Quân mã Viên Thượng đã rút lui, Gia Cát Lượng không phái binh đuổi theo, chỉ để mặc hắn tự đi. Tuy nhiên, trước khi quân Viên rút lui, Gia Cát Lượng đã nảy sinh một chút tâm tư và toan tính đối với Diêm Hành, mãnh tướng đang trấn thủ Quan Trung.

Một kế hoạch nhằm đoạt lấy đất Tây Thục sau này, và không để Viên Thượng nhúng tay can thiệp, đã bắt đầu được ấp ủ trong lòng Gia Cát Lượng.

Khi Diêm Hành đã thấy Viên Thượng đi xa, và Gia Cát Lượng cũng chậm rãi rút quân, y liền dẫn một phần lớn binh mã quay về phía Tây, đuổi theo Viên Thượng khi y đã tiến vào Quan Trung.

Đến đây, chuyến nam tuần của Viên Thượng đã kết thúc. Chuyến đi xa này tuy có chút hung hiểm, nhưng đối với Viên Thượng mà nói, rất đáng giá. Y chẳng những nghênh đón được cánh tay đắc lực là mưu thần Tư Mã Ý trở về, mà còn chiêu mộ được mãnh tướng Cam Ninh, cao thủ rèn vũ khí Bồ Nguyên cùng một loạt nhân tài kiệt xuất khác. Hơn nữa, đám hải tặc dưới trướng Cam Ninh cũng tình nguyện quy phục, tạo thành đội ngũ sơ khai cho việc thành lập thủy sư sau này. Có thể nói, Viên Thượng đã trở về trong thắng lợi vang dội.

Đội binh mã lúc này không còn gấp gáp như khi mới rời khỏi Kinh Châu. Viên Thượng cùng Diêm Hành tiến vào đất Quan Trung, trên đường đi, các quận huyện đều lấy rượu ngon thịt quý ra chiêu đãi, khiến Viên Thượng cùng tùy tùng, vốn từng màn trời chiếu đất ở Kinh Châu, được một phen thoải mái thư thái.

Binh mã tiếp tục hành quân, mắt thấy sắp đến Trường An. Diêm Hành thỉnh cầu Viên Thượng tiện đường ghé Trường An nghỉ ngơi, nhân tiện gặp Triệu Vân, Hách Chiêu, Mã Vân Lộc cùng những người khác.

Từ lần đầu tiên rời đi đến nay, đã sắp một năm rưỡi. Giờ phút này, Viên Thượng thật sự rất nhớ Triệu Vân và phu nhân Mã Vân Lộc, còn Mã Siêu cũng nhớ muội tử mình, vô cùng mong muốn gặp mặt.

Thế là, đội binh mã dưới sự dẫn dắt của Diêm Hành, thẳng tiến Trường An để gặp mặt.

Nhưng nào ngờ, khi chỉ còn chưa đầy trăm dặm nữa là đến Trường An, Viên Thượng lại có chút do dự, không muốn đi nữa. Chúng tướng hỏi cớ sự, y cũng ấp úng không đáp. Cuối cùng, y vẫn thay đổi chủ ý, quay về Hà Bắc mà không ghé Trường An.

Người khiến y thay đổi chủ ý không ai khác, chính là Thái Diễm.

Sau khi cùng Thái Diễm hồ đồ xảy ra một số chuyện vượt quá giới hạn nam nữ, Viên Thượng dù có ý muốn cưới nàng, tiếc rằng Thái Diễm nhất định không chịu chấp nhận, mà vẫn muốn cố thủ nơi ở cũ tại Trường An, không chịu cùng Viên Thượng về Nghiệp Thành. Nay sắp gặp mặt, trong lòng Viên Thượng tuy rất chờ mong, nhưng càng nhiều lại là sự e ngại và bất đắc dĩ.

Người có tình, thiếp cũng có ý, tiếc rằng lễ giáo không cho phép, lòng còn ngăn cách. Dù đối mặt mà nhìn, cũng như cách vạn dặm xa xôi. Gặp gỡ như vậy, còn có ý nghĩa gì đây? Chỉ càng thêm thương cảm mà thôi.

Đã không có kết quả, cần gì phải đi tổn thương người con gái đã vết thương chồng chất ấy nữa, hà tất phải khổ sở như vậy?

Thật lòng mà nói, Viên Thượng hiện tại thật sự rất sợ nhìn thấy Thái Diễm, bởi y không biết phải đền bù cho nàng thế nào. Trước kia y từng một lòng muốn dùng cách đón nàng về nhà làm thê tử để đền bù, an ủi Thái Diễm, trao cho nàng hạnh phúc thực sự, nhưng bất đắc dĩ, điều đó cũng bị nàng cự tuyệt thẳng thừng.

Hôm nay nếu gặp lại, chắc chắn trong lòng y sẽ trỗi lên một nỗi áy náy cùng sự e lệ khó nói thành lời.

Có lẽ, đây chính là một tiếc nuối, một nỗi bất đắc dĩ sâu sắc, một vết rạn nứt không cách nào cứu vãn hay đền bù.

Nghe nói Viên Thượng đã hạ quyết tâm không trở lại Trường An, mà trực tiếp chọn đường về Hà Bắc, Tịnh Châu, Diêm Hành không khỏi có chút sốt ruột, liền vội vàng đi gặp Viên Thượng.

"Chúa công, Trường An là địa bàn của ngài, cũng là cố cư. Chúa công qua cửa nhà mình mà không vào, mạt tướng nếu cứ vậy trở về, há có thể không bị Triệu tướng quân trách tội?"

Viên Thượng sắc mặt bình tĩnh, không suy xét đến đề nghị của Diêm Hành, mà chỉ nói: "Ngạn Minh, Hà Bắc còn có việc quan trọng. Cam Ninh và những người khác cũng cần được an bài, điều động. Ở bên ngoài càng lâu thì sự tình càng thêm phiền phức. Ngươi không cần khuyên giải nữa, hãy về Trường An mà phụ tá Triệu tướng quân thật tốt, giúp ta truyền lời cho Tử Long, bảo y ở Quan Trung luyện binh cẩn thận, không được phụ lòng chúng ta nhắc nhở."

Diêm Hành thấy Viên Thượng nhất định không chịu đi Trường An, cũng không khuyên giải nhiều nữa, liền nói: "Chúa công đã có việc, mạt tướng cũng không dám giữ ngài lâu hơn nữa... Chỉ là còn một việc muốn thương lượng với chúa công..."

Viên Thượng nói: "Chuyện gì?"

Sắc mặt Diêm Hành bỗng trở nên có chút khó coi, thấp giọng nói: "Chúa công, chẳng hay có thể ban một điều lệnh khác, điều mạt tướng đi nơi khác, không muốn ở dưới trướng Triệu tướng quân?"

Viên Thượng lông mày nhíu lại, ngạc nhiên hỏi: "Không muốn ở dưới trướng Triệu tướng quân, là có ý gì? Ngươi cùng Triệu tướng quân có hiềm khích sao?"

Diêm Hành thầm bĩu môi, nghĩ bụng sao lại không phải. Thật ra, quan hệ hai người há chỉ đơn thuần là không hòa thuận, hiện tại đã đến mức nghi kỵ lẫn nhau thảm thiết.

Tạm thời không bàn những chuyện khác, điểm cơ bản nhất là Triệu Vân rất không tín nhiệm Diêm Hành!

Mà Diêm Hành, thật lòng mà nói, cũng không hề cảm thấy mình nhất định phải ở dưới trướng Triệu Vân.

Hiện tại Diêm Hành sống không hề thoải mái.

Một người, nếu làm việc dưới trướng một vị trưởng quan không tín nhiệm mình, mà có thể sống thoải mái thì thật là lạ!

Chính vì không tín nhiệm, Triệu Vân hầu như khắp nơi kiềm chế, mọi chuyện soi mói, khiến y ở Trường An căn bản không ngẩng đầu lên được, không thể thi triển tài năng. Nếu so sánh một cách công bằng, thì quyền nói của y ở Trường An, thậm chí còn không bằng Hách Chiêu, người chuyên trấn thủ thành trì, chớ nói gì đến Triệu Vân bản thân.

Nhưng những lời đó Diêm Hành không thể nói thẳng với Viên Thượng như vậy, y suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúa công quá lo lắng rồi, mạt tướng c��ng Triệu tướng quân thân mật khăng khít, phối hợp ăn ý, làm sao có chuyện không hòa thuận được? Chỉ là Triệu tướng quân bản lĩnh phi phàm, năng lực vô cùng cao minh, một mình y trấn thủ Quan Trung đã là dư sức. Diêm mỗ lúc này, hơi có vẻ dư thừa. Diêm Hành muốn thỉnh cầu chúa công điều mạt tướng đến một nơi có thể thi triển thực lực, dù sao Diêm Hành còn đang tuổi tráng niên, không muốn cứ vậy mà mai một, mong chúa công có thể ân chuẩn."

Viên Thượng nghĩ nghĩ, nói: "Ngươi nói vậy cũng có lý. Nay Quan Trung, phía Tây Nam có Trương Lỗ, phía Đông Nam có thế lực Lưu Bị kéo dài đến Uyển Lạc. Ngoài Quan, càng có Tào thị từng bước khôi phục thực lực. Tào Tháo dù đã mất, nhưng thế lực Tào thị vẫn còn. Những tướng tài như Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân tạm thời không nói đến, riêng những bậc kỳ tài như Trương Liêu, Từ Hoảng, Tào Chương, Nhạc Tiến, từng người đều không dễ đối phó. Triệu Vân dù có lợi hại đến mấy, cũng khó địch nổi nhiều cường tướng như vậy. Ngươi không phụ tá y, y sẽ không có một người giúp sức đắc lực nào."

Diêm Hành nghĩ nghĩ, thấp giọng nói: "Lời chúa công, mạt tướng cũng hiểu. Chỉ là mạt tướng quanh năm chinh chiến nơi Tây Lương nghèo nàn, dân phong Trường An thuần phác, không hợp với kẻ thô kệch như mạt tướng. Sống ở đây, chỉ sợ sớm muộn gì cũng mài mòn hết cái khí khái chiến tướng trong người mạt tướng..."

Viên Thượng bất đắc dĩ cười cười, khoát tay nói: "Lời này nói ra, Trường An là kinh đô lớn, có người muốn ở cũng chẳng được, thế mà ngươi lại có cơ hội cũng không quý trọng..."

Diêm Hành ha ha cười cười, chen lời nói: "Mạt tướng từ trước đến nay nào phải là người có số hưởng phúc."

Viên Thượng nghĩ nghĩ, nói: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đất Ung Lương ở Quan Trung, không thể thiếu cả hai ngươi. Thôi được, trước khi ta rời Hà Bắc xuống phía Nam, từng sai Mã Đại và Bàng Đức đi phủ dụ tộc Khương. Nếu không có gì bất ngờ, hai người họ đã về Nghiệp Thành rồi. Nay biên cảnh Lương Châu đã yên ổn, ngươi cứ lấy danh nghĩa của ta, đến Lương Châu, chiêu binh mãi mã, đốc luyện tân binh. Triệu Vân vẫn tọa trấn Trường An, tổng đốc mọi việc ở Ung Châu. Quan Trung có hai châu Ung và Lương, y đốc Ung, ngươi đốc Lương, như hai góc nhà nương tựa lẫn nhau, phải luôn cảnh giác, đề phòng. Tuy nhiên ngươi vẫn phải chịu sự thống lĩnh và quản hạt của Triệu Vân."

Diêm Hành nghe vậy vội vàng chắp tay đáp: "Mạt tướng lĩnh mệnh, tất nhiên sẽ không phụ lòng hậu ý của chúa công."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Ngươi cứ trở về Trường An trước đi, chờ ta về tới Hà Bắc, sẽ lập tức lệnh Điền Phong soạn thảo điều lệnh để phái đi."

"Dạ!"

Cứ thế, Viên Thượng chọn đường quay về Hà Bắc, còn Diêm Hành thì như cũ quay về Trường An.

Trên tường thành Trường An, Triệu Vân, Mã Vân Lộc, Hách Chiêu và các trọng thần khác đích thân đứng trấn thủ ở cửa thành. Vừa thấy Diêm Hành trở về, ai nấy đều vui vẻ ra mặt, vội bước lên phía trước đón chào.

Đương nhiên, bọn họ làm như vậy không phải vì Diêm Hành, mà là vì Viên Thượng.

"Cái gì? Chúa công y không đến Trường An ư!" Sau khi nghe Diêm Hành báo cáo, Triệu Vân đang vui vẻ ra mặt bỗng không khỏi hiện lên một tia lạnh lẽo, tỏ vẻ rất không vui.

Diêm Hành chắp tay nói: "Vâng, chúa công nói, lần này y xuôi Nam tốn gần nửa năm trời, Hà Bắc, Nghiệp Thành đã lâu không có chủ, công việc bề bộn, không nên nán lại thêm nữa, nên trực tiếp chọn đường về Tịnh Châu. Mạt tướng nhiều lần thỉnh cầu, nhưng chúa công vẫn không thay đổi chủ ý."

Thấy Triệu Vân không vui, Mã Vân Lộc ở một bên an ủi, nói: "Thôi được rồi phu quân, lời chúa công nói cũng không sai. Y là chúa của bốn châu, Hà Bắc lại công việc bề bộn, mỗi trì hoãn một khắc, lại thêm một phần chính sự, không sớm về không được. Chúng ta làm hạ thần cũng nên thông cảm nỗi khó xử của y."

Triệu Vân nhẹ nhàng vỗ tay Mã Vân Lộc, nói: "Ta biết ý của nàng, cũng hiểu chúa công thân là chúa tể một phương, trách nhiệm quả thực nặng nề. Nhưng dù có sốt ruột đến mấy, chẳng lẽ không thể ghé Trường An nghỉ ngơi một chút, uống chén rượu nhạt sao?"

Mã Vân Lộc nghe vậy không khỏi che miệng cười: "Không ngờ, chàng lại nhớ y đến vậy sao?"

Triệu Vân nghe vậy hừ một tiếng, nói: "Ta nhớ y? Ta ước gì đời này đừng gặp y thì hơn... Người nhớ y, là một người khác hoàn toàn."

Dứt lời, Triệu Vân khẽ đưa mắt về phía lầu cửa thành trên tường thành, ra hiệu.

Nơi lầu cửa thành, Thái Diễm một thân áo dài xanh nhạt, đang ngây ngốc nhìn về phía bình nguyên xa xa mà thất thần.

Dung mạo nàng vẫn xinh đẹp thanh tao như trước, ôn nhu mà không mất đi vẻ quyến rũ. Đáng tiếc, so với hơn một năm trước, nàng lại thiếu sắc khí, tái nhợt đi nhiều, khuôn mặt gầy gò, nét u sầu phảng phất trên trán càng rõ nét hơn so với hồi mới từ Mạc Bắc trở về năm đó.

Mã Vân Lộc mặt lộ vẻ khổ sở, đồng tình nói: "Diễm tỷ tỷ, thật sự rất đáng thương... So với nàng, ta thật may mắn biết bao..."

Triệu Vân thở dài nói: "Thật ra ta không hiểu, nàng đã có lòng với chúa công, lúc trước khi chúa công muốn cưới nàng, cần gì phải giả vờ từ chối, nhất mực không chịu theo, nay mỗi ngày chỉ ngóng trông hướng bắc mà nhìn, thê lương biết bao? Để làm gì chứ..."

Mã Vân Lộc khẽ lắc đầu, nói: "Lòng phụ nữ, chàng không hiểu đâu. Nàng làm như vậy, kỳ thực cũng là vì chúa công."

Triệu Vân nghe vậy nghi hoặc hỏi: "Vì chúa công ư?"

"Chúa công thân phận đặc thù, đối thủ khắp thiên hạ đếm không xuể. Diễm tỷ tỷ cùng chúa công, thân phận gia thế đều có mối liên hệ vi diệu, tính chất đặc thù không cần nói cũng biết. Nếu chúa công thực sự cưới nàng, chẳng phải sẽ trao cho kẻ thù chính trị bao nhiêu lời lẽ để công kích hay sao..."

Triệu Vân nghe vậy nói: "Còn có phức tạp như vậy sao?"

Mã Vân Lộc buồn bã gật đầu nói: "Diễm tỷ tỷ xuất thân từ cửa nhà quan lại, tự nhiên hiểu rõ nhất những lợi hại trong đó. Năm đó cha nàng là Thái Ung, chỉ vì ở chỗ Vương Doãn mà cảm khái về cái chết của Đổng Trác, liền bị tống ngục mà chết. Những điều lợi hại trong tình tiết ấy, Diễm tỷ tỷ hiểu rất rõ."

Giờ này khắc này, trên lầu tường thành, Thái Diễm lặng lẽ nhìn về phía tà dương xa xa, ánh sáng chờ mong trong mắt nàng cũng theo sự vắng mặt của Viên Thượng mà dần dần ảm đạm.

Chẳng biết từ lúc nào, nước mắt trong hốc mắt Thái Diễm đã chầm chậm chảy dài trên khuôn mặt trắng nõn, trong miệng cũng khẽ lẩm bẩm.

"Đi đi dứt tình riêng luyến, chuyến chinh đồ xa bước. Ung dung ba ngàn dặm, bao giờ mới khôi phục tình bạn bè hội..."

Bản văn này, chỉ riêng Truyen.free được quyền truyền tải, kính mong quý độc giả gần xa ghi nhớ.