hung ác, cả người toát ra khí chất sát phạt, ta đứng từ xa đã có thể ngửi thấy mùi tặc tử. Tam công tử, không phải mạt tướng nói bậy, chỉ cần nhìn trang phục của đám người này, tất cả đều là một lũ Hoàng Cân tặc khấu!"

Viên Thượng hai mắt chợt sáng bừng, lẩm bẩm nói: "Nếu đã nói như vậy, số chiến mã này… có thể muốn đoạt không?"

Cao Lãm cười ha ha, hung ác nói: "Đoạt! Nhất định phải đoạt!"

Trương Cáp vuốt chòm râu, gật đầu nói: "Vì dân trừ bạo diệt hại, nghĩa bất dung từ, kế chẳng kịp xoay sở, vậy cứ làm đi!"

Viên Thượng nghe vậy, trong lòng quyết tâm, vỗ tay nói: "Nếu đã vậy, xin làm phiền hai vị Tướng Quân thay ta giữ trận, đợi bổn công tử tiến vào đoạt ngựa, bổ sung quân nhu."

Viên Thượng dứt lời, toan đứng dậy, vừa định hành động, lại thấy một bóng người khom lưng, rụt rè như chuột từ phía sau vội vàng chạy tới, ngồi xổm phía sau Viên Thượng, hăm hở nói: "Chờ chút, cho ta tham gia với, cho ta tham gia với!"

Âm thanh đột ngột vang lên, không hề có dấu hiệu. Viên Thượng giật mình thon thót, quay đầu nhìn lại, lại chính là cha của Đặng Ngải, Đặng Sưởng!

Tên huyện tể ngốc nghếch kia một mặt kích động ngồi xổm sau lưng Viên Thượng, nắm chặt hai bàn tay. Trên mặt không hề che giấu chút nào, khắc sâu bốn chữ "nóng lòng muốn thử".

Viên Thượng bị Đặng Sưởng làm cho giật mình, trong lòng không vui, tức giận nói: "Ngươi ló ra không gây tiếng động, định hù chết ai hả?"

Đặng Sưởng mặt mày gian xảo, vẻ mặt nhăn nhó: "Ta đây chẳng phải sợ bại lộ sao, lỡ làm con mồi sợ chạy mất thì sao."

Viên Thượng cau mày, bất mãn nói: "Ngươi bị bệnh à, đây đâu phải chuyện tốt lành gì, ngươi theo nhúng tay vào làm gì?"

Đặng Sưởng đầy mặt u buồn ngẩng đầu lên, vẻ cô đơn nhìn trời xanh mây trắng, lòng đầy tâm sự, cảm khái thở dài.

"Sao lại không liên quan đến ta chứ, mấy ngày nay, ta trước hết là bị các ngươi cướp chức quan, rồi lại bị bọn Hồng Y tặc trên núi Cửu Lý cướp lương. Giờ đến thân mình cũng bị các ngươi trói đến… Trời xanh có mắt, chẳng lẽ không nên để Đặng mỗ ta cướp của người khác một phen sao?"

Viên Thượng nghe vậy, sắc mặt hơi chùng xuống… Hắn còn có cả tâm lý không cân bằng nữa. Con người thời cổ đại sao mà tâm tính k��m cỏi quá vậy. Có chút việc nhỏ nhặt cũng lẩm bẩm không ngừng. Thật sự là thiếu hụt giáo dục về tâm lý quá.

Sau một lúc lâu trầm mặc… Viên Thượng vung tay lên, nói với Đặng Sưởng: "Trương Tướng quân, Cao Tướng quân, làm phiền hai vị mai phục ở đây, giúp ta trấn giữ trận địa, chú ý theo dõi chỉ thị của ta mà hành động. Đặng chủ bộ theo ta ra ngoài 'chơi' một phen, thỏa mãn nhu cầu tinh thần của ngươi, nhớ kỹ, lần sau không được viện dẫn lý do này nữa đâu nhé!"

Đoàn ngựa thồ của Cung Đô và Mi Trúc đang đi dọc theo con đường đất, khi rẽ qua một khúc quanh, lại thấy Cung Đô đột nhiên giơ thanh đại đao trong tay lên, cau mày quát lớn: "Dừng lại!"

Một đám tàn dư Hoàng Cân vội vàng ghìm ngựa, đứng yên bất động tại chỗ.

Mi Trúc hiếu kỳ ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy trên con đường đất phía trước, một nam tử trung niên tướng mạo ti tiện, thân khoác trường bào màu xanh lá, tay phe phẩy một cây quạt lông trắng, ngẩng đầu nhìn trời, ra vẻ tiêu dao tự tại như thần tiên, vừa vặn chắn ngang con đường mà đoàn ngựa th��� đang đi.

Vẻ mặt đắc ý như vậy, không phải Đặng Sưởng thì còn ai vào đây?

Cung Đô híp mắt, cười âm hiểm nói: "Hắc hắc, ta vừa mới nói tay chân ngứa ngáy quá, vậy mà đã có kẻ cướp đường thật sự xuất hiện rồi. Ta đây đã mấy hôm không giết người, hôm nay vừa vặn bắt hắn ra để mở màn!"

"Cung Tướng Quân khoan đã, việc này hình như có điều kỳ lạ."

Mi Trúc giơ tay ngăn Cung Đô đang vội vàng không nhịn được, rồi thúc ngựa tiến lên, đánh giá kỹ Đặng Sưởng một chút, sau đó hiền lành nở nụ cười, trên lưng ngựa chắp tay thi lễ nói: "Vị tiên sinh phía trước kia, không biết là cao nhân phương nào, vì sao lại chặn đường chúng ta?"

Mi Trúc ung dung nhã nhặn, cử chỉ lời nói đều đúng lễ nghi, phong thái phi phàm. So với Cung Đô và đám người phía sau hắn, hoàn toàn tạo thành sự đối lập, hệt như hạc giữa bầy gà, khiến người ta không khỏi tấm tắc khen ngợi.

Viên Thượng đang ẩn mình trong bóng tối thấy vậy không khỏi gật đầu lia lịa. Quả là một nho sĩ phong độ phi phàm, chỉ là không hiểu sao lại hòa hợp với đám cư��ng đạo thô kệch phía sau kia. Chẳng lẽ bây giờ cường đạo cũng thông minh hơn, biết tìm quân sư rồi sao?

Đặng Sưởng đứng giữa đường, nghe Mi Trúc hỏi thăm, không khỏi hừ lạnh mấy tiếng, rồi cất giọng nói lớn: "Núi này là của ta, cây này là của ta, con đường này là của ta mở. Nếu muốn qua con đường này, hãy để lại ngựa làm vật cống nạp. Nếu cứ cố chấp không chịu hiểu ra, hừ, hừ hừ, hừ hừ hừ – lão tử sẽ giết ngươi rồi đem đi trồng cây!"

"Phụt!" Viên Thượng cách đó không xa nghe vậy, suýt nữa tức giận đến hộc máu. Miệng lưỡi của Đặng Sưởng rốt cuộc là làm sao vậy, gặp gì nói nấy. Rõ ràng đã xác định đối phương là giặc cướp, sao qua lời hắn nói lại thành ra đảo ngược? Chúng ta là đến để đoạt lại tang vật có được không? Tình huống hiện tại này, rốt cuộc là đối phương là giặc, hay là chúng ta là giặc đây? Sao đến cả điểm lập trường nhỏ nhoi này cũng không phân rõ được, làm cho mọi chuyện hỗn loạn cả lên!

Phía đoàn ngựa thồ, Cung Đô dẫn đầu, đám tàn dư Hoàng Cân nhao nhao rút đao ra, cảnh gi��c nhìn Đặng Sưởng giữa đường. "Mẹ kiếp, tên nho sinh này rốt cuộc là kẻ nào? Dám kiêu ngạo như vậy sao? Không nhìn xem đây là ngựa của ai mà dám lớn mật cuồng ngôn?" Bọn Hoàng Cân tặc này trước khi nương nhờ Nhữ Nam, xưa nay đều là kẻ đi cướp bóc nhà người khác. Ai dám đến cướp của bọn họ? Hôm nay thế này, đúng là lần đầu tiên cô nương lớn lên kiệu hoa.

Mi Trúc trong lòng sáng rõ, tỉ mỉ quan sát một lát, liền biết đối phương nếu không có chuẩn bị, tuyệt đối sẽ không dám cướp đoàn ngựa thồ của phe mình trong tình cảnh này. Chỉ thấy hai bên rừng cây xao động, e rằng trong đó ắt có mai phục! Nghĩ đến đây, Mi Trúc liền chắp tay về phía Đặng Sưởng, nói: "Chẳng hay các hạ họ tên là gì, lại là sứ giả của ai, mà dám cướp ngựa của chúng ta? Liệu có thể báo cho một, hai điều được không?"

Đặng Sưởng cười lạnh một tiếng, rập khuôn nguyên văn lời Viên Thượng đã nói, mở miệng rằng: "Không dám, ta chính là thuộc hạ của Lưu Dự Châu, Lưu Hoàng thúc ở Nhữ Nam! Hôm nay đặc biệt phụng chiếu lệnh Thiên Tử Y Đái, tại đây để trưng dụng ngựa! Bọn ngươi nếu không chịu để lại ngựa? Ấy là làm trái ý Thiên Tử, kết cục thì… Hừ hừ, giết, không tha!"

"Rít –" Mi Trúc và Cung Đô nhất thời giật mình hít một hơi khí lạnh sâu. Không thể tin nổi nhìn chằm chằm Đặng Sưởng đang vẻ mặt đắc ý, kinh ngạc hỏi: "Ngươi… ngươi nói ngươi phụng lệnh của ai?"

Đặng Sưởng hừ lạnh một tiếng, khó chịu nói: "Cái thói xấu gì vậy? Nghe không hiểu tiếng người sao? Ta nói, phụng mệnh Thiên Tử, chiếu lệnh Hoàng Thúc, Lưu Dự Châu… Lưu Dự Châu không biết sao? Lưu Huyền Đức thì sao?"

Viên Thượng trong bóng tối, yên lặng giơ ngón tay cái lên. Quá là ra dáng rồi. Tên ngốc này học cái khác thì có thể không được, nhưng học dọa người thì lại rất thành thạo. Nhìn cái biểu cảm và thần thái nhập vai kia, rõ ràng đã không hề kém cạnh mình, thậm chí còn có chút vẻ trò giỏi hơn thầy! Kẻ phế vật đôi khi cũng có lúc hữu dụng. Gió thu xào xạc, lòng người lạnh lẽo.

Mi Trúc, Cung Đô, cùng đám tàn dư Hoàng Cân Quân đều cứng họng không nói nên lời, nhìn Đặng Sưởng cách đó không xa v��i vẻ đắc chí của kẻ tiểu nhân, tràn đầy sự đắc ý muốn ăn đòn. Ngớ người một lúc lâu, tất cả đều lặng im không nói lời nào, nhìn nhau… Sau một lúc lâu, lại thấy Cung Đô nổi giận gầm lên một tiếng, sắc mặt đột nhiên đỏ bừng. Hai chân kẹp chặt ngựa, phóng ngựa vung đao xông về phía Đặng Sưởng. Vừa lao đến vừa gầm lớn: "Mẹ kiếp, chó má gì chứ! Vẫn còn phụng cái chiếu lệnh rách nát? Hôm nay ta mà không chém bẹp ngươi ra thì không phải là người!"

Tất cả quyền của bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện.