Bên ngoài thành Trường An.

Cuộc tiến công của Triệu Ngang rốt cuộc lại một lần nữa bắt đầu.

Trên tường thành, đoàn thể dân chúng do Thái Diễm chiêu mộ đã chuẩn bị sẵn sàng. Chiến lực của họ quá yếu để trực tiếp tham gia phòng ngự, nhưng có thể hỗ trợ vận chuyển quân nhu, đá lăn, khúc gỗ, thương binh, giảm bớt nhân lực hậu cần cho quân chính quy, đồng thời hỗ trợ đun nước sôi phòng thủ thành và chế tạo mộc thương (thương gỗ).

Thái Diễm xuất thân phi phàm, lại là tài nữ văn đàn cuối thời Hán. Thái gia cùng phần lớn các thế gia ở thành Trường An đều có giao tình sâu sắc. Dù phụ thân nàng, Thái Ung, năm đó thuộc phe Nho gia của Đổng Trác, nhưng danh tiếng của Thái gia vẫn còn được lưu giữ. Những thế gia này lại có bối cảnh thâm hậu trong giới dân chúng cấp dưới của Trường An, ít nhiều đều có chút quen biết với Thái gia, bởi vậy trong lúc vội vàng, quả thực đã tập hợp được không ít người đến hỗ trợ giữ thành.

Tất nhiên, những người này không hoàn toàn vì thể diện của Thái Diễm, cũng chẳng phải đại công vô tư mà hỗ trợ giữ Trường An. Nguyên nhân lớn nhất vẫn là sự kiện Đổng Trác đốt Đông Đô Lạc Dương năm xưa, cho đến nay vẫn là một bóng ma không phai trong lòng các thế gia Quan Trung. Lần hỏa thiêu ấy thực sự quá mức nghiêm trọng, gần như đã cắt đứt gốc rễ của rất nhiều thế gia Lạc Dương tại Quan Trung!

Cái gọi là vết xe đổ, xe sau biết rút kinh nghiệm. Quần thể thế gia Đông Đô Lạc Dương bị Đổng Trác tàn phá một trận, kết quả tan nát gần hết. Từ đó về sau, các thế gia Tây Đô Trường An nảy sinh tâm lý mâu thuẫn khó dứt đối với quần thể quân phiệt Tây Lương. Quả thực khó trách, Đổng Trác sát phạt quá nặng, nghiệp chướng quá sâu, chẳng những ảnh hưởng danh dự của bản thân hắn, mà còn tiện thể làm xấu luôn danh tiếng của các quân phiệt Tây Lương trong giới Nho gia thế gia của cả hai kinh đô.

Thử nghĩ, đặt Viên Thượng và Diêm Hành cạnh nhau để so sánh. Một người là hậu duệ của dòng dõi Tam Công năm đời, thủ lĩnh sĩ lâm thiên hạ; một người là quân phiệt man rợ vùng biên ải Lương Châu, có lẽ cùng loại với Đổng Trác. Vạn nhất họ tiến vào Trường An, chưa chắc đã không biến Trường An thành Lạc Dương thứ hai.

Nếu so sánh như vậy, phàm là người bình thường, ai cũng biết nên lựa chọn thế nào, vẫn là sống dưới sự thống trị của Viên Thượng an toàn hơn nhiều.

Bởi vậy mà nói, Diêm Hành hiện tại rất đáng thương, hắn đã không chọn đúng thời điểm phản loạn... Từ hơn mười năm trước, hắn đã vì sự hoành hành của Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tỷ cùng một đám quân phiệt Lương Châu mà "nằm không trúng đạn". Phát đạn này trực tiếp khiến hắn bị tê liệt hơn mười năm. Diêm Hành xem như chịu hại sâu sắc từ việc đó.

...

"Giết!"

Theo một tiếng gào thét kinh thiên động địa, phản quân Tây Lương và tộc Khương lại một lần n���a bắt đầu vội vã xông về thành Trường An. Trong khoảnh khắc, các lỗ châu mai trên tường thành dường như bị tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài thành chấn động đến lung lay, như thể động đất vậy. Trong quân của Triệu Ngang, những chiếc xe bắn đá vốn đã kê giáo chờ sáng cũng đã triển khai đội hình từ xa ở hậu trận, chuẩn bị bắt đầu hành động cường công.

"Chuẩn bị nghênh địch!"

Mã Vân Lộc đã thay giáp, oai phong lẫm liệt đứng trên tường thành, cao giọng hô lớn về phía binh lính bên cạnh.

"Dạ..."

Cùng với tiếng hô lớn của Mã Vân Lộc, trên tường thành, quân Trường An đang trấn giữ cùng dân chúng hỗ trợ đồng loạt đáp lời. Chỉ là có chút sa sút, chiến ý dường như không mấy đủ đầy.

"Oanh ——!"

Khi tiếng nói vừa dứt, đột nhiên một trận đất rung núi chuyển, đó là lúc xe bắn đá trong quân Triệu Ngang bắt đầu hoạt động. Những tảng đá lớn như mưa trút ào ạt lao về phía đầu thành Trường An, cát bay đá chạy như quỷ múa, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, ứng phó không kịp.

Xét về độ cao, mức độ tinh xảo và lực bắn của xe bắn đá của Triệu Ngang còn xa mới đạt được hiệu quả sát thương lên đầu thành Trường An. Rất nhiều tảng đá còn chưa rơi tới đầu tường đã sớm rớt xuống bên sườn tường thành, để lại những hố lõm không đáng kể. Tuy rằng vẫn sẽ có một vài tảng đá rơi trúng đầu tường, nhưng phần lớn là "mèo mù vớ chuột chết", căn bản không thể tạo thành uy hiếp sát thương lớn, hoàn toàn không đáng lo ngại.

Triệu Ngang cũng rõ điểm này, kỳ thực mục đích lớn nhất khi hắn sử dụng đá bắn không phải là muốn dùng trận đá để đánh tan quân Trường An. Hắn biết điều đó căn bản không thể thực hiện được. Nhưng đá bắn có khoảng cách xa, âm thanh lớn, khí thế đủ, và lực uy hiếp mạnh mẽ, đây là điều ngay cả nỏ mạnh cũng không thể sánh bằng!

Mặc dù trận xe bắn đá không thể gây ra tổn thương gì đáng kể đối với một tòa thành phòng thủ cao lớn như Trường An, nhưng lại có thể đạt được mục đích khiến người ta kinh hãi rợn người, làm tan rã sĩ khí của địch quân.

Nhưng xét về kế "công tâm", chiêu thức này của Triệu Ngang quả thực rất hữu dụng!

Những tảng đá trời giáng liên tiếp oanh kích vào đầu thành Trường An, phát ra tiếng nổ vang trời, kéo theo cát bụi đáng kể tung tóe lên, như thể che khuất cả bầu trời. Vô luận là về mặt thị giác hay thính giác, đều tạo áp lực tâm lý cực lớn cho quân phòng thủ Trường An, khiến họ kinh hồn bạt vía, không thể tự chủ.

Có binh sĩ hận không thể lập tức vứt bỏ binh khí, quay người trốn khỏi tường thành để lánh nạn.

Chiến sự công thành chưa nổ ra, đao thương chưa giao, nhưng sĩ khí của quân Trường An đã dần dần suy sụp dưới đòn công tâm của địch quân...

Mồ hôi trên trán của thủ tướng Trường An, Cao Nhu, đã bắt đầu rơi xuống từng hạt như đậu. Trong lòng ông thầm nghĩ không ổn.

Bản lĩnh công thành của chủ tướng đối phương phi phàm, không biết cao hơn Diêm Hành bao nhiêu. Quân địch lần này chủ lực còn chưa công thành đã lừa dối khiến sĩ khí đối phương suy sụp. Cứ thế này, trận chiến này phải đánh thế nào? Phần thắng được bao nhiêu?

Tuy nhiên, ngay lúc các tướng lĩnh và binh sĩ đều có chút bối rối, một tiếng sáo thanh thúy vang lên từ lầu gác trên tường thành. Kèm theo tiếng sáo là tiếng ca cất lên, tựa như âm thanh của tự nhiên, vang vọng khắp tai các binh sĩ và tướng lĩnh xung quanh.

"Ta sinh thuở ban sơ còn vô sự, ta sinh khi Hậu Hán suy vi. Trời bất nhân giáng loạn ly này, đất bất nhân khiến ta gặp lúc này. Can qua ngày càng thêm nguy khốn, dân lành lưu lạc cùng bi sầu. Bụi mù che đồng hoang, giặc Hồ làm nô lệ hoành hành. Chí sĩ nghe lời tiết nghĩa lại thiếu thốn. Đối với thù tục này chẳng phải ta nghi ngờ, bị nhục nhã này đành báo với ai. Vô cớ mà gảy một hồi cầm, lòng tan nát chết này không ai hay biết..."

Trên tường thành, đoạn ca khúc đột nhiên vang lên với giọng điệu réo rắt, thảm thiết và buồn bã. Nó bao hàm ý cảnh chiến bại hoang tàn, dân lành lưu vong, thoáng như chiếu rọi từng cảnh tượng đau khổ thê lương ấy vào mắt người nghe, tựa như những thước phim quay chậm trình bày trước họ từng màn hình ảnh hỗn loạn.

Tiếng ca của một người không thể truyền khắp toàn bộ tường thành, nhưng nó lại thắng ở âm điệu phiêu diêu, có thể khiến những người xung quanh truyền tụng. Cứ thế, một người truyền mười, mười người truyền trăm, trong khoảnh khắc, toàn bộ trên tường thành đều đang truyền xướng khúc ca bi tráng này.

Mặc dù âm điệu bi thiết, nhưng trong khoảnh khắc nguy nan này lại chính có thể ổn định tâm thần. Nó phô bày trước mắt mọi người một bức tranh thê thảm sau chiến bại, khiến người ta bất giác nảy sinh suy nghĩ.

Nếu Trường An bị chiếm đóng, kết cục của mọi người liệu có giống như bức tranh bi thảm trong khúc ca này chăng?

"Oanh!" Theo một tảng đá khác từ trên không rơi xuống, quân Khương và phản quân Lương Châu cuối cùng cũng bắt đầu công thành!

Tiếng sáo của Thái Diễm dừng lại. Nàng im lặng nhắm mắt, lặng lẽ ngồi trên bậc thang sau tường thành, chờ đợi bước đi tiếp theo của đời mình.

Mã Vân Lộc phản ứng nhanh như thần. Nàng đột nhiên rút bảo kiếm, bước đến trước lỗ châu mai, từ xa chỉ thẳng vào quân Khương và phản quân Tây Lương đang dựng thang mây bên dưới.

"Giết ~~!"

Lần này, đáp lại nàng là tiếng gào rú và tiếng kêu bi thiết chưa từng có trên tường thành.

"Giết!"

"Giết Sát!"

"Giết giết Sát!"

...

Dịch phẩm này do truyen.free dày công biên soạn, độc quyền giới thiệu đến chư vị độc giả.

**********************

Huyện Mi, đại doanh quân Viên.

"Có ai không, cởi trói cho Vương tướng quân."

Trong trận chiến ở Tử Ngọ Cốc, võ tướng Vương Bình của Ba Tây bị Mã Siêu bắt giữ được dẫn vào soái trướng của Viên Thượng. Vừa gặp mặt, Viên Thượng không nói hai lời, lập tức sai người cởi bỏ dây trói trên người Vương Bình.

Vương Bình thấy vậy vốn sững sờ, rồi im lặng không nói. Viên Thượng đã đứng dậy, cười đi tới bên cạnh hắn.

"Vương tướng quân, những lời khách sáo Viên mỗ không muốn nói nhiều. Ta chỉ muốn nói vài câu trọng điểm. Vương tướng quân là đệ nhất lương tướng của ba châu, mà Phác Hồ, Viên Ước, Đỗ Hoạch là hạng người gì? Chẳng qua chỉ là tộc trưởng bộ lạc co đầu rụt cổ ở ba châu, trong nội địa Đại Hán của ta, cùng lắm cũng chỉ là cấp hương cán bộ! Vương tướng quân theo đám người đ��, chẳng phải là tài giỏi mà không được trọng dụng sao? Viên mỗ xem Vương tướng quân là lương tài đương thời, nay nguyện phong làm Nha môn tướng quân, tổng lĩnh cựu bộ hạ của ba châu đã quy hàng, tương ứng vì triều đình mà cống hiến. Lời hứa của Viên mỗ đã nói ra, tuyệt không hai lời! Chẳng hay Vương tướng quân định thế nào?"

Vương Bình nghe xong, trong lòng lập tức rung động.

Vương Bình không phải kẻ ngu dốt. Phác Hồ, Viên Ước hạng người an phận ở chốn thôn dã, chẳng qua là thủ lĩnh tiểu tộc, đất hẹp dân ít, lại còn phải nương nhờ Trương Lỗ, làm sao có thể làm nên đại sự? Đúng như lời Viên Thượng nói, bọn họ làm sơn đại vương thì được, nhưng nếu nhìn ra thiên hạ, so với các chư hầu khác, lại chẳng mấy đáng kể, không phải chủ nhân có thể lâu dài đi theo.

Viên Thượng chính là chư hầu đệ nhất đương thời, đã đánh bại Tào Tháo, lại là Đại Tư Mã Đại Tướng Quân, có thể hiệu lệnh vương sư thiên hạ! Bản thân đã sống lâu ở vùng đất xa xôi ba châu, nhân vật bậc này mười năm, hai mươi năm chưa chắc đã gặp được một lần. Không thừa cơ hội này quy phụ, ngày sau tuyệt sẽ không còn có cơ hội nữa chăng?

Chỉ một thoáng tâm niệm chuyển động, Vương Bình đã cân nhắc rõ ràng mối quan hệ lợi hại. Ai mà chẳng vì tiền đồ của mình mà sống?

Vương Bình lập tức quỳ gối xuống đất, chắp tay nói: "Lời của Đại tướng quân, thực khiến kẻ hèn thể hồ quán đính, gợi người suy nghĩ sâu xa... Vương Bình đã minh bạch! Nếu Đại tướng quân không chê bỏ, Vương Bình nguyện vì Đại tướng quân mà dốc sức ngựa chó!"

"Tốt lắm." Viên Thượng cười tiến lên, nâng Vương Bình dậy, rồi sai người dọn chỗ, nói: "Vương tướng quân bỏ gian tà theo chính nghĩa, quả là điều may mắn. Ta lập tức ban lệnh, phong tướng quân làm Nha môn tướng quân, đem một vạn năm ngàn quân hàng binh của ba châu, một lần nữa quy thuộc dưới trướng tướng quân, do Vương tướng quân tiếp tục thống lĩnh."

Vương Bình nghe vậy quá đỗi kinh hãi, cho rằng Viên Thượng đang thăm dò lòng trung thành của mình, vội vàng xua tay nói: "Chúa công không thể làm vậy! Vương Bình mới quy phụ, lại không có quân công, còn là tướng hàng, làm sao có thể vừa quy phụ đã thống lĩnh quân mã? Kính xin chúa công thu hồi mệnh lệnh đã ban ra."

Viên Thượng lắc đầu: "Đã nghi người thì không dùng người, đã dùng người thì không nghi ngờ người. Ta tin tưởng vào ánh mắt của mình, cũng tin tưởng vào Vương tướng quân. Quân mã Ba Tây vừa mới quy phụ, quân tâm bất định, chiến lực không nhiều, mà ta lại đang cấp bách cần dùng đội binh mã này để chiến Diêm Hành! Bởi vậy phải dùng một vị Đại tướng được lòng quân ba châu để thống lĩnh bọn họ. Những dị vương như Phác Hồ ta không thể dùng, chỉ có Vương tướng quân tài năng khiến ta yên tâm! Vương tướng quân, đây là một trách nhiệm đấy. Lần hành động này của Viên mỗ coi như là mạo hiểm, tất nhiên nếu tướng quân không phụ ta, ta Viên Thượng cũng tuyệt không phụ tướng quân!"

Lời này từ miệng Viên Thượng nói ra, cũng rất đỗi cảm động. Vương Bình lại một lần nữa quỳ một gối xuống, chắp tay nói: "Chúa công ưu ái như vậy, Vương Bình tất nhiên tận tâm tận lực, vì chủ công chỉnh đốn quân tâm binh mã ba vùng! Để họ toàn tâm toàn ý vì chủ công cống hiến!"

Viên Thượng cười khẽ giơ tay, ra hiệu Vương Bình đứng dậy, an ủi nói: "Viên mỗ tin tưởng năng lực và quyết tâm của tướng quân. Ta sẽ sai người dẫn Vương tướng quân đến quân doanh, lĩnh sĩ tốt ba quận quy về bộ đội trực thuộc. Đợi sau khi an ổn, tối nay ta sẽ thiết yến trong quân, bày tiệc chiêu đãi!"

Vương Bình được Viên Thượng an ủi và hậu đãi, mang ơn mà rời đi. Vừa mới ra khỏi trướng, chỉ thấy sau tấm bình phong, một bóng người lóe ra. Nhìn kỹ, không ai khác, chính là Chung Diêu.

Chung Diêu vuốt chòm râu dưới cằm, nhìn sâu về phía Vương Bình vừa biến mất, nói: "Ngươi trọng dụng và bắt đầu dùng hàng tướng Vương Bình, là muốn trong thời gian ngắn nhất thu phục sĩ tốt Ba Tây về phe mình sao?"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Phương pháp này có hiểm, nhưng không còn cách nào khác. Diêm Hành đánh Trường An khẩn cấp như vậy, ta không có thời gian dư dả để chỉnh hợp những binh mã này nữa rồi. Hiện nay chỉ có thể dùng chiêu này để giải nguy."

Chung Diêu trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Vương Bình tuy có thể giúp ngươi thống hợp quân mã của các dân tộc thiểu số Ba Tây, nhưng chủ lực hàng quân vẫn là 'quỷ tốt' Hán Trung dưới trướng Trương Lỗ. Vương Bình có lợi hại đến mấy cũng chỉ là tướng của ba châu, e rằng không có cách nào xoay sở được binh Hán Trung... Đối với việc làm thế nào để thu phục 'quỷ tốt' Hán Trung một cách thỏa đáng về cho mình dùng, ngươi định làm thế nào? Chẳng lẽ ngươi còn muốn bắt đầu dùng Trương Lỗ ư?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Tình huống của Trương Lỗ và Vương Bình hoàn toàn bất đồng. Hắn thân là giáo chủ, ân đức nhìn qua rất sâu, lại có chút dã tâm, ta tuyệt đối không thể sử dụng hắn... 'Quỷ tốt' Hán Trung, ta tuy không có cách nào lập tức thu phục được lòng quân của họ, nhưng ta có biện pháp trong thời gian ngắn nhất nâng cao tinh thần của họ lên mức cao nhất, đồng thời khiến họ căm ghét sâu sắc Diêm Hành, dốc sức cùng phản quân Tây Lương chém giết. Như vậy hoặc có thể dùng được một lát!"

"Ồ?" Chung Diêu nghe vậy lập tức tỏ vẻ hứng thú, hỏi: "Không lập tức thu phục lòng quân binh mã Hán Trung, ngược lại có thể kích phát lòng hận thù của họ đối với Diêm Hành mà vì ngươi bán mạng sao? Thiên hạ còn có thể có biện pháp như vậy ư? Lão phu quả thực có chút hứng thú, mau nói đi!"

...

Viên Thượng hít một hơi thật sâu, đứng dậy, cẩn thận suy nghĩ một lát, nói: "Nói đi nói lại lời lẽ cũ rích, quân 'quỷ tốt' Hán Trung sở dĩ có thể quy phụ ta, nguyên nhân căn bản là gì?"

Chung Diêu nghe vậy suy nghĩ một chút, nói: "Bởi vì ngươi trước trận hai quân, đã thể hiện ý đồ không bóp chết Ngũ Đấu Mễ Giáo, tôn kính Đạo tổ, hơn nữa ngươi ngụ ý rằng có thể vì Ngũ Đấu Mễ Giáo mở rộng chi nhánh, khiến nó phát dương quang đại."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy, lý do lớn nhất khiến những giáo đồ binh này quy phụ ta là vì ta có thể bảo hộ tín ngưỡng của họ. Dưới sự cai trị của ta, tín ngưỡng của họ có thể được bảo toàn, họ có thể tôn trọng giáo phái của mình, đạo nghĩa của mình, khiến họ có được sự an ủi về tâm hồn và cảm giác an toàn... Chớ coi thường thứ gọi là tín ngưỡng này, có đôi khi nó sẽ khiến người ta trở nên đáng sợ, cũng sẽ khiến người ta trở nên ngu xuẩn."

Chung Diêu lắc đầu, nói: "Nhưng lão phu vẫn chưa hiểu ngươi rốt cuộc có ý đồ gì? Những chuyện này có liên quan gì đến khó khăn trước mắt của chúng ta sao?"

Viên Thượng khẽ nở nụ cười, nụ cười vô cùng tà ác.

"Đương nhiên là có. Đối với quân 'quỷ tốt' Hán Trung, ta bảo toàn và tôn trọng tín ngưỡng của họ, họ cảm tạ ta, quy hàng ta... Ngược lại, nếu Diêm Hành vũ nhục tín ngưỡng của họ, hủy diệt thần linh của họ, dày xéo sự an ủi tâm linh của họ, ngươi nói họ sẽ làm thế nào?"

Chung Diêu nghe vậy lập tức giật mình: "Ngươi muốn Diêm Hành đi phản Ngũ Đấu Mễ Giáo, kích động những giáo chúng này triệt để quyết liệt với hắn sao?"

Viên Thượng nở nụ cười: "Đúng thế."

... Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.