Tữ Thụ vốn là danh thần Hà Bắc, trí mưu xuất chúng, kiến thức quảng viễn, chẳng phải kẻ tư lợi nặng nề như Phùng Kỷ hay Quách Đồ có thể sánh bằng.

Cũng giống như việc Hứa Du theo Tào, phản ứng của Tữ Thụ vượt xa bất kỳ ai dưới trướng Viên Thiệu.

Mặc dù việc ông đập mạnh vào song gỗ nhà lao mà kêu lên "Đại thế đã mất", phản ứng này có phần quá bi quan, nhưng cũng gián tiếp chứng tỏ Tữ Thụ là người nhìn rõ thời cuộc. Trí tuệ của ông trong quân Viên Thiệu quả thực là số một số hai.

"Tam công tử! Hứa Du đã đầu quân Tào Tháo, Chủ công có thái độ ra sao về việc này?" Tữ Thụ đập song gỗ hồi lâu mới ngẩng đầu lên, sắc mặt thảm đạm, tựa như vừa bị ép uống hai cân thạch tín.

"Phụ thân người... không mấy để tâm." Viên Thượng suy xét hồi lâu, cảm thấy chỉ có từ ngữ này mới diễn tả khéo léo, uyển chuyển mà không kém phần thỏa đáng.

"Chủ công hồ đồ! Hồ đồ a! Thật là hồ đồ!" Tữ Thụ không rõ là trời sinh miệng không kiêng kỵ, hay đã liều lĩnh chẳng còn gì để mất, vừa mở miệng đã dám nói thẳng lời bất kính với Viên Thiệu. Điểm này khiến Viên Thượng vô cùng bội phục.

"Kẻ Hứa Du này, tuy tham lam, nhưng cũng không phải không khôn ngoan. Ngược lại, ánh mắt độc đáo, chuẩn xác, tàn nhẫn, ở Hà Bắc không ai sánh kịp. Hắn lần này đầu Tào ắt có chỗ dựa, nếu ta đoán không lầm, hắn nhất định sẽ hi���n kế cho Tào Tháo..."

Viên Thượng há miệng ngắt lời Tữ Thụ: "Kế đánh úp Ô Sào!"

Lời vừa dứt, Tữ Thụ thần sắc bỗng nhiên đại biến, kinh ngạc nhìn Viên Thượng, phảng phất như nãy giờ ông ta vẫn nói chuyện với không khí, giờ mới thực sự nhìn thấy y vậy.

Bởi lẽ ông vạn vạn không ngờ rằng, trong số tất cả tướng soái, mưu thần dưới trướng Viên thị, ngoài Điền Phong ra, người đầu tiên có thể đồng điệu cùng ông ta, lại là Viên Thượng, tiểu tử vừa mới qua tuổi nhược quán này!

Vị Tam công tử mà thường ngày trong mắt ông là kẻ kiêu căng ngạo mạn, tự đại, hữu dũng vô mưu, lại có thể một lời nói trúng trọng điểm như vậy!?

"Tam công tử, lời vừa rồi, không biết là ai đã dạy người?" Tữ Thụ trầm mặc một lát, cuối cùng vẫn nghi hoặc hỏi câu này.

Viên Thượng nhướng mày khẽ cau, trong lòng vô cùng khó chịu, sao ai cũng hỏi như vậy? Cái gì mà ai dạy ta? Rõ ràng là tự ta nghĩ ra, được không! Chẳng lẽ sự thông minh của ta trong mắt các ngươi thực sự không ra gì đến thế sao!?

"Tiên sinh chớ đa nghi, những lời vừa r��i thuần túy là do ta tự suy nghĩ, chẳng liên quan gì đến người ngoài."

"Tự mình suy nghĩ?"

Tữ Thụ hơi nghi hoặc nhìn Viên Thượng hồi lâu, mỗi một lỗ chân lông trên mặt đều ẩn chứa sự ngờ vực và không tin tưởng sâu sắc.

Mãi một lúc lâu, Tữ Thụ mới nhẹ nhàng lắc đầu, gạt sự nghi hoặc sang một bên. Là Viên Thượng tự nghĩ ra hay không, cũng chẳng còn quan trọng. Việc khẩn cấp trước mắt là tìm c��ch ổn định tình thế đang sụp đổ, không thể để địch quân có cơ hội lợi dụng.

"Tam công tử, Tào tặc sẽ dùng kế bất ngờ đánh úp Ô Sào, không biết người đã từng nói với Chủ công chưa?"

Viên Thượng nghiêm trọng gật đầu: "Đã nói là đã nói, vấn đề là phụ thân chẳng hề để lời can gián của ta vào lòng, căn bản không chấp nhận. Trong trướng mưu thần cũng chẳng có ai đứng về phía ta, nên ta mới đến đây gặp Tữ tiên sinh. Tình huống hiện tại như vậy, có biện pháp nào hóa giải nguy cơ không?"

"Hóa giải nguy cơ?" Tữ Thụ nghe vậy không khỏi cười khổ: "Ta dù có muôn vàn thượng sách, song Chủ công không chịu phát binh, thì còn có tác dụng gì?"

"Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Ô Sào như vậy sao?" Viên Thượng sắc mặt lo lắng, vô cùng không cam lòng truy hỏi.

Tữ Thụ ôm đầu trầm tư một lúc lâu, cuối cùng mạnh mẽ đập mạnh vào bàn gỗ, kéo Viên Thượng lại gần, hạ giọng nói: "Sự tình đến nước này, chỉ có một biện pháp, may ra còn có thể thử một lần!"

"Biện pháp gì?"

"Chủ công không chịu tăng binh thay tướng ở Ô Sào, vậy thì để Tam công tử người tự mình đi cứu! Binh mã bản bộ của công tử ít nhất cũng phải có mấy ngàn chứ? Hãy do người lĩnh binh đi cứu Ô Sào!"

"Ta ư?" Viên Thượng sắc mặt y chợt biến đổi, trở nên vô cùng khó coi: "Tữ tiên sinh, người không đùa chứ? Tào Tháo nếu đánh úp Ô Sào, ắt sẽ suất lĩnh tinh binh dũng tướng, người lại bảo ta dẫn đám lính mới dưới trướng đi theo hắn liều mạng, chẳng phải muốn chết sao? Huống hồ một mình xuất binh, chẳng khác nào trái quân lệnh, người sao lại đưa ra cái chủ ý tệ hại này, ta với người đâu có thù oán gì?"

Tuy nói cứu cấp như cứu hỏa, nhưng Viên Thượng vẫn không thể nào tự mình lĩnh binh đi cứu. Ra chiến trường đâu phải dạo chơi phố phường, tùy tiện mua hai lạng tương dầu rồi nói đi là đi. Đây chính là liều mạng, thực sự chiến đấu, chỉ cần sơ sẩy một chút, cái mạng nhỏ sẽ lập tức liên lụy.

Viên Thượng bôn ba khắp nơi cũng vì giữ mạng, mà Tữ Thụ bây giờ lại để y liều mạng theo người ta làm, hoàn toàn vượt ra ngoài dự tính ban đầu của y.

Huống chi, đối thủ chẳng phải ai khác, mà là Tào Tháo! Là cái tên dụng binh như thần, uy chấn thiên hạ Tào Tháo! Trận chiến này phải làm sao đây?

Gặp Viên Thượng sắc mặt khó coi, Tữ Thụ tiếp tục khuyên: "Biết rõ không thể làm mà vẫn làm, đôi khi cũng là một loại sách lược. Tam công tử, giờ khắc này tình thế khẩn cấp, không thể suy nghĩ nhiều nữa! Chủ công không chịu xuất binh Ô Sào, chúng ta tuyệt không còn cách nào khác. Thà rằng ngồi chờ chết, chi bằng Tam công tử đêm nay suất lĩnh binh mã bản bộ đến Ô Sào. Lần này chưa hẳn đã phải trực tiếp giao chiến với quân Tào, Tam công tử hoặc có thể dùng kế nghi binh, hoặc có thể dùng kế khích tướng, hoặc có thể dùng kế trì hoãn. Nói chung, chỉ cần có thể kiềm chế Tào Tháo nhất thời, đợi thám mã báo tin, Chủ công ắt phái đại quân tiếp ứng, đến lúc đó liền có thể xoay chuyển tình thế, hợp binh xuất kích..."

Mí mắt Viên Thượng giật giật, y nói: "Hà Bắc nhân tài đông đúc, lẽ nào trừ ta ra lại không còn ai?"

Tữ Thụ nghe vậy sửng sốt, sau đó cúi đầu cười khổ.

Lời này quả thực không sai. Hiện nay qu��� thực cũng không còn ai khác. Xét khắp văn võ Hà Bắc, những người thực sự có tài đã bị giết thì giết, chết thì chết, vào ngục thì vào ngục, bị đánh đuổi thì đánh đuổi. Còn lại từng người một, không phải tư tâm quá nặng, thì cũng chỉ bo bo giữ mình. Người có thể thực sự gánh vác đại sự thì lại ít đến đáng thương. Đặc biệt là về phương diện tướng lĩnh, Nhan Lương, Văn Xú đã tử trận sa trường, đại tướng Khúc Nghĩa kiêu ngạo hoành hành, trước khi nam chinh Tào Tháo đã bị Viên Thiệu giết chết. Giờ đây Hà Bắc rộng lớn, ngoài Trương Hợp và Cao Lãm ra, đến một tướng tài có quyết đoán, có thể điều ra tác chiến cũng không tìm được, thật là một nỗi bi ai vô tận...

Đem vận mệnh mấy chục vạn đại quân giao cho một người trẻ tuổi vừa qua tuổi nhược quán trong tay, Tữ Thụ cũng thực sự không còn cách nào khác, thuần túy là lấy ngựa chết làm ngựa sống.

"Tam công tử." Tữ Thụ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi mở miệng nói: "Thực lòng mà nói, trận chiến này xác thực gian khổ. Tại hạ cũng thực sự không muốn để Tam công tử thân mình mạo hiểm cảnh. Tại hạ tuy là quan văn, nhưng phàm là ta không ở trong lao ngục, hoặc là có lấy một người tâm phúc nào đó, cũng chắc chắn sẽ không để Tam công tử đi vào, nhưng là... thật sự là không còn cách nào khác rồi!"

Viên Thượng nghe vậy không nói lời nào, sắc mặt có chút khó coi.

Cứ tùy tiện có một người tâm phúc là sẽ không để ta đi ư... Lời này nghe sao mà chướng tai thế? Trong núi không cọp, khỉ xưng đại vương? Hay là rút đại cái trong đám lùn?

Thầm thở dài, Viên Thượng chậm rãi bước ra ngoài trướng, vừa đi vừa nói: "Thành hay không, ta chỉ có thể thử một lần... Cứ dốc hết sức mà thôi. Tữ tiên sinh cứ an tâm ở đây chờ tin."

"Tam công tử!" Tữ Thụ vội gọi lại Viên Thượng.

"Chuyện gì?"

Tữ Thụ mặt nghiêm nghị, thở dài nói: "Tào quân dũng mãnh, đối với quân ta, bọn chúng vốn có sức địch mười. Công tử binh ít, ghi nhớ kỹ phải dùng kế sách. Kế nghi binh, kế trì hoãn gì cũng được, chỉ là tuyệt đối không thể liều mạng!"

"Biết rồi, nếu ta có thể nghĩ ra kế sách, lẽ nào sẽ không dùng ��? Đáng tiếc trong quân không có nữ nhân, nếu không thì dùng mỹ nhân kế thật tốt. Nghe nói tên Tào Tháo kia rất ưa thích chiêu này..."

"Còn nữa..." Tữ Thụ suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu là tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo đến cướp lương, công tử cứ tận lực kéo dài. Nhưng nếu đích thân Tào Tháo ra trận, một ngàn Tam công tử cũng chẳng phải đối thủ của hắn. Đến lúc đó, xin công tử hãy coi việc bỏ chạy là thượng sách, bảo toàn tính mạng là hơn!"

Viên Thượng: "..."

Giờ khắc này, y cuối cùng đã rõ Viên Thiệu vì sao lại chán ghét Tữ Thụ. Lời thì hay, nhưng vấn đề là người có thể nói như vậy sao? Một ngàn ta cũng chẳng sánh bằng một Tào Tháo? Có thể nói như vậy sao? Tuy rằng không biết Viên Tam công tử trước kia là người như thế nào, nhưng ta bây giờ cũng rất ưu tú, được không?

Đây cũng chính là Viên Thượng. Nếu đổi thành Viên Thiệu, chắc chắn sẽ quất ông ta ngàn roi đến chết.

Khi rời khỏi doanh trại giam lỏng Tữ Thụ, trời đã dần tối. Mặt trời đã ngả về Tây Sơn, một làn gió đêm thổi qua, mang theo mùi thơm ngát lạnh lẽo của hoa cỏ, khiến người ta tinh thần sảng khoái. Vừa nhìn là biết, đêm nay trời đặc biệt trong vắt.

Viên Thượng mặt mày ủ rũ trở lại hành dinh của mình, phân phó thị vệ đi tìm phó tướng dưới trướng y, sau đó liền ngồi trên giường, lòng đầy ưu phiền.

Thời tiết tốt đối với y mà nói chẳng phải việc hay. Có câu "đêm tối giết người, gió lớn phóng hỏa," trời có trong vắt đến mấy, cũng chẳng liên quan gì đến y. Dù sao đêm nay y muốn làm cái việc giết chóc chiến tranh, trời quá sáng không may mắn.

Hay là cứ thẳng thắn đi nói với Tữ Thụ một tiếng, để ông ta dùng bói toán tính xem ngày nào tốt...

"Khởi bẩm công tử, Quách tướng quân cầu kiến." Đang lúc Viên Thượng chìm trong suy nghĩ, ngoài trướng truyền đến tiếng thị vệ bẩm báo.

"Cho hắn vào đi."

"Vâng!"

Chẳng mấy chốc, liền thấy một người mặc hắc giáp cứng rắn, vóc người khôi ngô, một đại hán râu ria rậm rạp, ngẩng đầu bước vào lều. Hắn hướng về phía Viên Thượng, quỳ một gối xuống, cao giọng bái nói: "Mạt tướng Quách Viện, tham kiến công tử! Không biết công tử cấp triệu mạt tướng đến có việc gì?"

Đại hán tên là Quách Viện, đang giữ chức Thiên tướng dưới trướng Viên Thượng, thay y quản lý binh mã bản bộ.

Viên Thượng đầu tiên bảo hắn đứng dậy, rồi mới hỏi: "Quách Viện, số binh sĩ trực tiếp nghe lệnh của bản công tử, hiện tại trong hành dinh có bao nhiêu người?"

Quách Viện cúi đầu thầm đếm một lát trong lòng, rồi chắp tay đáp: "Bẩm Tam công tử, trong doanh tướng sĩ hiện có ba trăm mã quân, một ngàn bộ tốt, năm trăm người bắn nỏ. Cộng thêm thân binh hộ vệ dưới trướng công tử, ước chừng gần hai ngàn người."

"Hai ngàn người..." Viên Thượng trong lòng thầm hít một hơi. Y chưa từng tự mình đánh giặc, cũng chẳng biết hai ngàn người này, về quân số và sức chiến đấu, có đủ để khiến quân Tào phải kinh sợ bao nhiêu.

Bất quá mặc kệ thế nào, dù sao cũng có hai ngàn người, tổng thể mà nói, vẫn hơn hẳn một thái tử không có gì trong tay.

"Truyền lệnh, để hai ngàn quân sĩ này lập tức nhóm lửa chuẩn bị, đợi trời tối, toàn bộ theo ta ra doanh."

Quách Viện nghe vậy sửng sốt, ngạc nhiên nói: "Đêm khuya công tử xuất binh có việc gì?"

"Đi Ô Sào!"

Xin quý vị an tâm thưởng thức bản dịch độc quyền từ Tàng Thư Viện.