Trong mật thất của phủ Gia Cát Lượng tại Kinh Châu.

Gia Cát Lượng ngồi hướng chính Nam trong mật thất, ngón tay khẽ phe phẩy chiếc quạt lông trắng, ngắm nhìn một chậu hoa trước mặt. Chậu hoa ấy cực kỳ diễm lệ, trên đó nở rộ những đóa hoa không tên, kiều diễm yêu kiều, điểm tô thêm một nét sinh khí mỏng manh cho căn mật thất tĩnh mịch.

Ngắm nhìn đóa hoa hồi lâu, Gia Cát Lượng mới thu lại ánh mắt. Tay cầm quạt lông, ông khẽ thở dài.

"Thế nào, những điều ta vừa nói, ngươi đã nghe rõ cả chưa?"

Trên chiếc giường êm ái đối diện Gia Cát Lượng, lúc này cũng có một người đang ngồi. Người đó trạc tuổi hoặc lớn hơn ông vài tuổi, thanh tú, tuấn nhã, với ba sợi râu dài. Dáng vẻ tiêu sái, toát lên vẻ tự tin nhưng không hề kiêu ngạo, khiến người khác không hề sinh lòng ghét bỏ.

Người này, giống như Gia Cát Lượng và Bàng Thống, đều là học trò của Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, và cũng là người thân cận với Bàng Đức Công.

Người này chính là một trong những nhân tài đang phò tá Lưu Bị, cùng với Thôi Quân và Thạch Thao, đó là Mạnh Kiến tự Công Uy, người Nhữ Nam.

"Khổng Minh, một nhiệm vụ trọng yếu như vậy, ngươi thật sự yên tâm giao cho ta đảm nhiệm sao?"

Gia Cát Lượng khẽ cười, nói: "Trừ ngươi ra, ta thật sự không nghĩ ra người thứ hai nào có thể gánh vác trọng trách này. Trong số những bạn bè thân thiết của chúng ta, Thôi Quân giỏi chính sự nhưng còn thiếu kinh nghiệm quân vụ; Thạch Thao giỏi bày trận chiến nhưng không thông thạo mưu kế lừa gạt. Hôm nay Bàng Sĩ Nguyên đang theo chúa công thu phục Tây Xuyên, trọng trách trên vai rất lớn, còn ta thì trấn giữ Kinh Châu mà không thể khinh suất rời đi. Ngoài hai ta ra, trong số các quan lại mà Lượng biết, người có thể sánh ngang với Từ Nguyên Trực, cũng chỉ có thể là ngươi mà thôi. Mọi việc ở Quan Trung, chỉ có thể phó thác cho ngươi ta mới an lòng!"

Mạnh Công Uy nghe vậy cười lớn, nói: "Còn nhớ ngày ấy, tiên sinh Tư Mã Đức Cao từng nói, tổng hợp tài năng của bốn người Thôi Quân, Mạnh Kiến, Thạch Thao, Từ Thứ, cũng khó mà sánh ngang với ngươi. Lời ấy ta vẫn luôn không phục, chỉ là chưa có cơ hội chứng minh mà thôi. Lần này đi Quan Trung, ta nhất định sẽ trợ giúp Diêm Hành thành công, giúp chúa công sớm ngày hoàn thành nghiệp bá Xuyên Thục. Đợi việc này thành, rồi xem tiên sinh Đức Cao sẽ bình phẩm Mạnh Kiến ta như thế nào?"

Gia Cát Lượng nghe vậy trầm mặc không nói, không lâu sau mới lên tiếng: "Công Uy, binh pháp, mưu kế, chiến sách của ngươi, Lượng đều tin tưởng. Chỉ là cuộc chiến ở Quan Trung hung hiểm khôn lường, hiện nay không biết có bao nhiêu thế lực trong thiên hạ đã xen lẫn vào đó. Lần này ngươi đi, xử lý mọi việc thiết yếu phải cẩn trọng. Diêm Hành không giống những người khác, tuy là quân nhân xuất thân, nhưng lại vô cùng thâm trầm, có thành phủ. Ngươi tuyệt đối không được có ý mưu tính gì với hắn, nhất định phải dốc lòng phò tá, giúp hắn thành công."

Mạnh Kiến hào sảng cười nói: "Yên tâm đi, những điều ngươi vừa giao phó cho ta, ta đều đã ghi nhớ cả rồi. Khổng Minh à Khổng Minh, ta thật sự là phục ngươi! Nếu là đổi thành người khác xúi giục Diêm Hành, phương pháp thi triển không phải là khuyên phản thì cũng là chiêu hàng. Ngươi lại quyết đoán đến mức chấp nhận để ta đi phò tá hắn? Hắc hắc, vạn nhất ta ở đó làm việc vui vẻ, không nỡ quay về, ngươi xem ngươi lấy gì mà ăn nói với chúa công đây!"

Gia Cát Lượng bất đắc dĩ cười cười, nói: "Lượng tin ngươi sẽ không làm như vậy đâu. Phương pháp này cũng là bất đắc dĩ vạn phần, Diêm Hành là người như thế, tuy có dã tâm, nhưng lại giỏi ngủ đông tiềm ẩn, nếu không khiến hắn nhìn thấy hy vọng, làm sao có thể làm phản? Công Uy, Lượng không hy vọng điều gì khác, chỉ mong sau khi việc Quan Trung thành công, ngươi có thể bình an trở về, phò tá chúa công, thành tựu nghiệp lớn thiên thu."

Mạnh Kiến vẫn giữ nụ cười hào sảng như vậy, cất cao giọng nói: "Việc này dễ thôi! Ngươi cứ đợi ta lập đại công trở về là được!"

Gia Cát Lượng đứng dậy, khom người hành lễ, dùng năm chữ tặng đáp lại rằng: "Nguyện sớm ca khúc khải hoàn ca."

Mạnh Kiến thu hồi nụ cười, chỉnh tề lại trang phục, cũng đáp lại bằng năm chữ: "Định không phụ kỳ vọng cao."

Dứt lời, hai người liền nhìn nhau mỉm cười.

Đáng tiếc thay, đệ tử yêu mến của Thủy Kính tiên sinh, Mạnh Công Uy, lần này đi Quan Trung, tuy lập được danh tiếng, nhưng lại không còn có cơ hội trở về. Mộ phần của ông được Viên Thượng đích thân sai người an táng tại thành Trường An. Đây là chuyện về sau.

Sau khi Mạnh Kiến và Gia Cát Lượng bàn định sách lược, Mạnh Kiến liền Bắc tiến để gặp Diêm Hành. Thời gian ước chừng là một tháng trước khi Triệu Vân tấn công Hán Trung.

Về phía Hán Trung, sau khi Triệu Vân công Dương Bình Quan bất thành, ông rút quân về. Trương Vệ, quỷ đầu đại tế tửu của quân Trương Lỗ, liền dẫn binh thẳng tiến truy kích, hòng tập kích đội quân của Triệu Vân.

Quân mã của Trương Vệ đã hành quân cấp tốc mấy ngày liền, mỗi ngày đi hơn ba trăm dặm, mắt thấy sắp đuổi kịp khi ra khỏi Tà Cốc.

Lúc này chính là giữa trưa nắng gắt đỉnh đầu. Quân mã của Trương Vệ truy kích liên tục, khổ sở không thể tả. Trương Vệ, khi sắp ra khỏi Tà Cốc, liền lập tức ra lệnh cho phần lớn binh mã tạm thời dừng ngựa nghỉ ngơi, hòng khi giao chiến với quân địch, có thể duy trì trạng thái tốt nhất, tổ chức những đợt tấn công hiệu quả nhất.

Sau khi nhận được quân lệnh của Trương Vệ, các tướng sĩ nhao nhao xuống ngựa, tự tìm chỗ ăn uống và cho ngựa ăn cỏ khô. Mọi việc trật tự ngay ngắn, tuy bận rộn nhưng không hề hỗn loạn. Các trinh sát qua lại như bay. Toàn bộ trong cốc, ngoại trừ tiếng hí của chiến mã thỉnh thoảng vang lên và tiếng va chạm binh khí khi binh sĩ đi lại, thì không còn tiếng động nào khác.

Trương Vệ ngồi bên một dòng suối trên núi, dùng sức vốc hai vốc nước suối lên mặt.

Hắn ngẩng đầu nhìn phía chân trời, chỉ thấy đàn chim non tự do tự tại bay lượn giữa không trung, trong miệng vui sướng líu lo hót.

Xung quanh nơi đóng quân nghỉ ngơi, rất nhiều bướm nhiều màu sắc đang đuổi nhau bay lượn, vui đùa. Trong những bụi cỏ rậm rạp, thỉnh thoảng có những chú châu chấu nhảy nhót qua lại. Những chú ong mật vỗ cánh 'ong ong' nhẹ nhàng đậu trên đóa hoa hút mật, cảnh vật một màu thanh bình.

Nhưng cũng chính vì sự thanh bình ấy, tinh thần cảnh giác của quân Hán Trung lúc này cũng tương đối lơ là.

Tuy nhiên, điều này trong mắt Trương Vệ chẳng có gì đáng ngại. Bọn họ đến đây là để truy kích quân Triệu Vân đang rút lui, lại có ai dám đến tập kích họ chứ...

"Ô ô ô ô ô ~~~~!" Đột nhiên, bốn phía đồng loạt vang lên tiếng tù và xung trận.

Tiếng tù và này như sấm sét giữa trời quang, ùng ùng nổ vang trong thung lũng an bình, thanh hòa. Các binh sĩ Hán Trung đang nghỉ ngơi tại chỗ vội vàng giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ngủ gật, luống cuống cầm lấy binh khí, nhìn quanh quất, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Vừa nãy còn là sườn núi yên tĩnh quanh thung lũng, giờ phút này đột nhiên đã chật kín quân Quan Trung. Các binh sĩ từ trên cao nhìn xuống, theo hiệu lệnh tù và, dần dần bố trí xong đội hình tấn công, chỉ chờ tướng lĩnh ra hiệu, liền sẽ xông xuống liều chết.

"Trường mâu binh chuẩn bị đột kích!" "Cung tiễn thủ trên núi chuẩn bị xạ kích!" "Lệnh cho quân Thiết Kỵ chặn đánh từ phía bắc Tà Cốc!" "Lệnh cho hai cánh tả hữu chuẩn bị dùng cung tiễn yểm hộ trung quân!"

"Khi binh mã xuống núi, lập tức bày trận vây quanh, nhất định phải bắt sống chủ tướng quân Hán Trung! Không được để lỡ chiến cơ!"

Triệu Vân đứng trên núi cao, thân khoác giáp bạc, tay cầm giữ hiệu kỳ, ra lệnh hô hào, thần thái ung dung hạ lệnh cho tả hữu hai bên vây quét chư quân Hán Trung.

Bên cạnh Triệu Vân, chỉ thấy một gã lùn đầu trọc ngốc nghếch, thân mặc trọng giáp, cười ha ha, ngốc nghếch ngoác miệng giơ ngón tay cái về phía Triệu Vân.

"Ôi chao mẹ ơi! Triệu Đại Đô Đốc, ngươi đúng là giỏi thật! Lúc trước ngươi muốn từ Hán Trung rút quân, bọn ta, những người có liên quan đây, đều không đồng ý, chẳng biết ngươi trong hồ lô bán thuốc gì? Nào ngờ ngươi lại bày ra một chiêu lui binh dẫn địch như thế, khiến chủ lực quân địch ở Dương Bình Quan toàn bộ bị dẫn dụ ra ngoài, rồi tiêu diệt cùng lúc. Đúng là chiêu độc! Ta thích!"

Người nói chuyện không ai khác, chính là một trong những đội kỵ binh vương bài dưới trướng Viên Thượng: Đô Úy của Vô Cực Kỵ Binh, Thiết Tảng Tử.

Năm đó, khi Viên Thượng tổ chức đội hình sơ khai của Vô Cực Kỵ Binh trong nhà lao ở huyện Vô Cực, Thiết Tảng Tử chính là một trong những thành viên chủ chốt. Trước đó, hắn còn từng tranh cãi, đối đầu với Viên Thượng, Điền Phong, Lữ Linh Khinh và những người khác. Nào ngờ thoáng cái đã nhiều năm trôi qua, tên này cũng đã trở thành một trong những thống lĩnh của Vô Cực Kỵ Binh rồi.

Vô Cực Kỵ Binh, thân là đội kỵ binh vương bài của Viên Thượng, thực chất là trại tập trung của tử tù, kẻ điên, người bệnh tâm thần! Đội binh mã này năm đó từng cùng Viên Thượng tham gia chiến dịch Thương Đình, chặn đánh Tào Tháo trong chiến dịch Bắc Phạt, rồi theo hắn tung hoành Mạc Bắc, bình định Tam Vương Bộ, bị người trong thảo nguyên gọi là man di. Sau đó lại là chủ lực trong đại chiến Quan Trung, một lần hành động tiêu diệt đội Hổ Báo Kỵ nổi tiếng thiên hạ. Địa vị của họ trong lòng Viên Thượng tuyệt đối không ai có thể sánh bằng.

Triệu Vân trấn thủ Quan Trung, tám ngàn Vô Cực Kỵ Binh ở Hà Bắc thì ba ngàn kỵ binh cũng được Viên Thượng phân bổ ra, dưới trướng của Triệu Vân. Ngay cả một lão tướng như Thiết Tảng Tử cũng được lưu lại cùng, có thể thấy được Viên Thượng quả thực rất coi trọng Triệu Vân.

Triệu Vân lạnh lùng liếc nhìn Thiết Tảng Tử một cái, thản nhiên nói: "Ngươi sao vẫn còn ở đây?"

Thiết Tảng Tử cười hề hề, lại bắt đầu lẩm bẩm thao thao bất tuyệt: "Ta không ở đây thì còn đi đâu chứ? Đến Hà Bắc, đến Trung Nguyên, đến Kinh Châu, đến Tây Xuyên ư? Những nơi đó ta ngược lại đều muốn đi, nhưng vấn đề là Triệu Đại Đô Đốc ngươi không cho ta phép đi. Nếu ta đi rồi, đó chính là đào binh, sẽ bị chặt đầu. Ta không muốn bị chặt đầu, ta còn muốn giữ lại cái đầu này, cái miệng này để ăn nhiều chút thịt, uống nhiều chút rượu, ngủ thêm mấy người đàn bà..."

Triệu Vân chuyển ánh mắt về phía chiến trường, lạnh nhạt nói: "Ngươi ngủ đàn bà dùng chính là đầu ư?"

Thiết Tảng Tử nghe vậy, lập tức nghẹn họng không thốt nên lời.

"Ba ngàn Vô Cực Kỵ Binh, do ngươi thống lĩnh. Đợi tất cả binh mã đều xông vào giao chiến hết, ngươi sẽ trực tiếp giáng cho quân Hán Trung một đòn cuối cùng."

Lúc này, việc vây quanh quân Hán Trung của quân Quan Trung đã hoàn thành. Dưới sự chỉ huy của tất cả thuộc cấp, tất cả binh mã đều đã xuất chiến.

Phía bắc Tà Cốc, một đội kỵ binh cũng xông ra, hỗ trợ Triệu Vân vây đánh quân Hán Trung. Đội kỵ binh dẫn đầu, đều là một màu ngựa trắng, chính là đội thân quân Bạch Mã Nghĩa Tòng do Triệu Vân tự mình huấn luyện nhiều năm.

Bạch Mã Nghĩa Tòng, thiện chiến nhất về cưỡi ngựa bắn cung.

"Xíu... xíu... xíu... xíu..." Mưa tên phô thiên cái địa từ cung nỏ trong tay Bạch Mã Nghĩa Tòng tuôn ra. Theo sau hành động của họ, là tiếng tên ghim vào da thịt liên tiếp không dứt bên tai. Ngay lập tức là tiếng kêu thảm thiết người ngã ngựa đổ, sau đó tất cả đều bị tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm rền che lấp. Những binh sĩ chết và bị thương đều bị chiến mã vô tình giẫm đạp, chỉ còn lại một bãi thi thể máu thịt lẫn lộn.

"Lại bắn!" Mưa tên của Bạch Mã Nghĩa Tòng lại là một đợt cường bắn ào ạt, phạm vi và mật độ rõ ràng lớn hơn rất nhiều so với lần trước.

Dưới hai đợt bắn liên tiếp này, đội hình vốn đã tản mạn của quân Hán Trung càng thêm hỗn loạn. Người sáng suốt đều có thể nhìn ra được, đây chính là thời điểm xung kích rồi!

Các quan tướng đang vây khốn hai bên đường núi thấy Bạch Mã Nghĩa Tòng đã lập công đầu, lập tức chỉ huy tất cả bộ phận bắt đầu tiến quân, với thế sét đánh không kịp bưng tai thu hẹp vòng vây, đánh thẳng vào quân Hán Trung.

Quân Hán Trung truy đuổi đã lâu, vốn đã cung mạnh hết đà, lại thêm giữa trưa nắng nóng, tinh lực kiệt quệ. Đối mặt với phục kích từ bốn phương tám hướng của quân Quan Trung, dũng khí của quân Hán Trung hoàn toàn tiêu tan.

Vô số đao thương từ mọi phương hướng chém xuống quân Hán Trung. Ánh bạc lóe lên, hàn quang chập chờn, vô số máu tươi văng tung tóe trên không trung, kèm theo những tiếng chém giết và la hét liên hồi, khiến quân Hán Trung kinh hồn bạt vía, sợ hãi tột cùng.

Trương Vệ vội vàng lên ngựa, dẫn theo Dương Nhậm và Dương Ngang. Một mặt chỉ huy sĩ tốt đứng vững ở tiền tuyến, một mặt dẫn binh mã đón đánh những đợt xung phong liều chết của quân Quan Trung.

Tiếc rằng mọi việc không hề dễ dàng, bởi vì ngay lúc này, dưới trướng Triệu Vân, những nhân vật có uy tín danh dự cũng nhao nhao xuất trận. Văn Tắc dẫn lính trường thương chuyên đâm thẳng. Vương Lăng dẫn lính trường đao chuyên chém chân ngựa. Trương Ký dẫn lính trọng giáp khiên đao chuyên đánh cung nỏ hạng nhẹ. Vương Hùng dẫn đội cảm tử chuyên chém phá đội hình kiên cố.

Quân Quan Trung đã bị kìm hãm hai năm, giờ phút này như mãnh hổ thoát khỏi lồng giam, như rồng vờn trong biển, tự do qua lại, dũng mãnh không gì cản nổi.

Quân Hán Trung đại bại.

Đoạn văn này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free.