Cách ngày sau, Viên Thượng suất lĩnh đội kỵ binh tinh nhuệ, trải qua nhiều cuộc gian nan cuối cùng cũng đã đến được Nhữ Nam.

Từ xa trông thấy thành Bình Dư của Nhữ Nam, Viên Thượng trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bao ngày gian khổ, bao ngày bôn ba, bao ngày mệt nhọc, năm ngàn tinh kỵ của phe mình từ bắc chí nam, hầu như đi ngang qua toàn bộ Trung Nguyên, giờ đây rốt cuộc đã đến Nhữ Nam thành.

Cái gọi là công phu không phụ lòng người, chính là như thế.

Năm ngàn tinh kỵ hùng hậu, vó ngựa đạp cỏ bụi bay mù trời, đội quân uy nghiêm nghiêm chỉnh, khí thế dâng trào hướng về Nhữ Nam thành mà tiến.

Tường thành cổ kính dày dặn, cửa thành nguy nga rộng lớn, cờ lớn chữ "Lưu" đỏ tươi dựng sừng sững trên vọng lâu, đón gió phấp phới, tung bay mãnh liệt, phía dưới thành là thảm cỏ xanh mướt, quan đạo sạch sẽ, hai bên đường liễu xanh rợp bóng, nhành liễu "tùy phong" phiêu nhứ, tất cả đều là cảnh sắc an lành, khiến người ta vô tình cảm thấy tâm thần sảng khoái, tinh thần hoàn toàn chìm đắm trong đó.

"Báo!"

Một thám báo phi ngựa từ hướng Nhữ Nam thành chạy vội đến. Đó chính là tinh binh ngày hôm trước Viên Thượng chọn cử đi Nhữ Nam thành để thông báo với Lưu Bị.

Thám báo phi ngựa đến gần, chắp tay hướng về Viên Thượng, báo cáo: "Khởi bẩm công tử, Hán Tả Tướng quân, lĩnh Dự Châu Mục Lưu Bị, đang đích thân suất lĩnh văn võ quan lại dưới trướng, bố trí đội hình ngoài cửa Bắc Nhữ Nam thành, tự mình nghênh đón công tử. Lễ nghi vô cùng chu đáo!"

Viên Thượng nghe vậy mở to hai mắt, gật đầu cảm thán: "Đúng là dòng dõi Hán thất, cốt cách Đế vương, lại là chú của Thiên tử, làm việc gì cũng ôn hòa nhã nhặn, thấu hiểu lễ nghĩa. Quân ta còn chưa đến, ông ta đã sớm bố trí xong trận nghênh đón ở cửa thành Nhữ Nam."

Trương Cáp đứng một bên nghe vậy khẽ mỉm cười, nói: "Việc này đã sớm nằm trong dự liệu của mạt tướng. Giờ đây thế nhân đều biết, trong thiên hạ, nếu nói về thù hận sâu sắc nhất thì chính là giữa Tào Tháo và Lưu Bị! Chủ công công chiếm Hà Bắc, Tào Tháo hùng cứ Trung Nguyên, đôi bên giao chiến là thuận theo thời thế, không thể không làm. Nhưng Lưu Bị và Tào Tháo lại không giống nhau, khi chinh phạt Lữ Bố, Lưu Bị vốn là khách tướng của Tào Tháo, khá được Tào Tháo coi trọng. Thế nhưng sau đó Lưu Bị không chỉ phản bội hắn, mà còn mọi chuyện đối nghịch với Tào Tháo. Tào Tháo mang thiên tử ra hiệu lệnh chư hầu, Lưu Bị hết lần này đến lần khác lại làm ra chiếu chỉ ngụy tạo, phụng chỉ dẹp loạn! Làm đảo lộn địa vị chính thống trong việc chinh chiến thiên hạ của Tào Tháo. Nếu không phải giờ khắc này Tào Tháo không thể không đối kháng với quân ta, e rằng đã sớm xuôi nam đánh giết Lưu Bị một trận tan tác rồi."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu, nói: "Ý Trương Tướng quân là, Lưu Bị hiện tại nhiệt tình đối đãi với chúng ta, thực ra là có tư tâm. Ông ta kết giao với chúng ta, lợi dụng chúng ta kiềm chế Tào Tháo, để mình có thể có cơ hội thở dốc, an ổn phát triển ở phía nam... Mà trên thực tế, chúng ta cũng đúng là đang làm như vậy, phải không?"

Trương Cáp gật đầu nói: "Mạt tướng chính là ý đó."

Viên Thượng ánh mắt lập tức híp lại, suy tư nói: "Nói như vậy, chúng ta là ân nhân của Lưu Bị? Ông ta có chuyện cần đến chúng ta?"

Trương Cáp và Viên Thượng sống chung lâu ngày, trong lòng lập tức cảnh giác, biết rõ vị công tử này bề ngoài tuy nho nhã, kỳ thực nội tâm... hình dung thế nào đây, còn tối tăm hơn con của Tào Tháo nhiều.

Biểu tình này của Viên Thượng hiện tại, Trương Cáp dĩ nhiên là vô cùng quen thuộc... rõ ràng là trong lòng lại có cái gì đó... "ý đồ xấu xa".

"Công tử, ngài lại muốn làm gì vậy? Nhãn tiền liền sắp đến Nhữ Nam rồi, ngài cũng đừng có đánh cái chủ ý quái quỷ gì nữa, mạt tướng thật sự là không chịu nổi đâu!"

Ngữ khí của Trương Cáp nghe ra rõ ràng có chút run rẩy, điều này cũng khó trách, đường đường là một trong Tứ Đình Trụ Hà Bắc, lại bị hắn sai khiến đi làm cái việc hủy hoại thanh danh người khác như Quan Vũ giả, Trương Cáp sống lớn đến chừng này, loại chuyện "mất mặt" như vậy quả thực là lần đầu tiên làm.

Viên Thượng mắt điếc tai ngơ, cười nói: "Trương Tướng quân, sau khi ngài phân tích vừa nãy, ta cảm thấy địa vị lập trường của chúng ta kỳ thực hẳn phải cao hơn dự tính một chút, dù sao Lưu Bị bây giờ có chuyện cần nhờ chúng ta. Cho nên lần này đến, không phải là chúng ta xin ông ta xuất binh tấn công hậu phương Tào Tháo, mà là chúng ta giúp ông ta xuất binh, hoặc là nói là mệnh lệnh ông ta xuất binh! Muốn đổi khách thành chủ, cơ hội tốt như vậy không thể lãng phí, có tiện nghi không chiếm là đồ ngốc!"

Trương Cáp nghe vậy ngạc nhiên nói: "Mời ông ta xuất binh... giúp ông ta xuất binh? Đều là xuất binh, có gì khác nhau sao? Hơn nữa, 'vương bát' là gì?"

"Đương nhiên là không giống nhau, khác nhau một chữ mà khác biệt một trời một vực! Lập trường thứ này xem ra vô hình, nhưng kỳ thực lại vô cùng quan trọng, thậm chí hữu dụng hơn cả những thứ vật chất. Trương Tướng quân đánh trận thì giỏi, đàm phán thì không thông thạo, lần này gặp Lưu Bị, vẫn cứ giao toàn quyền cho ta phụ trách đi... Còn 'vương bát', tục xưng là 'quy', là loài bò sát cổ xưa nhất còn tồn tại, chỉ chung tất cả thành viên của mục rùa."

"Đàm phán? Ai muốn đàm phán?" Một tiếng nói hơi có chút kích động đột nhiên vang lên phía sau Viên Thượng, lập tức khiến Viên Tam công tử giật mình.

Đặng Chủ bạc không biết từ lúc nào, hứng thú bừng bừng đột nhiên phi ngựa đến, vẻ mặt khó hiểu nhưng đầy kích động.

Viên Thượng vuốt ngực, bất mãn nói: "Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng đột nhiên xuất hiện sau lưng ta! Nếu không ta rất dễ theo bản năng quay đầu lại một đao chém ngươi đó, phản ứng của ta rất nhanh!"

Đặng Chủ bạc không hề để ý, mặt mày tươi rói như hoa nở: "Công tử, ngài vừa nãy có phải nói muốn đi đàm phán không? Việc này Đặng mỗ chính có thể phát huy tác dụng! Hạ thần hôm nay nguyện vì công tử chia sẻ nỗi lo."

Viên Thượng nghe vậy ngạc nhiên: "Ngươi tên này mọc tai kiểu gì vậy, ta nói chuyện nhỏ thế mà ngươi cũng nghe thấy?"

Đặng Chủ bạc cười hì hì: "Công tử, tai của Đặng mỗ không phải trọng điểm, trọng điểm chính là cái lưỡi hai ba tấc không thối nát này của Đặng mỗ, đối với công tử chắc chắn có tác dụng lớn."

Viên Thượng khẽ nhíu mày: "Cái miệng ngươi lắm lời thì ta biết, còn hai ba tấc không thối nát thì ta vẫn chưa nhìn ra."

Đặng Chủ bạc mặt liền biến sắc, vừa định vì tài ăn nói của mình mà cãi lại vài câu, đã thấy Cao Lãm phi ngựa đến, hướng về Viên Thượng chắp tay nói: "Công tử, đã đến Bắc Môn Bình Dư rồi, Lưu Bị suất lĩnh một nhóm văn võ đang chờ phía trước!"

"Được!" Viên Thượng sắc mặt nghiêm nghị, suy nghĩ cẩn thận một lát, nói: "Toàn quân xuống ngựa, bộ hành mà đến, lễ nhiều người không trách. Người ta đã ra khỏi thành đón chúng ta, chúng ta cũng không thể quá mức lập dị. Lần đầu gặp mặt, cần phải để Lưu hoàng thúc lưu lại ấn tượng tốt. Hãy để các huynh đệ chịu khó một chút, xuống ngựa đi theo ta vài bước!"

"Vâng!"

*****************

Bắc Môn Bình Dư, Lưu Bị suất lĩnh một nhóm văn võ quan lại, đang tiếp khách ngoài cửa thành.

Ngẩng đầu nhìn sắc trời một chút, chỉ thấy mặt trời chói chang, đã gần trưa.

Phía sau Lưu Bị, lấy hai vị Tướng quân Quan Vũ và Trương Phi dẫn đầu, tất cả văn võ binh tướng đều ưỡn thẳng người, quân dung hợp quy tắc, dáng vẻ rất đẹp.

"Đại ca, quân Viên đến rồi!" Quan Vũ mắt phượng híp lại, vuốt ve ba sợi râu dài nói với Lưu Bị.

Lưu Bị nghe vậy ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy phía xa chân trời, một đội kỵ binh vẫn duy trì trận hình vô cùng quy củ, không nhanh không chậm tiến về phía mình.

Trương Phi nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Đại ca! Tốc độ tiến quân của quân Viên sao lại chậm như vậy?"

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn kỹ một lát, cười gật đầu nói: "Không hổ là con trai Viên Bản Sơ, quả nhiên có phong thái của cha mình, đúng là không mất lễ nghi! Tam đệ nhìn xem, quân Viên này tuy toàn là tinh kỵ chiến tướng, nhưng giờ khắc này đều đã xuống ngựa, bộ hành mà đến, đối với chúng ta có thể nói là tôn trọng đủ đầy... Viên Tam công tử, không uổng công ta tự mình đưa người ra khỏi thành đón tiếp, quả nhiên không tầm thường, chẳng trách Bản Sơ yêu hắn như sinh mạng, người này đối với Bản Sơ mà nói, thật sự là quý giá."

Trong lúc nói chuyện, binh mã quân Viên đã đến gần, mặc dù chỉ là bộ hành, nhưng năm ngàn con ngựa mang theo bụi cát cũng khiến người ta kinh ngạc, bụi bay lượn khắp trời đất, ầm ầm vang vọng mặt đất, xen lẫn tiếng bước chân chỉnh tề của binh lính, có thể nói là rung trời động đất, hiệu quả kinh người.

Mắt thấy còn chưa đến trăm bước nữa là tới đội ngũ nghênh đón của Lưu Bị, Cao Lãm đột nhiên giơ tay, hướng về phía binh sĩ phía sau cao giọng hét lên: "Toàn quân dừng lại!"

"Xoạt!"

"Xoạt!"

"Xoạt!"

Bước chân chỉnh tề phía trước cửa thành đột nhiên dừng lại, ngựa cũng bị sĩ tốt quân Viên kéo lại, hí lên chỉ đề, năm ngàn người ngựa nghiêm chỉnh chờ đợi, ngóng nhìn cửa thành.

Lưu Bị ha ha cười gật đầu, tự nhủ: "Không tệ, có thể coi là một đạo quân tinh nhuệ."

Quan Vũ nghiêng đầu đi, thấp giọng nói: "Đại ca c�� nhìn ra điều gì không ổn không?"

Lưu Bị nhẹ nhàng lắc đầu, cười nói: "Cũng không có gì không ổn, Vân Trường nhìn xem vị tướng dẫn đầu đội quân đó, đó là dũng tướng Cao Lãm dưới trướng Viên Thiệu. Năm xưa khi ta còn ở dưới trướng Bản Sơ, từng gặp người này, tuyệt đối không sai!"

Quan Vũ nghe vậy, nỗi lòng lo lắng vừa mới thoáng được thả xuống.

Lưu Bị đi trước một bước, vừa đi vừa nói: "Chư vị công, theo ta đi nghênh tiếp vị khách quý từ Hà Bắc xa xôi."

Mọi người nghe vậy đều vội vàng đuổi theo bước chân Lưu Bị, nhưng không ai thấy rằng trong đội ngũ nghênh đón, có hai người sau khi thấy rõ đội quân đối phương, sắc mặt đều đột nhiên tái mét, như thể ăn phải một con ruồi sống, buồn nôn đến khó tả, không thể dùng lời lẽ nào hình dung.

Hai người đó, chính là Mi Trúc và Cung Đô.

Cung Đô run rẩy chỉ vào đội quân đang đến, không thể tin được mà nói với Mi Trúc: "Mi tùng sự, chuyện này... chuyện này... đây chẳng phải là đám tặc tử ngụy biện vu oan quân ta sao? Sao trong nháy mắt, lại biến thành khách quý từ phương xa đến?"

Mi Trúc cũng không thể tin được mà dụi dụi mắt, chờ đến khi nhìn rõ ràng, không khỏi dùng ống tay áo rộng lau mồ hôi trên trán, thấp giọng nói: "Đừng hoảng, tuyệt đối đừng hoảng, việc này vẫn chưa thể xác định, ngươi tạm thời đừng động, cứ để ta đến gần nhìn kỹ lại một chút."

Trong lúc hai người nói chuyện, Lưu Bị đã nhanh chân tiến lên đón, cười ha ha hướng về phía Viên Thượng cũng ung dung nghênh đón, cười nói: "Người đến, hẳn là con của cố nhân, Viên Thượng Viên thế chất tử?"

Viên Thượng cũng cười bước ra phía trước, mặt đầy nụ cười như gió xuân, hai người hai tay nắm chặt, cái vẻ thân thiết đó, không ai biết rằng hai người họ căn bản là lần đầu tiên gặp mặt.

Viên Thượng giữ lễ hậu bối, hướng về phía Lưu Bị chắp tay nói: "Tiểu tử Viên Thượng, bái kiến Huyền Đức Công! Hôm nay được gặp mặt, thực sự là thỏa nguyện cuộc đời. Tiểu tử khi ở Nghiệp Thành, thường nghe gia phụ nhắc đến Huyền Đức Công, cũng thường xuyên tán thưởng nhân đức thanh danh của Huyền Đức Công, người thường không sánh bằng. Sớm đã nghĩ được gặp công một lần, hôm nay cuối cùng cũng đạt được ước nguyện, quả nhiên như lời gia phụ nói, Huyền Đức Công phong thái thật đẹp!"

Lưu Bị cười ha ha, giơ tay thân thiết vỗ vỗ cánh tay Viên Thượng nói: "Hiền chất quá khách khí, bàn về phong thái nhân đức, Bị làm sao bì kịp một phần vạn của huynh trưởng Bản Sơ? Lệnh tôn mới là nhân giả đương đại, bậc Chân Anh Hùng khiến sĩ tử nhớ mãi! Ha ha, hôm nay lần đầu gặp hiền chất, càng thấy rõ phong thái năm đó của huynh trưởng Bản Sơ, quả nhiên hổ phụ không sinh chó con! Huynh trưởng Bản Sơ có được đứa con hiền này, quả nhiên là khiến người khác phải ghen tị."

Viên Thượng nghe vậy vội vàng xua tay, nói: "Huyền Đức Công khen quá đáng, tiểu tử vẫn còn không dám nhận. Huyền Đức Công, để ta dẫn kiến cho ngài, hai vị này là Thượng Tướng Hà Bắc của ta, Trương Cáp, Cao Lãm! Lần này tiến về Nhữ Nam, còn có thể bình an gặp được Huyền Đức Công, đều nhờ sự tương trợ đắc lực của hai người họ!"

Trương Cáp và Cao Lãm nhanh chân tiến lên, đồng th���i chắp tay chào.

Trương Cáp còn cười nói: "Huyền Đức Công, đã lâu không gặp."

Lưu Bị cũng vội vàng đáp lễ, cười nói: "Trương Tướng quân, Cao tướng quân, từ ngày chia tay ở Hà Bắc, hai vị Tướng quân vẫn được an lành chứ?"

Cao Lãm cười ha ha, nói: "Ha ha ha, nhờ hồng phúc và lời lành của Huyền Đức Công, hai chúng ta vẫn còn chiến đấu được đến nay! Coi như là trải qua không tồi."

Mọi người nghe Cao Lãm nói thú vị, cũng đều theo đó vui cười.

Chỉ thấy Lưu Bị đưa tay về phía sau vẫy một cái, đối với Viên Thượng nói: "Nào nào nào, hiền chất, để Bị dẫn kiến cho hiền chất mấy vị giúp đỡ dưới trướng, ngày sau có việc, cũng tiện làm quen mặt."

Viên Thượng vội vàng ôm quyền: "Làm phiền rồi!"

"Vị này chính là nghĩa đệ của Bị, Quan Vũ Quan Vân Trường, ha ha, năm đó từng có chút hiểu lầm với Bản Sơ. Hôm nay dẫn kiến cùng hiền chất, mong rằng hiềm khích trước kia của chúng ta đều tiêu tan hết, sau này đồng lòng chung sức, thề thảo Tào Tặc."

Nam tử trước mắt này, tướng mạo khôi ngô, thân hình cao lớn, mặt như gấc đỏ, dưới cằm râu dài chỉnh tề oai phong, khí thế không tầm thường, một luồng ngạo khí không cần nói cũng cảm nhận được, không cần nhiều lời, chính là Vũ Thánh Quan Vũ đại danh đỉnh đỉnh.

Trong lời nói của Lưu Bị ẩn chứa tâm ý, Viên Thượng rõ ràng, cái gọi là hiểu lầm chính là việc trước kia Quan Vũ chém giết danh tướng Hà Bắc Nhan Lương, Văn Sửu.

"Huyền Đức Công nói gì vậy, chuyện Quan tướng quân và Hà Bắc trước kia, chính là đều vì chủ của mình, bất đắc dĩ mà thôi, gia phụ sớm đã không còn treo ôm trong lòng." Viên Thượng khẽ mỉm cười, một lời lướt qua.

Quan Vũ nghe vậy, trong lòng đối với Viên Thượng hảo cảm tăng thêm, ôm quyền hướng về phía Viên Thượng chắp tay.

Lưu Bị trong lòng thoải mái, lập tức lại giới thiệu một vị cự hán râu quai nón nhưng không mất vẻ anh tuấn cho Viên Thượng: "Vị này cũng là nghĩa đệ của Bị! Trương Phi, tự Dực Đức."

Viên Thượng nghe vậy bừng tỉnh: "Thì ra là Trương Tướng quân đại danh đỉnh đỉnh, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu. Sớm nghe nói tài vũ dũng của hạ khách phi thường, tại Hổ Lao quan độc chiến Lữ Bố mà không rơi vào thế hạ phong. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền, Tướng quân thực sự là tướng mạo hào dũng! Không thể sánh với người thường!"

Trương Phi nghe vậy hào sảng cười lớn, ha ha cười: "Viên công tử khách khí, kẻ hèn này không dám nhận!"

Nối gót trong lúc đó, Lưu Bị lại chỉ vào một người: "Vị này chính là Tôn Càn, tự Công Hữu, hiện là làm trong trướng của Bị."

Viên Thượng cười ôm quyền: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."

"Vị này chính là Giản Ung Giản Hiến Hòa, là đồng hương của Bị, hiện là mạc tân dưới trướng của Bị."

Viên Thượng gật đầu: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."

"Vị này chính là Mi Trúc, Mi Tử Trọng, ngày xưa chính là cự hộ Từ Châu, từng vào thời khắc Bị nguy cấp mà chung sức, chính là người đồng cam cộng khổ của Bị, không thể so với người khác đâu."

Viên Thượng xoay đầu lại, cười đối với Mi Trúc chắp tay: "Ngưỡng mộ đã lâu... tê —!"

Phía sau Viên Thượng, Đặng Chủ bạc vẫn đang liếc ngang liếc dọc, thấy Mi Trúc cũng theo bản năng "A!" một tiếng, vẻ mặt kinh ngạc, bật thốt lên nói: "Sao lại là ngươi!"

"Ngươi cái gì ngươi!" Viên Thượng sắc mặt tái nhợt, vội vàng đá vào chân Đặng Chủ bạc một cái: "Ngươi lại không nhận ra người ta, giả bộ thân quen cái gì!"

Đặng Chủ bạc nghe vậy phản ứng lại kịp thời, vội vàng gật đầu, cười nói: "Đúng, không sai, không sai, ta muốn nói... ta không nhận ra ngươi, ta không nhận ra ngươi!"

Mi Trúc giờ khắc này dĩ nhiên là đã nhận ra rõ ràng hai người này, sắc mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, có chút cứng ngắc, lắp bắp hé miệng nói: "Thật là các ngươi?"

Lưu Bị tò mò nhìn Viên Thượng, cùng với Đặng Chủ bạc phía sau hắn, quay đầu lại nhìn Mi Trúc, ngạc nhiên nói: "Tử Trọng, chẳng lẽ các ngươi quen biết?"

"Không nhận ra, tuyệt đối không nhận ra!" Viên Thượng và Đặng Chủ bạc đồng thời mở miệng phủ nhận.

Mi Trúc hít sâu một hơi, hướng về phía Lưu Bị chắp tay nói: "Chủ công, vị Viên Tam công tử này đó là..."

"Đó là con trai của Viên Thiệu Hà Bắc! Hàng thật giá thật!" Viên Thượng vội vàng nói cắt lời.

Đặng Chủ bạc vội vàng ở một bên phụ họa: "Hắn vẫn còn là hiền chất của Huyền Đức Công đấy."

Mi Trúc hơi nhướng mày, lại nói: "Quân tốt tướng sĩ phía sau bọn họ..."

"Tất cả đều là Nhân Nghĩa Chi Sư!" Viên Thượng vội vàng nói tiếp.

"Hành vi, vô cùng tuân thủ pháp luật!" Đặng Chủ bạc lần thứ hai phụ họa.

Mi Trúc sắc mặt đỏ chót, cắn răng nói: "Những con ngựa phía sau bọn họ..."

"Ngựa tốt! Tất cả đều là ngựa tốt mang từ U Châu Hà Bắc đến, không hề dính dáng chút nào đến nơi khác, nguyên chất nguyên vị!" Viên Thượng sắc mặt vô cùng trịnh trọng.

Đặng Chủ bạc mãnh liệt gật đầu giúp đỡ: "Không tồi không tồi, đều là ngựa ngon khẩu vị U Châu, Huyền Đức Công không tin có thể giết hai con nếm thử."

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là thành quả lao động tâm huyết, độc quyền dành cho độc giả của Truyen.free.