Lời Gia Cát Lượng nói nghe thì đơn giản, nhưng kỳ thực rất khó làm. Ai cũng biết, muốn khiến người khác hồi tâm chuyển ý, cần phải dùng ân đức mà an ủi. Nhưng vấn đề là làm sao để thể hiện tình cảm chân thành, sâu sắc, khiến người ta cảm động mà không nhận ra sự giả tạo?

Những chuyện này, đối với người khác có lẽ rất khó, nhưng đối với Lưu Bị mà nói, lại vô cùng dễ dàng.

Lưu Hoàng thúc từ khi khởi binh, đã dựa vào việc tay trắng dựng nghiệp, thu phục lòng người để tranh đoạt thiên hạ.

Suy nghĩ cẩn thận một hồi, Lưu Bị vuốt râu gật đầu nói: "Bị đã hiểu rõ. Được rồi, cứ theo lời quân sư mà làm. Nhanh chóng phái hai tướng Trần Đáo, Ngụy Duyên tổng lĩnh việc bố trí các cửa quan, đường ải dọc đường thật chu đáo. Việc chiêu đãi trong thành Tương Dương, cứ giao cho Mã Lương và Y Tịch lo liệu, tuyệt đối không thể để vị Biệt Giá Trương tiên sinh của Ích Châu phải chịu thiệt thòi..."

Lưu Bị còn chưa nói dứt lời, lại nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân vội vã truyền đến, theo sau đó là tiếng khóc thảm thiết, bi thương.

Lưu Bị không khỏi rùng mình, tiếng khóc tuy còn xa, nhưng ông tai thính mắt tinh, lờ mờ vẫn có thể phân biệt được chủ nhân của tiếng khóc này là ai.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, tiếng khóc này chính là của hai cháu trai ông, Lưu Kỳ và Lưu Tông!

Lưu Bị có chút hoảng hốt.

Trong thiên hạ ngày nay, chuyện gì có thể khiến hai huynh đệ này cùng nhau khóc rống như vậy?

Có lẽ, chỉ có chuyện đó...

Nghĩ tới đây, Lưu Bị không khỏi cảm thấy choáng váng.

Chẳng mấy chốc, thấy Lưu Kỳ và Lưu Tông, hai hậu bối trẻ tuổi, thân khoác áo tang vải trắng mỏng, mặt đầy nước mắt, lảo đảo cùng nhau bước vào. Vừa thấy Lưu Bị, không nói lời nào, liền "phù phù" một tiếng cùng nhau quỳ xuống.

"Thúc phụ!"

Lưu Bị run rẩy đứng dậy, vội vàng đỡ tay nói: "Hai hiền chất, các cháu làm gì vậy... Thôi, mau đứng lên!"

Lưu Kỳ và Lưu Tông không đứng dậy, chỉ tiếp tục khóc rống.

Chẳng mấy chốc, chỉ thấy Lưu Kỳ mặt đầy nước mắt, cúi đầu dập mạnh xuống đất, nức nở nói: "Thúc phụ, đêm qua, canh ba, gia phụ vì bệnh nặng mà không qua khỏi, đã qua đời! Trước khi ra đi, người cố ý để lại di ngôn cho huynh đệ cháu, dặn dò nhất định phải truyền lời này lại cho thúc phụ..."

Lưu Bị run rẩy hỏi: "Cảnh Thăng huynh, huynh ấy nói gì?"

"Gia phụ nói, chín quận Kinh Tương, từ nay về sau, toàn quyền giao phó cho thúc phụ! Mong thúc phụ niệm tình huynh đệ, đối xử tử tế với cựu thần, đối xử tử tế với dân chúng, như vậy gia phụ chết cũng nhắm mắt!"

Nước mắt Lưu Bị lập tức tuôn trào.

Ông đứng dậy rời bàn, đi đến trước mặt hai cháu, ôm lấy bọn chúng mà bắt đầu khóc rống.

Lưu Bị không phải là người giả dối, tình cảm của ông đối với Lưu Biểu là từ tận đáy lòng. Trước cái chết của Lưu Biểu, Lưu Bị cảm thấy đau đớn tận tâm can, không muốn sống nữa.

Lưu Bị nửa đời phiêu bạt, vào lúc ông khó khăn nhất, là Lưu Biểu đã thu nhận ông, còn dùng lễ nghĩa huynh trưởng, sư trưởng mà thật lòng chỉ dạy. Nói thật lòng, Lưu Bị đã học được rất nhiều từ Lưu Biểu. Rất nhiều phẩm chất ưu tú cùng sức hấp dẫn cá nhân của Lưu Biểu, trong nhiều năm sống chung, đã vô hình thấm nhuần vào Lưu Bị.

Nếu nói trên đời này thực sự có một người đáng để Lưu Bị tôn kính, đáng để Lưu Bị bội phục, thì người đó không nghi ngờ gì nữa chính là Lưu Biểu, không ai hơn được.

Một người như cha, như anh đã qua đời, Lưu Bị sao có thể không khóc chứ?

Gia Cát Lượng cũng không kìm được lòng, ông đứng dậy thay Lưu Bị đỡ hai vị công tử dậy, cảm khái nói: "Lưu Kinh Châu qua đời, Đại Hán thiếu đi một trụ cột quốc gia, đất nước mất đi một cánh tay... Hai vị công tử xin nén bi thương, hãy về phủ đệ lo việc túc trực bên linh cữu. Hậu sự của Lưu Kinh Châu, tự nhiên sẽ có chúng tôi thay người lo liệu là được."

Lưu Kỳ và Lưu Tông cùng nhau nức nở than thở: "Tạ thúc phụ, tạ Gia Cát tiên sinh."

Sau khi dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi, Gia Cát Lượng tiễn hai vị công tử. Khi trở lại, thấy Lưu Bị đau lòng muốn chết, Khổng Minh không khỏi cũng cảm thấy bi thương sâu sắc.

"Chúa công, xin hãy nén bi thương. Lưu Kinh Châu bệnh tình nguy kịch, thân thể nhiều lần lâm nguy, có thể chống đỡ được đến hôm nay, cũng đã là không dễ dàng rồi."

Lưu Bị nức nở nói: "Lời quân sư nói, Bị cũng hiểu rõ, chỉ là Cảnh Thăng huynh đối đãi ta quá đỗi chân thành, như cha như anh, nay huynh ấy qua đời, Bị sao có thể không đau đớn đứt từng khúc ruột gan chứ!"

Gia Cát Lượng nhắm mắt, trầm mặc một lát, rồi bỗng nhiên nói: "Nay triều đình đã sắc phong Chúa công làm Phiêu Kỵ Tướng quân, lĩnh chức Kinh Châu Mục. Chúa công tiếp nhận quyền hành quân chính của Kinh Châu, danh chính ngôn thuận. Chỉ là Lượng còn một mối nghi ngại, đó là Chúa công đã chính thức có được quyền hành Kinh Châu, vậy hai vị công tử Lưu Kỳ, Lưu Tông sẽ xử trí thế nào?"

Lưu Bị ngẩng đầu, đôi mắt sưng đỏ vì khóc, nhìn Gia Cát Lượng hỏi: "Theo ý quân sư, nên làm thế nào?"

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lát, nói: "Đại công tử Lưu Kỳ tính cách đôn hậu, bản tính thuần lương, lại xưa nay kính phục Chúa công. Chúa công thay Lưu Cảnh Thăng che chở Lưu đại công tử, không có gì đáng trách. Vấn đề nằm ở Lưu Tông..."

Trầm mặc một hồi, Gia Cát Lượng thở dài nói: "Phía sau hắn, chính là ngoại thích Thái thị."

Lưu Bị thở dài: "Thái Mạo đã chết, ngoại thích Thái thị còn đáng lo gì nữa..."

Gia Cát Lượng bác bỏ nói: "Không phải vậy. Thái Mạo tuy đã chết, quyền hành ngày nay đều rơi vào tay Chúa công, cục diện Kinh Châu dĩ nhiên đã thay đổi. Nhưng Thái thị ở Kinh Châu dù sao cũng là gốc rễ sâu dày, một khi thất thế, cũng không có nghĩa là về sau vĩnh viễn không thể quật khởi. Hưng suy đều có đạo, chuyện đời vốn vô thường. Ý của Lượng là, Chúa công trong khi chèn ép thế lực Thái thị ở Kinh Châu, tuyệt đối không thể để lại cho bọn họ bất kỳ cơ hội phản công nào, để tránh để lại hậu hoạn về sau."

Lưu Bị nhíu chặt mày: "Ý quân sư là sao?"

"Lưu Tông chính là một trong những cơ hội để Thái thị gây biến loạn về sau. Chúa công không thể không cẩn trọng xem xét, xin hãy sớm hạ quyết tâm thì tốt hơn."

Bốn chữ "sớm hạ quyết tâm" từ miệng Khổng Minh không khỏi khiến Lưu Bị trong lòng chấn động mạnh, trên trán ông bất giác chảy xuống những giọt mồ hôi to như hạt đậu.

"Cảnh Thăng huynh đối đãi ta không tệ, nay huynh ấy mới mất, Bị sao có thể làm hại con huynh ấy ư? Việc này thực sự không thể làm vậy... Thế này đi, tháng trước Bị từng đổi yếu lăng thành Công An, tại đó đóng quân tích trữ lương thực, hạ trại binh sĩ. Có thể đưa Lưu Tông đến đó mà nhàn rỗi nuôi dưỡng, phái binh giám thị, không cho hắn tiếp xúc với Thái thị, chẳng phải là tốt rồi sao?"

Gia Cát Lượng nghe vậy định nói thêm lời khuyên, nhưng cẩn thận cân nhắc một chút, vẫn là tạm thời bỏ qua.

"Chúa công nếu đã cố ý như vậy, Lượng cũng không miễn cưỡng nữa. Chỉ là đối với Lưu Tông, vẫn cần cẩn thận một chút thì hơn."

*******************************

Lưu Biểu thân là Trấn Nam tướng quân của triều đình, lại là chư hầu một phương, cái chết của ông tự nhiên khiến các thế lực chư hầu khắp nơi phải chú ý.

Bởi vì giỏi dùng chim bồ câu đưa tin, nên Viên Thượng ở Hà Bắc là người đầu tiên nhận được tin tức này với tốc độ nhanh nhất.

"Lưu Biểu chết rồi, Lưu Tông bị giáng chức đến Công An nhàn rỗi..."

Viên Thượng nhẹ nhàng nắm chặt bản chiến báo này, trong lòng cũng dấy lên những suy nghĩ sâu xa.

"Công An là địa phương nào?"

Điền Phong ngồi trên giường êm một bên, trong tay vân vê một cái chén trà nhỏ tinh xảo, vừa nghiên cứu vừa trả lời: "Công An tức huyện Xan Lăng, địa thế hiểm trở như vực sâu trời ngăn, là nơi xung yếu của đường núi bắc nam, ở phía nam Hán Giang, phía đông nối liền Hán Hỗ, phía tây giáp Ba Thục, từ xưa đã là vùng tranh chấp của các nhà binh, cùng Giang Hạ hô ứng lẫn nhau."

Viên Thượng sờ cằm, cẩn thận cân nhắc: "Gần Giang Hạ lắm sao? Đây chẳng phải là nơi Lý Tùng đang trú ngụ sao?"

Lúc trước, Viên Thượng đã mang theo Cam Ninh rời khỏi Kinh Châu Giang Hạ, trước khi đi đã đem công lao đẩy lui Đông Ngô tám ngày tặng cho Lý Tùng, lại còn để mật thám đầu lĩnh Hồ Nhân ở Giang Hạ trả lại mẹ già của Lý Tùng, âm thầm phò tá hắn.

Lý Tùng xuất thân tầm thường, không dính dáng gì đến thế gia Kinh Châu, thân phận coi như trong sạch, nhưng lại từng lập công, rất được quân dân Giang Hạ ủng hộ.

Sau khi Hoàng Tổ chết, Lưu Bị thừa cơ phái người đến Giang Hạ trấn giữ. Ông còn đích thân triệu kiến Lý Tùng, cảm thấy người này xuất thân trong sạch, không câu kết với thế gia hào phú, lại là người địa phương Giang Hạ, công lao không nhiều không ít, được lòng dân, các phương diện điều kiện đều rất tốt.

Đương nhiên, điểm quan trọng nhất là Lưu Bị nhìn ra Lý Tùng tài cán tầm thường, dễ dàng khống chế!

Càng nghĩ, Lưu Bị cuối cùng bổ nhiệm người bản xứ Lý Tùng làm Giang Hạ Thái Thú, để trấn an lòng dân, nhưng vẫn điều động Hướng Lãng, đệ tử của Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, đến phò tá hắn, phụ trách giám thị.

Đương nhiên, Lưu Bị nằm mơ c��ng không nghĩ ra, một Lý Tùng dáng mạo tầm thường này, lại cấu kết với Viên Thượng.

Dù cho Lý Tùng cũng l�� bị ép buộc.

Điền Phong vẫn cúi đầu, liếc nhìn Viên Thượng, lẩm bẩm nói: "Sao vậy? Ngươi đã cắm một cái đinh như Lý Tùng vào nội địa Kinh Châu mà còn chưa chịu thôi, giờ lại dồn sự chú ý lên người Lưu Tông à?"

Viên Thượng nhún vai nói: "Ngươi chưa từng gặp Lý Tùng đó, hắn đảm lược không đủ, không làm được việc lớn gì. Sau lần đó, hắn không dám phản bội ta, nhưng đồng thời cũng không dám phản bội Lưu Bị. Trừ phi chờ đại quân của ta đến gần, thấy rõ thắng lợi, hắn mới có thể hành động, bằng không thì, những chuyện khác không trông cậy được vào hắn đâu."

Điền Phong suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Dù có là như vậy, ngươi muốn lợi dụng Lưu Tông và Thái thị, chuyện này nghe ra vẫn còn quá mơ hồ. Mặc kệ Lưu Bị ở Kinh Châu chèn ép Thái thị thế nào, Thái thị dù sao cũng có quan hệ thân thích với Gia Cát Lượng! Bản thân Thái Mạo chính là anh rể của Gia Cát Lượng, cái gọi là thân sơ xa gần, người ta trong nhà có gây chuyện thế nào, đó cũng là chuyện của người ta, ngươi là người ngoài từ Hà Bắc đến thì không thể nhúng tay vào được. Cũng như ở Hà Bắc chúng ta, các thế gia đấu đá nội bộ cũng không ít, nhưng ngoại trừ nhiều năm trước khi Chúa công qua đời, ngươi cùng Viên Đàm tranh giành đích trưởng ra, thì chưa từng có để người ngoài chiếm được lợi lộc gì rồi."

Viên Thượng cẩn thận suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Không nhất định. Tình hình Kinh Châu khác với Hà Bắc chúng ta. Các địa chủ hào cường ở Hà Bắc, như các vọng tộc Điền, Bàng, Tự, Quách, Tuân, Tân... ngày thường tuy mắt không ưa tai không lọt, tranh đấu không ngừng, nhưng dưới sự hiệu triệu thống nhất của Viên thị ta, đặc biệt là sau khi ta ban hành chính sách cãi vã phạt tiền, lực ngưng tụ vẫn tương đối mạnh. Nhưng Kinh Châu thì không giống vậy, Thái thị, Khoái thị, Tập thị, Bàng thị, Dương thị, Mã thị, Hướng thị đều là thổ tộc bản địa. Còn Lưu Bị lại là kẻ phú hộ mới nổi từ bên ngoài đến. Khi Lưu Bị còn tại vị, có lẽ dưới ảnh hưởng ông gây dựng, bọn họ không dám quá đắc chí, có một số tai hại nhất thời chưa nhìn ra. Nhưng một khi ông ấy rời đi..."

Điền Phong nghe vậy có chút khó hiểu.

"Lưu Bị rời khỏi Kinh Châu? Hắn có thể đi đâu được chứ?"

Viên Thượng nhoẻn miệng cười, nói: "Gần đây nghe nói Biệt Giá Trương Tùng của Ích Châu từ Thục đến Kinh Châu. Nếu ta đoán không lầm, tâm tư của Lưu Bị hiện giờ hẳn đã bay đến Tây Xuyên rồi!"

"..." Mọi diễn biến truyện này đều được Tàng Thư Viện độc quyền gửi gắm đến quý bạn đọc.