Đông Phương có Trương Giác, Hán Trung có Trương Tu.

Vào cuối thời Hán, trong số các hệ phái Đạo giáo, nổi danh nhất chính là Thái Bình đạo của Trương Giác và Ngũ Đấu Mễ đạo do Trương Tu sáng lập. Cả hai đều thờ phụng tôn chỉ "vô vi" của Lão Tử, lấy việc ban phát của cải, cứu chữa bệnh tật cho dân chúng, giải trừ khổ đau thế gian làm nhiệm vụ của mình, từ đó khai tông lập phái, chiêu nạp đông đảo tín đồ. Nói cho cùng, đạo nghĩa cơ bản của hai phái này đều cao thượng, vô tư và thuần khiết.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trải qua sự biến thiên của thế sự và tâm tính thay đổi của những người sáng lập giáo phái, những giáo lý thiện lương vốn được dân chúng kính yêu này đã biến chất thành tập đoàn quân phiệt. Về bản chất, chúng đã thay đổi một trời một vực. Trương Giác, vốn là một bậc đại hiền lương sư, nhanh chóng biến thành Thiên Công Tướng Quân, giương cao lá cờ khởi nghĩa “Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên đương lập”. Sau đó là Trương Lỗ, kế thừa ngôi vị giáo chủ Ngũ Đấu Mễ giáo, dùng giáo lý để chiêu mộ tín đồ, biến binh tốt thành quỷ tốt, cát cứ Quách Đông Xuyên, tự lập làm chủ.

Tuy nhiên, bất luận tâm tính của những kẻ thống trị có thay đổi thế nào, thì tâm tính của giáo chúng bình thường vẫn không hề đổi thay từ đầu đến cuối. Họ vẫn luôn giữ tấm lòng son thiện lương thuần khiết nhất, thờ phụng Lão Trang, làm việc thiện, và tôn sùng Tín ngưỡng Nho gia trong tâm khảm mình.

Giáo chủ Ngũ Đấu Mễ giáo là Trương Lỗ có thể là chủ nhân của họ, nhưng tuyệt nhiên không phải thần. Đạo tổ mà Ngũ Đấu Mễ giáo tôn sùng nhất mới là căn bản tín ngưỡng của họ. Giáo là chỗ nương tựa, tổ là cương lĩnh, nghĩa là chỉ dẫn; chỉ cần Đạo tổ còn đó, Ngũ Đấu Mễ giáo sẽ trường tồn bất diệt, giáo lý và giáo chỉ cũng sẽ không bao giờ mất đi, vậy nên, ai làm giáo chủ cũng chẳng phải chuyện quan trọng!

Điều thực sự đáng bàn, là thái độ của những kẻ cầm quyền đối với tôn giáo của họ.

Viên Thượng lấy danh nghĩa Đại Tư Mã Đại Tướng Quân, trước mặt tam quân, cam đoan sẽ tôn trọng các tín đồ của họ, cũng sẽ dùng thân phận quan gia để giúp họ tuyên dương giáo lý, mở rộng các chi hệ. Sự đối đãi này hoàn toàn khác biệt với số phận của Thái Bình đạo trước đây, vốn bị quan quân đàn áp đến cùng, sau đó lập tức bị quy kết là tà giáo!

Kết cục của Thái Bình đạo thật bi thảm, thê lương. Ngũ Đấu Mễ giáo liệu có suy tàn như Thái Bình đạo không? Đây chính là một yếu tố căn bản khiến dân chúng Quách Đông Xuyên không dám rời bỏ Trương Lỗ.

Thế nhưng, xét theo tình hình hiện tại, Viên Thượng thân là một nho sĩ, lại là người từ vùng kém văn minh. Nhưng hắn vẫn tôn sùng Đạo tổ, thờ phụng Lão Trang, không chỉ sẵn lòng tiếp nhận những người đầu hàng làm con dân, mà còn tôn trọng các giáo phái Lão Trang, ban cho họ sự tin tưởng và ủng hộ. Xem ra, tiền đồ của Ngũ Đấu Mễ giáo tuyệt đối là xán lạn!

Đã có tiền đồ tươi sáng, lại còn có thể bảo toàn tính mạng và tiếp tục giữ vững tín ngưỡng, ai còn nguyện ý theo Trương Lỗ đến cùng trời cuối đất? Trương Lỗ là giáo chủ Ngũ Đấu Mễ giáo, nhưng điều đó không có nghĩa Ngũ Đấu Mễ giáo là của riêng ông ta. Ngược lại, ông ta cũng chỉ là giáo chủ đời thứ ba của Ngũ Đấu Mễ giáo mà thôi, chỉ là một thành viên trong giáo phái. Bất luận ông ta đã làm gì, cũng vĩnh viễn không thể đại diện cho bản thân Ngũ Đấu Mễ giáo.

Rốt cục, dưới sự dẫn dắt từng bước của Viên Thượng, cùng với uy nghiêm bức bách và dụ dỗ từ tượng thần Đạo tổ, những binh sĩ Hán Trung vốn có tín ngưỡng và khao khát chiến thắng này, nối tiếp sau binh lính dân tộc thiểu số, từng tốp năm tốp ba tiến về doanh trại của Viên quân.

Chứng kiến cục diện đang phát triển theo chiều hướng này, Trương Lỗ dù cũng tức giận bừng bừng như ba vị thủ lĩnh dân tộc thiểu số khác, nhưng ông ta không hề có hành động giết người nào.

Dù sao, ông ta không phải vũ phu, mà là một giáo chủ. Về trình độ văn hóa và tu dưỡng hàng ngày, Trương Lỗ rõ ràng có tố chất cao hơn hẳn so với những Di vương ba châu kia.

Chỉ thấy Trương Lỗ ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, rồi bi phẫn rống lên.

"Vô Lượng Thiên Tôn, đại thế đã mất rồi!"

Trên gương mặt anh tuấn của Viên Thượng nở một nụ cười nhàn nhạt. Hắn lặng lẽ nhìn Trương Lỗ, Phác Hồ, Viên Ước, Đỗ Hoạch cùng mấy vị thủ lĩnh khác đang đứng đối diện trong trận, mỉm cười rồi khẽ phất tay.

"Mấy vị đại nhân, các ngài giờ đây chỉ còn danh hão mà thôi, còn cố chấp làm gì ở nơi đó? Bên ngoài Tử Ngọ cốc, Viên mỗ đã cho người bày sẵn rượu nhạt tẩy trần trong trướng lớn. Kính xin mấy vị nể mặt, cùng đến đó thì hơn?"

"... ..."

Trong trận chiến Tử Ngọ cốc, Viên Thượng đã theo kế sách của Chung Diêu, dùng trọng kim hối lộ Dương Tùng, lừa gạt Trương Lỗ cùng các thủ lĩnh dân tộc thiểu số ba châu xuất binh. Một hành động này đã vây khốn quân địch, đồng thời Viên Thượng còn kết hợp chiến thuật tâm lý và chiến thuật ân đức, thu nhận toàn bộ quân hàng của Hán Ba liên quân.

Quân hàng từ ba châu có một vạn hai nghìn người, quỷ tốt Hán Trung hàng phục hai vạn năm nghìn, cộng thêm ba nghìn quân Thiên Tử của Lạc Dương đã chiêu hàng lần trước, tổng cộng có xấp xỉ bốn vạn người.

Kể từ đó, tính thêm ba vạn quân Tịnh Châu do Viên Thượng mang đến, dưới trướng Viên Thượng hiện đã có bảy vạn binh mã.

Đội quân bảy vạn người này tràn đầy sức sống. Tuy số lượng không thể bằng binh mã của Diêm Hành, Tống Kiến và Khương tộc, nhưng họ đã có đủ sức lực để tranh tài!

Tuy nhiên, trước khi giao thủ với Diêm Hành và bọn hắn, vẫn còn một việc quan trọng cần phải làm!

Đó chính là làm sao để chỉnh hợp đội quân này, cùng với vấn đề cung ứng lương thảo.

Chung Diêu từ khi cùng Viên Thượng đến Quan Trung, đã vận dụng kinh nghiệm lão luyện và sự am hiểu sâu sắc về vùng Quan Trung để định ra Tử Ngọ kế, giúp Viên Thượng mở rộng binh mã đến mức này. Ngày nay, Viên Thượng muốn thành lập Quan Trung quân đã có quy mô nhất định. Về việc làm thế nào để triệt để thu phục đội quân này cho mình sử dụng, Viên Thượng vẫn cần phải thỉnh giáo ông ta.

Đương nhiên, Chung Diêu đã dám giúp Viên Thượng đặt ra kế Tử Ngọ cốc để mở rộng binh mã, thì hiển nhiên ông ta cũng có cách để giúp giải quyết các vấn đề tiếp theo.

Trong soái trướng, tất cả các tướng lĩnh dưới quyền đều đã đi thị sát lính mới, chỉ có Viên Thượng và Chung Diêu hai người ngồi lại bàn luận về vấn đề xử lý lính mới.

"Viên công, ba vạn binh mã tăng lên đến bảy vạn, nhìn thì có vẻ nhanh chóng, nhưng dù sao đều là quân hàng, bất luận là chiến lực hay chiến ý đều khá thấp, e rằng khó lòng đối kháng với Diêm Hành và Tống Kiến... Hơn nữa, đột ngột tăng thêm bốn vạn người, quân lương của chúng ta e rằng khó có thể duy trì. Những chuyện này đều cần phải nghĩ cách giải quyết ngay lập tức, nếu không về sau tất sẽ có họa lớn."

Viên Thượng cười cười, nói: "Các tướng đều đã đi tuần tra, điều phối tân binh. Viên mỗ chỉ duy nhất giữ lại Chung Phó Xạ ở đây, cũng là vì hai chuyện này. Thật không dám giấu giếm, làm sao để nâng cao chiến ý sĩ khí của đội quân mới này, khiến họ quy phục mình, Viên mỗ đã nghĩ ra cách rồi. Nhưng vấn đề cung cấp lương thảo chưa đủ, ta vẫn chưa giải quyết được. Kính xin Chung Phó Xạ giúp ta một chủ ý."

Chung Diêu vuốt chòm râu, cười ha hả gật đầu nói: "Lão phu và Viên công thật trái ngược. Lão phu thì nghĩ ra cách giải quyết vấn đề lương thảo, nhưng lại chưa có cách nâng cao sĩ khí của lính mới. Xem ra, ta và ngài vừa vặn bổ sung cho nhau rồi!"

Viên Thượng nghe vậy, lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm.

"Lấy sở trường bù sở đoản, cùng nhau tham khảo. Không biết Chung Phó Xạ định giải quyết lương thảo thế nào?"

Hai mắt Chung Diêu bỗng nhiên lóe lên tinh quang, nói: "Ngày nay, Trương Lỗ cùng các vị thủ lĩnh ba châu đều đã nằm trong tay chúng ta. Vậy thì lương thảo đương nhiên phải lấy từ kho phủ của Hán Trung ra. Gần vài năm nay, Ung Lương liên tục bị loạn lạc, dân chúng Quan Trung vì tránh họa chiến tranh mà lũ lượt rời bỏ cố thổ, di chuyển đến Hán Trung. Hán Trung đã tiếp nạp dân Quan Trung, khai khẩn ruộng đất, số hộ vượt quá mười vạn, dân số gần sáu, bảy mươi vạn. Quả thật có thể nói là kho phủ sung túc, dân giàu nước mạnh. Nếu không lấy lương thảo từ chính những nơi ấy ra, há chẳng phải đáng tiếc sao?"

Viên Thượng vốn là người thông tuệ, nghe một hiểu mười, nghe vậy giật mình nói: "Chung Phó Xạ có ý muốn để Trương Lỗ và bọn hắn viết thư về Hán Trung cùng ba châu, ra lệnh cho các tướng thủ Hán Trung đưa lương thảo đến sao?"

Chung Diêu khẽ gật đầu, cười nói: "Không sai."

Viên Thượng đảo mắt một vòng, nói: "Sau khi Trương Lỗ đi rồi, ai là tướng thủ Hán Trung bây giờ?"

Chung Diêu cười đáp: "Theo lão phu được biết, nếu là ngoại tướng lưu thủ, thì khó tránh khỏi hiềm nghi có ý đồ hãm hại chủ nhân, tự mình chiếm lấy Hán Trung. Nhưng người thay Trương Lỗ lưu thủ Nam Trịnh chính là con trai trưởng Trương Phú cùng thứ tử Trương Quảng. Họ đều là con ruột của Trương Lỗ, há có thể khoanh tay đứng nhìn phụ thân gặp n���n trong tay người khác? Tất nhiên là họ sẽ tuân lệnh!"

Viên Thượng nghe vậy giật mình gật đầu, đột nhiên lại nói: "Nếu như Trương Phú và Trương Quảng hai người kia cố ý để phụ thân gặp họa bên ngoài, mà tự mình cai quản Hán Trung thì sao?"

Chung Diêu lắc đầu nói: "Điều đó không thể nào. Hán Trung cai trị bằng giáo lý. Làm việc như vậy chẳng khác nào giết cha, quan dân Hán Trung sao có thể dung thứ? Huống hồ, các việc ở Nam Trịnh đều do con gái thứ hai của Trương Lỗ khống chế, trong giáo phái thì coi trọng con gái thứ hai. Phàm là có ai đó dị động, những người con còn lại tất sẽ truy cứu trách nhiệm. Chuyện cần lương thực thì có gì phải lo? Về phần các bộ tộc thiểu số ba châu, họ vốn là xuôi theo gió mà chuyển, nước mà thuận. Nếu Hán Trung đưa lương thực, họ cũng tuyệt đối sẽ không từ chối."

Viên Thượng nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, gật đầu nói: "Tốt lắm, cứ theo ý Chung Phó Xạ vậy! Ra lệnh Trương Lỗ viết một phong thư nhà gửi về Hán Trung, thúc giục con cái ông ta vận chuyển lương thảo đến... Người đâu, nhanh chóng thỉnh Trương Thiên Sư cùng các vị thủ lĩnh ba châu đến soái trướng!"

"Dạ!"

Cứ thế, không lâu sau, thấy Trương Lỗ, Phác Hồ, Viên Ước, Đỗ Hoạch bốn người mặt mày ủ ê bước vào soái trướng. Sau đó, dưới sự "chăm sóc" bao bọc của binh sĩ, họ ngồi ở bàn hai bên lều, nơm nớp lo sợ chờ đợi số phận an bài.

Tuy nhiên, thái độ của Viên Thượng hiển nhiên ôn hòa hơn nhiều so với điều họ tưởng tượng.

"Mấy vị, đã dùng cơm chưa?"

Bốn người đầu tiên sững sờ, rồi cùng nhau gật đầu.

"Đã ăn no rồi chứ?"

Bốn người lại cùng nhau gật đầu.

"Vậy thì tốt, ăn no rồi thì làm chút việc nên làm."

Dứt lời, Viên Thượng phất tay, sai người mang lên bốn bộ bút mực và thẻ tre, bày ra trên bàn trước mặt bốn người. Bốn người nhìn nhau, đều không hiểu rõ lắm.

Viên Thượng cười nói với bốn người: "Trương Thiên Sư, ba vị thủ lĩnh, ở trong đại doanh Viên quân của ta có thấy tịch mịch không? Có phải là hơi nhớ nhà rồi không?"

Trương Lỗ cùng những người khác nghe vậy đều sững sờ, sau đó vội vàng gật đầu như những con rối.

Viên Thượng nghe vậy cười cười: "Các vị nhớ nhà, Viên mỗ cũng không phải người vô lý như vậy. Ta đã nghĩ kỹ, ta sẽ cho các vị một phương pháp để giải quyết nỗi khổ tương tư này."

Đỗ Hoạch, thủ lĩnh dân tộc thiểu số, suy tính một lúc, đột nhiên lộ vẻ mừng rỡ trên mặt, nói: "Viên tướng quân chẳng lẽ muốn thả chúng ta về sao?"

Nụ cười của Viên Thượng không đổi, vẫn như tắm gió xuân.

"Đỗ đại vương, ngươi cho rằng mình đang nằm mơ sao?"

Nụ cười trên mặt Đỗ Hoạch lập tức cứng đờ.

Viên Thượng đưa tay chỉ vào bút mực và thẻ tre trước mặt bốn người, nói: "Tuy rằng không thể gặp mặt người nhà, tự mình giãi bày nỗi khổ tương tư, nhưng vẫn có thể thông qua vật này để giao tiếp... Hồng nhạn đưa tình, đây là việc rất hợp thời đấy. Mấy vị có muốn thử xem không?"

Không lâu sau, Phác Hồ, vị Di vương bảy họ kia, hít hít mũi, hỏi Viên Thượng: "Viên tướng quân, ngài đây là ý gì?"

Viên Thượng cười gõ bàn, nói: "Không có ý gì cả, Viên mỗ chỉ có lòng tốt mà thôi. Các vị sau này sẽ phải ở lại đại trại Viên quân của ta một thời gian dài. Về tình về lý, các vị đều nên viết một phong thư nhà báo cho thân thích biết, để họ hay rằng các vị vẫn bình an vô sự! Nếu không, vạn nhất người nhà lại cho rằng các vị đi du lịch Đông Uyển bị bắt thì sao, chẳng phải gây ra hiểu lầm lớn ư?"

Mọi người nghe vậy, người nhìn ta, ta nhìn người, nhưng rồi lại cùng nhau thở dài.

Thôi thôi thôi, viết thư nhà thì viết thư nhà. Dù sao cũng có thể để người thân ở nhà an lòng, biết mình vẫn còn sống, chứ đừng để họ tưởng rằng mình đã chết trong loạn quân.

Nghĩ vậy, ba vị thủ lĩnh ba châu đều đã thoải mái hơn. Họ cầm bút lên, nắm chặt thỏi mực, đảo mắt suy nghĩ xem nên viết những gì cho người nhà.

Trong bốn người, Viên Ước, Phác Hồ, Đỗ Hoạch đều là thủ lĩnh dân tộc thiểu số ba châu, tuy rằng cai quản một bộ tộc nhưng kiến thức không lớn. Chỉ có Trương Lỗ, ít nhiều cũng là một phương chư hầu, tọa trấn Hán Trung gần ba mươi năm, được xem là người kiến thức rộng rãi.

Huống hồ, ông ta sớm đã nghe thấy về thủ pháp và thủ đoạn của Viên Thượng. Vô duyên vô cớ lại để mình viết thư nhà báo tin? Đây tuyệt không phải tác phong của Viên Thượng! Chỉ riêng việc hắn có thể đem tượng thần Lão Tử ra trước mặt hai quân là đủ biết hắn không tầm thường. Sao hắn có thể đột nhiên lại có lòng tốt làm việc này?

"Vô Lượng Thiên Tôn! Đại Tư Mã Đại Tướng Quân mời chúng ta đến đây, hẳn là không chỉ đơn giản là để chúng ta viết thư nhà chứ? Có lời gì ngài cứ việc nói thẳng, bổn Thiên Sư không muốn quanh co lòng vòng."

Viên Thượng nghe vậy ban đầu sững sờ, sau đó bật cười.

"Quả nhiên là Trương Thiên Sư cực kỳ thông minh, nghe một hiểu mười, tuyệt không phải kẻ ngu ngốc tầm thường!"

Trương Lỗ hừ một tiếng: "Vô Lượng Thiên Tôn, không phải kẻ ngu ngốc tầm thường thì cũng là kẻ ngu ngốc... Viên công đừng có chiếm tiện nghi của bổn Thiên Sư! Có gì cứ nói thẳng, phơi bày ra mà xem, che giấu tính toán làm gì!"

Viên Thượng liên tục vỗ bàn, nói: "Tốt! Sảng khoái! Vậy ta nói đây! Thật không dám giấu giếm, kỳ thực đây cũng chẳng phải chuyện đáng lo gì, chỉ là bốn vị từ hôm nay sẽ thường trú trong doanh trại Viên quân của ta. Thánh nhân có nói: 'Có bằng hữu từ phương xa đến, chẳng phải vui sao?'..."

Trương Lỗ âm trầm nói: "Lời của thánh nhân cũng chưa từng nói ra những lời thô tục như vậy."

Viên Thượng gõ gõ bụi trên người, nói: "Lời tuy thô nhưng lý không thô, đều cùng một ý cả. Mấy vị giờ đây thường trú tại đây, vậy chi phí ăn ở, sinh hoạt, chi phí cho người phục vụ liệu có phải nên tính toán không? Viên mỗ tuy kính ngưỡng đại danh của các vị đã lâu, nhưng chúng ta dường như vẫn chưa thân thiết đến mức để ta phải giúp các vị bỏ tiền ra chi trả... Đương nhiên, mấy vị đừng hiểu lầm, Viên mỗ tuyệt đối không có ý không hoan nghênh. Chỉ là trước mắt Diêm Hành phản loạn, tình thế Quan Trung khẩn trương, lão Viên gia tuy là dòng dõi năm đời Tam công, nhưng cũng đâu có lương tâm mà chi trả tất cả! Mong rằng chư vị có thể lý giải."

Sắc mặt Trương Lỗ càng lúc càng đen: "Vậy nên?"

"Cho nên, khẩu phần lương thực và chi phí phụng dưỡng của bốn vị, hãy để người nhà các vị tự mình đưa tới, tự cấp tự túc!"

Trương Lỗ cùng bốn người kia nghe vậy, người nhìn ta, ta nhìn người, cuối cùng đều cùng nhau thở dài một hơi.

Lúc này thân đang là tù nhân của địch, người ta nói gì thì phải nghe nấy. Mấy người bọn họ, thì còn có thể làm được gì đây?

Trương Lỗ hít một hơi thật sâu, ổn định lại dòng suy nghĩ của mình, nói: "Nói đi, ngươi muốn bao nhiêu?"

Viên Thượng bóp tay tính toán, thản nhiên nói: "Khẩu phần lương thực trung bình một ngày của bốn vị, cộng thêm phí ăn ở, phí quản lý, phí phụng dưỡng và các khoản mục khác, tính nhẩm một chút thì... đợt lương thực đầu tiên cứ theo ba ngàn thạch cũng được chứ!"

Trương Lỗ và các bạn đồng hành nghe vậy lập tức đều sợ ngây người.

"Vô Lượng Thiên Tôn, bốn người chúng ta ăn ba ngàn thạch lương thực!? Lại còn 'đợt đầu tiên'... Ngươi coi chúng ta là heo à!"

Viên Thượng mỉm cười, phất tay nói: "Trương Thiên Sư, hiểu lầm rồi. Ai nói các vị là heo chứ? Các vị... cùng lắm thì cũng chỉ có thể coi là loại tham ăn giống heo mà thôi."

Bên cạnh Trương Lỗ, Viên Ước đột nhiên đứng dậy, hùng hổ nói: "Là heo hay không không quan trọng! Vấn đề cốt lõi là, bốn người ăn ba ngàn thạch khẩu phần lương thực, làm sao mà dùng hết nhiều đến vậy chứ?"

Viên Thượng cười cười, lắc đầu phủ nhận.

"Bốn vị lại hiểu lầm rồi sao? Ai nói bốn vị phải ăn ba ngàn thạch lương thực?"

Nghe xong lời này, sắc mặt Trương Lỗ cùng những người khác mới dần dần hòa hoãn lại.

"Ý của ta là, mỗi vị các ngươi ăn ba ngàn thạch, bốn người cộng lại vừa đúng một vạn hai ngàn thạch. Chỗ ta đây không giảm giá cũng không cho ghi nợ, không biết bốn vị muốn thanh toán toàn bộ hay là trả theo từng đợt?"

"... ..."

Những dòng chuyển ngữ này, chỉ riêng truyen.free độc quyền công bố.