Mười ba châu Đông Hán, trong số các châu, Dự Châu đứng đầu, mà quận Nhữ Nam lại nằm ở trung tâm Dự Châu, nên mới có danh xưng "Thiên Trung".

Nhữ Nam có kiến chế từ thời Xuân Thu, đến thời Đông Hán hiện tại, đã có hơn chín trăm năm phát triển. Quận này quản lý ba mươi bảy huyện, trị sở đặt tại Bình Dư.

Với tư cách là trung tâm thiên hạ, quận Nhữ Nam tự nhiên gánh vác trách nhiệm trọng yếu, là nơi hội họp buôn bán, trung chuyển hàng hóa, giao thông vận tải của thương nhân các ngả nam bắc, cũng là đầu mối bến tàu trọng yếu trên thủy lộ huyết mạch. Hơn nữa Nhữ Nam còn có thế hiểm "tựa núi hướng sông, khống chế Dĩnh Thái", là vùng đất tranh đoạt của các đời binh gia.

Ngày nay, quận trọng yếu với thương nhân tấp nập, ngựa xe như nước này đang nằm dưới sự cai quản của Lưu Bị, Lưu Huyền Đức.

Phủ Thái thú Bình Dư, Nhữ Nam.

Phủ Thái thú diện tích không lớn, ngoài chính sảnh rộng lớn ở giữa ra, chỉ có khoảng mười một gian nhà phụ hai bên, không quá xa hoa, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm. Các gian phòng và sảnh đường bên trong đều sạch sẽ tinh tươm, bài trí gọn gàng, không khác gì những phủ đệ quan lại bình thường, không có chút đặc sắc nào. Nếu nói có điểm đặc sắc duy nhất, thì đó là trong hoa viên phía tây, có một dòng suối nhỏ rộng một trượng chảy từ nam lên bắc, xuyên qua toàn bộ đình viện, phía trên bắc ngang một cây cầu gỗ được chạm khắc tinh xảo, cảnh sắc thanh u độc đáo, sinh động lạ thường.

Trong toàn bộ phủ Thái thú, nơi Lưu Bị yêu thích nhất có lẽ chính là chốn này.

Đứng trên cây cầu gỗ nhỏ, ngắm nhìn dòng nước vui vẻ, lắng nghe từ xa ngoài thành mơ hồ vọng đến tiếng vó ngựa và tiếng kèn của quân sĩ chưa về doanh trại, đây là một việc Lưu Bị nhất định làm mỗi ngày kể từ khi đến thành Nhữ Nam.

Tướng mạo Lưu Bị không giống người thường là bao, so với vẻ oai hùng của Viên Thiệu, hay sự bình thường của Tào Tháo, Lưu Bị trông có vẻ kỳ lạ hơn vài phần.

Mái tóc đen nhánh xõa tung, chất tóc có chút phi phàm, dưới ánh mặt trời rạng rỡ phát sáng, cứ như thể không phải tóc mà là một cuộn gấm vóc thêu chỉ vàng. Vầng trán rộng rãi phi thường, tuy có vẻ rộng mở nhưng lại ẩn chứa khí thế nội liễm. Màu da của ông càng là vàng pha hồng, hồng pha trắng, trắng lại như có một loại hào quang lấp lánh, trông rất trẻ tuổi, được bảo dưỡng tốt hơn cả Viên Thiệu và Tào Tháo. Đôi mắt ẩn chứa ánh sáng dị thường, cùng với đôi tai rộng dài chất phác, trông tuy khác người thường nhưng vẫn không mất đi vẻ anh tuấn thần thái.

Vai rộng chân dày, eo thon cánh tay dài, dáng vẻ thiên thành khí thế, thần thái lại thanh thản tự đắc, khiến người ta có cảm giác dường như xa tận chân trời mà lại rõ ràng gần ngay trước mắt, vô cùng thân cận.

Từ xưa đến nay, trên thế gian có rất nhiều người tướng mạo cổ quái, như Lưu Bị, tướng mạo tuy kỳ lạ, nhưng lại kỳ lạ một cách khiến người ta thoải mái, mọi người gọi đó là "Thiên phú dị bẩm".

Không giống như có những người, tướng mạo cũng rất kỳ lạ, nhưng lại kỳ lạ đến mức khiến người ta buồn nôn, loại người đó, mọi người gọi là "Trời sinh dị dạng".

"Chủ Công, Mi Tòng sự và Cung Tướng quân cầu kiến!" Một thị vệ tiến lên bẩm báo.

Lưu Bị dời sự chú ý khỏi cây cầu nhỏ và dòng suối, bật cười lớn: "Cứ để họ đi tới đây."

Chẳng bao lâu, liền thấy Mi Trúc và Cung Đô với vẻ mặt phờ phạc đi tới bên dòng suối, ngẩng đầu nhìn Lưu Bị, đồng thời thi lễ nói: "Tham kiến Chủ Công."

Lưu Bị cười gật đầu: "Tử Trọng, hôm nay mua ngựa lại là một chuyến vất vả rồi. Cung Đô, tay phải của ngươi sao lại bị thương thế?"

Cung Đô nghe vậy hơi đỏ mặt, không ngờ Lưu Bị lại cẩn thận đến vậy, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra tay phải hắn bị Trương Cáp bắn trúng bị thương. Trong lòng cảm động nhưng lại có chút hổ thẹn, cúi đầu không biết nên trả lời thế nào cho phải.

Vẫn là Mi Trúc hiểu chuyện hơn, hướng về phía Lưu Bị cúi mình thi lễ thật sâu, hổ thẹn nói: "Chủ Công, Mi Trúc có tội, mong Chủ Công trách phạt!"

Lưu Bị sắc mặt không hề thay đổi, ngạc nhiên nói: "Ồ? Chẳng lẽ trên đường mua ngựa đã xảy ra biến cố gì?"

Mi Trúc và Cung Đô nghe vậy, sắc mặt nhất thời đỏ bừng, thật lâu sau, mới nghe Mi Trúc hổ thẹn mở lời.

"Chủ Công anh minh, chúng thuộc hạ hành sự bất lực, đã mua được hơn ba trăm thớt ngựa tốt thượng đẳng, trên đường rút quân về, lại bị cường nhân cướp đi hết... Trúc vô cùng xấu hổ."

Cơ thịt trên mặt Cung Đô cũng cứng lại, "bụp" một tiếng quỳ một gối xuống đất: "Chủ Công! Ta... ta có tội a!"

Lưu Bị khẽ nhếch khóe môi, cười một tiếng, ôn hòa nói: "Chỉ là ngựa thôi mà, đâu phải thành trì, quên đi vậy."

Phải biết rằng, trong thời loạn lạc Đông Hán này, chiến mã là vật phẩm khan hiếm mà mọi thế lực đều khao khát. Ba trăm thớt ngựa tốt quan trọng đến mức nào, giá trị không hề nhỏ chút nào. Cung Đô cùng mọi người thất trách để mất ngựa, vốn đã chuẩn bị tinh thần chịu phạt nặng, không ngờ Lưu Bị lại chỉ một câu nói nhẹ nhàng bỏ qua, hơn nữa trên mặt cũng không hề có chút nào tiếc nuối.

Lòng dạ rộng rãi nhân hậu, tâm tư cẩn mật, cử chỉ động tác dường như đều ẩn chứa một loại lực lượng mê hoặc lòng người, đây chính là Tiềm Long Hán thất Lưu Bị!

Đây mới là khí độ và đạo ngự hạ mà một minh chủ chân chính nên có!

"Chủ Công... ta... ta..." Cung Đô, một hán tử tinh tráng là thế, giờ phút này lại lệ nóng doanh tròng, có chút không biết nên nói gì cho phải.

Lưu Bị trong lòng lấy làm kỳ lạ, một hán tử ngày thường dũng mãnh, đầy nhiệt huyết, lời lẽ hào sảng, hôm nay lại uốn éo nhút nhát hệt như một tiểu nữ tử, cứ như là chịu phải oan ức tày trời gì đó, trông thật đáng thương.

"Tử Trọng, Cung Tướng quân hôm nay sao lại biến thành thế này? Chắc hẳn là có oan ức gì sao?" Lưu Bị ngẩng đầu hiếu kỳ nhìn về phía Mi Trúc.

Mi Trúc trong lòng thở dài, lập tức chọn những điểm chính, kể lại vắn tắt mà đầy đủ chuyện mất ngựa hôm nay cho Lưu Bị nghe một lần.

Nghe Mi Trúc kể xong, Lưu Bị không khỏi giật mình, ngạc nhiên nói: "Thiên hạ rộng lớn, lại còn có chuyện lạ thế này sao? Quả nhiên rất kỳ quái... Ừm, Tử Trọng vừa nói đối phương binh mã tinh nhuệ, xem xét thực lực chiến đấu không kém, có thể nhận ra đó là nhân mã của nơi nào không?"

Mi Trúc nghe vậy than dài thở ngắn, lắc đầu nói: "Chủ Công thứ tội, thuộc hạ đã tỉ mỉ quan sát, nhưng không thể nhận ra. Thuộc hạ vốn nghi ngờ đối phương là quân mã dưới trướng Tào Nhân, chỉ là... chỉ là kỳ lạ thay Tào Nhân chính là tướng tài số một của họ Tào, cớ sao lại dùng phương thức vụng về như vậy để phá hoại danh tiếng của quân ta, không biết mưu đồ vì sao? Thật sự là... không thể nghĩ ra a."

Lưu Bị nghe vậy trầm tư một lát, lắc đầu nói: "Không nghĩ ra thì tạm thời đừng nghĩ nữa. Cứ vậy đi, chuyện này cứ để sau này từ từ bàn bạc thêm."

Nói đến đây, Lưu Bị liếc mắt ra hiệu cho Mi Trúc, nói: "Cung Tướng quân tay phải bị thương, cứ về trước an dưỡng cho tốt. Tử Trọng, ngươi hãy theo ta, ta có việc muốn bàn bạc với ngươi."

Lưu Bị trịnh trọng như vậy, Mi Trúc trong lòng hiểu rõ, biết rằng việc Lưu Bị muốn bàn bạc với mình nhất định không phải chuyện nhỏ, lập tức vâng lệnh đi theo.

Đi tới tiền sảnh Phủ Thái thú, đã thấy bên trong có vài người đang chờ đợi, đều là thân tín dưới trướng Lưu Bị, bao gồm Quan Vũ, Trương Phi, Tôn Càn, Giản Ung cả bốn người đều có mặt.

Mi Trúc chào hỏi mọi người, liền lập tức quỳ gối ngồi xuống bên cạnh. Lưu Bị ngồi trên ghế chủ vị, đảo mắt nhìn mọi người, tiếp đó chậm rãi từ trong tay áo rút ra một cuộn thẻ tre giản dị, nhẹ nhàng đặt lên bàn, nói: "Đây là sáng sớm hôm nay, một thám báo phi ngựa đưa vào quận Nhữ Nam, chư vị có thể xem nội dung bên trong."

Mọi người trong lòng không khỏi hiếu kỳ, đầu tiên là Giản Ung đứng dậy nhận lấy thư từ, từ từ mở ra, tỉ mỉ kiểm tra nội dung bên trong.

Đọc một lúc, liền thấy sắc mặt Giản Ung đột nhiên biến đổi, vội vàng đưa cho Quan Vũ bên cạnh.

Quan Vũ mình khoác lục bào, vuốt chòm râu dài dưới cằm, đôi mắt phượng híp lại tỉ mỉ quan sát một lát, tiếp đó lại đưa thư từ cho Trương Phi bên cạnh.

Lá thư được chuyền tay qua lại nhiều lần, sau khi mọi người lần lượt đọc xong, đều cúi đầu suy tư.

"Thế nào?" Lưu Bị vuốt chòm râu dưới cằm, cười hỏi mọi người: "Con trai Viên Thiệu là Viên Thượng suất binh bí mật tiến vào Dự Châu, gửi thư muốn gặp chúng ta, đối với tin này, chư vị có kiến giải gì không?"

Trong số mọi người, Quan Vũ có quyền lên tiếng nhất, Lưu Bị đã hỏi, đương nhiên do hắn phát biểu ý kiến trước tiên.

"Viên quân lại xuất hiện ở Nhữ Nam, hơn nữa còn do con trai Viên Thiệu đích thân dẫn đội... Chuyện này có điều kỳ lạ. Đại ca người hẳn biết, năm đó trong trận chiến Từ Châu, chúng ta đã thỉnh Viên Thiệu làm minh quân, thừa lúc Tào Tháo xuất binh, vượt sông Hoàng Hà đánh Duyện Châu, không ngờ Viên Thiệu lại lấy cớ con trai yêu dấu bị bệnh mà không đáp ứng xuất binh. Đứa con yêu đó chính là Viên Thượng này. Với tính cách của Viên Thiệu, làm sao có thể phái người này thân phạm hiểm nguy lớn, một mình lẻn vào hậu phương địch? Việc này có chút không hợp lẽ thường."

L��u Bị nghe vậy gật đầu, nói: "Theo ý Nhị đệ, hẳn là nói..."

Quan Vũ suy nghĩ một chút, nói: "Đại ca, ý đệ là, ở đây chẳng lẽ có trò lừa gạt gì chăng? Chẳng lẽ không phải là Tào Tháo... bố trí quỷ kế sao?"

Bên kia, Tôn Càn nghe vậy nói: "Lời Quan tướng quân tuy có lý, nhưng với trí mưu của Tào Tháo cùng mưu sĩ dưới trướng y, sao có thể dùng hạ sách này? Huống chi Tào quân nếu là giả mạo, sao không giả mạo người khác, cứ nhất thiết phải giả mạo con trai yêu của Viên Thiệu? Phương pháp này thật sự quá vụng về, nói không thông!"

Lưu Bị nghe vậy gật đầu nói: "Lời Công Hữu nói rất hợp ý ta, khi tin này vừa được thám báo tự xưng là của Viên quân đưa tới, ta cũng đã từng hoài nghi thật giả. Tiếc rằng suy đi nghĩ lại, đều cảm thấy nếu là Tào quân giả mạo, thì những điểm đáng ngờ trong đó không khỏi quá nhiều, không hợp với phương pháp dùng kế thường ngày của Tào Tháo."

Đột nhiên, một giọng nói lớn tiếng, hùng hồn vang lên: "Đại ca, vậy theo ý kiến của người, đối với Viên quân tới đây, chúng ta nên xử trí thế nào? Giữ lại hay đánh đuổi?"

Người nói chuyện vóc dáng khôi ngô, mắt hổ râu quai nón, vừa nhìn đã thấy không phải hạng tầm thường, chính là nghĩa đệ của Lưu Bị, Trương Phi.

Lưu Bị dùng tay trái khẽ gõ nhẹ lên bàn, cau mày lâm vào trầm tư.

Chẳng bao lâu, liền thấy hắn khẽ mở hai mắt, lộ ra một nụ cười hiền lành, nói: "Mặc kệ người tới là thật hay giả, chúng ta cũng nên lấy lễ tiếp đãi. Nếu là giả, cũng có thể từ đó nhìn ra sơ hở, nhìn ra manh mối. Nếu là thật, Viên Bản Sơ hiện nay là minh hữu của quân ta, cùng phò Hán thất, con cái thay cha đến trước, càng phải khoản đãi chu đáo, vạn lần không thể thất lễ."

Nói đến đây, liền thấy Lưu Bị chậm rãi đứng dậy, cười nói: "Trước kia ta bị Tào Tháo đánh tan thành trì, bèn lên phía bắc nương nhờ Bản Sơ. Bản Sơ đã lấy lễ tiếp đãi ta, tôn sùng như thượng khách, ân nghĩa này ta khắc cốt ghi tâm không dám quên. Hôm nay thế chất đến trước, ta đích thân ra khỏi thành nghênh tiếp, để tỏ rõ lễ nghi."

Nói đến đây, Lưu Bị lập tức bắt đầu phân phó nhiệm vụ.

"Tử Trọng, ngư��i lập tức chuẩn bị, phái người dọn dẹp quán dịch Nhữ Nam sẵn sàng, sớm chuẩn bị rượu và đồ ăn, để Viên công tử nghỉ ngơi cho tốt."

Mi Trúc đứng dậy: "Vâng."

"Dực Đức, ở phía đông quận Nhữ Nam, vạch ra một khu vực doanh trại, chuẩn bị nhiều lương thảo và lều bạt, để Viên quân đóng quân."

Trương Phi sảng khoái nở nụ cười: "Đại ca cứ yên tâm!"

"Công Hữu, phái người chuẩn bị nghi trượng, quét dọn cửa thành, luôn sẵn sàng chờ đợi tin tức, chuẩn bị ra ngoài nghênh đón."

"Vâng."

"Hiến Hòa, thông báo cho tất cả quan lại lớn nhỏ trong quận Nhữ Nam, lát nữa cùng ta đến cửa thành, nghênh tiếp quý khách."

"Chủ Công cứ an tâm, Ung nhất định sẽ xử lý thỏa đáng."

...

Phân phó một vòng lớn, cuối cùng cũng bố trí xong nhiệm vụ, cảm thấy không còn sơ hở nào. Lưu Bị khẽ vuốt chòm râu sạch sẽ của mình, ngửa đầu nhìn lên đỉnh chính sảnh, tự mình cảm khái nói: "Ngày xưa khi ở Hà Bắc, Viên Bản Sơ khí độ ung dung, đối đãi người có lễ, phong thái trác nhã, quả không hổ danh Tứ Thế Tam Công. Không biết nhi tử do hắn dạy đỗ giờ đây là dáng vẻ ra sao, ha ha, thật khiến người ta mong chờ a."

Duy nhất tại Truyen.free, độc quyền cho những tâm hồn mê mẩn từng dòng văn chương.