Mi Trúc sắc mặt tái mét nhìn Viên Thượng và Đặng Sưởng, sự phẫn nộ và uất ức trong lòng ông ta quả thực đã đạt đến tột đỉnh.

Cướp ngựa chiến của ta, mới cách đây có mấy ngày thôi mà? Lại còn dám nghênh ngang xuất hiện trước mặt quân ta?

Trong lòng Mi Trúc vô cùng bực bội, ngươi xuất hiện thì cứ xuất hiện đi, lại còn mặt dày vô sỉ giả vờ không quen biết ta! Coi ta như không nhận ra, thậm chí ngay cả sắc mặt cũng không đỏ chút nào, thể diện của hai người kia rốt cuộc là làm bằng thứ gì vậy?

“Các ngươi... các ngươi...” Nghĩ đến đây, Mi Trúc tức giận đến cà lăm lắp bắp, nói không nên lời. Đôi mắt thường ngày hiền lành, nhã nhặn giờ đây lại đỏ ngầu tơ máu, rõ ràng hiện lên hung quang, đưa mắt nhìn quanh, bắt đầu tìm kiếm bốn phía.

Trong lòng Viên Thượng chợt căng thẳng.

Gã này nhìn trái nhìn phải, đang tìm cái gì vậy?

Chắc không phải đang tìm đao chứ? Chẳng lẽ hắn muốn đâm chết chúng ta sao?

So với Viên Thượng, Đặng chủ bộ lại càng lộ vẻ chột dạ hơn nhiều, lấm la lấm lét nhìn quét xung quanh, đôi chân ẩn dưới vạt trường sam không ngừng run rẩy. Một trận gió lạnh thổi qua, rõ ràng thấy bên dưới đũng quần Đặng chủ bộ ướt át vài phần.

Lưu Bị trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ kinh ngạc, chỉ qua lại quét mắt nhìn Mi Trúc và Viên Thượng. Trong lòng ông ta suy tư, dường như có điều tính toán, nhưng không ai biết ông ta đang cân nhắc điều gì.

“Chủ Công...” Yên lặng một hồi lâu, Mi Trúc kiềm chế tâm trạng, quay đầu đi, vừa mở miệng đã muốn dâng lời can gián lên Lưu Bị.

Chẳng ngờ, Lưu Bị lại đưa tay khẽ nhấc, ngắt ngang lời của Mi Trúc.

“Được rồi.” Lưu Bị không lộ dấu vết quay đầu nhìn Mi Trúc một cái, trong mắt mang ý vị thâm sâu, cứ thế ngăn không cho Mi Trúc nói tiếp.

Mi Trúc thấy thế trong lòng chợt tỉnh ngộ, biết Lưu Bị không muốn ông ta vạch trần. Lập tức cúi đầu không nói, dường như vừa nãy chuyện gì cũng chưa từng xảy ra, chưa từng nói điều gì.

Thấy Mi Trúc không nói gì thêm, Lưu Bị vừa lúc lại lộ ra nụ cười, quay đầu nói với Viên Thượng: “Hiền chất, Tử Trọng dạo gần đây chuẩn bị quân giới, thân thể quá mệt mỏi, hoa mắt chóng mặt, khi nói chuyện làm việc đôi lúc hơi hồ đồ, nhất thời thất lễ, hiền chất vạn lần đừng trách móc.”

Tuy rằng không rõ Lưu Bị rốt cuộc có biết rõ tình hình hay không, nhưng xem tình thế này, Lưu Huyền Đức rõ ràng là muốn dìm chuyện này xuống. Trong lòng Viên Thượng thoáng thở phào nhẹ nhõm, mặt giãn ra cười nói: “Huyền Đức Công nói gì vậy? Mi Tòng sự phong thái ung dung, làm người đôn hậu, cử chỉ lễ độ, người đời kính phục, tại hạ đã sớm được nghe danh. Nghe nói năm đó, ngay cả Tào Tháo đối với ông ấy cũng phải nhìn bằng con mắt khác, muốn tiến cử làm Thái thú Doanh quận, nhưng Mi Tòng sự lại một lòng hướng về Huyền Đức Công, kiên quyết từ chối. Tấm lòng trung thành như vậy, thực sự có thể soi sáng nhật nguyệt, Viên Thượng tại hạ thực sự bội phục trong lòng.”

Mi Trúc mặt trầm xuống không nói một lời, đối với lời khen tặng của Viên Thượng, chỉ là yên lặng thầm đáp lại trong lòng một chữ.

Phi!

Ngược lại là Lưu Bị phong thái như cũ, nghe vậy cười ha ha, đưa tay vẫy một cái, nói: “Hiền chất thực sự giỏi ăn nói, nhưng trong chuyện này không khỏi quá lời, thực sự khiến ta hổ thẹn. Hiền chất, trong quận Nhữ Nam, quán dịch đã sắp xếp ổn thỏa, hiền chất một đường gió bụi mệt nhọc, hãy dẫn tả hữu thân tín đi nghỉ ngơi trước. Ta đã sai người chuẩn bị tiệc rượu trong phủ Thái thú, hiền chất hãy nghỉ ngơi trước hai canh giờ. Cuối giờ Thân, trong phủ Thái thú, ta cùng văn võ dưới trướng sẽ nâng chén đón gió hiền chất cùng các vị khách quý từ xa đến... Hiền chất, mời vào thành!”

Viên Thượng cười chắp tay: “Làm phiền Huyền Đức Công phải bận lòng như vậy, tại hạ thực sự hổ thẹn, từ chối thì bất kính... Chỉ là những quân mã thuộc hạ của ta thì sao?” Lưu Bị đưa tay vỗ trán một cái, cười ha ha, nói: “Hiền chất nhắc nhở đúng lắm, nếu ngươi không nói, ta suýt nữa quên mất. Dực Đức! Dẫn Trương Cáp, Cao Lãm hai vị tướng quân cùng binh mã dưới trướng đến doanh trại đã chuẩn bị để nghỉ ngơi, cung cấp lương thảo, nhớ kỹ phải sắp xếp ổn thỏa!”

Trương Phi cười sang sảng, nói: “Đại ca yên tâm, Trương, Cao hai vị tướng quân đã vất vả rồi, mời theo ta đến nam thành một chuyến.”

Trương Cáp nghe vậy trầm mặc chốc lát, nói với Cao Lãm: “Ngươi hãy theo hắn đi, ta dẫn thân binh, hộ tống công tử vào thành.”

Cao Lãm hiểu được tâm tư cẩn trọng của Trương Cáp, lập tức gật đầu, gọi các quân sĩ, đi theo Trương Phi.

Lưu Bị tán thưởng nhìn Trương Cáp một cái, gật gật đầu nói: “Trương tướng quân tâm tư kín đáo, quả không hổ danh tướng Hà Bắc, so với Nhan Lương Văn Sửu năm đó chỉ có võ dũng, thì mạnh hơn rất nhiều.”

Trương Cáp nghe vậy cười nhạt một tiếng, nói: “Sứ quân quá khen.”

Lưu Bị vung tay áo, hào sảng nói: “Hiền chất, mời vào thành!”

“Huyền Đức Công cũng mời vào thành.” Cứ thế, mọi người liền lập tức vừa nói vừa cười tiến vào thành Nhữ Nam.

Đến bên cạnh cầu treo, Đặng Sưởng lợi dụng lúc người khác không chú ý, lặng lẽ vọt đến phía sau Viên Thượng, run lập cập thấp giọng nói: “Công tử, chuyện không ổn rồi! Mi Trúc kia dường như đã nhận ra chúng ta rồi!”

Viên Thượng không lộ dấu vết nhẹ nhàng giẫm Đặng Sưởng một cái, cắn răng nói thầm: “Đừng có lảm nhảm, nhận ra gì chứ. Huyền Đức Công đã nói rồi, ông ấy là do thân thể mệt mỏi, hoa mắt chóng mặt mà thôi.”

Đặng Sưởng nghe vậy suýt nữa bật khóc: “Tam công tử, cái sự lanh lợi ngày thường của Tam công tử đâu rồi? Lưu Bị nói như vậy rõ ràng là giữ thể diện cho chúng ta, không muốn hai bên xé toạc mặt mũi, lời đó mà ngươi cũng tin được sao!”

Viên Thượng nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống, cắn răng nói: “Chỉ có ngươi là thông minh! Người ta đã giả ngu giả ngốc rồi, ngươi còn muốn phân bua cái gì thật giả ở đó. Người ta đã cho thể diện rồi mà ngươi còn không muốn, nhất định phải cầm bô cứt đổ vào ��ầu ngươi mới thoải mái sao?”

Đặng Sưởng nghe vậy chớp chớp mắt, chợt nói: “Nói... Cũng đúng nha... Nhưng ta trong lòng vẫn không yên, làm sao bây giờ đây?”

Viên Thượng trợn trắng mắt, kéo Đặng Sưởng lại, thấp giọng nói: “Ta dạy cho ngươi một biện pháp, bắt đầu từ bây giờ, ngươi phải quên chuyện ngươi đã từng cướp ngựa của Mi Trúc. Ngươi phải luôn nghĩ trong lòng rằng, tất cả ngựa của quân ta đều là từ Hà Bắc mang đến, không có chút quan hệ gì với Lưu Bị. Cứ lặp đi lặp lại nghĩ, cố gắng nghĩ, nghĩ mãi rồi chuyện sẽ thành sự thật, cái này gọi là tự mình thôi miên.”

Đặng Sưởng nghe vậy không khỏi há hốc mồm: “Ta chỉ biết quá lời, chém gió, chứ chưa từng nghe nói, thiên hạ rộng lớn, lại còn có kiểu nói như vậy ư?”

Viên Thượng lời thề son sắt gật đầu: “Thiên hạ rộng lớn, trăm ngàn chuyện kỳ quái, bản công tử đã lừa ngươi bao giờ?”

Đặng Sưởng nghe vậy không nói nên lời, chỉ dùng ánh mắt khinh bỉ đầy bất mãn trừng mắt nhìn Viên Thượng.

“Được rồi, ta thừa nhận ta xác thực thường xuyên l��a ngươi, nhưng lần này khẳng định không có, tin tưởng ta, ngươi cứ nhắc đi nhắc lại một ngàn lần trong lòng, việc này tự nhiên sẽ thành sự thật.” Đặng Sưởng nghe vậy gật đầu, lập tức cúi đầu lặng lẽ lẩm bẩm: “Ngựa đều là của ta, ngựa đều là của ta, ngựa đều là của ta...”

Viên Thượng: “...”

Chẳng bao lâu, mọi người vào được thành, Lưu Bị chắp tay về phía Viên Thượng, cười nói: “Hiền chất, trong phủ ta còn có việc quan trọng, tạm thời đi xử lý trước. Trác Công Hữu sẽ dẫn ngươi đến quán dịch nghỉ tạm trước, sau khi mặt trời lặn, tiệc rượu sẽ được chuẩn bị sẵn sàng, ta tự sẽ phái người đến mời hiền chất.”

Viên Thượng cười nhẹ một tiếng: “Làm phiền Huyền Đức Công bận lòng, xin tạm cáo từ.”

“Hiền chất hãy cứ nghỉ ngơi thoải mái, như ở chính nhà mình vậy, không cần quá câu nệ.”

Hai người hàn huyên một lát, Viên Thượng cùng mọi người vừa cùng Tôn Càn đi về phía quán dịch, để lại Lưu Bị cùng mọi người mỉm cười tiễn đưa, cho đến khi biến mất ở con đường đá xa xa.

Viên Thượng vừa đi xa, liền thấy Mi Trúc mặt trầm xuống, chắp tay cúi người nói: “Chủ Công, vì sao không cho ta vạch trần hành vi tiểu nhân của hắn!”

Một bên Quan Vũ không rõ ngọn nguồn, vừa rồi đã nghi hoặc, nghe vậy ngạc nhiên hỏi: “Tử Trọng, ngươi cùng Viên Thượng kia rốt cuộc có quan hệ gì?”

Mi Trúc mặt đỏ lên, thở dài nói: “Chuyện này nói rất dài dòng.”

Lưu Bị lặng lẽ nhìn bóng lưng Viên Thượng biến mất, thần sắc dần bình tĩnh lại, lạnh nhạt nói: “Thiên hạ rộng lớn, chuyện lạ rất nhiều. Tử Trọng gặp phải tính toán của người này, tuy rằng không cam tâm, nhưng cũng coi như một phen lịch lãm... Nhưng ngay giờ phút này, phải nhớ kỹ không thể vì một chút chuyện nhỏ mà xé toạc mặt mũi với quân Viên, nếu không, người cuối cùng chịu thiệt chính là chúng ta.”

Mi Trúc nghe vậy không cam lòng nói: “Chẳng lẽ viên thuốc đắng này chúng ta cứ nuốt không công sao?”

Lưu Bị khẽ mỉm cười, nói: “Không đáng gì. Năm đó Lữ Bố cướp Từ Châu, ta vẫn có thể giao hảo như bằng hữu, huống hồ hôm nay mất đi cũng chỉ là ngựa mà thôi? Hơn n��a... Tiểu tử này càng hoang đường như vậy, ta lại càng an tâm vô sự.”

Mi Trúc nghe vậy giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Chủ Công an tâm điều gì?”

Lưu Bị nghe vậy khẽ mỉm cười, nói: “Tử Trọng, phàm là anh hùng, điều quan trọng nhất là gì?”

Mi Trúc suy nghĩ kỹ một chút, khẳng định nói: “Lòng dạ.”

“Không sai.” Lưu Bị chậm rãi gật đầu: “Vậy ngươi cảm thấy, Viên Thượng tiểu tử này, một tên trộm ngựa, lòng dạ lại thế nào?”

Mi Trúc nghe vậy không khỏi hừ lạnh một tiếng, nói: “Trộm ngựa thì có lòng dạ gì chứ, làm sao xứng xưng là anh hùng được, hắn quả thực chỉ là một tên vô lại...”

Nói tới đây, Mi Trúc bỗng nhiên giật mình, dường như đã hiểu ra ý trong lời nói của Lưu Bị.

Lưu Bị gật đầu cười, nói: “Không sai, khi chưa gặp con trai Viên Thiệu, trong lòng ta vốn vẫn có ba phần kiêng kị hắn, thế nhưng hôm nay biết được việc này, nỗi lo lắng này của ta đã hoàn toàn tan biến... Thiên hạ ngày nay, Viên Thiệu Hà Bắc cùng Tào Tháo Trung Nguyên chính là hai đại kiêu hùng đứng đầu thiên hạ. Tào Tháo có hùng tài đương đại, bất luận văn tài hay vũ lược đều có thể coi là người đứng đầu chư hầu, điểm này tự không cần nói! Nhưng Hà Bắc môn phiệt đông đảo, người học rộng tài cao không ít, cũng có lực lượng để tranh chấp với y. Tiếc rằng Viên Thiệu giỏi mưu lược nhưng thiếu quyết đoán, dùng người không khách quan, nhân tài không thể tận dụng, dẫn đến dưới trướng nhiều người tài bị mai một. Như vậy trận Quan Độ, Tào Tháo mới có thể chiếm ưu thế lớn đến vậy. Lúc trước ta từng lo lắng, Viên Thiệu bản thân tuy không đáng lo ngại, nhưng nếu hậu nhân của hắn là người mang hùng tài, có phong thái bá chủ, thống lĩnh quân dân Hà Bắc, tranh giành thiên hạ, e rằng nhà Hán này, lại sẽ có thêm mấy phần biến số. Có thể hôm nay gặp Viên Thượng này... Ha ha, một thằng nhãi ranh trộm ngựa, thật sự là quá buồn cười, e rằng hắn ngay cả một nửa Viên Thiệu cũng không theo kịp đi.”

Quan Vũ giờ đây, dường như đã hiểu tám chín phần, vuốt vuốt râu dài nói: “Tâm ý của Đại ca, hóa ra là ở chỗ này... Ân, tiểu đệ vừa rồi quan sát Viên Thượng kia, tuy xuất thân hiển quý, bề ngoài có lễ, nhưng đều là tìm cơ hội cùng tên chủ bộ lấm la lấm lét đằng sau hắn nói thì thầm trộm, khá mất thể diện. Hơn nữa người này vừa rồi trong lời nói, bề ngoài tuy rằng lễ phép vẹn toàn, nhưng trong mười câu thì mơ hồ có hai ba câu đều là lời thô tục không văn vẻ, xem ra không giống bậc nhân quân.”

Lưu Bị nghe vậy cười cười, gật đầu nói: “Xem ra không giống nhân quân... Ân, không sai, nói thật hay. Hạng người này, tuy được Viên Thiệu yêu thích trọng dụng, sau này cũng khó thành đại khí, không đáng để mắt vậy. Hà Bắc Viên thị, ai da, e rằng nhiều nhất cũng chỉ truyền đến đời này mà thôi.”

Bản chuyển ngữ được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, góp phần làm giàu thêm kho tàng văn học Việt.