Vào tháng Chạp năm Kiến An thứ mười ba, cuối năm đã cận kề, mùa đông ở Nghiệp Thành, Hà Bắc cuối cùng cũng chầm chậm tới. Tuyết trắng phủ kín trời, biến cả một tòa thành trì rộng lớn thành một màu trắng tinh khôi.

Nghiệp Thành là thành lớn nhất phương Bắc, vì nằm ở nơi cực bắc, hàng năm xuân hạ đến muộn, thu đông lại về sớm. Cùng lúc đó, cách đó ngàn dặm về phía Nam vẫn còn gió thu mát lành, vạn vật đổi mới, nhưng Nghiệp Thành lại vẫn bông tuyết lượn lờ, không chút sắc thu thoải mái.

Đoàn người của Viên Thượng quay về phương Bắc cũng vừa kịp lúc trở về Nghiệp Thành vào thời điểm này.

Trời vừa tờ mờ sáng, cũng là lúc Nghiệp Thành lạnh nhất trong ngày. Gió lớn gào thét cuốn theo tuyết và sương mù khắp trời, tàn phá ven Chương Thủy, những hạt tuyết vụn thổi vào người còn đau hơn dao cắt.

Trên bờ sông Chương mênh mông, trắng xóa vô tận, một hàng chấm đen nhỏ bất ngờ đang chật vật tiến về phía trước trên nền tuyết.

Tính ra, đội ngũ Viên Thượng từ phương Nam quay về phương Bắc, mặc dù đường xa, nhưng nhờ tốc độ nhanh. Tuy nhiên, sự chênh lệch khí hậu Nam Bắc lúc này khiến người ta khó lòng chịu đựng. Một bên là tiết trời như mùa xuân, nhiệt độ vẫn còn ấm áp, một bên lại như vùng đất bị trời xanh lãng quên, đóng băng lạnh giá. Trên đường đi không thấy chim bay cá nhảy, ngoài một màu trắng xóa thì hoàn toàn không có sức sống.

Viên Thượng, Tư Mã Ý và những người sống ở phương Bắc quanh năm thì không sao. Nhưng Cam Ninh và thuộc hạ, những hải tặc phương Nam này thì có chút không chịu nổi. Mặc dù trên người họ đã khoác những chiếc áo bông dày do địa phương cung cấp, nhưng vẫn lạnh đến nỗi răng va vào nhau lập cập.

Tòa thành lớn Nghiệp Thành đã hiện ra trong tầm mắt. Viên Thượng nhẹ nhàng thở ra một làn hơi trắng xóa, quay đầu nói với mọi người: "Chúng ta xem như may mắn, kịp trở về Nghiệp Thành đúng giờ cơm. Mọi người lát nữa đến doanh trại phía nam nghỉ ngơi thật tốt, ăn chút cơm nóng, uống chút rượu mạnh làm ấm cơ thể, sau đó đắp chăn bông ấm áp ngủ một giấc, xua đi mệt mỏi trên người!"

Mặt Cam Ninh đỏ bừng vì lạnh, nước mũi như thủy tinh chậm rãi nhỏ ra từ mũi, dường như có thể đông cứng lại thành băng vụn.

"Sớm... sớm biết lạnh thế này, lão tử nói gì cũng không theo ngươi đến đây rồi... Phương Bắc này thật sự không phải nơi dành cho người!"

Tư Mã Ý ha ha cười, nói: "Đại ca, thật ra phương Bắc cũng không phải lúc nào cũng như vậy. Chỉ là các huynh đến không đúng thời điểm, vừa vặn gặp phải lúc lạnh nhất. Nếu là ba tháng mùa xuân, cảnh sắc và khí hậu Nghiệp Thành cũng rất đẹp. Còn có tháng thu mát mẻ, dưỡng sinh rất thoải mái!"

"Hắt xì!" Cam Ninh hắt hơi một cái thật mạnh, run rẩy nói: "Ngươi nói mấy cái đó có ích lợi gì! Cái gì xuân thu lão tử một cái cũng không gặp, chỉ gặp phải trời đông giá rét thôi!"

Viên Thượng bất đắc dĩ cười, lắc đầu nói: "Tư Mã Ý, phiền ngươi trước dẫn Cam Ninh và bọn họ đến doanh trại phía nam nghỉ ngơi. Sắp xếp chu đáo rượu thịt đồ ăn nóng, chăn bông, chậu than cũng đầy đủ. Viên mỗ về thành trước một chuyến. Đợi vài ngày nữa khi Cam Ninh và bọn họ đã thích nghi được, sẽ sắp xếp chức vụ và an bài công việc cho họ."

Tư Mã Ý nói: "Ngươi vội vã về thành làm gì? Cùng chúng ta đi ăn chút rượu thịt làm ấm cơ thể không tốt hơn sao?"

Viên Thượng lắc đầu nói: "Các ngươi cứ đi đi, ta muốn về thành xem xét một chút. Mấy tháng không ở đây, không biết Tự Thụ và những người khác đã chỉnh đốn Đô thành của ta thành ra bộ dáng gì rồi? Ta phải xem xét cẩn thận một phen."

Tư Mã Ý chợt hiểu ra, nói: "Khó trách trước đó ngươi không định ngày về thành cùng Điền Phong, Tự Thụ. Hóa ra là muốn âm thầm xem xét tình hình nội thành. Thôi được, thành trì của ngươi thì ngươi cứ xem xét. Chúng ta đi trước nam doanh uống rượu làm ấm chân, nếu ngươi đến thì sẽ chừa cho ngươi một bình!"

Đội ngũ lập tức chia làm hai. Tư Mã Ý dẫn Cam Ninh, Bồ Nguyên và một nhóm đi doanh trại phía nam. Còn Viên Thượng thì lệnh Quách Hoài dẫn một đội quân đi trước về doanh trại báo cáo công việc. Mình thì dẫn Tôn Lễ và một số ít quân lính tiến vào Nghiệp Thành, trực tiếp hướng chợ mà đi.

Một thành trì quan trọng thì xem quy mô, phòng thủ thì xem tường thành, còn nếu muốn xem dân sinh, thì phải đến chợ.

Tuyết trắng mênh mông, nhưng chợ Nghiệp Thành hiển nhiên không vì giá lạnh mà tiêu điều. Ngược lại, trên con phố trắng xóa, chợ càng thêm phồn hoa. Trên đường người đi lại tấp nập, người dân chuẩn bị đồ Tết cùng khách thương mua bán không ngừng nghỉ.

Viên Thượng sau khi vào thành liền không cưỡi ngựa nữa, mà khoác áo bông dày, cùng Tôn Lễ qua lại xem xét.

Viên Thượng vừa xem vừa gật đầu cảm khái nói: "Tự Thụ và những người khác đã dốc không ít sức lực. Việc xây dựng Nghiệp Thành và lượng người qua lại không nghi ngờ gì đều tăng nhiều, so với trước khi ta đi càng thêm phồn hoa. Ngược lại ta, một chúa công chỉ biết chạy đi khắp nơi làm vung tay chưởng quỹ, lại để những trung thần này phải chịu ủy khuất rồi!"

Tôn Lễ nghe vậy nói: "Chúa công đừng tự hạ thấp mình như thế. Điền Phong, Tự Thụ và những người khác trước đây bị giam cầm khó thoát. Nếu không có chúa công cứu giúp, đâu thể có được ngày nay để thể hiện tài hoa, e là tính mạng cũng sớm mất rồi. Chúa công có mắt nhìn người, thiên hạ ai có thể sánh bằng?"

Viên Thượng mỉm cười, khoát tay ý bảo Tôn Lễ nói quá lời.

Không lâu sau, cả đoàn người xem mệt. Viên Thượng lập tức cùng Tôn Lễ chọn một quán rượu để ngồi xuống nghỉ chân. Nhưng thấy quán rượu này không lớn, lại đông như trẩy hội, khách uống rượu không dứt. Hơn nữa, những người bán rượu, bưng thức ăn ở đây toàn là nữ tử, mà ai nấy đều xinh đẹp.

Viên Thượng thấy vậy hơi chút tò mò, cười nói: "Quán rượu này không lớn, nhưng khách thì không ít."

Tôn Lễ gật đầu đáp lại: "Nơi này quả nhiên náo nhiệt như vậy, xem ra rượu và thức ăn của quán này chắc hẳn không tầm thường rồi."

Hai người đang nói chuyện, đã có một cô nương trẻ tuổi xinh đẹp bước tới. Dịu dàng khẽ cúi người, ngọt ngào hỏi: "Hai vị khách quan, dùng gì ạ? Rượu tự ủ 'Gió Lớn Ca' ngon nhất của quán chúng tôi nồng thơm nức mũi, xua tan lạnh giá, thích hợp nhất để sưởi ấm người trong mùa đông này ạ."

Viên Thượng gật đầu nói: "Được, trước rót hai vò đến nếm thử." Dứt lời, hắn lơ đãng ngẩng đầu nhìn Tửu Nương một cái, hơi có chút kinh ngạc rồi nói tiếp: "Thật là một mỹ nhân quyến rũ! Quán rượu này có mỹ nữ như vậy đứng bán rượu, sao có thể không đông khách được? Đáng tiếc ta là người yêu tài chứ không yêu sắc. Nếu không, hôm nay e rằng không chỉ mua rượu đâu."

Tửu Nương nghe vậy không chút nào ngượng ngùng, ngược lại đưa tay quyến rũ đẩy Viên Thượng một cái, cười nói: "Khách quan thật là xấu! Rượu còn chưa kịp nếm, đã dùng lời lẽ trêu ghẹo thiếp rồi. Chẳng mấy chốc thiếp sẽ hạ chút độc dược vào rượu của chàng, để chàng phải nhớ mãi không quên."

Dứt lời, nàng cười cười nói nói, thản nhiên quay đầu đi rót rượu cho hai người Viên Thượng.

Tôn Lễ nhìn chằm chằm vào bóng dáng quyến rũ của Tửu Nương dần đi xa. Không khỏi yết hầu khẽ động, nhẹ nhàng nuốt nước miếng một cái, nói: "Một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy, lại chỉ ở một quán rượu nhỏ này làm Tửu Nương, thật đáng tiếc..."

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Đáng tiếc ư? Chưa chắc đâu. Ngươi nhìn kỹ xem, tất cả các Tửu Nương bán rượu trong quán này không chỉ mỗi người đều dung mạo xinh đẹp, mà cử chỉ đi lại đều toát ra vài phần mị lực, câu hồn đoạt phách. Ta đoán rượu ở quán này chắc chắn cũng chỉ bình thường. Nguyên nhân quán náo nhiệt như vậy, đều là nhờ vào những Tửu Nương xinh đẹp này cả."

Tôn Lễ nhìn quanh một lượt, phát hiện những Tửu Nương trong quán quả nhiên như lời Viên Thượng nói, ai nấy đều xinh đẹp. Hơn nữa, khi nói chuyện với khách, đều toát ra một vẻ trêu ghẹo, khiến người ta muốn với tới mà không thể. Khiến các nam khách đến uống rượu trong quán ai nấy đều khô cả miệng lưỡi, giống như chó dữ thấy xương thịt, hết lần này tới lần khác miếng xương thịt lại treo trên xà nhà, chó làm sao cũng không thể với tới.

Viên Thượng nhẹ nhàng gõ bàn rượu, cười nói: "Cái gọi là 'Ý của Tuý Ông không ở rượu', chính là cái lý này vậy."

Tôn Lễ nhíu mày nói: "Mấy vị khách uống rượu này cũng quá tiện rồi. Muốn tìm nữ nhân thì cứ đến kỹ viện hay thanh lâu là được, ở đây lén lút sờ mó làm gì?"

Viên Thượng lắc đầu, cười nói: "Thứ không ăn được mới là thứ quyến rũ nhất. Chủ nhân quán rượu này, quả nhiên rất biết cách chơi trò hàm súc thú vị này. Xem ra chủ quán rượu này không phải người thường. Có thể nắm bắt thấu đáo tâm lý và nhu cầu của đàn ông đến uống rượu, ngay cả bán rượu cũng có thể bán thành hoa lợi... quả là rất biết làm ăn, thật có chút thú vị."

Hai người đang nói chuyện, đã thấy bên cạnh bàn rượu, một tên khách uống rượu râu ria xồm xoàm mượn men say, đưa tay hung hăng nhéo mông một Tửu Nương đang rót rượu.

"A!" Chỉ thấy Tửu Nương kia kinh hô một tiếng, quay người lại, trừng mắt nhìn tên khách uống rượu tham lam kia một cái thật mạnh, kiều mị nhưng nghiêm giọng nói: "Khách quan, thiếp thân đã có chồng rồi. Ngươi vô lễ như vậy, nếu để chồng thiếp biết được, e rằng chàng sẽ đánh cho ngươi mặt mũi bầm dập đó!"

Tên đàn ông háo sắc kia cười ha hả, nói: "Lão tử vào Nam ra Bắc, sóng gió gì mà chưa từng thấy qua? Còn sợ chồng ngươi ư? Xem ra hắn cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, để một mỹ nhân kiều diễm như ngươi đến đây chường mặt. Hay là, ngươi theo lão tử đi đi! Lão tử đảm bảo ngươi sẽ có rất nhiều chỗ tốt!"

Tửu Nương kia cũng không để ý tới lời lẽ dâm dật cũ rích của hắn, chỉ là cười dịu dàng, khẽ vươn tay, nói: "Khách quan, trả tiền đi."

Tên đàn ông nghe vậy sững sờ: "Tiền gì?"

Tửu Nương mỉm cười, nói: "Đây là quán rượu, không phải thanh lâu kỹ viện. Thiếp thân chỉ là Tửu Nương, không phải kỹ nữ. Theo quy định của chủ nhân, ai đã trêu ghẹo thiếp thân thì đều phải trả một chút tiền lụa làm lễ tài."

"Lễ tài?" Tên đàn ông nghe vậy không khỏi có chút tức giận: "Chỉ sờ mông các ngươi một cái thôi, còn phải trả thù lao sao? Cái mông này của các ngươi, sờ một cái đáng giá bao nhiêu tiền chứ?"

Tửu Nương quyến rũ cười cười, nói: "Cũng không nhiều lắm, 500 tiền."

Tên đàn ông nghe vậy lập tức giận tím mặt, vỗ bàn nói: "500 tiền! Chỉ sờ mông ngươi một cái thôi ư? Ngươi đồ đàn bà thối! Ngươi cũng không chịu soi gương xem mình có đáng cái giá đó không!"

Tửu Nương nghe vậy, thu lại vẻ tươi cười quyến rũ, sắc mặt lạnh đi, nói: "Ý khách quan là, không chịu trả rồi sao?"

"Lão tử cho ngươi cái rắm! Con đàn bà thối nhà ngươi sao không đi cướp luôn đi?"

Tửu Nương khẽ gật đầu, quay người nói: "Khách quan đã không chịu trả, vậy tiện thiếp chỉ đành phải cướp thôi."

Lời vừa dứt, liền nghe thấy phía sau quán rượu vang lên một tràng tiếng bước chân vội vã. Chỉ thấy từ đó lao ra ba năm gã vạm vỡ, không nói lời nào, liền đè tên đàn ông háo sắc kia xuống đất, keng keng thùng thùng đánh cho hắn một trận tê tái.

Tên khách uống rượu háo sắc kia trở tay không kịp. Hơn nữa đối mặt đám người như hổ báo bất ngờ lao tới, căn bản không thể ra tay đối phó, chỉ có thể cố gắng ôm đầu kêu la.

Mấy tên đại hán như hổ báo vừa đánh vừa ác miệng mắng mỏ.

"Đồ hỗn trướng! Sờ mông mà không trả tiền! Gan chó thật lớn!"

"Cho ngươi không trả tiền! Cho ngươi không trả tiền!"

"500 tiền cũng không có, còn dám sờ mông ư? Quả thực là coi trời bằng vung rồi!"

"Đợi đánh xong hắn, tìm xem trên người hắn có bao nhiêu thứ, gom góp lại một chút, rồi tống cổ hắn cút đi!"

"..."

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, chỉ khiến những vị khách uống rượu ở đây kinh hãi há hốc miệng, không sao hiểu nổi.

Tôn Lễ quay đầu nhìn Viên Thượng, thấp giọng nói: "Chúa công, cái này... cũng là một kiểu làm ăn sao?"

Viên Thượng ngược lại hít một hơi khí lạnh, lắc đầu nói: "Đây không phải làm ăn nữa rồi, đây là cướp đoạt công khai chứ! Dân phong Nghiệp Thành ta thuần phác, không nhặt của rơi trên đường, vậy mà lại có loại hắc điếm như thế này! Mau chóng điều tra xem chủ quán rượu này là ai, Viên mỗ muốn phạt nặng... Quân tử yêu tài, lấy của có đạo. Thủ pháp này thật sự là không biết xấu hổ, Viên mỗ nhìn thấy cũng phải thay hắn xấu hổ!"

Tuyệt phẩm này đã được đội ngũ dịch thuật tại truyen.free dày công chuyển thể, mong quý vị thưởng thức.