Hác Chiêu đang ở trong phòng ngủ, hương trầm thanh nhã thoang thoảng khắp phòng. Trước giường, hai lư hương khói xanh lượn lờ bay lượn, khiến căn phòng thêm vẻ tiêu điều hiu quạnh.

Khụ khụ ~~~ khụ!

Hác Chiêu ốm yếu nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, nửa tỉnh nửa mê, thần sắc uể oải. Bên cạnh, một vị y quan đang bắt mạch chẩn bệnh cho ông. Vợ của Hác Chiêu, phó tướng Đỗ Kỳ, Mã Vân Lộc, Thái Diễm cùng các bậc hiển quý trong thành đều có mặt. Họ lo lắng nhìn chằm chằm Hác Chiêu trên giường bệnh, muốn mở lời hỏi han, nhưng lại e ngại làm phiền y quan, chỉ đành buồn bã đứng lặng một bên, chờ đợi tin tức.

Khụ khụ ——!

Sau một hồi ho khan yếu ớt, Hác Chiêu phun ra một ngụm máu tươi, nhuộm đỏ tươi cả giường đệm, khiến người ta kinh hãi khôn nguôi. Sau đó, ông nhắm mắt lại, rơi vào trạng thái nửa hôn mê.

Mọi người trong phòng kinh hãi kêu lên một tiếng, vội vàng muốn tiến lên giúp đỡ. Thấy vậy, vị y quan nhẹ nhàng khoát tay áo, ra hiệu không sao, bảo họ đừng khinh động, tránh ảnh hưởng đến người bệnh.

Chẳng bao lâu, việc bắt mạch hoàn tất, vị y quan mới đứng dậy, ra hiệu cho vài người ra ngoài nói chuyện.

Vừa ra khỏi phòng của Hác Chiêu, Đỗ Kỳ đã vội vàng bước tới, hỏi: "Tiên sinh, bệnh tình của Hác tướng quân ra sao?"

Y quan vuốt chòm râu, thở dài đáp: "Đỗ tướng quân xin cứ yên tâm... Tuy Hác tướng quân mắc bệnh phổi, bệnh tình khá trầm trọng, nhưng tạm thời không đáng lo đến tính mạng. Chỉ e phải một hai tháng nữa mới có thể rời giường... Cũng nhờ thể chất kiên cường của ông ấy, phi phàm chứ không như người thường. Nếu là người khác mắc bệnh này, đừng nói là mang bệnh xông pha trận mạc, chỉ sợ ba năm ngày đã xuống cửu tuyền gặp tổ tiên rồi."

Đỗ Kỳ nghe vậy nhẹ nhõm thở phào, vội vàng hỏi tiếp: "Vậy không biết, vừa rồi Hác tướng quân vì sao lại ho ra máu?"

"Đây là phản ứng của hỏa độc sau khi uống thuốc, không đáng lo ngại, chư vị cứ việc yên tâm là được... Còn nữa, lư hương trong phòng chính là điều tối kỵ với người bệnh phổi! Không thể để lại, hãy nhanh chóng dời đi, kẻo bệnh tình thêm nặng!"

Nghe nói tính mạng Hác Chiêu không đáng ngại, mọi người mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Đỗ Kỳ không dám lơ là, vội vàng sai người dời lư hương đi. Vợ của Hác Chiêu, nước mắt lưng tròng, thút thít nói: "Tiên sinh, phu quân thiếp tuy không đáng lo ngại về tính mạng, nhưng vì sao lần này lại bệnh nặng đến vậy, đến nỗi không xuống được giường, cần phải tĩnh dưỡng đến một hai tháng không dứt?"

Vị y quan thở dài một tiếng, nói: "Nếu sớm biết cách giữ gìn, bệnh tình đã không đến nông nỗi này. Đằng này Hác tướng quân lại mắc bệnh mà không hề chăm sóc bản thân, nhiều lần xuất chinh khiến bệnh tình càng thêm nghiêm trọng... Nếu sớm được an dưỡng điều trị, làm sao đến m��c này?"

Mấy người nghe vậy, ánh mắt lo lắng nhìn nhau. Sau khi hỏi han thêm vài chi tiết về việc dưỡng bệnh, liền do Đỗ Kỳ dẫn vị y quan ra ngoài kê đơn bốc thuốc.

Bóng dáng Đỗ Kỳ và vị y quan vừa khuất, Hác phu nhân liền lập tức nước mắt tuôn rơi, vừa khóc nức nở vừa nói: "Thuở trước khi bệnh tình mới chớm, thiếp đã khuyên chàng nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, bảo trọng thân thể. Tiếc thay chàng không nghe lời, vẫn mang bệnh ra trận. Giờ thì hay rồi, thân thể trở nên suy yếu đến mức này... Hiện giờ phản quân đang gấp rút công thành, chàng lại không thể xử lý việc quân, như thế này thì biết làm sao? Đến ngày thành vỡ, người khác còn có thể chạy trốn, chàng nằm trên giường nửa tỉnh nửa mê, chẳng phải vợ chồng thiếp sẽ mặc người chém giết sao?"

Nước mắt Hác phu nhân lã chã tuôn rơi, lời lẽ bi thương.

Thái Diễm thấy không đành lòng, bèn rút khăn tay lau nước mắt trên mặt nàng, vừa lau vừa an ủi: "Hác tướng quân tận trung vì nước, không sợ gian khổ, quên mình vì đại nghĩa, xứng đáng là tấm gương muôn đời. M���t người trung nghĩa như vậy, trời xanh ắt sẽ thương xót, tất sẽ khiến chàng sớm ngày hồi phục. Hác phu nhân, đừng quá ưu sầu nữa... Về phần thành trì, vẫn còn có Cao Nhu và những người khác trấn giữ, chắc hẳn sẽ không xảy ra đại sự gì."

Hác phu nhân nghe vậy ngẩn người nhìn Thái Diễm, nước mắt như mưa rơi xuống, nghẹn ngào không nói nên lời. Một lát sau, nàng rốt cuộc không kìm được, tựa vào vai Thái Diễm mà gào khóc.

Thái Diễm lộ vẻ đau xót trên mặt, bước tới ôm lấy Hác phu nhân, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, khẽ mở lời an ủi.

Sau khi Hác phu nhân đã bình ổn cảm xúc, nàng lại dốc lòng dặn dò đôi lời, rồi Thái Diễm và Mã Vân Lộc hai người mới rời khỏi phủ đệ Hác Chiêu. Hai nàng biểu lộ thâm trầm, cùng ngồi một cỗ xe rời đi, suốt đường lặng lẽ không nói lời nào.

Trên xe, thần sắc Mã Vân Lộc vô cùng yếu ớt, tinh thần cũng không được tốt lắm. Thái Diễm bắt chuyện, nhiều lần nàng đều không kịp phản ứng.

Triệu Vân bị Diêm Hành bắt giữ, người chịu đả kích lớn nhất không nghi ngờ gì chính là nàng, thân là thê tử của Triệu Vân. Nỗi bi ai của Hác phu nhân, người hiểu rõ nhất chính là Mã Vân Lộc. Chỉ là nàng thân là hổ nữ tướng môn, từ nhỏ đã trải qua chiến trường, nhìn quen cảnh sinh ly tử biệt, tất nhiên sẽ không biểu lộ sự yếu mềm triệt để như Hác phu nhân. Nàng chỉ có thể lặng lẽ rơi lệ khi một mình, còn trước mặt người ngoài lại không hề để lộ vẻ yếu đuối.

Nỗi thống khổ không thể trút bỏ mới là bi ai sâu sắc nhất. Sự đau khổ trong lòng Mã Vân Lộc, xa xa không phải những gì Hác phu nhân đang trải qua có thể sánh bằng.

Thái Diễm hai năm qua ẩn cư Trường An, cùng Mã Vân Lộc có quan hệ thân thiết. Thấy nàng sắc mặt tái nhợt, lại cúi đầu không nói lời nào, biết nàng xúc cảnh sinh tình, nhớ tới phu quân của mình, muốn mở lời an ủi nàng vài câu, nhưng lời đến bên miệng rồi lại không thốt ra được, chỉ đành thở dài một tiếng, mặc cho mọi việc tùy duyên.

Một lát sau, Mã Vân Lộc đột nhiên đứng dậy, hướng ra ngoài gọi phu xe: "Dừng xe! Nhanh dừng xe!"

Phu xe nghe mệnh lệnh của Mã Vân Lộc, không dám lơ l��, vội vàng ghìm chặt dây cương. Sau đó, hắn quay đầu lại, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn Mã Vân Lộc, không hiểu vị nữ chủ nhân này đột nhiên hạ lệnh là có ý gì.

Mã Vân Lộc không bận tâm ánh mắt kinh ngạc của phu xe, vén làn váy, nhảy vội xuống xe. Sau đó quay người, cung kính chắp tay về phía Thái Diễm đang kinh ngạc mà nói: "Chiêu Cơ tỷ tỷ, tỷ bảo trọng. Muội muội có việc xin đi trước một bước!"

Thái Diễm khẽ biến sắc, chậm rãi đứng thẳng dậy, hỏi Mã Vân Lộc: "Muội muội... muội muốn đi đâu làm gì vậy?"

Mã Vân Lộc vẻ mặt kiên quyết, lời thề son sắt đáp: "Thành Trường An chính là căn cơ của phu quân ta Triệu Tử Long. Chàng hôm nay dù rơi vào tay địch, nhưng chí khí tất sẽ không suy suyển. Phu quân không ở, Hác Chiêu lại bệnh nặng không thể lo liệu việc quân, thân là thê tử sao có thể không gánh vác phần nào lo toan! Vì tiết tháo của phu quân ta, cũng vì ngày sau vợ chồng ta có thể đoàn viên lần nữa, trận chiến giữ thành này, ta nhất định phải tham gia!"

Nhìn khuôn mặt kiên quyết mà dứt khoát của Mã Vân Lộc, Thái Diễm trong lòng chỉ cảm thấy thắt lại, một nỗi đau đớn không nói rõ được dần dâng lên trong lòng.

Trong thoáng chốc, cảnh tượng loạn lạc thời trẻ của nàng lại từng màn dần tái hiện trước mắt lúc nào không hay: Lạc Dương chìm trong biển lửa, Hồ kỵ gào thét chạy tán loạn, khắp nơi xương trắng, khắp chốn tiếng kêu than...

Ngày nay, tất cả tai họa từng xảy ra ở Đông Đô Lạc Dương năm xưa, chẳng lẽ lại sẽ tái diễn ở Tây Đô này dưới sự phản nghịch dứt khoát của Diêm Hành sao?

Một cơn gió mát lướt qua mặt, khiến thần trí Thái Diễm bừng tỉnh. Nàng chạm vào cây sáo luôn mang bên mình nơi eo, trong lòng sóng dữ dạt dào.

Cây sáo này, từ khi nàng rời khỏi Hung Nô, vẫn luôn không rời thân. Nó không phải là kỷ niệm về đoạn thời gian đau khổ ấy, mà là một niềm ký thác. Là một cách bày tỏ chí hướng, là vật chứng minh nàng đã thoát khỏi sự ngây thơ lỗi lạc để trưởng thành và đạt được những điều hiển hách!

"Muội muội..."

Mã Vân Lộc thần sắc vẫn kiên nghị: "Tỷ tỷ đừng khuyên muội, đại trượng phu phải b���o vệ thành Trường An, tiểu muội nghĩa bất dung từ!"

Thái Diễm lắc đầu, mỉm cười nói: "Muội muội muội hiểu lầm rồi, tỷ tỷ không phải khuyên muội. Bảo vệ Trường An, tỷ tỷ ta sẽ cùng muội đi."

Nàng, Thái Diễm, Thái Chiêu Cơ, đã từng nếm trải sự trêu đùa của vận mệnh, hiểu rõ thế gian vô tình!

Trước mũi binh đao, mỗi người đều hèn mọn như heo chó. Nàng Thái Diễm lẽ nào lại là ngoại lệ?

Nhưng giờ khắc này, nàng không còn là nàng của năm xưa bị Hung Nô bắt sống, tha hương xứ người. Nàng cũng giống như Mã Vân Lộc, dựa vào hai bàn tay mình nắm chặt vận mệnh của mình!

Vận mệnh do ta định đoạt, không phải do người khác!

**********************

Nổi trống, công thành!

Giờ đây bên ngoài thành Trường An, Tây Lương quân do Diêm Hành lãnh đạo cùng binh lính Khương tộc lại một lần nữa triển khai thế công mãnh liệt trong tiếng hò hét rung trời chuyển đất. Binh sĩ Khương tộc liều lĩnh vác thang mây, tinh nhuệ Tây Lương điều khiển xe xung kích, trong miệng cao giọng hô hoán, hùng dũng tiến về phía th��nh quách Trường An cao lớn.

Lần này chỉ huy chiến dịch công thành chính là Triệu Ngang. Sau khi cùng Vương Dị lập lời thề hôn ước, ông ta đã từ Kính Dương trở về. Lần này công thành chính là trận chiến ông ta tự nguyện xin đi đánh, ý là muốn danh tiếng vang dội Ung Lương, khiến Vương Dị phải nhìn ông ta bằng con mắt khác.

Trong số các phản tướng đi theo Diêm Hành, bản lĩnh của Triệu Ngang đủ đứng đầu danh sách. Ông ta văn võ song toàn, thuộc làu binh thư, chỉ huy binh sĩ cũng cực kỳ am hiểu binh pháp.

Lần này được đích thân ông ta chỉ huy, chiến lực công thành của phản quân Tây Lương và Khương tộc đã tăng lên đáng kể. Trong khi đó chủ soái Trường An là Hác Chiêu lại nằm trên giường bệnh không dậy nổi, do Cao Nhu tạm thời thay quyền chỉ huy. Thử so sánh như vậy, thành Trường An vốn phòng thủ kiên cố, giờ phút này lại như trứng chất chồng trên vách đá, nguy hiểm khôn cùng.

Chiến pháp của Triệu Ngang khác với Diêm Hành. Cái lối đánh của Diêm Hành là dùng mười vây một, dựa vào ưu thế quân lực mà đánh thành trì một cách thô bạo, không nằm trong phạm trù chiến thuật của ông ta! Phương pháp công thành của Triệu Ngang chú trọng hơn: dùng xe tỉnh lan, xe xung kích, thang mây, quân cảm tử, không phải là lối đánh tràn lan một mạch, mà chia thành sáu đội, có công có thủ, có nhanh có chậm, ý tại công thành bền bỉ, kéo dài và tối đa hóa thành quả chiến đấu.

Như lúc này, đoàn xe xung kích và thang mây của Triệu Ngang nối tiếp nhau tiến lên, từng lớp từng lớp công phá không ngừng, lại còn bố trí thêm quân đội phụ trợ bên cạnh xe xung kích và thang mây, dự phòng thùng bùn, chăn bông tẩm nước, túi nước, để tùy thời tiếp ứng.

Bởi vì trong quá trình di chuyển xe xung kích và thang mây về phía tường thành địch, chúng rất dễ bị hỏa công; hơn nữa, tác dụng lớn nhất của đội ngũ phụ trợ này chính là có thể tùy thời dập lửa, nâng cao đáng kể tốc độ công thành.

Đối mặt chiến pháp được Triệu Ngang bố trí tinh vi, áp lực thủ thành của Trường An lập tức tăng mạnh. Hơn mười bộ thang mây với tỷ lệ hư hại cực thấp, dưới sự yểm trợ hỏa tiễn của viện quân, hầu như không hề hấn gì. Trận chiến chặn đánh đường dài trong thời gian ngắn nhất đã biến thành chiến tranh phòng thủ thành phố. Từng chiếc thang mây dựng thẳng hàng ngang trên tường thành phía tây Trường An, binh sĩ Khương quân xông lên không sợ chết, anh dũng đoạt thành.

Chỉ sau một đợt tấn công, tường thành phía tây Trường An suýt nữa đã thất thủ!

Trong trận phản quân, phó tướng Vương Linh của Triệu Ngang không khỏi vui vẻ cười ha hả. Hắn hướng về phía Triệu Ngang giơ ngón cái lên, cảm thán khen ngợi.

"Triệu tướng quân thủ đoạn cao siêu, bố trí thật tuyệt diệu! Chỉ sau một đợt công kích này, Trường An đã như thành sắp đổ! Cho dù Cao Nhu cũng là một trong Thập Chi Điêu Linh Tiễn, nhưng sao có thể sánh bằng Hác Chiêu? Chỉ e chưa đến một đợt nữa, bên ngoài thành Trường An sẽ là của chúng ta rồi!"

Triệu Ngang sắc mặt lạnh lùng, nghe vậy không khỏi lạnh "hừ" một tiếng, nói: "Thập Chi Điêu Linh Tiễn? ... Phi! Hư danh mà thôi, đừng nói là bọn họ, dù Triệu Vân có ở đây, ta Triệu Ngang cũng không sợ... Hừ hừ, đáng tiếc đối thủ không phải Hác Chiêu, không thể triệt để vang danh thiên hạ. Nhưng lần này sau khi đánh hạ Trường An, bổn tướng kiểu gì cũng phải cưới em gái của Vương Dị về phủ, đưa vào nội thất, để thể hiện công lao và khí phách anh hùng của ta! Ha ha ha ha..."

Phản tướng Vương Linh nghe vậy không khỏi sững sờ, không rõ lắm hỏi: "Triệu tướng quân... Ngài nói gì vậy? Mạt tướng nghe không rõ lắm?"

Triệu Ngang thu lại nụ cười, lạnh giọng nói: "Ngươi không cần nghe rõ! Ngươi cũng không cần minh bạch, chỉ cần tuân theo quân lệnh của ta là được... Đi, sắp xếp đợt tấn công tiếp theo. Sau khi tấn công thêm một lần nữa, kiểu gì cũng phải đánh hạ Trường An!"

"Dạ!"

Nghỉ ngơi đôi chút, đội tấn công thứ hai của Triệu Ngang lại sẵn sàng ra trận, chuẩn bị bắt đầu tấn công.

Trên lầu thành, Cao Nhu nheo mắt chăm chú nhìn động thái quân địch từ xa, thấy khí giới công thành mới từ sau thành tiến vào tiền tuyến, binh mã sĩ tốt lại được điều phối, lính mới thần thái hăng hái sẵn sàng ra trận, tất cả đều mang thần sắc kích ��ộng...

Thấy vậy, Cao Nhu không khỏi giật mình. Đây chính là khúc dạo đầu cho trận đại chiến thứ hai!

Triệu Ngang giỏi công thành, đằng này Hác Chiêu lại mắc trọng bệnh không thể dậy nổi. Với binh sĩ dưới tay mình, thậm chí ngay cả một phần ba lực lượng phòng vệ khi Hác Chiêu giữ thành cũng không thể phát huy được!

Chỉ e chưa đến một khắc, đối phương lại sẽ công thành. Lại đến một đợt nữa, chỉ e với sĩ khí hiện tại, chắc chắn khó lòng ngăn cản. Nếu cứ như vậy, thì biết làm sao?

Ngay khi Cao Nhu đầu đầy mồ hôi, trong lòng toan tính cách đối phó với địch, bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một sĩ tốt truyền lệnh vội vàng chạy đến bên Cao Nhu, thì thầm nhỏ giọng nói: "Cao tướng quân, dưới Ung Thành đã xảy ra chuyện!"

"Ung Thành xảy ra chuyện không hay ư?" Cao Nhu nghe vậy đột nhiên giật mình, "Chẳng lẽ hết lớp sóng này lại đến lớp sóng khác?"

Cao Nhu vội vàng quay đầu nói: "Chẳng lẽ trong thành có kẻ làm phản?"

Sĩ tốt nghe vậy lắc đầu, nói: "Không phải, là Triệu phu nhân và Thái đại nhân đã đến. Họ còn dẫn theo một đám người cả trai lẫn gái, già trẻ lớn bé, không biết định làm gì, xin tướng quân mau đi xem xét, rồi xử trí!"

... ...

Cao Nhu cau mày, suy nghĩ một lát, bèn vung tay gọi sĩ tốt đó cùng mình xuống lầu thành.

Đến khu vực bên trong Ung Thành, thấy dưới chân thành, quả nhiên như lời sĩ tốt nói, đông nghịt một đám người. Có nam có nữ, có già có trẻ, từng người đều lòng đầy căm phẫn, hận không thể lập tức trèo lên đầu tường.

Cao Nhu thấy vậy kinh hãi, vội vàng tiến tới, chắp tay với Thái Diễm và Mã Vân Lộc nói: "Triệu phu nhân, Thái đại nhân, các vị đây là..."

Thái Diễm khẽ thi lễ, nói với Cao Nhu: "Tướng quân đừng kinh hãi, chúng ta đến đây không phải để làm phản, mà là muốn giúp tướng quân giữ thành."

"Giữ thành?" Cao Nhu nghe vậy lập tức ngây người: "Thái đại nhân, nàng... nàng... nàng muốn giúp ta giữ thành?"

Thái Diễm khẽ gật đầu: "Không sai."

Giọng Cao Nhu lập tức chùng xuống: "Thế nhưng nàng... một nữ tử yếu đuối như nàng, làm sao có thể..."

Thái Diễm mỉm cười, vươn tay chỉ về phía đám người đông nghịt sau lưng, nói: "Cao tướng quân, Thái Diễm tuy chỉ là phận nữ nhi yếu đuối, không hiểu quân lược, nhưng sống trong giới sĩ lâm văn đàn, ít nhiều cũng tích lũy được chút nhân mạch. Những người phía sau thiếp đây, có rất nhiều con em thế gia Trường An, có rất nhiều thân quyến văn hào, có rất nhiều học trò thư viện, có rất nhiều con em hàn môn. Hơn nữa gia đinh, tùy tùng, nô bộc, hộ viện, điền bộc của nhà họ, tất cả họ đều là những người tuân theo lễ giáo, không muốn chịu sự làm loạn của Diêm Hành cùng sự hãm hại của man di Khương tộc biên cương. Chúng ta đến đây không có ý gì khác, chỉ vì muốn bảo vệ mái ấm yên bình của mình! Kính xin Cao tướng quân thành toàn."

Bản chuyển ngữ này, Tàng Thư Viện độc quyền mang đến cho quý độc giả.