Kinh Châu, Tương Dương, phủ đệ Lưu Bị.

“Nhị vị quân sư, binh mã đã chuẩn bị xong cả chưa?”

Gia Cát Lượng và Bàng Thống lúc này đều đã tuần tra xong xuôi, quay về bên cạnh Lưu Bị.

Gia Cát Lượng nghe vậy chắp tay nói: “Chúa công yên tâm, toàn bộ binh mã đều đã sắp xếp hoàn tất, chỉ đợi tin tức t�� Bệ hạ ở Hứa Đô truyền đến, chúng ta liền có thể xuất binh đến vùng Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam, nhằm phân tán sự chú ý lớn của Tào quân tại Duyện Dự, để Thiên Tử có thể xuôi nam.”

Lưu Bị gật đầu nói: “Có nhị vị quân sư giúp đỡ bố trí, Bị vô cùng yên tâm! Lần này Thiên Tử đột nhiên hạ chiếu, ý muốn xuôi nam, quả thực nằm ngoài dự liệu của Bị. Không biết theo kiến giải của nhị vị, lần này Thiên Tử rời Hứa Đô nam tiến đến Tương Dương, liệu có được mấy phần thắng lợi?”

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, vừa định mở miệng, dường như đột nhiên lại nghĩ tới điều gì, quay đầu nhìn Bàng Thống cười nói: “Sĩ Nguyên, theo ý kiến của huynh, việc này thế nào?”

Bàng Thống chắp tay nói: “Khởi bẩm chúa công, Phục Quốc Trượng đã phái người đưa mật chỉ đến, trên đó ghi rõ chi tiết thời cơ và kế hoạch Thiên Tử thoát khỏi Hứa Xương lần này. Theo mỗ thấy, kế hoạch có phần kỹ càng chu đáo chặt chẽ, phải có ít nhất tám phần thắng lợi!”

“Tám phần ư?!” Lưu Bị gật đầu, cười nói: “Vậy thì tốt quá. Thiên Tử bị giam cầm ở Hứa Xương nhiều năm, bị tào tặc khi dễ. Dù Bị có lòng giúp đỡ Hán thất, đánh vào Hứa Đô giải cứu Thiên Tử, tiếc rằng sức lực vẫn không đủ. May mà Bệ hạ thông minh, nhiều năm qua nằm gai nếm mật, cuối cùng có thể một khi bộc phát mà thoát khỏi cảnh khốn cùng, lòng Bị cảm thấy an ủi vô cùng! Lần này nhất định phải nghênh đón Thiên Tử tiến vào Tương Dương, kính xin hai vị tiên sinh dốc hết tâm lực lo liệu việc này.”

Gia Cát Lượng và Bàng Thống cùng nhau chắp tay.

Ba người lại bàn bạc thêm một số chi tiết cụ thể về việc nghênh giá. Sau đó, Gia Cát Lượng và Bàng Thống tạm thời cáo lui, tiến về những nơi khác để sắp xếp bố trí.

Ra khỏi chính sảnh, Gia Cát Lượng bước nhanh hai bước đuổi kịp Sĩ Nguyên, gọi lớn: “Sĩ Nguyên!”

Bàng Thống dừng bước, quay đầu nhìn hắn: “Khổng Minh có chuyện gì gọi mỗ?”

Gia Cát Lượng thấy ngữ khí hắn không mặn không nhạt, hơi sững sờ, lắc đầu cười khổ nói: “Sĩ Nguyên từ lần đầu tiên huynh cùng Viên Thượng giao chiến trở về, thái độ đối với Lượng dường như đã lạnh nhạt rồi.”

Lông mày Bàng Thống hơi nhíu lên: “Vậy sao? Ta sao lại không cảm thấy?”

Gia Cát Lượng trong lòng bất đắc dĩ.

Hắn biết rõ Bàng Thống hiện tại đang khổ tâm, hắn cùng mình nổi danh, tiếc rằng hết lần này đến lần khác thời vận không thuận, sau khi đến dưới trướng Lưu Bị vẫn chỉ là phó quân sư, thấp hơn mình một bậc. Mình đã giúp Lưu Bị giành được công lớn ở Kinh Châu, vấn đề là Bàng Thống cho đến nay vẫn chưa có công lao rõ rệt nào. Khó khăn lắm lần trước dùng Hỏa Phượng Hoàng trận vây khốn Viên Thượng, lại hết lần này đến lần khác bị cao nhân trận pháp của Viên quân phá vỡ, ngược lại còn chịu thiệt thòi vì Bát Quái Trận của đối phương, suýt chút nữa đã bị mình cứu thoát.

Gia Cát Lượng biết rõ nỗi buồn khổ trong lòng Bàng Thống. Vị bằng hữu đồng môn này bây giờ đang nén lại một luồng khí muốn cùng mình tranh cao thấp! Đương nhiên, Gia Cát Lượng không sợ Bàng Thống sẽ vì tức giận mà rời đi, hắn hiểu rõ Bàng Thống không phải loại người như vậy, chỉ là Phụng Sồ trời sinh ngông nghênh, giờ phút này lại đang nóng lòng lập công, có chút ngăn cách với mình là điều bình thường.

Nhưng Gia Cát Lượng hiện tại không sợ điều gì khác, chỉ sợ Bàng Thống luôn mang theo luồng khí đó mà đối mặt với thiên hạ sẽ mắc sai lầm. Kẻ địch bình thường thì không sao, nhưng nếu mang theo tâm lý tranh công phân cao thấp mà đi tranh phong với những nhân vật lợi hại như Viên Thượng, Tư Mã Ý, không nghĩ đến có thể sẽ mất đi tính mạng, để lại nuối tiếc ngàn đời.

Chỉ là những lời này Gia Cát Lượng không thể nói ra trước, hắn sợ càng nói càng tệ, càng nói càng hỏng bét.

Tạm thời gạt những suy nghĩ đó ra sau đầu, Gia Cát Lượng thấp giọng nói: “Sĩ Nguyên huynh có cảm thấy việc Thiên Tử đột nhiên hạ chiếu xuôi nam đến Tương Dương lần này có chút cổ quái không?”

Bàng Thống chớp chớp hàng lông mày thưa thớt, trừng đôi mắt hồ lô nhìn hắn: “Cổ quái ở đâu? Mỗ cảm thấy rất bình thường mà.”

Gia Cát Lượng lắc đầu nói: “Bình thường sao? Huynh nghĩ kỹ lại xem, bao nhiêu năm qua, mỗi một việc Thiên Tử xử lý dưới tay họ Tào đều không có gì đặc sắc. Lấy chuyện phá bỏ chiếu thư năm đó mà nói, căn bản chỉ là hành động ngu xuẩn. Làm sao trong thời gian ngắn ngủi như vậy, ngài lại có thể đưa ra một kế hoạch chu đáo và sắp xếp tinh vi như thế? Sĩ Nguyên, huynh không thấy kỳ lạ sao?”

Bàng Thống suy nghĩ một chút, nói: “Kinh huynh vừa nói như vậy, quả thật là vậy. Chắc hẳn những mưu đồ này không phải do Thiên Tử tự mình nghĩ ra… Chẳng lẽ là Phục Hoàn?”

Gia Cát Lượng lập tức phủ nhận: “Phục Hoàn không phải tài năng an bang định quốc. Lượng liệu rằng phía sau Thiên Tử, tất nhiên còn có kỳ nhân khác.”

Nói đến đây, Gia Cát Lượng ngừng lời một chút, nói: “Sĩ Nguyên, huynh nói có phải là… hắn không? Hắn hôm nay đang ở Hứa Đô mà.”

Bàng Thống biến sắc, suy nghĩ một lát, nói: “Kinh huynh vừa nói như vậy, thật sự là không chừng! Việc này tám phần là do hắn làm ra. Không ngờ hắn ở Hứa Đô ngủ đông, ẩn mình hai năm, cuối cùng vẫn không nhịn được.”

Gia Cát Lượng thở dài nói: “Năm đó khi Hoàng Thúc thất vọng nhất, hắn là người đầu tiên trong số những học trò Thủy Kính chúng ta đến dưới trướng Hoàng Thúc. Khi ấy Viên Thượng đang thực hiện chính sách ba năm dưỡng binh, sự chú ý của Tào Tháo hầu như đều dồn về phía nam. Kết quả hắn lại dễ dàng bị dùng kế mà rời đi, chuyện đến bây giờ đã đúc thành mối hận ngàn đời, chắc hẳn trong lòng hắn nhất định rất khổ.”

Bàng Thống nói: “Nếu là hắn thì càng tốt hơn! Tuy hắn đang ở trong doanh của Tào, nhưng lòng vẫn luôn hướng về chúng ta. Bằng không lần này cũng sẽ không dùng kế khiến Thiên Tử rời khỏi Hứa Xương. Nếu thực sự nghênh đón được Thiên Tử, chúng ta sẽ tìm hắn trở về. Ba chúng ta liên thủ, nhìn khắp thiên hạ, thử hỏi Tào Thực, Viên Thượng, Tôn Quyền hạng người đó, có gì đáng phải sợ hãi?”

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, nói: “Chỉ sợ hắn gặp đại biến, tâm tính cũng có chỗ thay đổi…”

“Khổng Minh!” Bàng Thống nhíu mày, bất mãn nói: “Huynh người này, cái gì cũng tốt, chỉ là quá mức cẩn trọng, mọi việc đều thích thận trọng từng bước. Nếu ngay cả hắn cũng không thể tin tưởng, thì thiên hạ này chúng ta còn có thể tin ai? Mỗ ngược lại mong rằng hắn chính là người hiến kế phía sau Thiên Tử, như vậy là tốt nhất!”

****************************

Địa điểm đàm phán giữa hai phe Viên và Tào lần này chính là một hành dinh nằm giữa Lê Dương và Bạch Mã. Trại quân của hai bên lần lượt đóng cách hành dinh này mười dặm về phía nam và phía bắc.

Các chủ tướng của hai bên đã hẹn ngày giờ, và mỗi người đều dẫn theo trọng thần cùng hộ vệ thân cận đến.

Khi Viên Thượng dẫn cận vệ cùng một đám quan văn tùy tùng bước vào đại trướng đàm phán, phe Tào thị đã ở đó chờ sẵn.

Chỉ thấy Tào Thực ngồi ở giữa bên trái hành dinh, hai bên lần lượt bày ra Quách Gia, Giả Hủ, Đổng Chiêu, Lưu Diệp, Trần Quần, Vương Lãng, Sư Chiêu cùng nhiều phụ tá khác, tất cả đều là những người đa mưu túc trí, mồm mép lanh lợi.

Bên cạnh Viên Thượng thì có Tư Mã Ý, Phùng Kỷ, Quách Đồ, Điền Phong, Thẩm Phối, Tự Thụ, Tuân Kham, Đặng Sưởng cùng những người khác. Phía sau các quan văn của hai bên là các võ tướng đứng bảo vệ theo thứ tự ở hai bên, hàng ngũ rõ ràng.

Viên Thượng vừa mới ngồi vào chỗ của mình, chỉ thấy trong đám người sau lưng Tào Thực ló ra một kẻ, dung mạo xấu xí, đầu trâu mặt ngựa. Dù hắn cố ý trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng vẫn không thể che giấu được nét hèn mọn bẩm sinh.

Trong quân Viên, Điền Phong, Thẩm Phối, Tự Thụ, Phùng Kỷ, Quách Đồ cùng các cựu thần Hà Bắc khác, mặt mày lập tức đều biến sắc!

Chỉ thấy người có dung mạo đầu trâu mặt ngựa kia bước đến giữa hai phe, hắng giọng rồi dùng cái giọng lanh lảnh của mình hô: “Hôm nay Tào Thừa Tướng cùng Viên Vệ úy thảo luận chính sự tại đây, hai bên nên căn cứ…”

Lời còn chưa nói xong, liền thấy trong nhóm mưu sĩ Viên quân, Điền Phong – người có tính cách nóng nảy nhất – đột nhiên đứng dậy phẫn nộ quát: “Hứa Du, tên tặc tử nhà ngươi! Còn có mặt mũi nào xuất hiện trước mặt chúng ta! Sao còn không mau cút đi!”

Viên Thượng nghe vậy bất ngờ, nhìn người kia từ trên xuống dưới vài lần!

Hứa Du! Thì ra chính là hắn?

Năm đó trong trận Quan Độ, hắn đã phản bội Viên Thiệu, hiến kế cho Tào Tháo, là kẻ chủ mưu khiến Viên quân bại trận!

Mắt Hứa Du đảo một vòng, bất mãn nói: “Điền Nguyên Hạo, lời ngươi nói thật nực cười, ta chính là trọng thần dưới trướng Tào Thừa Tướng. Đây là đại sự đàm phán giữa hai quân, dựa vào đâu mà ta không thể ở đây?”

Điền Phong cười lạnh một tiếng, nói: “Đồ vô sỉ, còn dám ở đây lắm mồm?”

Viên Thượng giơ tay ngăn lời Điền Phong, quay đầu nhìn Tào Thực nói: “Tào Thừa Tướng, thân phận của Hứa Du, chắc hẳn ngươi rõ hơn ai hết. Ngươi lại để hắn chủ trì ở đây thay ngươi, chẳng phải cố ý đến làm Viên mỗ chán ghét sao?”

Tào Thực cười nhạt một tiếng, nói: “Viên Vệ úy, Hứa Du cũng là trọng thần dưới trướng ta, cũng là quan viên được triều đình sắc phong. Xét về tình hay lý, hắn đều có tư cách đứng ở nơi này. Tại sao Viên Vệ úy lại đặc biệt không dung nạp một mình hắn?”

Viên Thượng lắc đầu nói: “Ta và ngươi đều là trọng thần triều đình, cũng là một phương phiên trấn. Hai nhà đàm phán, người được cử đến hẳn phải là những quân tử thanh liêm, phẩm hạnh chính trực. Loại người như Hứa Du, chi bằng không cần phải ở trong doanh trướng này thì hơn?”

Tào Thực nghe vậy, ha ha cười lớn, nói: “Viên Vệ úy, lời này của ngươi ta không vui nghe rồi? Hứa Du thì sao chứ, hắn sao lại không phải là quân tử chi thần? Hắn sao lại phẩm hạnh không đoan chính?”

Viên Thượng cười nhạt một tiếng, quay đầu nhìn Hứa Du, nói: “Hứa Du vì bản thân tư lợi, bán chủ cầu vinh, bất trung bất nghĩa. Người như vậy thì nói gì đến phẩm hạnh?”

Lông mày Tào Thực nhướng lên, nói với Hứa Du: “Tử Viễn, ngươi đã từng bán chủ, cầu vinh sao?”

Hứa Du vẻ mặt chính nghĩa nói: “Tuyệt không có việc này!”

Nghe xong bốn chữ “Tuyệt không có việc này”, Điền Phong, Tự Thụ, Phùng Kỷ, Quách Đồ cùng một đám cựu thần Hà Bắc, dường như rơi vào hồi ức nào đó, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, thầm lắc đầu.

Tào Thực nghe vậy nói: “Nghe thấy chưa? Hứa Du nói tuyệt không có việc này!”

Viên Thượng nghe vậy nhíu mày: “Hắn trước kia đã phản bội ta, lâm trận đi theo địch, điều này còn chưa tính là bán chủ cầu vinh sao?”

Lại nghe bên cạnh Tào Thực, một giọng nói già nua nhàn nhạt vang lên, nói: “Chủ chung của thiên hạ, chính là Thiên Tử Hán triều, Bệ hạ đang ở Hứa Đô. Hứa Du chính là thần tử của Hán thất, chủ của hắn chỉ có một mình Thiên Tử! Phụ thân ngươi cũng bất quá là thần tử của Thiên Tử, ngang hàng với Hứa Du. Cớ sao lại nói là phản bội?”

Viên Thượng quay đầu nhìn lão giả kia.

Tư Mã Ý nhưng lại đi đến phía sau hắn, thấp giọng nói: “Chúa công, lão già này, chính là Giả Hủ! Năm đó ta từng đến Hứa Đô một lần, nhận ra lão thất phu đó, lão già này quả thực lanh lợi sắc bén.”

Nói đến đây, Tư Mã Ý ngừng lời một chút, thấp giọng nói: “Tào Thực đem Hứa Du đến, chính là thuần túy muốn làm chúng ta chán ghét đó. Chúa công đừng để tâm trí bị rối loạn, việc nói chính sự quan trọng hơn.”

Viên Thượng nhẹ gật đầu, đột nhiên mở miệng nói: “Cũng phải, nếu các ngươi đã muốn cho cái tên khốn này ở đây cùng, thì ta cũng không phản đối. Chúng ta bây giờ hãy nói chuyện đi!”

Tào Thực nhẹ gật đầu, nói: “Như thế tốt lắm!”

Viên Thượng vừa quay đầu, đưa mắt ra hiệu cho Thẩm Phối.

Thẩm Phối hiểu ý, nhẹ nhàng ho một tiếng, đứng dậy nói:

“Lần hội đàm này, chủ công nhà ta có ba việc muốn nói. Một, là thỉnh triều đình lập tức hạ chiếu sách, quảng bố thiên hạ, sắc phong chủ công nhà ta làm Đại Tư Mã, Đại Tướng Quân, Thái Phó, lĩnh Ký Châu Mục! Chưởng binh mã thiên hạ, hiệu lệnh thiên hạ Vương sư! Thứ hai, lập tức thỉnh Thiên Tử khởi giá, dời đô Nghiệp Thành! Thứ ba, Tào Thực từ bỏ vị trí Thừa Tướng, được phong An Bình Hầu, xưng thần tiến cống, mỗi năm trở thành phú hộ, vĩnh viễn duy trì bang giao huynh đệ. Chỉ ba việc này, thiếu một việc cũng miễn đàm!”

…

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền, độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.