Tại Phủ Thái thú Nhữ Nam, rượu thịt thơm ngon, hương vị lan tỏa khắp nơi. Hai bên chính sảnh đã bày biện hơn hai mươi bàn tiệc, mỗi bàn đều đầy ắp thức ăn, chén rượu tràn đầy. Trong đỉnh thơm lừng, chén đĩa rượu thịnh soạn, quả thực là một yến tiệc linh đình.

Rượu thịt đủ đầy, không say không về! Khoái ý nhân sinh, cùng lắm cũng chỉ đến thế này thôi.

Tiếp theo là sự chờ đợi, chờ đón quý khách từ Hà Bắc đường xa mà tới.

Nhìn yến tiệc đã bày biện xong xuôi, Lưu Bị lộ ra nụ cười thấu hiểu.

Hối hả ngược xuôi, suốt ngày lo sợ, hiếm khi tinh thần được thả lỏng một lần.

Quá mệt mỏi, đúng là quá mệt mỏi, Lưu Bị cảm thấy mình bây giờ thật sự cực kỳ vất vả.

Nương theo cơ hội hôm nay, cũng nên nghỉ ngơi thật tốt một chút.

******************

Quán dịch quận Nhữ Nam.

Tôn Càn cưỡi xe ngựa đến mời Viên Thượng dự tiệc, vừa mới bước vào quán dịch, hắn đã kinh ngạc nhận ra, toàn bộ quán dịch lặng như tờ, đường quanh co u tịch, thanh tĩnh dễ chịu, yên ắng đến mức không một tiếng động.

Tôn Càn trong lòng không khỏi thấy lạ. Viên Thượng cùng tùy tùng đến quán dịch Nhữ Nam này, đến giờ cũng đã hơn hai canh giờ rồi, sao vẫn ngủ say không động tĩnh gì?

Đây rốt cuộc đã chạy bao nhiêu dặm, trải qua bao lâu thời gian chứ? Lại mệt mỏi đến độ này, thật khiến người ta không thể đoán được, ừm, không đoán đ��ợc.

Nghĩ đến đây, Tôn Càn liền giơ tay gọi người hầu trông coi quán dịch lại, ân cần hỏi: "Tam công tử họ Viên cùng thuộc hạ của hắn, giờ này vẫn còn ngủ say ư?"

Người hầu kia nghe vậy lắc đầu cười đáp: "Bẩm Tôn tiên sinh, Tam công tử Viên từ khi vào quán dịch chúng tôi, một khắc cũng chưa hề chợp mắt, chưa từng nghỉ ngơi."

Tôn Càn nghe vậy lấy làm lạ: "Chưa từng nghỉ ngơi? Vậy bọn họ đang làm gì? Lại ở đâu?"

Người hầu cười đáp: "Tam công tử Viên vẫn cùng vài thân tín ở lầu các hậu viện đàm luận, ròng rã hai canh giờ cũng chưa thấy xuống. Tiểu nhân cũng không biết họ đang nói gì."

"Ồ? Lại có chuyện này!"

Tôn Càn nghe vậy không khỏi thấy hứng thú, vuốt râu trầm ngâm một lát rồi vẫy tay với người hầu, nói: "Đi trước dẫn đường, ta muốn vào xem."

Người hầu vội đáp: "Vâng ạ."

Hậu viện quán dịch do Lưu Bị cho xây dựng sau khi nhậm chức, nơi đây thanh nhã u tĩnh. Lâm viên, thạch sơn, lầu các, đình đài tuy chưa hoàn thiện, mới chỉ có giàn giáo, nhưng tiện nghi bên trong lại đầy đủ mọi thứ.

Giờ khắc này, Viên Thượng và những người khác đang ở trên tầng hai của một tòa lầu các chưa hoàn thiện, khẽ khàng bí mật đàm luận.

Người hầu dẫn Tôn Càn đến dưới lầu các, cười nói: "Tôn Tòng sự, chính là ở đây ạ."

Tôn Càn nghe vậy gật đầu, ngẩng nhìn lầu các tầng hai, trong lòng không khỏi dấy lên một tia tò mò...

Viên Thượng và tùy tùng trốn trên lầu các này, ắt có cơ mật! Rốt cuộc bọn họ đang nói điều gì đây?

Phàm là người sinh ra, ai nấy đều có mặt tối trong tâm lý muốn giấu kín cùng lòng hiếu kỳ. Một bậc trưởng giả nho nhã như Tôn Càn cũng chỉ là bề ngoài cao thượng mà thôi. Nay gặp chuyện thế này, con quỷ nhỏ trong lòng cũng không kìm được mà bắt đầu rục rịch.

Biết Viên Thượng cùng những người kia đang tiến hành những cuộc đàm luận bí ẩn, Tôn Càn trong lòng không khỏi dấy lên sự tò mò mãnh liệt, đồng thời lại sinh ra một mối nghi ngờ sâu sắc.

Con trai Viên Thiệu kia, mật mưu bên trong, lẽ nào không phải muốn tính kế quân ta sao?

Nghĩ đến đây, Tôn Càn trong lòng không khỏi siết chặt. Dục vọng nghe trộm vô tình c��ng đâm chồi nảy lộc trong lòng.

"Thang ở đâu?" Tôn Càn ngẩng đầu nhìn lầu các mà Viên Thượng và tùy tùng đang ở, rồi quay đầu hỏi người hầu.

Người hầu nghe vậy ngẩn ra, rồi lắc đầu nói: "Bẩm Tôn tiên sinh, sau khi Tam công tử Viên và những người khác lên lầu các, họ đã kéo thang vào bên trong. Trừ phi chính họ thả thang xuống, bằng không người ngoài tuyệt đối không thể đi vào."

Tôn Càn nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống, thầm nhủ trong lòng: Quả nhiên là giảo hoạt đa mưu.

Tên tiểu tử nhà họ Viên đáng ghét này...

Nhưng đối phương càng làm như vậy, dục vọng ngờ vực của Tôn Càn càng trở nên nghiêm trọng. Dưới sự thúc đẩy của lòng hiếu kỳ, Tôn Càn bắt đầu đi vòng quanh lầu các, từng bước một dạo quanh.

Hắn vừa suy nghĩ, vừa tìm kiếm cơ hội có thể nghe trộm.

Nhưng lần này, Tôn Càn lại thật sự là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Viên Thượng và tùy tùng tụ tập trên lầu các, kỳ thực lại chẳng bàn bạc chuyện gì to tát.

Chỉ là Viên Thượng rảnh rỗi ở quán dịch sinh chán, bỗng nảy ra ý nghĩ muốn mời Trương Cáp truyền thụ một ít đạo tướng soái, cùng thuật hành quân dụng binh, hòng làm phong phú thêm đầu óc mình.

Công tử nhà mình đã đưa ra yêu cầu, Trương Cáp nào dám không nghe theo. Mấy người lập tức tìm đến lầu các u tĩnh ở hậu viện quán dịch, đến đây để "quân học" một cách thoải mái.

Để tránh người ngoài quấy rầy, Trương Cáp liền kéo thang lầu lên, cốt cầu sự yên tĩnh.

Lúc này trên lầu các, không khí học tập thịnh vượng, Trương Cáp chuyên tâm giảng giải, Viên Thượng chuyên tâm lắng nghe, đúng là có thể coi là "thầy tốt bạn hiền".

Chỉ có Đặng Chủ bộ rảnh rỗi theo chân tham gia hóng hớt, mặt đầy vẻ tẻ nhạt, nhàn rỗi đến ngứa ngáy khắp người. Đối mặt với lời giảng của Trương Cáp, thỉnh thoảng lại khịt mũi khinh thường.

Giờ khắc này, Trương Cáp mặt mày nghiêm nghị, giảng giải cho Viên Thượng và Đặng Chủ bộ: "Phàm làm tướng soái, là trụ cột của quốc gia. Trụ cột vững thì quốc gia cường thịnh, trụ cột lung lay thì quốc gia suy yếu. Điều quan trọng nhất là ngũ sự, tức là Đạo, Thiên, Địa, Tướng, Pháp."

Vi��n Thượng nghe kỹ lưỡng, chăm chú gật đầu. Còn Đặng Chủ bộ thì ở một bên thủng thẳng tai, sắc mặt tỏ vẻ không phục.

"Ta nói Trương Tướng quân, những điều ngài giảng đây, chẳng qua cũng chỉ là lời nói trên sách vở mà thôi. Phàm là người am hiểu sơ qua binh pháp, ai mà chẳng biết, ngài cứ lặp đi lặp lại những chuyện này với chúng ta, thì có khác gì tụng kinh gõ mõ đâu, có ý nghĩa gì chứ?"

Viên Thượng bất mãn quay đầu trừng Đặng Sưởng một cái, nói: "Đi chỗ khác mà chơi đi, không muốn nghe thì đừng nghe! Phá phách lung tung gì vậy? Không thấy ta đang hăng hái học hỏi sao?"

Trương Cáp khẽ mỉm cười, tỏ vẻ không bận tâm chút nào, nói: "Đặng Chủ bộ nói ta lý luận suông, lời ấy cũng không phải là không có lý. Nhưng binh sách người xưa để lại, đọc thì dễ, ghi nhớ cũng dễ, song nếu thật sự muốn vận dụng nhuần nhuyễn, thì không phải ai cũng làm được. Không chỉ cần tự mình rèn giũa, mà còn cần tích lũy kinh nghiệm, quanh năm suy ngẫm thấu đáo, mới có thể thường xuyên nắm được tinh hoa."

Đặng Chủ bộ trợn trắng mắt, nói: "Lại nói dễ dàng vậy sao, nhưng đáng tiếc cũng như chưa nói. Xin Trương Tướng quân nói cho Đặng mỗ, ngũ sự ngài vừa giảng, tức Đạo, Thiên, Địa, Tướng, Pháp, nếu là thực tế lâm chiến, thì nên vận dụng như thế nào?"

Trương Cáp vuốt râu, nói: "Thân là tướng soái, phải giỏi mưu tính thế cục, tùy cơ ứng biến. Chính cái gọi là thế, là mượn lợi để đặc quyền vậy! Cái gọi là Đạo, Thiên, Địa, Tướng, Pháp, Đạo tức dân tâm, Thiên tức thiên thời, Địa tức địa lợi, Tướng tức mưu lược, Pháp tức pháp chế. Năm điều này nói thì dễ, nhưng nếu muốn thực sự nắm bắt được, thì không biết phải tốn bao nhiêu tâm huyết. Không phải nói muốn vận dụng là có thể vận dụng thuần thục được."

Viên Thượng nghe vậy có chút hiểu ra, gật đầu nói: "Trương Tướng quân nói như vậy, ta đại khái có thể nghe hiểu, nhưng vẫn cảm thấy chưa thấu đáo lắm..."

Trương Cáp nghe vậy cười nói: "Nếu muốn thấu đáo, cần thêm thời gian và kinh nghiệm, công tử không cần sốt ruột."

"Trương Tướng quân nói vậy, xin thứ cho Đặng mỗ không mấy tán thành!" Đặng Sưởng rõ ràng có ý muốn gây sự.

Viên Thượng bất mãn nói: "Ngươi có hiểu cái gọi là tôn trọng không? Ta cảm thấy mình đã đủ vô lễ rồi, sao ngươi lại còn kém cỏi hơn ta nữa?"

Trương Cáp không vội không giận, cười nhạt nói: "Không sao, xin cứ nói."

Đặng Chủ bộ ho khan một tiếng, đắc ý rung đùi nói: "Trương Tướng quân vừa nói, ngũ sự Đạo, Thiên, Địa, Tướng, Pháp cần thời gian tích lũy kinh nghiệm mới có thể lĩnh ngộ thấu triệt. Vậy tôi xin hỏi Trương Tướng quân, trong ngũ sự đó, nếu chỉ xét về Thiên thời, thì những thứ như ngày đêm, nóng hè lạnh đông, bốn mùa thay đổi, ai cũng có thể biết rõ, không biết kinh nghiệm trong đó nằm ở đâu? Kính xin Tướng quân chỉ giáo."

Trương Cáp gật đầu, nói: "Lời của Đặng Chủ bộ, quả là hỏi trúng điểm cốt yếu."

Quay đầu lại, Trương Cáp chậm rãi bước đến bên cửa sổ, chỉ thấy bên ngoài lá thu rơi lả tả, "theo gió" múa lượn, thỉnh thoảng lại có một hai chiếc lá bay vào trong phòng.

Trương Cáp quay đầu hỏi Đặng Chủ bộ: "Lấy một ví dụ đơn giản, trên chiến trường, th�� có uy lực mạnh nhất chính là hỏa công. Nhưng muốn dùng hỏa công, thì ắt phải biết hướng gió. Hôm nay ta xin hỏi Đặng Chủ bộ, lúc này nơi đây, hướng gió là gì?"

Viên Thượng cùng tùy tùng thường đi cạnh cửa sổ, hai người cùng Trương Cáp đồng thời cảm nhận luồng không khí bên ngoài...

Đặng Chủ bộ giơ tay lên cao sờ soạng lung tung một hồi, khẳng định nói: "Là gió Tây Bắc!"

Viên Thượng cũng giơ tay cảm nhận một lát, ngạc nhiên nói: "Ừm... Không đúng, một chén trà trước đúng là gió Tây Bắc, nhưng giờ dường như lại có chút thổi về hướng Đông Nam."

Trương Cáp nghe vậy cười nói: "Gió, mùa đông thì là Tây Bắc, mùa hạ thì là Đông Nam, thế nhân đa số cho rằng đây là lẽ thường. Nhưng không biết thiên hạ rộng lớn, hoặc hồ, hoặc hải, hoặc sông, hoặc suối, đều có khả năng làm thay đổi hướng gió. Cứ như nơi đây, phía Tây Nam là sông Toánh Thủy, gió sông quanh năm thổi, cùng gió mùa thay phiên nhau, các hướng gió Đông Nam Tây Bắc đều tồn tại. Ở nơi như thế này, nếu ngươi muốn phóng hỏa thiêu đốt quân lương, thảo dược của địch, thì phải phán đoán xem hướng gió nào có sức mạnh lớn hơn chiếm ưu thế. Xin hỏi Đặng Chủ bộ, theo ý kiến của ngươi, hiện giờ là gió Tây Bắc mạnh hơn, hay gió Đông Nam mạnh hơn?"

"Cái này..." Đặng Sưởng nghe vậy nhất thời im lặng, sau đó không phục nói: "Thế thì ngài có biết không?"

Trương Cáp nghe vậy cười nói: "Điều này cũng không khó."

Dứt lời, tiện tay nhặt một chiếc lá thu rơi trong lầu các, đón gió ném đi. Chỉ thấy chiếc lá thu lượn lờ trong không trung, khi về đông, khi về bắc, hỗn loạn, cuối cùng chậm rãi bay mất tăm.

"Gió Tây Bắc mạnh hơn, gió Đông Nam kém hơn." Trương Cáp khẳng định nói.

Viên Thượng nghe vậy lấy làm lạ hỏi: "Trương Tướng quân thông qua việc quan sát xu thế lá cây "theo gió" để phán đoán hướng gió nào mạnh hơn? Thật đúng là tướng tài!"

Trương Cáp nghe vậy khiêm tốn khoát tay áo, nói: "Công tử quá khen, đây là kinh nghiệm thôi."

Viên Thượng nghe vậy chắp tay nói: "Trương Tướng quân, nói thật, trải qua mấy ngày liền ở chung, ta rất ngưỡng mộ nhân cách và tài dụng binh của ngài. Sau khi trở về Hà Bắc, ta nguyện coi ngài như thầy, không biết Trương Tướng quân có bằng lòng dạy ta không?"

Trương Cáp khẽ lắc đầu, cười nói: "Trương Cáp có thể làm tướng cho công tử, làm phụ tá cho công tử, nhưng tuyệt không đủ tài làm sư phụ của công tử. Thịnh tình của công tử, xin thứ cho Trương Cáp không thể nhận lời."

Viên Thượng biến sắc, nói: "Tướng quân không phải chê ta ngu dốt chứ?"

"Mạt tướng không dám, chỉ là công tử tâm tính thành thục, kỳ tài ngút trời, đúng là một khối mỹ ngọc. Trương Cáp này phong thái mục nát, nào dám dạy bậy công tử? Với tâm tính của công tử, nếu muốn tìm một người thầy, ắt phải là người tinh thông cả thiên văn, địa lý, kỳ môn, trận pháp, binh gia, thương chính. Bằng không lâu dần, e rằng khó lòng khiến công tử tâm phục, ngược lại càng khó dạy bảo."

Viên Thượng nhíu mày: "Thiên văn, địa lý, binh gia, thương chính... đều tinh thông? Dưới gầm trời này có hạng người như vậy sao? Hay nói đúng hơn, người như vậy còn là người ư?"

Trương Cáp nghe vậy cười khổ nói: "Ít nhất ở bốn châu Hà Bắc, người như vậy, mạt tướng vẫn chưa từng nghe nói qua..."

Viên Thượng im lặng tựa người.

Nhưng bất kể là Trương Cáp hay Viên Thượng lúc này, đều không ngờ rằng, không lâu sau khi trở về Hà Bắc, Viên Thượng thật sự đã tìm được một người như vậy.

Tuy nhiên người này không ưu tú như Trương Cáp dự liệu, ngược lại còn có chút "hỗn"...

Đặng Chủ bộ ở một bên lại vui vẻ, dùng sức chỉ vào mũi mình, cười nói: "Công tử, ngài muốn tìm một sư phụ giỏi, đâu cần phải lo lắng, đây chẳng phải có một người rồi sao?"

Viên Thượng nghe vậy tò mò nhìn quanh, nói: "Đâu? Đâu?"

Đặng Chủ bộ mất hứng, dùng sức chọc vào mũi mình, nói: "Công tử ngài nhìn cái gì vậy, là ta, ta đây này!"

"Ngươi?" Viên Thượng nghe vậy khinh thường: "Ngươi ngay cả hướng gió còn không phân rõ, mà cũng đòi dạy ta? Cút ngay đi."

Đặng Chủ bộ chịu nhục, trong lòng bất bình, ưỡn cổ nói: "Ai nói ta không phân rõ hướng gió? Đặng mỗ chỉ là không thèm khoe khoang. Hắn chẳng phải ném một mảnh lá cây sao? Ai mà chẳng biết, ta cũng có thể ném!"

Dứt lời, Đặng Sưởng tìm kiếm xung quanh, phát hiện dưới chân tường lầu các có một đống gạch xanh còn sót lại từ việc lợp mái...

Đặng Chủ bộ hai mắt sáng ngời, cầm lấy một viên gạch xanh, sau đó thong thả bước đến trước mặt Viên Thượng.

Trương Cáp và Viên Thượng cả hai đều không khỏi biến sắc mặt tái nhợt.

Viên Thượng thần sắc căng thẳng: "Ngươi... Ngươi cầm viên gạch làm gì? Dám đánh ta thì ngươi chết chắc!"

Đặng Chủ bộ bĩu môi, không phục nói: "Ném lá cây xem gió có gì là tài? Xem Đặng mỗ ném gạch phân gió đây!"

Dứt lời, Đặng Chủ bộ cổ sức chân khí, hướng ra ngoài cửa sổ ném viên gạch xanh. Chỉ thấy viên gạch xanh lướt qua một đường cong tuyệt đẹp trong không trung, rồi đột ngột rơi thẳng xuống dưới theo phương vuông góc.

Viên Thượng và Trương Cáp lặng lẽ nhìn nhau, không nói gì.

"Nhìn ra là cơn gió nào chưa?" Đặng Chủ bộ dương dương đắc ý nói.

Viên Thượng lau mồ hôi, sắc mặt co quắp nói: "Giỏi lắm ném gạch phân gió, thật là hiếm có trên đời... Xin hỏi Đặng Đại tiên sinh, ngọn gió mà ngài phân ra, là ngọn gió nào?"

Đặng Chủ bộ khẽ cười, hài hước nói đùa: "Gió trên dưới!"

Viên Thượng và Trương Cáp nhất thời đen mặt.

Cách hài hước của người xưa, quả thật là có đủ sức phá hoại.

Viên Thượng ngớ người quay đầu đi, hỏi Trương Cáp: "Trương Tướng quân, ngài thấy trò đùa này của hắn có thú vị không?"

Trương Cáp hờ hững một lát, chắp tay nói: "Thú vị hay không thì mạt tướng không biết, nhưng mạt tướng bây giờ có chút rợn người."

Đặng Chủ bộ: "..."

****************

Kể thành hai chuyện, không nói Viên Thượng cùng Trương Cáp và những người khác bàn luận binh pháp, chỉ riêng Tôn Càn cứ quanh quẩn mù quáng quanh lầu các. Biết rõ không có hy vọng nghe trộm, trong lòng lại mơ hồ có chút không cam, cố gắng muốn tìm ra một kẽ hở.

Người hầu quán dịch nhìn Tôn Càn tất tả trước sau, cứ đi vòng quanh lầu các mà rối bời, không nhịn được lên tiếng ngắt lời: "Tôn tiên sinh, ngài đã đi vòng hơn nửa ngày rồi, có muốn tiểu nhân giúp ngài gọi một tiếng, thông báo Viên công tử để họ thả thang xuống cho ngài đi lên không?"

"Dừng lại!" Tôn Càn vội vàng giơ tay ngăn người hầu lại: "Cứ để ta tự mình tìm thêm một chút nữa."

Người hầu nghe vậy cười khổ, nói: "Tôn tiên sinh, ngài có tìm thế nào cũng vô dụng thôi. Toàn bộ quán dịch này, cái thang gỗ lên lầu, cũng chỉ có một bộ đó mà thôi."

Tôn Càn nghe vậy hơi ngẩn ra, tiếp đó không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài.

Ngẩng đầu nhìn trời, T��n Càn cảm khái nói: "Tiểu tử nhà họ Viên kia, rốt cuộc đang mưu tính chuyện gì? Lại làm bí ẩn đến vậy, lẽ nào không liên quan đến chủ công ta sao? Thật không nghĩ ra, quả thật không nghĩ ra... Ư? Vật gì đang bay trên trời vậy?"

Người hầu nghe vậy ngẩng đầu, chỉ thấy giữa nền trời hơi tối, một vật thể không rõ nhanh chóng từ không trung bay tới, vạch một đường cong đẹp mắt mà lao xuống.

Người hầu hai mắt trợn tròn, không chắc chắn nói: "Tôn tiên sinh, cái kia hình như là một khối..."

Lời còn chưa dứt, liền thấy vật thể bay không rõ kia đột ngột lao tới, với tư thái cực kỳ duyên dáng, góc độ chuẩn xác, không lệch chút nào, "Bành" một tiếng, vững vàng đập thẳng vào mặt Tôn Càn đang ngửa mặt lên trời thở dài.

"Đùng!"

"A —!" Chỉ nghe Tôn Càn một tiếng kêu thảm đau đớn, ôm mặt ngã nhào xuống đất.

Người hầu ngây người đứng sững một lát, vừa nuốt nước bọt, vừa tiếp lời nói dở ban nãy: "Tôn tiên sinh, tiểu nhân vừa nói, cái kia hình như là... một khối gạch."

Công trình chuyển ngữ này, độc quyền đăng tải tại truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.