"Có ý gì khác chăng?" Phục Hoàn dường như còn chưa hiểu rõ: "Ý Bệ hạ chẳng lẽ là, Viên Thượng vừa xuất binh, Tào Thực tất sẽ cũng ra quân? Đến lúc đó, Bệ hạ sẽ ở Hứa đô vung tay hô hào, hiệu triệu những người trung nghĩa, từ đó định đoạt càn khôn?"

Lưu Hiệp thở dài một tiếng, lắc đầu: "Nếu là trước khi Tào Thực nhậm chức Thừa Tướng, ta ắt sẽ có suy nghĩ này. Cho đến lần đầu ta mật lệnh Vi Hoàng dâng tấu danh sách sắc phong, lại vô tình khiến Tào Thực nắm giữ vị trí Thừa Tướng! Lúc ấy, ta mới thực sự hiểu ra, trong địa bàn của những chư hầu này, dù ta làm gì đi nữa cũng không thể xoay mình! Quốc trượng lần trước bảo ta đợi ba năm, nhưng nay ta đã thấu hiểu một đạo lý: Tào Tháo chết còn có Tào Thực, nếu Tào Thực sau này có chết, thì vẫn còn Tào Phi, Tào Chương, Tào Hùng, Tào Xung... Tóm lại, bất kể là Tào A Miêu hay Tào A Cẩu, sẽ có rất nhiều người có thể kế thừa quyền hành của họ Tào! Quyền lực ấy vĩnh viễn không bao giờ đến tay ta! Ta xin nói một câu, dù ta có sống vạn năm, cũng chỉ làm khôi lỗi vạn năm mà thôi!"

Phục Hoàn suy nghĩ một lát, trên mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng.

"Vậy... Bệ hạ định làm gì bây giờ?"

Lưu Hiệp tiếp lời: "Vì lẽ đó, ta muốn nhân cơ hội này mà trốn đi! Rời khỏi Hứa đô!"

"Rời khỏi Hứa đô?" Phục Hoàn toàn thân run rẩy, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ, thần không nghe lầm đó chứ?"

Lưu Hiệp siết chặt nắm đấm, khẽ nói: "Quốc trượng không hề nghe lầm! Ta phải rời khỏi Hứa đô, chính xác hơn là rời khỏi quyền khống chế của họ Tào! Những năm qua, ta cùng các trung thần nghĩa sĩ trong triều đã âm thầm tích trữ thực lực. May mắn thay, dù tứ phương nhiễu loạn, nhưng lòng người vẫn hướng về nhà Hán, khiến chúng ta chắt chiu được ít của cải. Số của cải này có lẽ không đủ để đoạt quyền ở Hứa đô, nhưng nếu để che chở ta đào tẩu, hẳn là dư dả!"

Phục Hoàn cúi đầu, trầm tĩnh suy tính một lát, rồi nói: "Bệ hạ, trước kia ngài đã đưa ra rất nhiều kế sách, kể cả chuyện đai ngọc chiếu thư năm xưa, lão thần đều thấy thủ pháp vô cùng non nớt. Nhưng nay, chính kế sách này mới khiến lão thần thực sự cảm thấy Bệ hạ đã trưởng thành rồi!"

Lưu Hiệp nghiêm nghị nói: "Trời đất rộng lớn, sao cứ phải gò bó tầm mắt nơi Hứa Xương? Ta có rất nhiều nơi để đến!"

Phục Hoàn phấn khởi nói: "Bệ hạ, nếu lần này thoát đi thành công, chúng ta hãy đến Kinh Châu, đến Tương Dương tìm Lưu Huyền Đức! Với thực lực quân đội của hoàng thúc hiện nay tại Kinh Châu, cộng thêm thần uy của Bệ hạ, nhìn khắp thiên hạ, chúng ta cũng chẳng còn phải e sợ những kẻ như Viên Thượng, Tào Thực nữa rồi."

Sắc mặt Lưu Hiệp lập tức trầm xuống, khóe miệng hiện lên một nụ cười lạnh.

"Quốc trượng à, ngài cho rằng Lưu Bị là người tốt lành gì sao?"

Phục Hoàn ngẩn người: "Bệ hạ có ý gì?"

Lưu Hiệp thở dài nói: "Quốc trượng à, ta đã làm khôi lỗi mười tám năm, giờ đây đã nhìn rõ, người tốt không thể làm một phương bá chủ. Lưu Bị là dòng dõi hoàng thất nhà Hán, hắn chắc chắn mạnh hơn những kẻ như Đổng Trác, nhưng so với Tào Thực, e rằng còn chẳng bằng! Hắn tuy lấy danh nghĩa phù Hán mà tung hoành thiên hạ, nhưng cũng có dã tâm xưng bá... Năm xưa ta dù có ban đai ngọc chiếu thư cho hắn, nhưng chẳng qua cũng chỉ là lợi dụng hắn mà thôi. Nay hắn đã có được vùng đất Kinh Sở Hán Giang, xưng bá một phương, ta không còn tin hắn nữa rồi."

Phục Hoàn than thở: "Nếu Bệ hạ ngay cả dòng dõi hoàng thất cũng không tin, vậy còn có thể tin ai được nữa?"

Lưu Hiệp thần sắc kiên định: "Ta bị Tào Tháo cưỡng ép nhiều năm như vậy, Tào Tháo đã lợi dụng danh nghĩa của ta hiệu triệu thiên hạ. Ta cũng từ Tào Tháo mà học được không ít điều, điểm quan trọng nhất trong số đó, chính là không nên tin bất kỳ ai. Giờ đây, ta chỉ tin tưởng chính mình!"

Dứt lời, Lưu Hiệp phất tay, chỉ vào giá sách ở đằng xa nói: "Quốc trượng, trên kệ có một bộ Hán đồ, ngài thay ta lấy xuống."

Phục Hoàn vâng lệnh, đi đến giá sách tìm được một cuốn bản đồ da, cầm đến trước mặt Lưu Hiệp. Hai người từ từ trải tấm bản đồ ra.

Lưu Hiệp khẽ tặc lưỡi, nói: "Đông Đô Lạc Dương à, trải qua bao phen trắc trở, ta muốn trở về rồi."

"Lạc Dương?" Phục Hoàn nghe vậy cả kinh, nói: "Lạc Dương năm đó sau loạn Đổng Trác đã suy bại. Năm xưa, thoát khỏi Lý Giác và Quách Tỷ, Bệ hạ ngay tại Lạc Dương đã nếm trải cảnh màn trời chiếu đất, sau này Tào Tháo thỉnh tấu mới dời đô về Hứa Xương. Hôm nay sao lại muốn quay về nơi đó?"

Lưu Hiệp khẽ nói: "Quốc trượng, ngài hãy nhìn kỹ vị trí địa lý của Lạc Dương!"

Lưu Hiệp vừa chỉ bản đồ cho Phục Hoàn xem, vừa giải thích: "Quốc trượng, trong mắt những con sói đói khắp thiên hạ này, ta chính là một miếng thịt béo lớn! Ai cũng muốn ngậm về hang của mình để giải cơn thèm, nhưng ta đã vào hang của kẻ nào thì kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì! Ta chỉ có thể tự mình dựng nghiệp!"

Dứt lời, Lưu Hiệp chỉ tay lên bản đồ, nói: "Thế nhưng, ngài nhìn xem, thiên hạ ngày nay, còn có nơi nào ta có thể đặt chân ư? Hà Bắc, Thanh, Tịnh, U kéo dài đến tận Liêu Đông và Yên Đại, thậm chí cả thảo nguyên Mạc Bắc bên ngoài biên giới Hán, đều là phạm vi thế lực của Viên Thượng! Trường An về phía tây cho đến Lương Châu nơi tập trung các tộc Khương, cũng đang được hai đại tướng Triệu Vân và Diêm Hành dưới trướng hắn củng cố! Còn vùng Quan Đông Trung Nguyên, phía tây bắt đầu từ Huỳnh Dương, đông đến Lang Tà thuộc Đông Hải, nam đến cửa Nhu Tu ở Thọ Xuân, bắc giáp Thái Sơn An Lạc, toàn bộ Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu, Hoài Nam, thậm chí một phần nhỏ Dương Châu rộng lớn như vậy đều nằm trong tay Tào Thực! Mà Kinh Sở thuộc về Lưu Bị, Giang Đông thuộc về Tôn Quyền, Tây Thục thuộc về Lưu Chương. Ngài nói xem, ta còn có thể đi đâu?"

Phục Hoàn ngẩng đầu, do dự nhìn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp nặng nề chỉ vào Lạc Dương trên bản đồ: "Ta chỉ có thể trở về cố đô Lạc Dương! Trước kia Viên Thượng đông chinh, Hạ Hầu Đôn cùng những người khác đóng quân tại đây liên hợp Lưu Bị đẩy lui Viên Thượng về phía Bắc. Sau đó, phòng tuyến phía tây c���a Tào Thực cơ bản được bố trí tại Huỳnh Dương và Tung Sơn để củng cố phòng ngự Trung Châu. Mà Viên Thượng và Lưu Bị, trong điều kiện không có kế hoạch tấn công quy mô lớn, cũng không muốn chia quá nhiều lực lượng đến đóng quân ở Lạc Dương. Vùng đất Lạc Dương hiện tại tạm thời nằm trong vùng đất trống giữa ranh giới ba nhà. Ai dốc quá nhiều sức lực vào đó cũng sẽ gặp nguy hiểm, bởi vậy ba nhà đều cố thủ biên giới của mình. Bọn họ không đi, ta sẽ đi!"

Phục Hoàn suy nghĩ rồi nói: "Thế nhưng, như Bệ hạ đã nói, Lạc Dương hiện nay nằm ở nơi giao hội của ba nhà. Viên Thượng một khi xuất binh từ Hà Trung hoặc Trường An, Lưu Bị xuất binh từ Nam Dương Uyển Thành, Tào Thực xuất binh từ Huỳnh Dương Tung Sơn, bất kỳ nhà nào trong số họ cũng đều có thể bắt cóc Bệ hạ. Như vậy Bệ hạ chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?"

Lưu Hiệp cười nói: "Chính vì ba nhà đều có thể bắt cóc ta, ta mới càng nên đến đó chứ! Một nhà bắt cóc thì đáng sợ, nhưng ba nhà bắt cóc lại có thể giúp nhau kiềm chế! Tào Thực nếu muốn cướp ta về Hứa đô, Lưu Bị ắt sẽ dùng vùng đất Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam chặn đường về của hắn! Viên Thượng nếu muốn từ Hà Trung đến cướp ta, thì Tào Thực ắt sẽ phái trọng binh đến vùng Lạc Thủy ngăn cản! Lưu Bị nếu muốn từ Uyển Thành đến Lạc Dương cướp ta, thì Viên Thượng ắt sẽ khiến Triệu Vân từ Trường An xuất kích!"

Phục Hoàn nghe vậy giật mình: "Ý Bệ hạ là, Bệ hạ tọa trấn giữa ba nhà, ba nhà kiềm chế lẫn nhau, trái lại sẽ không ai dám bắt cóc ư?"

Lưu Hiệp gật đầu nói: "Đúng là đạo lý đó. Hơn nữa, ta cũng không sợ bọn họ dám dùng sức mạnh. Năm xưa Tào Tháo xuất binh đón rước, cũng là cung kính dâng tấu thỉnh đón ta vào Hứa, không dám dùng vũ lực! Viên Thượng, Lưu Bị, Tào Thực đều xuất thân bất phàm, ba nhà lại đối địch, lẫn nhau đề phòng, ai lại ngu ngốc đến mức đi làm chuyện cướp giá như Lý Giác và Quách Tỷ năm xưa? Chỉ để người khác có cớ mà thôi! Kể từ đó, thánh chỉ của ta sẽ tạo ra một tác dụng cân bằng vi diệu giữa ba nhà, uy quyền hoàng gia sẽ được tái lập!"

Sắc mặt Phục Hoàn có chút kích động: "Nếu quả có thể như thế, ba nhà lẫn nhau đề phòng, lại còn có thể hàng năm tiến cống phong phú, lễ độ cung kính. Hơn nữa, lòng người thiên hạ vẫn hướng về nhà Hán. Nếu Bệ hạ thực sự có được nơi nương náu an ổn cho mình, còn lo gì kẻ sĩ hiền thần khắp thiên hạ không quy phục? Đến lúc đó, Bệ hạ tọa trấn cố đô Lạc Dương, dùng hoàng quyền thu hút anh tài tứ phương, chiêu binh mãi mã, phía đông chế ngự các nước chư hầu, phía bắc chống Hổ Lao quan, phía tây giữ Hàm Cốc quan, khiến cho chư hầu thiên hạ không thể lại gần. Cứ thế ngồi xem tình thế thiên hạ, Hán thất phục hưng cũng là điều có thể!"

Lưu Hiệp cười nói: "Chính là ý này!"

Ít ngày sau, Phục Hoàn phái người âm thầm truyền đạt ý định của Lưu Hiệp cho Tân Tì. Thỉnh hắn trở về Nghiệp Thành, mời Viên Thượng xuất binh cần vương, và hứa phong hắn làm Đại Tư Mã Đại Tướng Quân sau khi mọi việc thành công.

Cùng lúc đó, Lưu Hiệp cũng lặng lẽ phái người đến Tương Dương, truyền lại mật chỉ cho Lưu Bị.

Tân Tì sau khi nhận được tin tức từ Phục Hoàn, lập tức từ biệt, phi ngựa không ngừng vó về Hà Bắc, để thông báo cho Viên Thượng.

Đến Nghiệp Thành, Tân Tì cũng không về phủ trước, mà còn nguyên phong trần chạy thẳng đến phủ đệ của Viên Thượng để bẩm báo.

Hôm nay, phủ của Viên Thượng rất náo nhiệt, bởi vì Tư Mã Ý và Đặng Xưởng đều đến làm khách.

Vì hôm nay không có việc gì, Viên Thượng liền gọi ba vị phu nhân của mình, cả Tư Mã Ý và Đặng Xưởng, mọi người cùng nhau chơi trò chơi "Trời tối xin nhắm mắt".

"Trời tối xin nhắm mắt —— Kẻ trộm xin giết người —— Quan lại xin mở mắt —— Quan lại xin chỉ ra và xác nhận —— Trời sáng rồi, đêm qua Tư Mã Ý đã chết!"

"Cái gì?" Tư Mã Ý mở choàng mắt, giận dữ vỗ bàn: "Tại sao lại là ta chết ngay vòng đầu tiên? Tên trộm ngu ngốc nào không có mắt vậy? Hết lần này đến lần khác giết ta? Bị bệnh à! Ta trông giống quan lại lắm sao?"

Viên Thượng liếc nhìn Tư Mã Ý nói: "Ngươi chắc chắn không giống quan lại, bởi vì ngươi bản thân từng bị mắc lừa bởi bọn cướp ở Trường Giang. Nhưng ánh mắt quần chúng tinh tường như tuyết, ai bảo ngươi trông mặt đáng giết chứ!"

Tư Mã Ý nghe vậy giận dữ: "Bị bệnh à! Một trò chơi vớ vẩn mà còn liên quan đến tướng mạo nữa, thế này còn có thể chơi gì nữa? Ta không chơi nữa!"

Dứt lời, Tư Mã Ý hùng hổ lật bài tẩy lên, nói: "Nhìn xem, lão tử chính là dân thường!"

Hạ Hầu Quyên khẽ nhíu mũi: "Chưa Game Over mà đã lật bài rồi, thật vô giáo dưỡng!"

Chân Mật cười nói: "Cũng đừng trách Tư Mã tiên sinh, ai bảo hắn lần nào cũng bị ám sát chứ?"

Lữ Linh Khinh dang tay: "Trời sinh đã là kẻ đáng ghét rồi."

Viên Thượng cười vỗ vai Tư Mã Ý: "Ngươi xem đó, ba vị phu nhân của ta bây giờ cũng có thể chỉnh đốn ngươi rồi. Địa vị của ngươi đã hoàn toàn không còn!"

Tư Mã Ý tức giận nghiến răng trừng mắt nhìn Viên Thượng, sau đó đột nhiên quay đầu sang Đặng Xưởng: "Đặng lão đầu, sao ngươi không nói gì? Ngươi luôn là người khoe mẽ nhất, sao hôm nay lại im lặng thế? Chẳng lẽ chột dạ sao!"

Đặng Xưởng trợn trắng mắt: "Lão phu có gì mà phải chột dạ?"

"Ngươi không chột dạ thì giấu bài làm gì? Lật bài tẩy của ngươi lên, cho ta xem ngươi thân phận gì nào?"

"Dựa vào đâu mà phải cho ngươi xem, lão phu không cho!"

Tư Mã Ý cười mỉm chi đểu cáng nói: "Ta nói là không thể không xem được đó!"

Đặng Xưởng rung đùi đắc ý nói: "Hắc, lão phu ta đấy, ta không cho ngươi xem, hắc! Lão phu ta chọc tức chết ngươi!"

Hạ Hầu Quyên lén lút nhìn lướt qua lá bài sau lưng Đặng Xưởng, nói: "Ôi chao! Đặng Công, lá bài tẩy của ngài là kẻ trộm!"

Mặt Đặng Xưởng đỏ bừng, trừng mắt nhìn Hạ Hầu Quyên: "Nha đầu vô lễ, quen biết nhau mà quên phép tắc rồi sao? Sao dám lật tẩy lão phu!"

Tư Mã Ý nổi giận: "Hay lắm, ta biết ngay là ngươi, lão già khốn kiếp này, ở sau lưng đâm dao găm vào ta! Nói đi! Vì sao lần nào cũng giết ta, bằng không hôm nay ta sẽ không tha cho ngươi!"

Dứt lời, hắn xông vào vật lộn cùng Đặng Xưởng thành một cục.

Ngay lúc này, Tân Tì vội vàng bước vào trong, vừa nhìn thấy cảnh tượng này liền ngây người.

"Ôi chao! Các vị đang bận gì vậy?"

Bản dịch này được tạo ra và duy trì bởi cộng đồng truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.