Tại Tử Ngọ Cốc, liên quân Hán Trung và ba châu bất ngờ bị quân Viên mai phục, lập tức kinh hãi tột độ.

Khi ấy, Mã Siêu dẫn đầu hàng ngàn thiết kỵ ồ ạt tấn công từ chính diện. Trên hai sườn núi, Bàng Đức tung hỏa cầu xuống, khiến quân địch hoảng loạn. Sau khi tiến vào thung lũng, Mã Hưu, Mã Thiết cùng các tướng khác phụng mệnh Viên Thượng, dùng những thân cây lớn chặn đứt đường lui của họ!

Trương Lỗ cùng các thủ lĩnh bảy tộc Di Hồ, Viên Ước, Đỗ Hoạch đang đóng giữ ở trung quân, nghe thấy sự hỗn loạn này, ai nấy đều kinh hãi thất sắc.

Thủ lĩnh tộc thiểu số Đỗ Hoạch sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, hàm răng va vào nhau lập cập, vội vàng quay đầu hỏi Trương Lỗ: "Hệ sư? Ngài không phải nói quân Viên hiện đang đối đầu với Diêm Hành tại Quan Trung, không rảnh để mắt đến phía Nam ư? Sao Tử Ngọ Cốc này lại có phục binh?"

Trương Lỗ hít một hơi khí lạnh thật sâu, than thở: "Vô Lượng Thiên Tôn... Việc này, ngay cả bản Thiên sư cũng không ngờ tới! Quân Viên quả nhiên là nhân tài lớp lớp, mỗi người đều đa mưu túc trí, ngay cả mưu kế hoàn mỹ vô khuyết của bản Thiên sư cũng bị bọn chúng khám phá. Trận chiến này e rằng không thể đánh... Rút lui, mau rút lui!"

... ...

Mà ngay lúc đó, Vương Bình ở tiền quân đã giao chiến với Mã Siêu!

Lần này Viên Thượng muốn thu phục quân Hán Trung và ba châu, không muốn gây nhiều sát nghiệt. Tuy nhiên, để đạt được mục đích đó, điều quan trọng nhất chính là chấn nhiếp quân địch. Vì vậy, mệnh lệnh đầu tiên hắn ban cho Mã Siêu rất đơn giản: ngay khi giao chiến, nhất định phải bắt sống tiên phong đại tướng của đối phương.

Việc bắt giữ và chém giết có hiệu quả khác nhau. Mặc dù chém giết cũng có thể khiến sĩ khí quân địch sụp đổ, nhưng lại dễ khiến ba quân sinh lòng bi thương, nảy sinh cảm giác bất lực quá mức. Một số tướng sĩ cương liệt có thể liều chết một phen, gây ra phản tác dụng.

Thế nhưng, bắt sống đại tướng quân địch lại khác. Chưa kể việc bắt sống khó hơn giết rất nhiều. Hơn nữa, làm như vậy có thể khiến quân địch kinh hồn táng đảm ở mức độ cao nhất. Việc nắm giữ tướng địch càng khiến quân địch không đoán được bước đi tiếp theo, rồi lại vô hình trung gieo vào lòng họ một tia hy vọng sống sót, khiến các tướng lĩnh như chết nhưng chưa chết, khiến họ muốn theo mà vẫn còn. Muốn đánh cũng không thể đánh, muốn chạy cũng không đành lòng.

Vì vậy, việc bắt sống tiên phong Vương Bình, tướng lĩnh Di tộc ba châu, là vô cùng quan trọng.

Mã Siêu vừa vào trận địa địch, chẳng màng ��ến ai khác, thúc ngựa xông tới, mũi thương thẳng hướng Vương Bình.

Vương Bình đang chỉ huy binh sĩ phản kháng, bỗng thấy một tướng lĩnh cẩm bào bạch giáp lao thẳng về phía mình. Người còn chưa đến, khí thế hùng hồn đã theo cuồng phong ập tới, đập thẳng vào mặt, khiến Vương Bình lập tức cảm thấy cứng người.

Chưa kịp giao thủ, Vương Bình đã có thể phán đoán, vị tướng lĩnh toàn thân bạch mã bạch giáp này tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Hai ngựa giao nhau, Vương Bình không hề sợ hãi, vung chiến đao trong tay, dốc hết toàn lực bổ xuống một kích.

"Keng ——!"

Đao và thương chạm nhau. Trong chớp mắt, tiếng kim loại va chạm thanh thúy vang lên chói tai giữa không trung, khiến màng nhĩ binh lính xung quanh lập tức ù đi.

Vương Bình lảo đảo một cái, suýt nữa ngã quỵ xuống ngựa.

Chưa kịp hoàn hồn, trường thương của Mã Siêu đã đổi góc, quét ngang ra, một chiêu Hoành Tảo Thiên Quân theo sát tới.

Vương Bình hoảng sợ tột độ, không kịp hoàn thủ, đành phải ưỡn lưng lên, ngẩng đầu tránh né cú quét của thương. Hắn nhanh chóng ghìm chặt ngựa, muốn thối lui.

Không còn cách nào khác, chỉ qua hai chiêu giao thủ, thắng bại đã rõ. Đối phương quá mạnh mẽ, căn bản không thể thắng được.

Đáng tiếc Mã Siêu không cho hắn cơ hội. Trường thương từ thế quét chuyển thành bổ, lại đập thẳng xuống, khiến Vương Bình không có cơ hội chạy thoát.

Vương Bình đành phải đưa chuôi đao lên đỡ, "Rầm" một tiếng, chấn động khiến hai tay hắn run lên bần bật.

Vương Bình đau đến toét miệng: "Vị tướng áo bào trắng này, lực cánh tay lại mạnh đến nhường này!"

Trong lúc kinh ngạc, trường thương của Mã Siêu đã như mưa to gió lớn quét tới, đánh cho Vương Bình luống cuống tay chân, không kịp trở tay. Nếu không phải Mã Siêu có ý bắt sống, e rằng chỉ trong ba đến năm hiệp, Vương Bình đã bị đâm ngã ngựa, bỏ mạng rồi.

Dù vậy, sau hơn mười hiệp, Mã Siêu gầm lên một tiếng, trường thương dùng sức quét qua, bất ngờ hất văng chiến đao khỏi tay Vương Bình. Sau đó, hắn vươn tay trái, tóm lấy Vương Bình, kéo thẳng xuống nách mình, kẹp chặt rồi xách Vương Bình quay đầu chạy đi.

Đáng thương thay cho đại tướng dưới trướng bảy họ Di vương ba châu, lại như một con gà con yếu ớt, bị Mã Siêu kẹp dưới nách, xám xịt bị lôi đi mất!

Ngay khi Vương Bình bị bắt, cục diện tan tác của liên quân Hán ba châu càng thêm trầm trọng!

Hai bên sườn núi, Bàng Đức liên tục sai người tung hỏa cầu xuống. Mặc dù thế lửa không đủ lớn để thiêu chết người, nhưng khói lửa cay độc và ánh lửa chói mắt đã liên tiếp giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của liên quân Hán ba châu. Cộng thêm tiếng quát tháo vang dội của binh sĩ trên núi và tiếng vó thiết kỵ của Mã Siêu trước mặt qua lại như điên, giới hạn cuối cùng trong lòng binh sĩ liên quân Hán ba châu dường như đã sụp đổ.

Tiên phong đại tướng bị bắt đi như một con gà con, đường lui lại bị Mã Hưu, Mã Thiết cùng những người khác dùng cây lăn phá hỏng. Thử hỏi liên quân Hán ba châu còn có ý chí chiến đấu nào để chống lại quân Viên?

Trương Lỗ cùng Phác Hồ, Viên Ước, Đỗ Hoạch đang ẩn náu ở trung quân, sau khi biết tiên phong đại tướng Vương Bình bị bắt giữ, không thể kìm nén được nữa. Mấy vị nhân vật có địa vị cao ở Quách Đông Xuyên này đành phải đích thân chạy đến tiền quân, chỉ huy binh sĩ, hy vọng vãn hồi một chút sĩ khí, xem liệu có thể mượn hơi cuối cùng để mô phỏng một trận ‘bối thủy chiến’, tìm đường thoát thân hay không.

Vấn đề là, người dùng kế bối thủy chiến là Hàn Tín, còn người trúng kế là Trần Dư. Hai người họ không cùng đẳng cấp! Vậy nên việc thắng trận đương nhiên không thành vấn đề.

Thế nhưng hôm nay, Trương Lỗ, Viên Ước, Đỗ Hoạch cùng những người khác khi dùng binh chỉ như những tân binh mới nhập môn, còn Viên Thượng, người từng đối đầu với Tào Tháo quanh năm, rõ ràng là một "boss" cấp 99+. Cao thấp chênh lệch chỉ cần nhìn một cái là rõ.

Trương Lỗ cùng những người khác vừa đến tiền quân, còn chưa kịp chỉ huy, đã nghe thấy một tiếng trống trận dồn dập vang lên. Đại bộ phận binh mã quân Viên đã ồ ạt tràn tới từ cửa cốc, phối hợp với quân mai phục của Bàng Đức trên sườn núi, đồng loạt lớn tiếng hô vang về phía liên quân Hán ba châu.

"Đầu hàng không giết!" "Đầu hàng không giết!" "Đầu hàng không giết!" ... ...

Tiên phong đại tướng bị bắt, tiếng trống trận vang trời, những lời hô hào hỗn loạn, tiếng vó thiết kỵ qua lại, cùng với khói mù vây quanh từ những quả cầu lửa – những đòn đả kích liên tiếp này đã triệt để làm tan rã ý chí chiến đấu của liên quân Hán ba châu.

Trong trận địa quân Viên, binh mã dạt ra một lối đi, Viên Thượng cưỡi ngựa, dẫn theo các tướng sĩ dưới trướng bất ngờ xông ra.

Viên Thượng nắm chặt roi ngựa trong tay, đôi mắt sắc bén quét qua lại binh lính trong trận, rồi quay đầu lại, liếc mắt ra hiệu với Chung Diêu bên cạnh.

Chung Diêu ngầm hiểu ý, thúc ngựa tiến lên hai bước, lớn tiếng quát vào quân Trương Lỗ.

“Xét thấy, Hán Dân Trấn Trung Lang Tướng Trương Lỗ cát cứ Hán Ninh, hưởng ứng Diêm Hành làm phản, tự ý điều binh vào Quan. Tội lỗi chồng chất, bản thân khó dung thứ. Nhưng xét hắn cố thủ Hán Trung nhiều năm, thu nạp lưu dân, tuyên dương Thiện giáo, mang lợi cho bách tính. Kho lẫm sung túc, lập nhiều công huân, nay niệm tình công lao cũ, đặc ân không truy cứu tội lỗi! Nay Đại Tư Mã Đại Tướng Quân Viên Thượng dẫn đại quân chinh phạt, dẹp loạn bốn phương. Nắm giữ binh quyền thiên hạ, nay dùng danh nghĩa Thiên Tử, tiếp quản binh bị Hán Trung cùng ba châu. Kẻ nào phục tùng chiếu chỉ của Thiên Tử, đều được coi là Vương quân, sẽ không bị truy cứu tội trạng! Nhưng kẻ nào không vâng lời, sẽ bị coi là phản tặc theo Diêm Hành, lập tức chém giết tại chỗ, liên lụy cả cửu tộc! Tuyệt đối không khoan dung!”

Cùng với những bố trí trong trận địa đủ để làm tan rã ý chí chiến đấu của liên quân Hán ba châu, những lời của Chung Diêu càng khiến tất cả mọi người dao động.

Lòng người hướng về sự sống, nếu không bị ép đến đường cùng, ai cũng không muốn bước vào con đường tự tìm cái chết.

Hơn nữa, trong lời kêu gọi đầu hàng vừa rồi, Chung Diêu đặc biệt nhấn mạnh danh vị Đại Tư Mã Đại Tướng Quân của Viên Thượng – đây là người nắm giữ binh quyền thiên hạ, đứng đầu hàng võ quan triều đình. Dù Viên Thượng và Lưu Hiệp có bất hòa đến mức nào, nhưng hiện tại hắn vẫn giữ chức quan do Thiên Tử ban tặng. Ở bên ngoài, lời hắn nói như kiếm của Thiên Tử, xe ngựa hắn cưỡi như liễn của Thiên Tử, có thể hiệu lệnh vương sư khắp thiên hạ.

Danh nghĩa Thiên Tử, triều đình nặng trịch này đặt vào lòng liên quân Hán ba châu đang ở bước đường cùng. Điều đó càng khiến họ vừa tôn kính vừa hổ thẹn, không dám đối mặt.

Cứ thế, một khoảng lặng dài trôi qua.

"Rầm!"

Một binh lính dân tộc thiểu số ba châu ném vũ khí trong tay, sau đó ngơ ngác nhìn xung quanh, chạy về phía đối diện. Nhưng khi đối mặt với những ngọn giáo trùng điệp và cung tên giăng mắc của quân Viên, hắn lại ôm đầu ngồi xổm xuống giữa đường, chờ đợi xử lý.

Một người đi, những người khác liền bắt chước. Chẳng mấy chốc, binh sĩ các tộc thiểu số ba châu nhao nhao noi gương người trước, chạy về phía đối diện.

Thủ lĩnh bảy họ Di là Phác Hồ kinh hãi tột độ. Hắn một mặt cưỡng chế binh sĩ dừng lại, một mặt vung chiến đao trong tay chém giết hai binh sĩ. Nhưng trong tình cảnh này, hành động đó càng khiến binh sĩ bỏ chạy nhanh hơn. Mọi người đâu phải kẻ ngốc, không ai muốn ở lại cùng ngươi chịu chết.

Số lượng người dân tộc thiểu số ba châu bỏ đi rất nhiều, nhưng binh sĩ dưới trướng Trương Lỗ ở Hán Trung lại ít nhúc nhích. Bởi lẽ, những binh sĩ này đều là tín đồ của Ngũ Đấu Mễ Đạo, họ theo Hệ sư Trương Lỗ, thờ phụng đạo Vô Vi của Lão Tử nhiều năm. Tuy họ cũng sợ chết, nhưng lại sợ rằng sau khi đầu hàng quân Viên, tín ngưỡng của mình sẽ bị ức chế, bị bóp nghẹt.

Sức mạnh của tín ngưỡng đôi khi vô cùng to lớn.

Người khác có lẽ không nhận thức được điểm này, nhưng Viên Thượng lại vô cùng hiểu rõ. Sức mạnh ràng buộc của giáo lý trong lòng người rất lớn, đôi khi thậm chí vượt qua cả sinh tử.

Nhưng rõ ràng, giáo lý Vô Vi của Ngũ Đấu Mễ Giáo khi mê hoặc lòng người vẫn chưa hoàn thiện. Từ việc những "quỷ tốt" này từng người một do dự, không chịu liều mạng vì Trương Lỗ, có thể nhìn ra sơ hở. Như vậy, tất có thể tìm được điểm yếu để lợi dụng.

Nghĩ đến đây, Viên Thượng liền chậm rãi thúc ngựa tiến ra, lớn tiếng quát về phía đối diện.

“Viên mỗ lúc này cam đoan, phàm là binh sĩ đầu hàng, hoặc là dân chúng dưới quyền ta, tuân theo luật Hán cổ xưa, sẽ không có chuyện cấm đạo, ép buộc bỏ tín ngưỡng! Không chỉ thế, dưới sự cai trị của Viên mỗ, còn sẽ phát triển rộng rãi các nhánh Đạo giáo. Chỉ cần không liên quan đến hành vi bất chính mê tín, đều sẽ được tạo điều kiện phát triển. Các châu các huyện đều sẽ lập trường tư thục Đạo gia, truyền bá giáo lý rộng rãi. Các chi phái đều được phép thành lập, triều đình sẽ căn cứ pháp luật mà nói, không thêm vào ngăn cản!”

Dứt lời, Viên Thượng vung tay lên, nói: "Xin thỉnh Đạo Tổ!"

Dứt lời, liền thấy tám binh sĩ khiêng một pho tượng thần to lớn, sải bước tiến vào giữa trận. Pho tượng thần đất sét ấy không phải ai khác, chính là tượng Đạo Tổ Lão Tử mà Viên Thượng đã sai thợ khéo điêu khắc mấy ngày nay, vẻ mặt trang nghiêm, hình dáng như thật.

Pho tượng thần vừa được đưa ra, liền thấy trong đám "quỷ tốt" của Trương Lỗ, đã có một nhóm người, năm ba người một tốp, quỳ rạp xuống.

"Đạo Tổ!" "Là Đạo Tổ!" "Mau! Bái kiến Đạo Tổ! Mau lên!" "Quỳ xuống, dập đầu cho Đạo Tổ!" ...

Trương Lỗ vừa nhìn thấy, lập tức kinh hãi tột độ, mồ hôi hạt to như hạt đậu tuôn như suối trên mặt.

"Vô Lượng Thiên Tôn! Viên Thượng... Tên giặc vô sỉ! Để làm tan rã quân tâm của bản Thiên sư, ngay cả tượng Đạo Tổ cũng đem ra, thủ đoạn quả thật là bỉ ổi đến cực điểm... Ai... Bản Thiên sư lại nổi giận rồi... Vô lượng cái đồ khốn nạn nhà ngươi, đã nổi giận thì nổi giận luôn! Tên giặc Viên, bản Thiên sư thay mặt Đạo Tổ ân cần thăm hỏi cả nhà ngươi!"

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ Tàng Thư Viện, xin độc giả đón nhận tại nguồn chính thức.