Thẩm Phối đưa ra những điều kiện vô cùng khắc nghiệt, nói trắng ra thì thậm chí có phần vô lý, khiến Tào Tháo phải nghi ngờ liệu ba điều khoản này có phải do Viên Thượng cố tình đặt ra để phá hỏng cuộc đàm phán hay không.

Điều khoản phong tước thứ nhất tạm thời không bàn tới, nhưng điều thứ hai và thứ ba quả thực là vô cùng ngông cuồng. Phàm là người không bị chập mạch, tuyệt đối sẽ không đồng ý những điều kiện như vậy. Chẳng lẽ tên Viên Thượng này rảnh rỗi không có việc gì làm, lại cố tình tìm mình đến đây để đùa cợt sao?

Tào Tháo sắc mặt âm trầm: "Viên Vệ úy, ta vốn dĩ đến đây theo lời mời của ngươi để gặp gỡ săn bắn, chứ không phải để nghe thuộc hạ của ngươi nói những lời hồ đồ! Rốt cuộc ngươi có thành ý đàm phán với ta không? Nếu không, ta sẽ đi ngay! Ta là Thừa tướng, trăm công ngàn việc bận rộn!"

Viên Thượng nghe vậy, mỉm cười. Tên tiểu tử này quả nhiên còn non nớt, chưa hiểu rõ những chuyện thâm sâu bên trong.

Bên trái Tào Tháo, Quách Gia cười bất đắc dĩ, nghiêng đầu nói nhỏ với ông: "Thừa tướng chớ nóng vội. Từ xưa đến nay, trong mọi cuộc đàm phán, từ việc hai nước hội đàm chia cắt đất đai cho đến việc tiểu thương đầu cơ trục lợi tiền tài vật tư, cả hai bên đều sẽ hét giá trên trời trước. Nếu không mở miệng đòi hỏi thật cao, làm sao có đủ chỗ để mặc cả? Hành động này của Viên Thượng là điều hết sức bình thường."

Tào Tháo nghe vậy, mặt đỏ bừng, khẽ nói: "Theo ý tiên sinh, là ta kém hiểu biết rồi ư?"

Quách Gia nói khẽ: "Thừa tướng quả thực chưa hiểu rõ lắm về chuyện này. Ngài cứ tĩnh quan kỳ biến trước, để Quách mỗ này đứng ra mở lời."

Dứt lời, Quách Gia hắng tiếng, chắp tay về phía Viên Thượng, nói: "Viên Tam huynh! Đã lâu không gặp, Quách mỗ này vô cùng nhớ nhung ngươi."

Viên Thượng cũng mỉm cười, nói: "Tứ huynh khách sáo rồi, không biết có điều gì muốn chỉ điểm ta chăng?"

Quách Gia cười nói: "Chỉ điểm thì không dám, chỉ là ba điều khoản vừa rồi, không biết là do ai đưa ra vậy?"

Viên Thượng cười nói: "Là do ta nghĩ ra, Tứ huynh có phải cũng thấy rất hợp lý không?"

Quách Gia cười ha hả, nói: "Viên công à, ta Quách Gia nói ngươi, sao ngươi lại có thể đưa ra những điều khoản như vậy? Tuy rằng hai quân đàm phán hét giá trên trời là điều tất nhiên, nhưng cái giá ngươi đưa ra cũng quá vô căn cứ rồi. Chi bằng để Quách mỗ này sửa lại giúp ngươi chút ít: Thừa tướng sau khi về Hứa Đô sẽ tấu lên Thiên tử xin chỉ thị, bề ngoài sẽ tấu Viên công làm Phiêu Kỵ Đại Tướng quân, lãnh Nghiệp Hầu, Ký Châu Mục. Nhưng Nghiệp Thành hàng năm phải nộp thêm cho triều đình ba vạn kim, ba ngàn thạch lương thực, ba ngàn thất tơ lụa, một ngàn con ngựa! Mặt khác, lập tức phải trả lại Hạ Hầu Uyên, Chung Diêu, Tuân Du cùng một đám văn võ quan viên triều đình bị bắt giữ. Nếu làm được như vậy, thiên binh của bệ hạ sẽ không kéo đến, Nghiệp Thành có thể được bảo toàn."

Viên Thượng nghe vậy cười ha hả.

Bên kia mái hiên, Phùng Kỷ mở miệng nói: "Quách Tế tửu, ngươi dù sao cũng là nhân vật lừng danh dưới trướng Tào Tháo ngày trước, sao lại nói những lời cổ hủ như vậy? Điều kiện này của ngươi nói ra không sợ người khác cười chê sao? Chuyện chức quan tạm thời không bàn, ngươi vừa nói gì mà thiên binh không đến thì Nghiệp Thành có thể bảo toàn ư? Ngươi đây chẳng phải tự vả vào mặt mình sao? Trong trận chiến Quan Trung, binh tướng Hà Bắc ta thần uy vô cùng, đã đánh cho các ngươi tan tác, đất đai mất mát, thành trì bị hãm, đó không phải Phùng Kỷ ta khoác lác! Hiện tại trong thành Lê Dương đang đóng quân mười vạn tinh binh mãnh tướng của Hà Bắc ta! Ngươi lại muốn chọc giận những binh sĩ đất bắc này, chẳng thiếu gì việc giữ các ngươi lại đây từng người một! Đừng ai hòng trở về!"

Phùng Kỷ vừa dứt lời, lại nghe Hứa Du từ bên mái hiên kia mở miệng nói: "Phùng Nguyên Đồ, ngươi hù dọa ai đó! Còn mười vạn tinh binh mãnh tướng ư? Nói cho ngươi biết, các trọng trấn Trung Châu giờ phút này đều đã điều binh lên phía Bắc rồi! Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Tào Hồng, Trương Liêu, Từ Hoảng, Nhạc Tiến, Lý Thông, Tào Chương, Lương Tập, Tào Chân, Tào Hưu, Lý Điển — mười hai đạo binh của các phiên trọng trấn bên ngoài đều đã kéo quân lên phía Bắc, bố trí ở bốn phương tám hướng quanh nơi hội đàm này rồi! Ngươi muốn sống mà rời đi ư, vậy hãy sớm quỳ xuống dập đầu xưng thần, may ra còn có thể cân nhắc tha cho ngươi cái mạng nhỏ!"

Phùng Kỷ nghe vậy cười lạnh: "Hứa Du cẩu tặc, ngươi đang hù dọa ta đó sao?"

Hứa Du lườm trắng mắt một cái, nói: "Chuyện chắc chắn như đinh đóng cột, ta hù dọa ngươi làm chi!"

Bên trái Phùng Kỷ, Quách Đồ hừ lạnh một tiếng, châm chọc khiêu khích nói: "Hứa Du cẩu tặc nhà ngươi, ngày thường vốn đã âm hiểm xảo trá vô cùng, lời ngươi nói ra đến tám phần là dối trá! Ngươi bảo mười hai đạo binh phiên trấn đã kéo lên phía Bắc ư? Nếu là người khác nói thì ta tin, chứ ngươi nói à, hắc hắc — ta khinh!"

Hứa Du nghe vậy nổi nóng: "Quách Đồ ngươi đồ cứng đầu, dựa vào cái gì ta nói ngươi cũng không tin?"

Quách Đồ bĩu môi nói: "Năm đó ngươi cẩu tặc kia khi còn ở Nghiệp Thành, đã là kẻ ba hoa chích chòe rồi. Không nói gì khác, chỉ riêng việc ngươi lừa ta rằng Vương quả phụ thành tây khi tắm có dáng vẻ vô cùng nổi bật, quyến rũ chết người, kết quả ta vội vàng chạy tới xem thì lại thấy cô nương đó dáng vẻ như heo, nhìn vào khiến người ta ê răng đến tận óc, suýt chút nữa làm ta mù mắt..."

Lời vừa dứt, mọi người trong trướng đều biến sắc.

Tào Tháo khẽ nghiêng đầu, hai mắt đầy vẻ kỳ dị nhìn Hứa Du, nói: "Năm đó ngươi đã làm cái chuyện bẩn thỉu nhìn trộm quả phụ tắm rửa ư?"

Hứa Du vội vàng lắc đầu, lời lẽ chính đáng: "Tuyệt đối không có việc này!"

"Phì! Lần nào cũng giả ngốc!" Quách Đồ hung hăng khạc một cái.

Bên cạnh Quách Đồ, Đặng Sưởng cẩn thận từng li từng tí nhìn hắn một cái, nói: "Vương quả phụ thành tây dáng vẻ đã khó coi rồi, không biết Nghiệp Thành có quả phụ nhà ai dáng người mới là hàng thượng đẳng sắc?"

"Cái này ta biết rõ mà!" Tư Mã Ý vội vàng giơ tay, tự tiến cử mình: "Nếu bàn về dáng người tuyệt mỹ, Từ quả phụ ở đầu thành phía đông chính là nhất đẳng mỹ nhân của Nghiệp Thành! Bàn về sự quyến rũ, Trần quả phụ ở phía nam thành là người nổi bật nhất! Trương quả phụ ở biên giới tây nam có làn da trắng nõn nhất, Lưu quả phụ ở phía Tây Bắc có vòng một đầy đặn nhất, Triệu quả phụ ở phía Đông Bắc có vòng ba nảy nở nhất..."

"Câm miệng! Hồ ngôn loạn ngữ! Quả thực là hồ ngôn loạn ngữ!" Hứa Du đột nhiên dậm chân một cái, hai con ngươi trợn trừng, nhìn chằm chằm Tư Mã Ý, hai tay run rẩy chỉ vào hắn, cứ như thể hắn vừa nói điều gì đó vô cùng khó nghe, buồn nôn.

Mọi người nhao nhao quay đầu, vẻ mặt kính nể nhìn Hứa Du đang nói lời lẽ chính đáng.

Hứa Du hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cơn phẫn nộ, mở miệng sửa lại từng lời từng chữ.

"Không hiểu thì đừng nói bừa! Vòng ba nảy nở nhất chính là Ngô quả phụ ở thôn điếm cách thành bắc ba mươi dặm!"

Về phía Tào Tháo, Quách Gia thần sắc đầy vẻ cảm khái mà nói: "Quả phụ Nghiệp Thành mỗi người đều mang tuyệt kỹ riêng, đều có những nét quyến rũ riêng, thật là một vùng đất bảo bối! Quách mỗ này đối với sự từng trải của chư vị, thật sự vừa hâm mộ vừa ghen tị vô cùng!"

... ...

Bên cạnh Tào Tháo, lão đầu Giả Hủ thở dài bất đắc dĩ, lắc đầu nói: "Các vị, có thể nghiêm túc một chút không? Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta đang đàm phán mà!"

Mọi người nghe vậy đều ngẩn người ra. Người nhìn ta, ta nhìn người, rồi không khỏi nở một nụ cười ẩn ý nhưng không kém phần bỉ ổi.

Tào Tháo thở dài bất đắc dĩ, nhìn Viên Thượng nói: "Đúng, đúng, việc cấp bách là cần đàm phán. Vậy thì, chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?"

Viên Thượng ngây người ra, vô thức mở miệng nói: "Nói đến... Ngô quả phụ thành bắc..."

Tào Tháo: "... ..."

Giả Hủ mí mắt hơi giật giật, nói: "Viên Vệ úy, theo cách nhìn của lão hủ, những điều khoản hai bên ta vừa đưa ra quả thực đều khá cao. Đương nhiên, không thiếu việc hai bên đều dùng đó làm lớp đệm để mặc cả khi đàm phán. Kỳ thực theo lão hủ thấy, hai bên ta giao chiến nhiều năm, đã hiểu rõ lẫn nhau, tình hình ưu khuyết của mỗi bên đều đã nằm lòng, việc dùng lớp đệm hoàn toàn không cần thiết. Chi bằng để lão hủ đưa ra một điều khoản dung hòa phù hợp, do Tào Thừa tướng và Viên Vệ úy thẩm định, thế nào?"

Viên Thượng như thể tùy ý liếc nhìn Giả Hủ một cái, trong đôi mắt ánh lên vẻ thâm ý rõ rệt: "Nghe danh đại phu đã lâu, hôm nay vừa gặp quả nhiên danh bất hư truyền, Viên mỗ vô cùng khâm phục... Cổ đại phu vừa nói gì đó tốt đẹp, không biết đại phu có thượng sách gì để chỉ giáo không?"

Giả Hủ khẽ cười nói: "Triều đình có thể phong Viên công làm Đại Tư Mã Đại Tướng quân, lãnh Ký Châu Mục! Nhưng Viên công nhất định phải phóng thích Tuân Du, Hạ Hầu Uyên, Chung Diêu cùng một đám tù binh Hà Bắc bị bắt giữ ngày trước. Trao đổi lẫn nhau, chỉ đơn giản vậy thôi."

Viên Thượng nghe vậy nhắm mắt lại, khẽ gõ lên bàn, không lập tức mở miệng đáp ứng, như thể đang suy nghĩ điều gì.

Giả Hủ cũng không ép buộc Viên Thượng, nói: "Chuyện đàm phán, không phải chuyện ngày một ngày hai. Chi bằng hai bên tạm thời trở về nghỉ ngơi, ba ngày sau lại cùng nhau thương nghị, cũng tiện cho Viên công có thời gian suy nghĩ, thế nào?"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Đã vậy thì cứ như thế đi."

*****

Ngay lúc hai bên Viên Tào đang đàm phán gần Bạch Mã, Trung Nguyên truyền đến tin tức: Lưu Bị ở Kinh Sở đã phái Quan Vũ làm chủ tướng, Lý Nghiêm làm phó tướng, Quan Bình và Chu Thương làm chính phó tiên phong, suất năm vạn tinh binh, kéo quân về phía đông thẳng đến Dĩnh Xuyên Dương Địch. Thái thú Dĩnh Xuyên Đỗ Kỳ lập tức phi báo Hứa Xương, cầu viện.

Lúc đó, vì để bảo vệ an toàn cho Tào Tháo, các trọng trấn phiên thuộc Trung Nguyên đã điều tinh binh lên phía Bắc hết rồi, tình hình Quan Vũ xâm nhập cảnh giới vô cùng nguy cấp. Mà việc điều động binh mã từ các châu quận xa xôi sẽ mất quá nhiều thời gian, khó mà giải quyết được tình thế khẩn cấp này, chỉ có Hứa Đô trực tiếp xuất binh ứng cứu là gần nhất.

Vì vậy, Tuân Úc quyết định nhanh chóng, phái Hạ Hầu Thượng, vị tướng đang cùng ông trấn giữ Hứa Đô, làm chủ soái. Đồng thời, tạm thời điều động năm người con trai dưới gối Hạ Hầu Uyên là Hạ Hầu Mậu, Hạ Hầu Bá, Hạ Hầu Uy, Hạ Hầu Hòa, Hạ Hầu Xưng, dẫn ba vạn trung quân trong Hứa Đô, xuôi nam đón đánh Quan Vũ.

Trung quân Hứa Đô vừa rời đi, bên trong thành liền trở nên trống rỗng.

Mà Thiên tử Lưu Hiệp thì vẫn đang chờ đợi thời cơ này.

Hiện tại, cơ hội này rốt cuộc đã đến.

Rạng sáng ngày đầu tháng hai, năm Kiến An thứ 14, vào giờ Tý.

Cửa phủ đệ của Quốc Trượng Phục Hoàn hé mở, một bóng người lặng lẽ lướt ra, đó chính là Quốc Trượng Phục Hoàn. Hắn tay cầm mật lệnh của Thiên tử, ngồi lên xe ngựa, lặng lẽ đi về phía tây thành Hứa Đô.

Chẳng bao lâu, Phục Hoàn đã tới trước một tòa nhà hai gian. Hắn bước xuống xe ngựa, đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau đó khẽ bước đến gần tòa nhà kia.

Bên trong trạch viện này yên tĩnh dị thường, nhưng lại toát lên vẻ quỷ dị, cứ như đang lặng lẽ chuẩn bị cho một trận mưa to gió lớn.

Khi bước vào sân nhỏ, Phục Hoàn liền phát hiện ở một góc sân có một thanh niên mặc áo bào màu tía đang ngồi. Hắn khuôn mặt cương nghị, hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng sáng vằng vặc trên cao.

Đương nhiên, nếu nhìn kỹ vào đôi mắt hắn, sẽ không khó để nhận ra, người này có một vẻ u buồn và tang thương tuyệt đối không phù hợp với tuổi của hắn, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện thế gian, nếm trải hết trăm vị nhân sinh.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đó lập tức quay người lại, nhìn thấy bóng dáng Phục Hoàn. Người đó bỗng nở một nụ cười, nụ cười ôn hòa, mang theo vài phần yên tĩnh và ấm áp.

"Lại đây ngồi đi."

Phục Hoàn tựa hồ có chút câu nệ, hắn chậm rãi gật đầu, bước tới. Thanh niên áo tía đi đến bên một chiếc ghế đá trong nội viện, tiện tay dùng tay áo phủi một cái rồi nói: "Ngồi."

Phục Hoàn ngồi xuống, ngẩng mắt nhìn thanh niên áo tía thật lâu, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Không thể ngờ, Từ Nguyên Trực ở Dĩnh Xuyên sau khi vào doanh Tào Tháo không nói một lời nào, hôm nay lại thay đổi nhanh chóng, đã trở thành tâm phúc bên cạnh bệ hạ. Không những rất được vua tin dùng, mà còn lời gì cũng nghe theo, thật sự nằm ngoài dự liệu của lão phu."

Thanh niên áo tía này, chính là Từ Thứ người Dĩnh Xuyên.

"Về lời Quốc Trượng vừa nói, tại hạ bất quá chỉ là một nho hiệp, vì bệ hạ tận trung, chỉ là làm hết bổn phận của mình mà thôi. Hai chữ "tâm phúc" này tại hạ thực sự không dám nhận."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.