Khi Viên Mãi nhặt ngọc tỷ trả lại cho Viên Thượng, chiếc ngọc tỷ đã vỡ vụn, chẳng dễ lòng mà hàn gắn. May mắn thay, lúc ấy Bồ Nguyên đang theo quân, bằng tài nghệ tinh xảo của mình, ông đã miễn cưỡng gắn lại được bảo vật truyền quốc này.

Thực tình mà nói, việc đổi dòng chữ trên ngọc tỷ từ "Vâng mệnh với thiên, đã thọ vĩnh viễn xương" thành "Tiên phúc vĩnh hưởng, thọ cùng trời đất" chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt với Viên Thượng cả. Giữa việc này cũng không chứa đựng một tầm nhìn chính trị sâu xa nào; nếu có chăng, thì nhiều lắm cũng chỉ là một trò đùa tinh quái nhằm châm chọc Lưu Hiệp mà thôi.

Viên Thượng không muốn trở thành kẻ hồ đồ như Vi Tiểu Bảo, nhưng ai bảo vị hoàng đế kia lại không nghe lời đến vậy? Nếu không chấn chỉnh y một phen, e rằng lòng hắn sẽ chẳng thể nào yên ổn.

"Bệ hạ! Đây chính là điềm lành trời ban! Đại cát đại lợi!" Viên Thượng mặt lộ vẻ kích động, hướng về Lưu Hiệp ôm quyền chúc mừng.

Sắc mặt Lưu Hiệp đen sạm, tựa như than đen vừa được vớt ra từ lò lửa thiêu.

"Dòng chữ trên ngọc tỷ của trẫm bị người sửa đổi? Ngươi lại gọi đây là điềm lành hiển hiện sao?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Bệ hạ, theo thiển ý của thần, việc thay đổi chữ trên ngọc tỷ e rằng chẳng phải do người phàm gây ra, mà chính là Thiên Ý vậy! Ấy là lão thiên gia đã nhìn thấy bệ hạ trở về Lạc Dương, đại Hán có cơ hội trung hưng, nên mới giáng xuống điềm lành, sửa đổi dòng chữ trên ngọc tỷ! Đây là sự khẳng định của trời xanh dành cho bệ hạ, tuyệt không sai được."

Mắt Lưu Hiệp chớp chớp, giống hệt đôi mắt nhỏ của chuột khi ăn vụng dầu, lấp lánh không yên.

"Viên Thượng, vì sao ngươi lại có thể khẳng định như vậy?"

Viên Thượng đưa tay chỉ vào dòng chữ trên ngọc tỷ, giải thích cho Lưu Hiệp nghe.

"Bệ hạ, trước kia dòng chữ trên ngọc tỷ, nào là "Vâng mệnh với thiên, đã thọ vĩnh viễn xương", chút nào không có khí thế, cũng chẳng biết kẻ vô học nào đã khắc lên. Bệ hạ hãy xem tám chữ hiện tại đây —— "Tiên phúc vĩnh hưởng, thọ cùng trời đất", bệ hạ, khi đọc lên, có phải toát ra một cảm giác uy vũ bàng bạc, khí phách ngút trời hay không? Mấy chữ này đừng nói là người thường, đến cả Tây Sở Bá Vương Hạng Võ năm xưa cũng chẳng dám nói như vậy!"

Lưu Hiệp trợn tròn mắt, nói: "Thật sao?"

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Ấy là lẽ đương nhiên, bệ hạ, xin hãy để thần chúc mừng người một phen."

Dứt lời, Viên Thượng quay đầu, lần lượt đánh giá đám đại thần đang đứng xung quanh, sắc mặt mỗi người một vẻ, nửa mừng nửa lo.

"Chư vị. Viên mỗ muốn chúc tụng bệ hạ, kính xin các vị cùng hưởng ứng."

Lời chúc tụng Thiên Tử, triều thần nào dám không tuân theo, đám đại thần đều gật đầu đáp ứng.

Liền thấy Viên Thượng quay đầu lại, hắng giọng, sau đó hướng về Lưu Hiệp lạy dài, cao giọng nói.

"Bệ hạ nhân đức tứ phương, thông minh cơ trí... Thần thông quảng đại, pháp lực vô biên! Khiến chúng ta bất khả chiến bại, bách chiến bách thắng! Cung chúc chủ thượng của chúng ta, tiên phúc vĩnh hưởng, thọ cùng trời đất!"

Dứt lời, Viên Thượng giơ cao hai tay quá đầu, tựa như muốn ôm lấy mặt trời mà ngẩng nhìn trời, thành kính như thể đang tôn sùng thần linh vậy.

Đám đại thần, từng người từng người một, toàn thân nổi da gà 'sưu sưu', nhưng lại bất đắc dĩ, chỉ đành cùng Viên Thượng giơ cao tay, hô vang theo.

"Chúc bệ hạ tiên phúc vĩnh hưởng, thọ cùng trời đất!"

Đoạn hô hào này đọc lên thật thuận miệng, nghe có khí thế, Lưu Hiệp bất chợt nghe xong, lập tức vui vẻ ra mặt, liên tục gật đầu. Nhưng nghĩ kỹ lại, hình như có chút không đúng vị.

"Viên Thượng à."

"Thần có mặt!"

"Ngươi chắc chắn đoạn văn vừa rồi là lời chúc tụng dành cho trẫm sao? Sao trẫm lại cảm thấy sau khi được ngươi chúc tụng một phen, cứ như biến thành giáo chủ tà giáo vậy."

Viên Thượng lại để lộ nụ cười hiền lành đặc trưng của mình.

"Bệ hạ quá lo lắng rồi, dưới gầm trời này, nào có giáo chủ tà giáo nào anh minh thần võ, tiêu sái anh tuấn được như bệ hạ? Có đốt đuốc đi tìm cũng chẳng thấy được đâu!"

"Ừm, ái khanh nói lời này... Trẫm cũng vô cùng tâm đắc!"

...

Kết quả là, hành động liên minh hạn chế Thiên Tử của ba đại chư hầu cứ thế mà kết thúc. Ba nhà đều để lại trọng binh canh giữ ba nơi Hà Gian, Trung Mưu, Uyển Thành, rồi sau đó ai về địa bàn nấy.

Lưu Hiệp thì đầy bụi đất trở về cố đô Lạc Dương, vừa về đến, y liền vùi mình trong cung điện, ngồi cuộn tròn trên chiếc giường êm ái mà hờn dỗi.

Không lâu sau, Từ Thứ c��ng trở về kinh thành, bái kiến Lưu Hiệp.

Sau khi nghe những chuyện đã xảy ra kể từ lúc mình rời kinh, Từ Thứ lập tức cúi đầu, trầm mặc không nói.

Nửa ngày sau, Từ Thứ mới cảm khái nói: "Ban đầu ta định hiến kế thỉnh bệ hạ chiếm giữ đất Lạc Dương, ngăn cản Tam gia, trùng hưng Hán thất, không ngờ lại bị Viên Thượng ‘đảo khách thành chủ’, còn liên kết với Tam gia để chế ước chúng ta. Người này đáng sợ hơn Tào Thực và Lưu Bị rất nhiều, sau này tất nhiên sẽ trở thành kẻ địch lớn mạnh nhất ngăn cản bệ hạ trùng hưng Đại Hán!"

Lưu Hiệp nghe vậy thở dài: "Nguyên Trực, ngươi chưa tận mắt thấy, Viên Thượng lần này bức vua thoái vị, hung hăng càn quấy đến nhường nào, bá đạo đến thế nào... Mà từ 'bá đạo' này dùng cũng chẳng chính xác lắm... Đúng, không phải bá đạo, mà là vô sỉ! Vô sỉ đến tột cùng, quả thực quá không biết xấu hổ... Hắn thậm chí còn muốn làm hoàng thúc nữa chứ! Lại còn Lưu Bị kia, thân là tông thất của trẫm, vậy mà lại cấu kết với hai tên giặc Viên Tào để đối đầu với trẫm, quả thực là k�� vong ân phụ nghĩa! Trẫm thề sẽ không tha cho hắn!"

Từ Thứ lắc đầu, buồn rầu nói: "Những điều này thật ra không phải là chuyện quan trọng nhất trước mắt... Bệ hạ, thần nghe thám tử báo lại rằng, Viên Thượng hôm nay đang thực hiện các biện pháp chính trị lớn ở Hà Bắc, thay đổi phương hướng phát triển chính sự, hành động này thực sự khiến thần vô cùng lo lắng!"

Lưu Hiệp nghe vậy giật mình, vội hỏi: "Nguyên Trực nói vậy là ý gì? Viên Thượng đã làm gì?"

Từ Thứ nhíu mày nói: "Kỳ thực với binh mã và tinh nhuệ hiện có của Hà Bắc, nếu xuôi nam đánh Tào Thực, dẫu có tốn kém chút sức lực, nhưng chẳng phải là không thể đoạt lấy bốn châu Trung Nguyên... Thế nhưng Viên Thượng lại án binh bất động, dung túng Tào Thực được thở dốc tĩnh dưỡng, không hề xuất binh tiêu diệt hắn. Bệ hạ có biết vì sao hắn lại làm như vậy không?"

Lưu Hiệp nghĩ nghĩ, do dự nói: "Viên Thượng coi trời bằng vung, tự cao tự đại, làm hỏng chiến cơ chăng?"

Từ Thứ lắc đầu nói: "Không phải vậy, là vì thần có được một tin tức, Viên Thượng hiện nay đang dốc toàn lực bắt tay vào di dời cư dân ba bộ Tiên Ti vương, vương đình Nam Hung Nô cùng một số dân chúng của các bộ lạc khác đến an cư tại khắp các huyện, các hương thuộc bốn châu Hà Bắc! Đây là một chính sách trọng yếu, gần như thu hút toàn bộ sự chú ý của các quan viên cấp cao ở Hà Bắc, kể cả Viên Thượng. Kế sách này một khi thành công, Viên Thượng không những sẽ đạt được thành tựu mà các đời trước chưa ai có thể làm được trong việc thu phục các bộ tộc Hồ, mà bốn châu Hà Bắc cũng tất nhiên sẽ cường thịnh chưa từng có, vượt xa Tào Thực, Tôn Quyền, Lưu Bị và các thế lực khác!"

Lưu Hiệp nghe vậy run rẩy khẽ, vội hỏi: "Ý gì vậy?"

Từ Thứ nói: "Bệ hạ, cuộc tranh giành giữa các chư hầu, ngoài việc thu tiền, thu hoạch, điều quan trọng nhất thực ra là giành nhân khẩu! Viên Thượng sở dĩ dám buông tay để Tào Thực nghỉ ngơi dưỡng sức, là vì hắn biết, Duyện Châu và các vùng lân cận từ loạn Hoàng Cân đến nay, dân số đã tổn thất đến mức cực hạn... Giết một người thì dễ, nhưng nuôi dưỡng một tráng đinh trưởng thành lại chẳng phải chuyện một sớm một chiều, ít nhất cũng phải mất mười bốn, mười lăm năm công sức. Hiện tại, Viên Thượng dù có bỏ mặc Tào Thực thế nào đi nữa, số hộ khẩu và nhân khẩu dưới quyền Tào Thực vẫn chỉ có bấy nhiêu, cơ bản sẽ không tăng trưởng! Ngược lại, Hà Bắc bắt tay vào thu nạp cư dân ba bộ vương cùng dân di cư từ các bộ tộc Hung Nô bên ngoài, di chuyển dân chúng Mạc Bắc, đồng hóa dị tộc, khai khẩn đất đai màu mỡ. Số hộ khẩu cùng thuế ruộng, thuế phú sẽ không ngừng tăng trưởng. Nhân khẩu càng nhiều, Viên Thượng càng có thể nuôi dưỡng nhiều binh lính. Cứ thế mà so sánh, bề ngoài thì Viên Thượng đang bỏ mặc Tào Thực, nhưng trên thực tế, là Tào Thực đang bỏ mặc Viên Thượng. Càng kéo dài thời gian, Tào Thực lại càng suy yếu, Viên Thượng lại càng cường đại! Cường đại đến mức không ai có thể kháng cự được."

Lưu Hiệp nghe vậy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Từ Thứ đầy mặt sầu lo, tiếp tục nói: "Còn có một nguyên nhân khác, Viên Thượng hiện tại không vội đánh Trung Nguyên, là vì Trung Nguyên vừa trải qua chiến loạn, dân sinh tàn lụi. Hắn không muốn tự mình phải gánh vác cục diện rối ren này! Tào Thực có lòng thiện, lo cho dân sinh, tất nhiên sẽ dốc toàn tâm toàn lực giúp đỡ dân chúng phát triển thủy lợi tằm tang, khai khẩn đồn điền... Viên Thượng muốn đợi một thời gian, để Tào Thực thống trị lại dân chúng và dân sinh Trung Châu một cách ổn định và giàu có... Mặc dù số hộ kh��u và quân lính của Tào Thực khó mà tăng trưởng, nhưng hộ tịch ở Hà Bắc của Viên Thượng lại ngày càng nhiều, thực lực quân đội càng phát triển cường đại. Đến lúc đó hắn xuôi nam để ‘nhặt của có sẵn’, lại không cần tự mình hao tâm tổn trí duy trì sau chiến tranh, chẳng phải quá mỹ mãn sao? Hơn nữa, Tào Thực hiện tại lại giáp giới với Tôn Quyền và Lưu Bị, như vậy còn có thể giúp Viên Thượng ngăn chặn áp lực từ Lưu Bị và Tôn Quyền, khiến hắn có thể ẩn mình ở Hà Bắc mà yên tâm phát triển lớn mạnh, lại thong thả nhìn đám chư hầu phương nam ngày càng ma sát lẫn nhau..."

Lưu Hiệp đột nhiên đứng dậy, giật mình tỉnh ngộ.

"Hèn chi! Trẫm vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ. Vì sao Viên Thượng, một kẻ độc ác như vậy, sau khi Tào Tháo chết, lại vẫn bỏ mặc Tào Thực phát triển ở Trung Châu? Hóa ra hắn biết rằng nhân khẩu ở Trung Châu đã đến giới hạn, tiêu diệt Tào Thực rồi phải gánh lấy cục diện rối ren, chi bằng để Tào Thực hao tâm tổn huyết giúp hắn giữ nhà hộ viện, cai trị các chính sự như đồn điền, thủy lợi, nông vụ ở Trung Châu. Tiện thể còn kiêm luôn việc trở thành bình phong ngăn cản Lưu Bị và Tôn Quyền... Đợi thời cơ chín muồi, hắn lại một lần hành động xuôi nam, giành đất đai, lương thực, kiếm lợi mà không tốn công sức... Tiểu tử Viên Thượng này, quả thực còn không bằng cầm thú!"

Từ Thứ giận dữ nói: "Cho nên, bệ hạ, trên đường trở về thần đã cẩn thận cân nhắc kỹ lưỡng. Dù thế nào đi nữa, kẻ đầu tiên cần đối phó nhất định phải là Viên Thượng! Bằng không, sau này đợi đến khi sách lược của hắn đại thành, đừng nói là bệ hạ, mà người trong thiên hạ đều sẽ không còn cơ hội xoay chuyển nữa!"

Lưu Hiệp thở dài một tiếng, nói: "Thế nhưng, Viên Thượng đã liên hợp binh lực của Tam gia hạn chế sự phát triển của trẫm, trẫm không có đất Lạc Dương, làm sao có thể chống lại hắn?"

Từ Thứ nói: "Việc cấp bách, vẫn là phải đi chiêu mộ thêm những nhân tài khác. Mặt khác, bệ hạ cần phải khẩn tốc phái người đi kết giao Lý Nho để làm ngoại viện, sẵn sàng mưu đồ Quan Trung bất cứ lúc nào! Bốn châu Hà Bắc của Viên Thượng ngày càng cường thịnh, tuyệt đối không thể để hắn lại nghĩ ra cách nào để kinh lược Quan Trung nữa. Cứ như vậy, vài năm sau, trong thiên hạ ai còn có thể là địch của hắn?"

Lưu Hiệp nghe vậy, vội vàng không ngừng gật đầu đáp ứng.

"Lần này thần ra kinh, còn vì bệ hạ mang về một vị mãnh tướng, tên là Đồng Phi. Khi trở về, thần đã trò chuyện cùng hắn, mới biết người này là con trai của thương thần Tán Nhân Đồng Uyên, là đồ tôn của Ngọc Chân Tử, là ngoại thích của danh môn Nhan thị ở Hà Bắc. Hắn thông thuộc binh thư, thân thế bất phàm, lại sở hữu võ lực kinh người, đủ sức sánh vai với Triệu Vân dưới trướng Viên Thượng, là tài năng đại tướng!"

"Cứ theo lời ái khanh nói, trẫm đều chuẩn tấu là được... Viên Thượng, trẫm với hắn thề không đội trời chung!"

Từ Thứ đã phân tích cho Lưu Hiệp về mục đích chiến lược hiện tại của Viên Thượng, cùng với địa vị cực kỳ quan trọng của hắn trong tất cả các thế lực thiên hạ, điều này đã củng cố quyết tâm đối địch với Viên Thượng của Lưu Hiệp.

Chỉ là, ngày nay bốn châu Hà Bắc, nhờ sự di dân của người Tiên Ti, Hung Nô, nhân khẩu cũng tăng trưởng nhanh chóng, thực lực càng trở nên cường thịnh, vững chắc, không thể lay chuyển.

Lưu Hiệp không dám nhúng tay vào đất Hà Bắc, chỉ đành đưa mắt dời về phía tây, nhìn về hai châu Ung Lương đang nằm dưới quyền cai trị của Viên Thượng.

Nơi đó, e rằng có thể xem là một nơi mềm yếu nhất trong thế lực hùng mạnh của Viên thị rồi.

Vào giờ phút này, chẳng những Lưu Hiệp, mà còn có ánh mắt của một người khác cũng đang hướng về Quan Trung.

Người này, chính là Gia Cát Lượng.

Sau khi Lưu Bị trở về Tương Dương, y liền tự giam mình trong phủ, hờn dỗi suốt mấy ngày liền.

Mãi đến ngày thứ ba, hắn mới điều chỉnh lại tâm tính, ra mặt hội kiến văn võ bá quan.

Và sau khi gặp Lưu Bị, Gia Cát Lượng lập tức đưa ra một tin tức quan trọng.

"Chúa công, thám tử báo lại, Biệt Giá Ích Châu Trương Tùng, với tư cách sứ giả, phụng mệnh Lưu Chương đã rời Tống Khẩu, đến Kinh Châu, muốn bái kiến chúa công."

Lời này vừa thốt ra, Lưu Bị lập tức tinh thần đại chấn, hắn nhìn sâu Gia Cát Lượng một cái, trong đôi mắt ẩn chứa thâm ý mà người khác chẳng thể nào hiểu được.

"Quân sư, việc này là thật ư?"

"Thiên chân vạn xác, chúa công. Ngày nay Triệu Vân trấn giữ Trường An, chấp chưởng Ung Châu; Diêm Hành trấn giữ Kim Thành thuộc Lương Châu, thu phục Tây Khương. Hai vị đại tướng này đã quét sạch các chư hầu ở Ung Lương, giành quyền thì giành quyền, đoạt binh thì đoạt binh. Các thế lực quân phiệt cũ ở Quan Trung đều cảm thấy bất an. Trương Lỗ ở Hán Trung cũng sợ hãi binh uy của hai vị tiên phong này, ý đồ xuôi nam đoạt sông, để làm cơ sở chống lại hai mãnh hổ Triệu, Diêm. Trương Tùng ra đi lần này, chắc chắn là để Lưu Chương cầu viện vậy."

Lưu Bị nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Tốt, tốt lắm..."

Quả thực như lời Gia Cát Lượng, Trương Tùng ra đi lần này, đúng là vì Ích Châu mà đến Lưu Bị cầu viện.

Bánh xe lịch sử, bởi sự xuất hiện của Viên Thượng mà đã rẽ một lối ngoặt sâu sắc, rồi sau khi quanh co một đoạn đường cũ, lại vô tri vô giác mà quay trở về.

Trương Tùng lần này quả thực phụng mệnh Lưu Chương, đến Kinh Châu cầu viện Lưu Bị.

Trong lịch sử, Trương Tùng quả thực từng đi Hứa Đô cầu cứu Tào Tháo, sau khi bị Tào Tháo đối đãi lạnh nhạt, mới xuôi nam đến Kinh Châu, tìm đến Lưu Bị.

Thế nhưng ngày nay, Tào Tháo đã chết, bốn châu Trung Nguyên tứ bề thọ địch, tay Tào Thực căn bản không thể vươn tới Tây Xuyên, thì làm sao có thể giúp Lưu Chương giải nguy Trương Lỗ?

Về phần Triệu Vân ở Ung Châu và Diêm Hành ở Lương Châu, cả hai đều là thuộc hạ của Viên Thượng. Một người là vị tướng quân bách chiến bách thắng, một người là mãnh tướng nổi danh Tây Lương với biệt hiệu ‘Gấu Bi’. Lưu Chương vốn định đi cầu bọn họ, nhưng sau khi bàn bạc với thủ hạ, cuối cùng vẫn bác bỏ ý định này.

Nguyên nhân không gì khác, chính là vì cả hai người họ đều là thuộc hạ của Viên Thượng!

Mà Viên Thượng là ai chứ, đó là kẻ mà năm xưa đến cả Tào Tháo cũng dám hãm hại, mưu hại, hợp lẽ trở thành kẻ cự gian!

Lưu Chương dám cầu viện hắn sao? Liên thủ với hắn chẳng khác nào 'cầu hổ lột da'! Ai biết sau đó Viên Thượng sẽ gây họa cho mình thế nào!

Tính đi tính lại, ánh mắt cu��i cùng của Lưu Chương vẫn rơi vào Lưu Bị ở Kinh Châu.

Hành động lần này của Lưu Chương, có thể nói là đã đúng vào "lòng kẻ dưới" của Lưu Bị và Gia Cát Lượng, nào ngờ rằng họ đã nhẫn nại bao lâu để chờ đợi ngày hôm nay!

"Quân sư, Trương Tùng ra đi lần này, ta nên ứng đối thế nào?"

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, cười nói: "Lượng có tám chữ tặng cho chúa công, chắc chắn sẽ thu phục được Trương Tùng."

"Tám chữ nào vậy?"

"Ân đức phủ dụ, tình nghĩa cảm hóa. Chúa công nếu có thể làm được tám chữ này, thì đại sự tất thành!"

Xin quý vị nhớ rõ, đây là tâm huyết được gửi gắm riêng tại Truyen.free.