Phía bắc Quan Độ, bên bờ Hoàng Hà, là đại doanh quân Tào.

Dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn như một con sư tử hùng dũng, ưỡn mình ngẩng đầu muốn nhảy vọt, ào ạt chảy về phía đông.

Đúng như câu thơ đã viết: "Cửu khúc Hoàng Hà vạn dặm sa, sóng cuộn gió thổi tự chân trời."

Sóng vàng tung bay khắp chốn, nổi lên vô số bọt nước. Nước Hoàng Hà dâng cao, dường như đang vô hạn kéo dài về phía đông, cho đến khi hòa vào cảnh sắc hoàng hôn màu cam cuối chân trời.

Thoáng nhìn qua, nước và trời liền một đường, nào còn phân rõ đâu là nước, đâu là trời?

Cũng tựa như giờ phút này đây, tâm trạng của người nam tử đứng trên tảng đá cao bên bờ sông, ngạo nghễ nhìn thiên hạ, với khí thế bàng bạc, như thơ như ca.

Gió lạnh gào thét hòa lẫn hơi nước sông tươi mát cùng bụi bặm, xô đẩy sóng lớn, đập vào những phiến đá giữa dòng, bắn lên những tia nước li ti vương trên người nam tử đứng bên bờ, khiến hắn khẽ rùng mình.

Hứa Chử bước nhanh đến, khoác thêm cho Tào Tháo một chiếc áo giáp màu mực, giúp ông chống chọi cái lạnh.

"Trọng Khang à, truy kích Viên quân ở Bạch Mã Độ thế nào rồi?" Tào Tháo quấn chặt áo giáp trên người, tưởng chừng như hờ hững nhưng thực chất lại hỏi một cách đầy tỉnh táo và sâu sắc.

Hứa Chử nghe vậy cười lớn ha hả, sảng khoái nói: "Quân ta chia làm tám đường, chư vị tướng quân mỗi người dẫn một cánh, chia cắt Viên quân mà đánh. Quân dưới trướng Viên Thiệu không thể chống đỡ nổi, đã hoảng hốt rút lui về phía bắc rồi! Chủ Công, trận chiến này, quân ta có thể nói là đại thắng!"

Tào Tháo nghe vậy gật đầu, nhưng sắc mặt không hề vui vẻ, đột nhiên lại nói: "Đại thắng, đại thắng sao? Ha ha, Viên Thiệu là bại, quân ta là thắng, nhưng đây lại không phải là điều ta muốn."

Hứa Chử nghe vậy cả kinh, ngạc nhiên hỏi: "Chủ Công, ngài đây là...?"

Tào Tháo nhặt một tảng đá dưới chân, mạnh mẽ ném xuống sông, vẻ mặt không chút vui vẻ: "Viên quân tuy hoảng hốt rút về phía bắc, nhưng nguyên khí vẫn chưa bị tổn thương nặng. Trận chiến dịch này, ta vốn định toàn diện đánh tan chủ lực quân Hà Bắc, khiến Viên Thiệu thất bại hoàn toàn, khó lòng xoay chuyển...".

Hứa Chử nghe vậy trợn mắt, nói: "Chủ Công à, trong trận Ô Sào, chúng ta vốn tưởng đã đốt sạch hết thảy lương thảo của Viên quân, không ngờ Viên quân lại còn giữ lại được. Sĩ khí của họ tuy sa sút, nhưng lương thảo chưa hết, dù đại bại nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn đội quân ấy thì thật quá khó... Minh Công, chư vị tướng quân cũng đã dốc hết toàn lực rồi."

Tào Tháo nghe vậy lắc đầu nói: "Thôi, việc này không liên quan đến chư vị tướng quân, đó là lỗi của ta. Dù sao đi nữa, trận chiến này dù chưa tiêu diệt sạch Viên quân, nhưng rốt cuộc cũng khiến Bản Sơ nếm đủ cay đắng. Trong vòng ba đến năm năm, e rằng hắn cũng không dám manh động nữa."

Nói đến đây, Tào Tháo dường như nhớ ra điều gì đó, đột nhiên giãn mặt cười nói: "Trọng Khang à, còn nhớ trận Ô Sào, tiểu tướng bạch giáp kia đã dùng kế hư hư thật thật để cầm chân quân ta trên núi không?"

Hứa Chử nghe vậy lập tức biến sắc, theo bản năng giơ tay ôm chặt phần mông, sắc mặt khi xanh khi trắng, vô cùng khó coi, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Tào Tháo nhíu mày, ngạc nhiên hỏi: "Trọng Khang, ngươi làm sao vậy?"

Hứa Chử sắc mặt ửng đỏ, do dự một lát rồi mới uất ức mở miệng nói: "Cái mông đau..."

Tào Tháo: "..."

Qua một hồi lâu, Tào Tháo mới thở dài, tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Lần này Viên Thiệu không bị ta đánh cho thảm bại, nguyên nhân xét cho cùng vẫn là do trong đêm Ô Sào đó, tiểu tướng bạch giáp kia đã dùng kế giúp hắn bảo vệ được một phần lương thảo. Ta đã tính toán đủ điều, nhưng rốt cuộc vẫn sơ suất một điểm nhỏ này. Ha ha, ngày đó ta quả thực đã coi thường tiểu hữu đó, thật đáng trách."

Hứa Chử nghe vậy hừ một tiếng thật mạnh, không tiếp lời.

Tào Tháo không để ý lắm, tiếp tục nói: "Hôm trước Tuân Úc gửi thư báo, rằng kẻ đã một mình lẻn vào Hứa Đô rồi tự báo danh tính, không chỉ giả danh Hứa Xương mà còn bôi bẩn tấm bia đá phân ranh giới phía bắc Hứa Đô một phen. Thủ pháp và kế sách quái dị kỳ lạ này rất giống với tiểu tướng bạch giáp hôm đó. Nếu ta đoán không lầm, e rằng đó chính là một người. Trọng Khang, ngươi đoán xem người đó là ai?"

Hứa Chử lắc đầu, nói: "Mạt tướng ngu dốt, không nghĩ ra được, cũng không muốn biết hắn là ai."

Tào Tháo nghe vậy lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Ha ha, nói ra đến ta cũng không tin. Tiểu tướng bạch giáp kia tự báo danh tính, hóa ra lại chính là con trai thứ ba của Viên Bản Sơ, Viên Thượng. Trọng Khang, ngươi nói có kỳ lạ không?"

"Con trai Viên Thiệu?!" Hứa Chử nghe vậy thất kinh, cái mông càng thêm nóng rát đau đớn gấp mấy lần, kinh ngạc nói: "Viên gia vốn là danh môn, bốn đời ba công, Viên Thiệu bản thân lại vô cùng trọng thể diện, làm sao có thể sinh ra một tiểu súc sinh gian trá vô sỉ đến vậy?!"

Tào Tháo nghe vậy cười nói: "Ta cũng không nghĩ ra được. Sáng nay ta vừa nhận được thư báo, Hạ Hầu Uyên đã không nghe lời ta, suất lĩnh binh mã chạy về phía đông truy kích, thẳng vào địa giới Từ Châu, nhưng lại để tiểu tử kia mất dấu rồi."

Sắc mặt Hứa Chử có vẻ hơi trắng bệch, nói: "Chủ Công không phải đã không cho hắn truy đuổi sao? Sao tướng quân Diệu Tài lại vi phạm quân lệnh!?"

"Đúng vậy." Sắc mặt Tào Tháo lạnh lẽo, nói: "Chính vì hắn khinh suất tiến quân, mới khiến tiểu tử Viên gia đổi hướng, không đi Từ Châu, làm cho trọng binh ta bố trí ở Từ Châu trở nên vô dụng, vô công! Thật đúng là tức đến cực điểm. Ta đã viết xong thư, trong đó trách phạt Hạ Hầu Uyên nặng nề, đồng thời lệnh hắn suất binh quay v��� trấn giữ Dĩnh Xuyên Dương Địch, cùng Tào Nhân tạo thành thế đối chọi, truy tìm tung tích tiểu tử Viên gia."

"Chủ Công, ngài trách phạt Hạ Hầu tướng quân không tuân quân lệnh, vì sao lại để hắn trở về Dĩnh Xuyên trấn thủ?"

Lúc đó Hạ Hầu Uyên chính là Thái thú Dĩnh Xuyên, đóng quân ở Dương Địch.

Tào Tháo nghe vậy nói: "Để hắn trở về, một là để cảnh cáo răn đe, hai là ta sợ tiểu tử Viên gia sẽ đến Dự Châu. Vạn nhất hắn liên kết với Lưu Bị, e rằng một mình Tào Nhân sẽ không chống đỡ nổi."

Hứa Chử nghe vậy suy nghĩ hồi lâu, căm giận nói: "Chủ Công, thực ra mạt tướng thấy tướng quân Diệu Tài tuy làm trái quân lệnh, nhưng cũng là tình thế cấp bách, dù sao tiểu súc sinh kia cũng quá đáng ghét. Ban đầu ở Ô Sào, hắn không chỉ bày quỷ kế ám hại mạt tướng, mà còn dùng tên bắn... bắn... bắn vào mông mạt tướng!! Mạt tướng chinh chiến sa trường nhiều năm, chưa từng chịu đựng sỉ nhục đến mức này, chi bằng một đao giết mạt tướng cho sảng khoái. Hiện tại mạt tướng chỉ cần nghĩ đến chuyện này là lại... Tê, đau chết mạt tướng mất thôi."

Tào Tháo nghe vậy thở dài, nói: "Ta và Bản Sơ quen biết từ nhỏ, thành thật mà nói, văn trị võ công, binh pháp chiến trận, Bản Sơ mọi mặt đều không bằng ta. Không ngờ lần này, hắn lại sinh được một đứa con trai tốt để kế thừa cơ nghiệp. Điểm này, ngược lại lại đi trước ta rồi."

Hứa Chử xì cười một tiếng, không phục nói: "Minh Công ngài nói gì vậy! Tiểu súc sinh kia tuy gian trá hiểm ác, nhưng làm việc gì cũng không ra dáng, không thể đứng trên đài được! Huống hồ hắn còn không phải con trai trưởng. Ngay cả Hứa Chử ta ngu dốt cũng nhìn ra được, người như vậy, làm sao có thể xứng làm Chủ Công Hà Bắc!"

Tào Tháo nghe vậy im lặng hồi lâu, nói: "Ngươi muốn nói, tiểu tử kia trông không giống bậc nhân quân... phải không?"

Hứa Chử nghe vậy vội vàng gật đầu lia lịa, nói: "Không sai, không sai, Chủ Công nói lời này còn hay hơn ta... Trông không giống bậc nhân quân... Đúng, ý ta chính là như vậy!"

Tào Tháo vuốt vuốt râu cằm, lắc đầu nói: "Người thiên hạ, e rằng hơn nửa khi thấy tiểu tử Viên gia kia, đều sẽ cho rằng như vậy..."

Hứa Chử nói: "Tâm tính bất ổn, gian xảo giả dối, tuổi trẻ vô lễ, thế nhân đương nhiên đều sẽ cho là như thế!"

Nói đến đây, Tào Tháo lại lắc đầu, rồi nói tiếp: "Đáng tiếc thay, những điều này cũng chỉ là biểu hiện bên ngoài mà thôi. Kẻ nào xem đó là thật, e rằng sẽ nếm trái đắng lớn."

Hứa Chử nghe vậy nhất thời ngạc nhiên, nói: "Chủ Công chẳng lẽ không cho là như vậy?"

Tào Tháo gật đầu, nói: "Thông qua một lần gặp mặt hắn, cùng với nội dung thư từ của Tuân Úc dâng lên, ta có thể nhìn ra tiểu tử Viên gia kia quả thực gian xảo giả dối, tính tình quái gở, thích hồ đồ, làm việc không có phong độ, mang phong thái của một hùng chủ sai lầm, thế nhưng...".

Nói đến đây, Tào Tháo quay đầu nhìn Hứa Chử, hiếm khi nghiêm mặt nói: "Thế nhưng, nếu sự thực quả đúng là như vậy, vì sao ngay cả những người hiểu biết như Trương Cáp, Cao Lãm cũng cam nguyện theo hắn mà hành sự lung tung ở vùng đất phì nhiêu Trung Nguyên?"

Hứa Chử chớp chớp mắt, mơ hồ nói: "Chẳng phải là vì mệnh lệnh của Viên Thiệu sao...?"

Tào Tháo nghe vậy lắc đầu, nói: "Không đúng. Tuy ta chỉ gặp người này một lần, nhưng ta có thể nhận ra, tiểu tử này tuy có rất nhiều khuyết điểm, nhưng kỳ lạ là những khuyết điểm ấy lại không khiến người ta căm ghét hắn. Ngược lại, ta còn rất có hứng thú với hắn! Cái này gọi là 'thập trọc nhất thanh', chính là tướng đại quý!"

Hứa Chử nghe vậy không khỏi thì thào lặp lại: "Thập trọc nhất thanh? Tướng đại quý?"

Tào Tháo nghe vậy gật đầu, nói: "Không sai. Người này hành sự khá giống một người thời xưa, kẻ kia làm việc cũng không giữ lễ nghi, không theo khuôn phép, tính cách vô lại khó chơi, nhưng lại có thể thành bá nghiệp!"

"Ai vậy?" Hứa Chử trong lòng buồn bực, trên đời này còn có người như vậy sao?

Tào Tháo khẽ nở nụ cười lạnh, thản nhiên nói: "Cao Tổ Lưu Bang."

Hứa Chử nghe vậy không khỏi ngạc nhiên.

Nhẹ nhàng quay đầu về hướng nam, Tào Tháo như nói với Hứa Chử, lại như tự lẩm bẩm: "Trọng Khang, ngày sau nếu gặp lại, tuyệt đối không thể bất cẩn. Nếu có kẻ vì thấy tiểu tử kia hành sự không giống bậc nhân quân mà khinh thường hắn..."

Hứa Chử nghe vậy hỏi: "Thế nào?"

"Tất sẽ gặp đại họa!"

***************

"Hắt xì!" Lưu Bị hắt hơi một cái thật mạnh, rồi mơ hồ nhìn quanh.

Trời cũng không lạnh mà? Sao đột nhiên lại hắt hơi một cái lớn đến vậy?

Chẳng lẽ có ai đang nguyền rủa, nói ta gặp tai ương sao?

Đang suy nghĩ, thì thấy Tôn Càn bước vào sảnh, chắp tay với Lưu Bị nói: "Khởi bẩm Chủ Công, buổi tiệc đã được sắp xếp ổn thỏa."

Lưu Bị nghe vậy chợt cảm thấy phấn chấn, nói: "Được! Rất tốt, Công Hữu, làm phiền ngươi tự mình đi một chuyến, nhanh chóng đến quán dịch, mời Viên công tử đến phủ Thái thú dự tiệc."

Tôn Càn nghe vậy mỉm cười nói: "Vâng!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.