Trong đại sảnh, không khí vui vẻ bao trùm. Lưu Bị ngồi trên ghế chủ vị, lắng nghe hai người Viên Thượng cách đó không xa tranh cãi qua lại, sắc mặt ông càng lúc càng tím tái, thân thể cũng thỉnh thoảng khẽ lay động, như thể có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

Oái oăm thay, tiếng tranh chấp của hai người kia không l���n cũng chẳng nhỏ, vừa đủ để người khác không nghe rõ, nhưng Lưu Bị lại lờ mờ nghe được đôi chút.

Điều này thật quá đáng! Tiểu tử Viên Tam kia, chẳng lẽ hắn cố ý ư?

Lưu Bị nghiến răng ken két, quay đầu hung tợn trừng mắt nhìn Viên Thượng một cái. Trong ánh mắt nóng rực kia, nhiệt độ đủ sức đạt tới năm ngàn độ C trở lên, nếu ánh mắt có thể giết người, e rằng xương cốt Viên Thượng giờ đây cũng đã hóa thành tro tàn.

Cứ kiên trì như vậy chưa đến một khắc trà, Lưu Bị đã thực sự không thể chịu đựng thêm.

Ông hít một hơi thật sâu, kìm nén ngọn lửa giận dữ đang bùng lên trong lòng, Lưu Bị nâng cao chén rượu trong tay, khẽ lay chén rượu về phía Viên Thượng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Hiền chất đường sá xa xôi, vất vả nhọc nhằn. Dọc đường phiêu bạt, gặp vô vàn trở ngại, gian nan trùng điệp, lần này đến đây quả là không dễ dàng! Quả nhiên đúng như câu châm ngôn, anh hùng xuất thiếu niên! Nào nào nào! Bị hôm nay xin kính hiền chất một chén!"

Viên Thượng làm ngơ, như thể không nghe thấy, vẫn quay sang Đặng Sưởng nói: "Năm trăm tiền thì sao? Bán con ngươi cho ta đi!"

Đặng Sưởng đầu lắc như trống bỏi, lắc mãi không ngừng: "Năm trăm tiền ư? Ngươi phái đi ăn xin à! Đây là con ruột của ta đó!"

"..."

Nụ cười trên mặt Lưu Bị dần dần cứng lại, tay nâng ly rượu giữa không trung, uống không được mà bỏ xuống cũng không xong, chỉ có thể lúng túng giữ nguyên nụ cười và tư thế, như một pho tượng, lặng lẽ lắc chén rượu kính Viên Thượng.

Một lúc lâu sau, Lưu Bị mày giật giật, trừng mắt, không thể kìm nén được nữa, ánh mắt như muốn phun lửa.

"Khụ, khụ, khụ!"

Bên cạnh sườn sảnh, vị thủ tịch Mi Trúc ở phía bên phải trong phòng thấy tình thế không ổn, vội vàng ho khan liên tiếp hai tiếng, như một lời cảnh báo.

Lưu Bị quay đầu lại, đã thấy Mi Trúc nhíu mày, âm thầm lắc đầu, đưa cho ông một ánh mắt cảnh báo, hàm ý sâu xa.

"Chủ Công, bình tĩnh, hãy bình tĩnh a!"

Dường như đã cảm nhận được lời nhắc nhở tế nhị của Mi Trúc, Lưu Bị hít một hơi thật sâu, lại từ từ kiềm chế tâm tình.

Thôi được, thôi được, ta không gi���ng tên tiểu nhân đó... Tiểu nhi... Thằng nhãi ranh tiểu nhi!

Bị ta không chấp nhặt với ngươi!

Nghĩ tới đây, Lưu Bị thờ ơ phất phất tay, hàm ý không cần nói cũng rõ.

Cứ mặc kệ hắn đi...

Tiệc rượu vẫn tiếp tục diễn ra, bữa tiệc sau đó đều bình thường, rượu thịt ê hề, sảng khoái, mọi thứ dần trở lại quỹ đạo.

Ngay lúc này, đã thấy một thị vệ lặng lẽ đi vào trong sảnh, cúi đầu thì thầm mấy câu vào tai Tôn Càn.

Khi lời vừa dứt, đã thấy sắc mặt Tôn Càn đột nhiên hơi trắng bệch, ông nhìn sâu vào thị vệ kia với vẻ hờ hững.

Chẳng bao lâu sau, Tôn Càn nhẹ nhàng phất phất tay, ra hiệu thị vệ kia lui xuống.

Thị vệ đi rồi, Tôn Càn lợi dụng lúc không ai để ý, lặng lẽ từ phía sườn sảnh vòng đến bên cạnh Lưu Bị ở ghế chủ vị.

"Chủ Công, có khẩn cấp quân tình." Tôn Càn nhẹ nhàng gọi một tiếng vào tai Lưu Bị.

Lưu Bị đặt ly rượu xuống, quay đầu nhìn Tôn Càn một cái, nói: "Quân tình gì mà gấp gáp đến vậy... Ồ, Công Hữu, sắc mặt ngươi...?"

Sắc mặt Tôn Càn tối sầm, ngập ngừng một lát, thì thầm nói: "Chuyện này nói ra thì dài lắm."

Lưu Bị hiểu tính cách Tôn Càn, nếu ông ấy không muốn nói, thì chuyện này ắt có lý do ông ấy không muốn nói ra.

Thế là Lưu Bị chôn nghi vấn này trong lòng, tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Là quân tình gì?"

Tôn Càn cũng khôi phục sắc mặt bình thường, lặng lẽ cúi đầu, thì thầm một hồi vào tai Lưu Bị.

Tôn Càn lời còn chưa dứt, đã thấy sắc mặt Lưu Bị đột nhiên biến đổi, ông cúi đầu, dường như lâm vào trầm tư sâu sắc.

Một lúc lâu sau, Lưu Bị hơi ngẩng đầu lên, hỏi Tôn Càn: "Nhận được tin tức lúc nào?"

Tôn Càn nghe vậy vội đáp: "Thám báo vừa báo lại, chưa đầy ba chén trà đã cạn."

Lưu Bị nghe vậy, nhẹ nhàng gật đầu, sau đó đứng dậy, nói với Tôn Càn: "Ta trước tiên đến hậu viên thay y phục. Công Hữu ngươi lát nữa hãy xem xét thời cơ thích hợp, mời Viên Tam công tử đến hậu viên một chuyến. Ta có việc muốn nói riêng với cậu ấy, ghi nhớ phải bí mật, không được làm gián đoạn nhã hứng của mọi người trong sảnh."

Tôn Càn biết chuyện vô cùng khẩn cấp, lập tức khom mình đáp: "Vâng!"

Lưu Bị đứng dậy, chắp tay chào mọi người, lấy cớ đi thay y phục mà rời đến hậu viên. Chuyện này trong tiệc rượu vốn là bình thường, mọi người đều không có ai nghi ngờ, tiệc rượu vẫn tiếp tục.

Rượu đã qua ba tuần, món ăn đã quá năm vị...

"Công tử?" Tôn Càn thừa dịp mọi người đang ăn uống hăng say, lặng lẽ đến bên cạnh Viên Thượng.

"Tôn tiên sinh có việc?" Viên Thượng hi��u kỳ ngẩng đầu.

Tôn Càn định nở một nụ cười tao nhã với Viên Thượng, nào ngờ lơ đễnh một chút, động đến vết bầm trên mặt, nhất thời đau đến nhếch miệng, kết quả lại cười chẳng ra cười.

"Viên công tử, Càn ta phụng mệnh Lưu Dự Châu, muốn mời công tử đến hậu viên hội họp, kính xin công tử dời bước."

Lưu Bị muốn gặp riêng ta? Viên Thượng trong lòng hơi trầm xuống, thầm biết chắc chắn có đại sự phát sinh.

"Tiên sinh dẫn đường phía trước, ta sẽ theo ngài."

Viên Thượng lập tức đứng dậy, tránh né ánh mắt mọi người, lặng lẽ từ cửa hông phòng khách đi về phía hậu hoa viên.

Hậu viện Phủ Thái thú có diện tích khá rộng, là một nơi u tĩnh, tuy không có cây quý hoa lạ làm cảnh, nhưng được bài trí vô cùng ngăn nắp, sáng sủa, hoa cỏ tỏa hương thơm ngát, khiến lòng người thư thái, cũng được xem là một cảnh đẹp để nghỉ ngơi.

Viên Thượng theo Tôn Càn đi trên con đường hẹp lát đá xanh uốn lượn, dọc đường hít hà hương hoa thơm ngát, dù giờ khắc này hắn vẫn còn hơi men trong người, nhưng cũng không khỏi cảm th��y tâm thần sảng khoái, say sưa trong cảnh đẹp...

Hai người một đường không nói gì, chẳng bao lâu đã đến bên một con lạch nhỏ, chỉ nghe tiếng nước lạch róc rách, như khúc ca của trẻ thơ. Trên lạch có một cây cầu nhỏ, được bố trí vô cùng tinh xảo mỹ lệ, trong toàn bộ hậu hoa viên, nó thực sự có công hiệu như vẽ rồng điểm mắt.

Lưu Bị giờ khắc này đang đứng trên cầu, mặt mày trầm trọng nhìn dòng nước dưới cầu, hai mắt đăm chiêu, không biết đang suy tư điều gì.

Viên Thượng chắp tay hành lễ, cười nói: "Huyền Đức Công chẳng phải đi thay y phục sao? Sao lại ở đây ngắm cảnh? Chắc là uống quá chén rồi, muốn trốn rượu ư?"

Lưu Bị quay đầu lại, cười ha hả nói: "Hiền chất đừng nên coi thường Bị ta, ta tuy đã có tuổi, nhưng tửu lượng này vẫn không giảm như năm nào. Hiền chất nếu không phục, sau đó ngươi ta không ngại so tài một phen, định ngày uống rượu, phân cao thấp xem ai tửu lượng lớn hơn, thế nào?"

Viên Thượng nghe vậy cũng mỉm cười đáp lại, nói: "Huyền Đức Công để Tôn tiên sinh đặc biệt mời ta đến đây, ch���ng lẽ thật sự muốn chuốc say ta sao?"

Lưu Bị sắc mặt trầm xuống, lời nói hơi ngừng lại, một lát sau mới nói: "Hiền chất, ngươi và ta đều không phải người ngoài, Bị ta hôm nay xin nói thẳng. Thám báo vừa đến báo, Thái thú Toánh Xuyên Hạ Hầu Uyên hôm nay dẫn quân tiến về Dương Địch thành của Toánh Xuyên, đóng quân bất động, cùng Tào Nhân ở Uyển Thành hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành thế gọng kìm, mơ hồ có ý muốn kẹp Nhữ Nam quận của ta vào giữa."

Sắc mặt Viên Thượng vẫn mỉm cười như trước, nhưng trong lòng lại đột nhiên cả kinh.

Hạ Hầu Uyên rốt cuộc vẫn đã đến!

Lưu Bị thấy Viên Thượng không nói lời nào, không để tâm lắm, lại lẩm bẩm: "Tào Nhân... Hạ Hầu Uyên... Hai người này đều là danh tướng dưới trướng Tào Tháo! Lần này cùng nhau đến, hô ứng lẫn nhau, e rằng Tào Tháo thật sự muốn ra tay với Nhữ Nam của ta!"

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại Tàng Thư Viện, kính mong độc giả thưởng thức.