Tân Tì sau khi đến Hứa Đô, vốn định nghỉ lại ở quán dịch trạm, rồi sau đó y theo cổ lễ, từng bước tiến hành tiến cống.

Trải qua vài thủ tục, Lưu Hiệp cuối cùng hạ chiếu triệu kiến Tân Tì sau buổi nghị triều.

Trong điện Đức Dương, Tiểu Hoàng môn hô lớn tuyên sứ giả Nghiệp Thành là Tân Tì vào yết kiến. Ngay sau đó, Tân Tì trong trang phục chính thức bước vào điện, ba quỳ chín lạy, diện kiến thiên tử.

Nghi thức đã hoàn tất, Lưu Hiệp tuyên Tân Tì bình thân, hỏi: "Vào dịp cuối năm vừa qua, Viên Vệ úy đã dâng cống phẩm cho trẫm rồi, sứ thần Hà Bắc rời kinh chưa đầy một tháng, sao lại đến lần nữa? Vẫn chưa đến kỳ triệu kiến mà."

Tân Tì cung kính tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, tuy chưa đến kỳ triều kiến, nhưng Vệ úy đêm ngày tưởng nhớ bệ hạ, đặc biệt phái thần đến triều kiến lần nữa."

Lưu Hiệp nghe vậy gật đầu nói: "Viên Vệ úy quả là trung thần vậy. Khiến lòng trẫm vô cùng an ủi. Mà nói, trẫm cùng Viên Vệ úy còn chưa từng gặp mặt bao giờ. Nếu có cơ hội, ắt phải gặp mặt một lần cho kỹ."

Tân Tì nói: "Thần lần này tới, phụng mệnh mang đến năm trăm cân vàng, một ngàn tấm gấm vóc, ba trăm vò rượu ngon, năm mươi xe trái cây thơm giòn, kính xin bệ hạ vui lòng nhận lấy."

Lưu Hiệp nghe vậy sững sờ, cười nói: "Không phải năm mới lễ tiết, Viên Vệ úy lại ban cho trẫm nhiều cống phẩm như vậy. Trẫm đoán, ắt hẳn là có điều thỉnh cầu với triều đình chăng?"

Tân Tì đáp lời: "Bệ hạ thánh minh. Nhiều năm qua, Viên Vệ úy giữ chức Ký Châu Mục, thống lĩnh Ký, Thanh, Tịnh, U bốn châu kiêm cả đất Quan Trung, thay bệ hạ trấn thủ phương bắc, xua đuổi Hồ nô, dẹp yên loạn lạc tại đất Yên Đại. Nhiều năm qua, công lao quân sự quả là lớn lao."

Lưu Hiệp nghe vậy hiếu kỳ, nói: "À, Viên Vệ úy có công lao lớn như vậy sao? Sao trẫm chưa từng nghe nói qua?"

Tào Thực đứng bên trái Lưu Hiệp nói: "Bệ hạ cai quản thiên hạ, bận rộn nhiều việc, đôi khi khó tránh khỏi có chút sơ sót."

Lưu Hiệp khẽ cười nói: "Lời nói tuy là như vậy, nhưng Viên Vệ úy là trung thần như thế, nếu không hiển rõ công lao của hắn, e rằng khó ngăn lời bàn tán của thiên hạ chăng?"

Tào Thực nói: "Thần cũng cho là như vậy."

Tân Tì thấy có cơ hội liền vội vàng tiếp lời: "Bệ hạ, Vệ úy Viên Thượng công huân lớn lao, không ai có thể sánh bằng, thần cả gan đề nghị, xin bệ hạ hạ chỉ sắc phong Viên Thượng làm Đại Tư Mã Đại Tướng quân, để tỏ rõ ân đức của Bệ hạ ban khắp bốn bể, hiển hóa đức lớn trị thiên hạ."

Lời ấy vừa dứt, toàn thể triều thần đều hít vào một hơi khí lạnh.

Lưu Hiệp cảm thấy mình hình như nghe nhầm, nghi hoặc hỏi: "Ngươi vừa nói gì? Đại Tư Mã Đại Tướng quân ư?"

Tân Tì gật đầu nói: "Đúng vậy!"

Giọng Tân Tì vừa dứt, liền thấy trong hàng quan có người hừ một tiếng thật mạnh. Tả Trung Lang Lý Phục bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể! Đại Tư Mã Đại Tướng quân là chức vị danh vọng cỡ nào? Vào thời Hiếu Vũ Hoàng Đế, cũng chỉ có Trường Bình Hầu Vệ Thanh một mình được phong tước hiệu này. Viên Thượng có tài cán gì, sao có thể gánh vác tước hiệu trọng vọng này?"

"Thần tán thành!" "Thần tán thành!" . . . Trong chốc lát, trên đại điện tiếng phản đối vang dậy, gần như muốn điếc tai.

Sắc mặt Tào Thực cũng thay đổi, đối Tân Tì nói: "Tân Tì, yêu cầu này của ngươi, có chút quá đáng rồi!"

Tân Tì nghe vậy nói: "Bẩm Thừa tướng, việc này không phải do một mình thần thỉnh cầu, quả thật là quan lại bốn châu Hà Bắc liên danh tiến cử. Thần ở đây có danh sách liên danh, kính xin bệ hạ xem qua."

Tào Thực có chút không vui, hắn chỉ tưởng tượng cao nhất là Viên Thượng sẽ đòi chức Đại Tướng quân, hoặc Phiêu Kỵ Đại Tướng quân, lại tuyệt đối không ngờ Viên Thượng vừa mở miệng đã yêu cầu danh hiệu Đại Tư Mã Đại Tướng quân.

Cùng là danh hiệu, Đại Tư Mã Đại Tướng quân hơn Đại Tướng quân ba chữ, nhưng hàm ý trong đó lại sâu xa dị thường.

Từ xưa đến nay, chỉ có Vệ Thanh mới từng gánh vác danh hiệu trọng vọng này. Nếu giờ khắc này phong cho Viên Thượng, địa vị của hắn sẽ gần như tương đương với Tào Thực, vậy chức Thừa tướng của Tào Thực sẽ có vẻ không còn đáng giá.

Im lặng thật lâu, chợt nghe Tào Thực nói: "Tân Tì, ta hỏi ngươi, nếu bệ hạ không đáp ứng thỉnh cầu của Viên Thượng thì sao?"

Tân Tì mỉm cười, nói: "Viên công trấn thủ biên cương, có trăm vạn quân lính, ngàn viên lương tướng. Nếu bệ hạ không đáp ứng, hắn cũng không thể làm gì."

Tào Thực trợn hai mắt, hơi tức giận nói: "Ngươi dám uy hiếp ta?"

Tân Tì lộ ra vẻ mặt hi���u kỳ: "Uy hiếp ư? Thừa tướng vì sao lại nói lời ấy? Hạ thần chỉ là thuật lại sự thật mà thôi, ý của Thừa tướng hạ thần không hiểu."

Thiên tử Lưu Hiệp vẫn luôn yên lặng quan sát sự biến. Nghe đến đây, mắt Lưu Hiệp bỗng sáng lên, nói: "Thôi bỏ đi, bỏ đi, hôm nay tạm thời không bàn chuyện này. Dù sao ý của quan lại Hà Bắc, trẫm cũng đã rõ. Vậy thế này, đợi trẫm suy nghĩ kỹ càng, cùng các trọng thần trong triều thương nghị một chút, sau đó sẽ định đoạt thế nào?"

Tân Tì vội vàng bái tạ nói: "Nếu vậy, thần xin đại diện cho Ký Châu chờ hồi âm của bệ hạ."

Trong hoàng cung Thiên tử.

"Tốt lắm, Quốc trượng, thật tốt lắm! Trẫm thật sự tuyệt đối không ngờ, Viên Thượng lại có thể vào lúc này nhảy ra quấy rối, thật sự là cơ hội tốt trời ban mà!"

Bên cạnh Lưu Hiệp, Phục Hoàn nét mặt cười khổ, nói: "Bệ hạ, lần trước người định sắc phong để đoạt quyền Tào Thực, ngược lại lại để Tào Thực nhân cơ hội vượt quá giới hạn chức Thừa tướng, nắm quyền các quan lại chủ chốt, thế lực không giảm mà còn hưng thịnh, càng thêm củng cố. Hôm nay lại nhảy ra một Viên Thượng muốn làm Đại Tư Mã Đại Tướng quân, dã tâm hắn rõ như ban ngày, tính toán gì chuyện tốt lành chứ?"

Lưu Hiệp lắc đầu, nói: "Chính vì Tào Thực giờ đây là Thừa tướng, trẫm mới thấy Viên Thượng này đến rất đúng lúc. Một hổ khó trừ, hai chó dễ đánh! Chức Đại Tư Mã Đại Tướng quân này, theo trẫm thấy, cũng không dễ phong như vậy đâu. Tào Thực tất nhiên sẽ không chịu nhả ra, như vậy Viên và Tào hai kẻ gian sẽ có chỗ xung đột, đây chính là cơ hội tốt của trẫm đó."

Phục Hoàn nghe vậy nói: "Bệ hạ có ý gì?"

Lưu Hiệp đảo mắt, nói: "Quốc trượng, lát nữa về người lập tức phái người thông tri Tân Tì, trẫm đã đáp ứng Viên Thượng danh vị Đại Tư Mã Đại Tướng quân này rồi, bất quá Tào Thực cản trở, không thể lập tức phong hắn. Ngươi hãy bảo Tân Tì về thông tri Viên Thượng, sai hắn dẫn binh mã xuống phía nam hộ giá cần vương, cứu trẫm ra khỏi lao lung, sau đó trẫm liền lập tức sắc phong cho hắn."

Phục Hoàn nghe vậy thở dài: "Bệ hạ à, nói thật, nếu ngư��i muốn Viên Thượng cứu người ra khỏi Hứa Đô, thì còn chẳng thà không cứu đâu. Bởi vì theo lão thần thấy, tâm tính Tào Thực thiện lương hơn Viên Thượng rất nhiều, mà ngay cả Tào Tháo cũng vài bận thất bại trước Viên Thượng. Bệ hạ à, thứ cho lão thần nói thẳng, nếu người rời khỏi Hứa Xương đến chỗ Viên Thượng, đời này của người e rằng sẽ chẳng còn tốt đẹp gì nữa!"

Lưu Hiệp nghe vậy nói: "Trẫm tự nhiên biết Viên Thượng là loại người thế nào, trẫm bảo người làm như vậy, cũng chẳng qua là muốn lợi dụng hắn mà thôi. Ngươi cho rằng trẫm thật sự ngu ngốc, sẽ rời bỏ Tào Thực mà đi đến chỗ Viên Thượng xa xôi đó sao? Tào Thực ở đây, cũng chỉ miễn cưỡng là hang sói chó. Còn Viên Thượng kia, mới thật sự là ổ rồng hang hổ! Trẫm là có mưu đồ khác!"

Bản dịch độc quyền của chương truyện này thuộc về cộng đồng dịch giả tại truyen.free.