"Gặp Tữ Thụ?!" Viên Hi lảo đảo suýt chút nữa ngã khuỵu.

Thằng nhóc này điên rồi sao? Vừa nãy hắn mới nói có ý kiến trùng khớp với Tữ Thụ, không phải đã thấy phụ thân nổi giận lôi đình rồi ư? Mới có chút thời gian, lại muốn đi gặp cái tên tai tinh đó, lẽ nào hắn không chê cuộc sống quá an nhàn, mu��n sớm chút tìm đến kích thích cho vui à?

"Đi thôi." Viên Thượng không nói thêm lời, một tay túm lấy Viên Hi rồi vội vã lao ra ngoài.

Mơ mơ màng màng đi theo vài bước, Viên Hi chợt sực tỉnh, đột ngột dừng lại: "Khoan... khoan đã!"

"Chờ cái gì chứ? Chờ nữa phiền phức sẽ lớn hơn đấy! Ngươi có biết bây giờ là tình cảnh nào không!" Viên Thượng tỏ ra vô cùng bất mãn với sự phiền nhiễu của Viên Hi.

"Phiền phức thì cũng phải..."

Viên Hi đưa tay lau mồ hôi, liếc nhìn bốn phía, khẽ nói: "Tam đệ, đệ có biết mình đang làm gì không? Tữ Thụ đắc tội phụ thân, hiện đang bị giam trong quân lao, sớm muộn gì cũng chết! Bây giờ đệ đi gặp hắn, lỡ phụ thân biết thì biết ăn nói sao đây, chẳng phải là tự tìm phiền phức cho mình sao?"

"Khó chịu thì khó chịu đi, nếu hôm nay việc này không làm được, e rằng sau này mấy năm đệ cũng chẳng còn được tự do tự tại nữa. Nhị ca, huynh không đi cùng đệ cũng không sao, chỉ xin huynh đừng đi mật báo với phụ thân là đệ đã cảm ơn huynh lắm rồi!"

Nghe vậy, mặt Viên Hi chợt đỏ bừng, một lúc lâu sau, hắn mới giậm chân thùm thụp, bất lực nói: "Vi huynh từ khi theo phụ thân chưởng quân đến nay, nửa đời thuận lợi, chưa từng khiến phụ thân phải phiền lòng. Sao hết lần này đến lần khác lại vướng vào một thằng đệ gây sự như đệ chứ! Thật là thiếu nợ đệ, thằng nhóc này! Đệ muốn đi gặp cái tai tinh Tữ Thụ thì tự mình đi đi! Ta không đi cùng đệ đâu, sau này đừng có hối hận!"

Nói đoạn, Viên Hi bực tức phẩy tay một cái, bất lực đi về phía bên phải soái trướng, chẳng mấy chốc đã biến mất không còn tăm hơi.

Viên Thượng lắc đầu, khẽ lẩm bẩm một câu: "Đồ vô dụng..." Rồi xoay người chậm rãi bước về phía ngoài soái trướng.

Viên Hi nói Tữ Thụ là tai tinh cũng không sai. Đêm trước đại chiến Quan Độ, Tữ Thụ từng khuyên Viên Thiệu rằng quân Viên tuy đông quân nhưng không dũng mãnh bằng quân Tào, còn quân Tào tuy binh lính tinh nhuệ nhưng lương thảo không bằng quân Viên. Hắn kiến nghị Viên Thiệu nên kéo dài thời gian, tĩnh lặng chờ thời cơ, đợi khi lương thảo của Tào Tháo cạn kiệt, trong quân nảy sinh biến động thì mới một lần nữa xuất kích.

Kiến nghị của Tữ Thụ tuy hay, nhưng tiếc thay cách nói chuyện của ông ta quả thực có chút vấn đề. Vốn dĩ là một chiến lược rất tốt, nhưng ông ta hết lần này đến lần khác sau khi hiến kế lại thêm vào một câu trọng điểm. Chính câu trọng điểm này đã chọc cho Viên Thiệu giận tím mặt, lập tức hạ lệnh giam ông ta vào lao tù.

Câu nói đó chính là: "Nếu Chủ Công bỏ qua sở trường của mình, cấp tốc giao chiến với Tào Tặc, e rằng sẽ bất lợi cho quân ta, đại sự nguy rồi."

Bất luận là thời cổ hay hiện đại, ai ai cũng đều muốn nghe những lời thuận tai. Viên Thiệu cũng là người, đặc biệt hắn lại là một kẻ ham hư vinh. Đại chiến sắp đến, Tữ Thụ lại dội thẳng một chậu nước lạnh vào mặt hắn, miệng thì nói "bất lợi," ngậm miệng thì nói "nguy rồi," thử hỏi Viên Thiệu làm sao có thể dễ dàng bỏ qua? Không trị tội mới là lạ.

Cho nên nói, ngôn ngữ là một môn nghệ thuật, nói gì nên nói, gì không nên nói, tùy vào tình hình mà lựa chọn là rất quan trọng.

Thân phận của Viên Thượng lúc này không hề tầm thường, dọc đường tùy ý hỏi mấy binh sĩ liền tìm đến nơi giam giữ Tữ Thụ. Bởi vì Tữ Thụ bị giam theo quân, nên nơi ở của ông ta là một chiếc xe lao bằng gỗ, bên ngoài được che phủ bởi một túp lều vải rách nát. Đó chính là nơi đặt chân của vị đại tiên sinh danh tiếng lẫy lừng Hà Bắc.

Rõ ràng Viên Thiệu canh giữ Tữ Thụ vô cùng nghiêm ngặt. Chỉ là một tù nhân bị nhốt trong xe lao mà thôi, vậy mà bên cạnh doanh trướng lại bố trí gần ba mươi binh sĩ canh gác, chia thành ba ca, thay phiên trực gác, đồng thời nghiêm cấm người ngoài tiếp cận. Quả thực là kín kẽ không kẽ hở, nước chảy không lọt.

Khi Viên Thượng đến gần túp lều giam giữ, liền thấy hai thị vệ đứng hai bên, tay cầm mâu dựng ngang, chặn đường Viên Thượng vào trong trướng, khẽ nói: "Chúng tiểu nhân phụng mệnh Chủ Công trông coi tù nhân Tữ Thụ, không có quân lệnh của Chủ Công thì những người không liên quan không được bước vào."

Viên Thượng nghe vậy ngẩn ra, trong đại doanh quân Viên này, lẽ nào còn có nơi nào mà với thân phận của hắn bây giờ lại không thể vào được sao?

"Các ngươi... không nhận ra ta sao?" Vừa nói, Viên Thượng vừa chỉ vào mặt mình, cười hỏi.

Mấy tên hộ vệ nghe vậy liếc nhìn nhau, rồi một tên trông có vẻ là đầu lĩnh cung kính mở miệng vái chào nói: "Tiểu nhân sao dám không nhận ra Tam công tử, chúng tôi giáp trụ tại người, không tiện hành đủ lễ, mong Tam công tử thứ tội."

"Không dám, không dám!" Viên Thượng cười vỗ vai tên hộ vệ đó, ôn hòa nói: "Hôm nay bổn công tử có việc, muốn gặp Tữ Thụ tiên sinh, mấy ngươi có thể tạo điều kiện thuận lợi cho ta không, được không?"

Mấy tên thủ vệ nghe vậy đều lộ vẻ khó xử, chỉ thấy tên đầu lĩnh chắp tay nói: "Bẩm Tam công tử, không phải chúng tiểu nhân muốn làm khó Tam công tử, mà quả thực... quả thực Tữ Thụ là trọng phạm do đích thân Chủ Công chỉ định, nếu không có quân lệnh của Chủ Công thì tuyệt đối không thể để người khác tùy tiện gặp mặt. Tam công tử hôm nay vào được dễ dàng, nhưng lại sẽ làm mất đầu của chúng tiểu nhân đó ạ."

Quả nhiên, muốn gặp tù nhân Tữ Thụ, chỉ dựa vào thân phận vẫn là thiếu m���t chút...

"Trời biết đất biết, ta biết các ngươi biết, nhưng các ngươi không nói thì ta còn có thể ra ngoài la ó làm gì? Hãy bán cho ta một món ân tình, sau này các ngươi sẽ có chỗ tốt!" Viên Thượng đảo mắt một vòng, lập tức đổi ý, dùng một phương thức khác.

"Cái này..." Mấy tên thị vệ bắt đầu do dự. Thường ngày vị Tam công tử kiêu căng thô bạo, coi thường binh sĩ, hôm nay lại hạ mình đích thân đến, hơn nữa lời đã nói đến mức này, không nể mặt thì thật chẳng hay ho gì, nhưng lại có nghiêm lệnh của Chủ Công...

"Đương nhiên." Viên Thượng mặt mũi vô hại, cười híp mắt nói tiếp: "Các ngươi không cho ta vào cũng chẳng sao, cùng lắm thì bổn công tử phủi mông bỏ đi. Các ngươi tận trung chức trách, cẩn thận tuân theo lệnh tướng lĩnh, vậy thì đầu hôm nay ngược lại là giữ được rồi? Nhưng mà ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao? Ha ha, cái này thì ai mà nói trước được?"

Uy hiếp! Uy hiếp trắng trợn!

Thế nào là vừa ân vừa uy, thế nào là đánh một gậy rồi cho một củ cà rốt ngọt, vị Viên Tam công tử này chỉ bằng vài câu nói đã diễn giải hai khái niệm đó một cách vô cùng nhuần nhuyễn, khiến người ta lĩnh hội thấu xương.

Tên đầu lĩnh thị vệ lau mồ hôi, vị Tam công tử này thật khó dây dưa. Nhìn vẻ mặt hắn hiền lành mỉm cười, nhưng trong xương cốt lại chẳng phải loại dễ đối phó.

Viên Thượng nói xa nói gần, ý đã quá rõ ràng: Các ngươi thả ta vào, công tử ta đảm bảo không nói ra, hơn nữa sẽ ghi nhớ công ơn các ngươi, sau này ắt có báo đáp... Không cho ta vào ư? Được thôi, vậy thì mối thù này coi như đã kết rồi, với thân phận của ta, sau này muốn lấy đầu các ngươi chẳng phải dễ dàng sao? Hôm nay ngươi không chết thì ngày mai cũng phải chết, chọn một con đường đi chứ?

Lời đã nói đến mức này, kẻ ngu si cũng rõ ràng nên chọn con đường nào.

Bọn thị vệ nhìn quanh hai bên, cẩn thận né tránh, nhường lối cho Viên Thượng. Tên đầu lĩnh thị vệ khẽ nói: "Tam công tử có việc gì xin hãy nhanh chóng, đừng quá trễ giờ..."

Viên Thượng cười vỗ vai hắn một cái, nói: "Yên tâm đi, không dám đâu, giúp ta canh chừng bên ngoài, đừng để người khác biết."

Vừa bư���c vào trong lều vải, chưa kịp nhìn rõ mọi vật bên trong, một mùi hôi thối nồng nặc đã xộc thẳng vào mặt. Đó là mùi tanh tưởi của cỏ mục cùng phân ẩm mốc lẫn lộn, khiến người ta ngửi phải mà chóng mặt nhức óc, trong bụng thì cuồn cuộn.

Viên Thượng vốn đang mang bệnh, thân thể suy yếu, chợt vừa bước vào môi trường như vậy, lập tức buồn nôn suýt chút nữa nôn ọe ra.

"Ọe!"

Tiếng nôn khan đã làm kinh động tù nhân trong chiếc xe lao bên trong lều.

Tữ Thụ chậm rãi ngẩng đầu. Vốn dĩ ông ta có dung mạo xuất chúng, khí phách lẫm liệt, nhưng giờ đây, vì bị lao tù dày vò, mặt mày đã vàng vọt như nghệ, râu cằm thì lộn xộn, đôi mắt vốn thông tuệ giờ đây vì phiền muộn mà trũng sâu, trông chán chường và mờ mịt.

Đôi mắt của Tữ Thụ vốn không hề có chút sinh khí nào, nhưng sau khi nhìn thấy bóng dáng Viên Thượng, lập tức phát ra ánh sáng cực độ kinh ngạc.

Rất rõ ràng, tính toán đủ điều, ông ta cũng không tính đến người đầu tiên đến thăm mình lại chính là vị Viên Tam công tử Viên Thượng, người thường ngày vốn tự phụ hống hách, mắt cao hơn đầu!

"Là hắn?!... Tam công tử?"

Trong cơn kinh ngạc, Tữ Thụ không kìm được bật thốt.

"Ha ha, rất tiếc, chỉ là ta thôi, không phải phụ thân. Tự tiên sinh sẽ không thất vọng chứ?"

Lúc này Viên Thượng cố nhịn cảm giác buồn nôn, cẩn thận từng li từng tí tránh những vật bẩn thỉu trên đất, chầm chậm đi đến cạnh chiếc xe lao đang giam cầm Tữ Thụ.

"Tội nhân Tữ Thụ, bái kiến Tam công tử!" Lúc này Tữ Thụ cuối cùng cũng kịp phản ứng sau sự kinh ngạc ban đầu, vội vàng quỳ rạp trong lao tù, hành lễ bái phục.

Thấy Tữ Thụ như vậy, Viên Thượng vội cười nói: "Tự tiên sinh tuy là thân phận tù phạm, nhưng đối với ta mà nói là người trong nhà, không cần khách khí như vậy. Mau đứng dậy đi, trong xe tù ván gỗ cứng lạnh lắm."

"Vâng."

Tữ Thụ chậm rãi thẳng người lên, khoanh chân ngồi trong xe lao, bình tĩnh nhìn Viên Thượng đứng bên ngoài. Ông ta không đứng dậy không phải vì không đủ tôn trọng Viên Thượng, mà chỉ vì không gian xe gỗ quá nhỏ, với tình hình hiện tại thì ông ta thực sự không thể đứng nổi.

Hai người trầm mặc một lúc lâu, rồi thấy Tữ Thụ lắc đầu, nở một nụ cười thảm khốc, cay đắng.

"Mệnh ta hết rồi... Tam công tử, không biết Chủ Công muốn chém đầu thụ để răn chúng, hay là ban ân cho tự sát?"

Viên Thượng nhíu mày, hơi ngạc nhiên: "Tự tiên sinh cho rằng ta đến đây để giết ông sao?"

"Bằng không thì còn là gì nữa?" Tữ Thụ ngửa mặt lên trời thở dài, vẻ mệt mỏi trên mặt ẩn chứa nỗi không cam lòng.

"Thiên kim công tử còn cẩn trọng, Tam công tử thân phận hiển hách, Tữ Thụ bất quá chỉ là một tù tội thấp hèn. Nếu công tử không phải phụng mệnh Chủ Công thì làm sao có thể đến đây? Mà nếu Chủ Công không muốn ban chết cho cựu thần thì làm sao có thể để thân tử mình đến trước mặt? Đây đều là lễ nghi, cũng là mệnh số. Tữ Thụ đi theo Chủ Công nhiều năm, làm sao có thể không hiểu bản tính của Chủ Công?"

Nói đến đây, trong tròng mắt Tữ Thụ đau thương chảy xuống hai dòng lệ đục ngầu, xúc động than thở: "Chủ Công lệnh Tam công tử đến đây, cũng coi như là còn nhớ tình xưa. Thụ chết mà không oán trách... Chỉ là... chỉ là thụ lại không có cơ duyên được thấy Chủ Công quét sạch thiên hạ, dẹp tan quần hùng vào ngày đó mà thôi..."

Viên Thượng nghe vậy, đầu không khỏi lớn thêm ba vòng. Trí tưởng tượng của vị mưu sĩ tự đại này quả nhiên phong phú, cảm xúc kích động cũng chẳng mấy đáng tin. Ta còn chưa nói gì, ông ta đã "bá bá bá" một hồi cảm thán, đòi sống đòi chết, thật chẳng biết nhìn lúc nào nữa.

"Tự tiên sinh hiểu lầm rồi, tại hạ đến đây không hề chịu chỉ thị của bất kỳ ai, phụ thân cũng không hề cố ý muốn giết Tự tiên sinh. Hôm nay đến đây thuần túy là muốn cùng tiên sinh nói chuyện phiếm, tiên sinh đừng nên quá bi lụy như vậy. Bi thương quá độ không tốt cho sức khỏe đâu, tuyệt đối đừng đoán mò, thật đấy, giảm thọ đấy."

Tữ Thụ chậm rãi ngẩng đầu lên, nước mắt còn vương trong khóe mắt, nghi hoặc hỏi: "Chủ Công... chưa từng hạ lệnh giết ta sao?"

"Chưa từng!" Viên Thượng khẳng định gật đầu, cười nói: "Phụ thân tuy rằng đã giam tiên sinh vào lao tù, nhưng kỳ thực trong lòng vẫn còn nhớ đến tiên sinh, chỉ là nhất thời không kéo được mặt mũi mà thôi. Tiên sinh ngài cũng biết đấy, phụ thân ta tuổi tác đã lớn như vậy, lại là một phương hùng chủ, làm chuyện gì cũng sĩ diện. Đợi thêm một thời gian hết giận, tự nhiên sẽ một lần nữa trọng dụng tiên sinh thôi. Tiên sinh là rồng phượng trong loài người, chịu chút khổ sở này, hãy cứ nhẫn nại một thời gian, những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía sau cơ mà."

Một lúc lâu sau, chỉ thấy Tữ Thụ thẳng lưng lên, cung kính chắp tay vái Viên Thượng một cái: "Đa tạ công tử ban ân làm yên lòng, ân đức ngày hôm nay, thụ tuyệt không dám quên. Không sai, đại trượng phu sinh ra giữa đất trời, há có thể tự cam đọa lạc? Chủ Công không phải người hôn ám, chỉ là nhất thời bực bội vì thụ ngôn ngữ phạm húy mà thôi. Tại hạ tin tưởng, sau này ắt có một ngày được Chủ Công trọng dụng trở lại!"

Viên Thượng hiền lành cười nói: "Tiên sinh có thể có được giác ngộ như vậy, không hổ danh là anh hùng Hà Bắc. Thật không còn gì tốt hơn, rất tốt, rất tốt."

Tữ Thụ nín khóc mỉm cười, lắc đầu nói: "Tam công tử, Tữ Thụ xin mạn phép hỏi một câu, công tử đến đây, e rằng không đơn thuần là để khuyên răn tại hạ đơn giản như vậy thôi đâu nhỉ?"

Viên Thượng nghiêm mặt: "Tiên sinh mưu trí hơn người, tại hạ bội phục. Hôm nay đến đây quả thực có một việc lớn muốn cùng tiên sinh bàn bạc, mong tiên sinh vui lòng chỉ giáo."

"Chẳng hay chuyện gì nghiêm trọng đến mức khiến Tam công tử phải hạ mình đến hỏi ta, một kẻ đang ở trong tù này?"

Viên Thượng thở dài thật dài, nói: "Tiên sinh, Hứa Du đã phản bội đầu quân cho Tào Tháo rồi..."

"Cái gì!" Tữ Thụ nhất thời kinh hãi biến sắc, đôi môi mỏng manh run rẩy không ngừng:

"Hứa Du đầu quân cho Tào? Chuyện khi nào!"

"Ít nhất cũng đã hai, ba ngày rồi."

Tữ Thụ sững sờ nhìn Viên Thượng nửa ngày, sau đó nhắm mắt lại, đột nhiên giáng nắm đấm phải vào cửa xe lao bằng gỗ, phẫn uất khóc nói: "Đại thế mất rồi!"

Đây là ấn phẩm dịch thuật được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.