Sau đêm yến tiệc, cả quận Nhữ Nam liền bắt đầu chuẩn bị cho việc xuất binh đánh chiếm Uyển Thành và Toánh Xuyên. Khắp thành gióng trống khua chiêng, quân sĩ gối giáo chờ sáng, không khí khẩn trương hơn bao giờ hết.

Điều này cũng dễ hiểu, lẽ nào lại dung túng người khác ngủ yên bên cạnh mình? Dù là Tào Tháo hay Lưu Bị, thì cũng đều như vậy.

Ngày thứ hai, trời vừa hừng sáng, Lưu Bị liền triệu tập một đám văn võ thủ hạ đến chính sảnh nghị sự, bố trí công việc chuẩn bị quân vụ xuất chinh.

Quan Vũ tổng đốc toàn quân, mấy ngày liền thao luyện, phấn chấn sĩ khí, cường binh kiện vũ. Mi Trúc đặt mua lương thảo, phong phú quân nhu, đảm bảo hậu cần đầy đủ. Tôn Càn quản lý toàn quân quan lại, trấn an lòng người, an ủi bách tính. Thân vệ Trần Đáo tổng quản trị an trong thành, nghiêm túc chỉnh đốn, chớ để sinh biến. Chu Thương thu thập thành phòng, củng cố phòng ngự. Giản Ung chiêu mộ tân binh, bổ sung hậu quân dự bị. Quan Bình huấn luyện tân binh, chuẩn bị sẵn sàng điều động bất cứ lúc nào. Lưu Bị tọa trấn toàn cục, chỉ huy điều hành.

... ... ... .

Cả quận Nhữ Nam tất bật không ngớt, về phần Viên Thượng, đương nhiên cũng không rảnh rỗi. Sau khi ổn định ở Nhữ Nam, hai tướng Trương Cáp và Cao Lãm đích thân luân phiên thao luyện năm ngàn tinh kỵ mỗi ngày, tăng cường huấn luyện, không cho phép lơ là, để quân sĩ bất cứ lúc nào cũng có thể dấn thân vào chiến đấu.

Còn Viên Thượng, bản thân hắn sau khi cùng Lưu Bị đàm phán, nghị định sách lược liên quân bắc phạt, cùng đánh Tào Tháo để đôi bên cùng có lợi, liền đích thân ra quân, suất lĩnh trăm kỵ tinh nhuệ Viên quân dưới trướng, cùng một trăm kỵ của Lưu Bị quân do Trương Phi suất lĩnh hợp thành một đội. Họ tiến về Dương Địch, thủ phủ của Toánh Xuyên, để tra xét hư thực quân Hạ Hầu Uyên, tiện thể thăm dò tình hình địch.

Hơn hai trăm người ngày đêm không ngừng nghỉ, lén lút vượt đường trường. Cuối cùng, trong vòng hai ngày, đã tới vùng biên cảnh huyện Dương Địch, Toánh Xuyên. Qua hai ngày ở chung, Viên Thượng và Trương Phi đã khá thân thiết. Viên Thượng bản tính hài hước, hoạt bát, Trương Phi tính khí cương nghị, hào sảng. Hai tính cách tưởng chừng đối lập lại có thể miễn cưỡng dung hòa. Bởi vậy, khi trò chuyện, hai người không còn dè chừng như lúc mới gặp, mà khá thoải mái tự nhiên.

Cũng chính vì lẽ đó, hôm ấy, Viên Thượng đã hỏi Trương Phi một vấn đề mà từ lâu vẫn canh cánh trong lòng, nhưng lại không tiện hỏi trước mặt mọi người...

"Xin hỏi Dực Đức tướng quân, Triệu Vân, Triệu Tử Long tướng quân của quý quân hiện đang ở đâu? Từ khi ta đến Nhữ Nam đến nay, dường như vẫn chưa từng thấy qua ngài ấy?"

Triệu Vân ít nhiều cũng là thần tượng nhỏ của Viên Thượng. Khi Viên Thượng đến Nhữ Nam, hắn rất hy vọng có thể gặp mặt Triệu Vân một lần, nhưng đã lâu rồi mà vẫn như không có người này tồn tại. Vấn đề này có thể nói là một mối bận tâm lớn trong lòng Viên Thượng, hôm nay, cuối cùng cũng có cơ hội ở riêng với Trương Phi, hắn liền thuận miệng hỏi ra.

Nghe xong câu hỏi của Viên Thượng, đôi mắt to như chuông đồng của Trương Phi không khỏi nheo lại. Quay đầu lặng lẽ liếc nhìn Viên Thượng một lát, Trương Phi mới chậm rãi mở miệng: "Ngươi cũng biết Triệu Tử Long?"

"À... cái này thì..." Viên Thượng suy nghĩ một chút, lập tức cười nói dối: "Năm đó, hai cường hào Hà Bắc tranh hùng, phụ thân ta cùng Công Tôn Toản có thể nói là kỳ phùng địch thủ, giao tranh không biết bao nhiêu lần, khiến đôi bên đều rất quen thuộc. Hạ quan từng có may mắn gặp Triệu tướng quân trên chiến trường hai lần, phong thái ngài ấy trác việt, võ nghệ cao cường, làm người kính nể, Viên Thượng vô cùng ngưỡng mộ. Hôm nay muốn được kết giao, không biết có tiện không?"

Trương Phi nghe vậy, sắc mặt hơi trầm xuống, chỉ vì Viên Thượng vừa nhắc đến Công Tôn Toản. Năm đó, khi Lưu, Quan, Trương còn ở bình nguyên Hà Bắc, từng được Công Tôn Toản chiếu cố rất nhiều, cũng coi như là cố hữu, tình cảm không thể nói là không sâu nặng. Song, chuyện cũ đã qua, Công Tôn Toản dù sao cũng đã chết. Bọn họ không thể vì chuyện này mà làm khó dễ Viên quân. Huống hồ, hiện giờ liên hợp với Viên quân, nam bắc giáp công chống lại Tào Tháo mới là đường sống. Trong lòng Trương Phi tuy có chút khúc mắc, nhưng chung quy không thể vì chuyện Công Tôn Toản mà làm mất mặt Viên Thượng.

Lặng im một hồi, Trương Phi mới nói: "Tử Long vũ kỹ cao cường, thống binh có tài, không hề thua kém ta và nhị ca ta. Hơn nữa, điều quý giá hơn là hắn làm người điềm tĩnh, cương dũng quả quyết. Đại ca từng nói, đó là lương tài hiếm có, quả thực có phong thái thượng tướng!"

Với tính cách của Trương Phi mà lại có thể tôn sùng Triệu Vân như vậy, đủ thấy tài năng của Tử Long. Viên Thượng tinh thần chấn động, liền nói: "Nếu đã vậy, mong Dực Đức tướng quân sau khi trở về có thể giúp ta dẫn kiến một phen."

Trương Phi nhìn Viên Thượng một cái với vẻ khó hiểu, dường như có chút châm biếm nói: "Ai nói Triệu Tử Long bây giờ đang ở Nhữ Nam?"

Viên Thượng nghe vậy, thần sắc khựng lại, ngạc nhiên hỏi: "Vậy ngài ấy hiện giờ đang ở đâu?"

Trương Phi trợn mắt, bất mãn nói: "Công tử hỏi ta, ta biết đi hỏi ai đây? Năm đó đánh vào U Châu, đánh vào Dịch Kinh là do nhà họ Viên các ngươi, tung tích Tử Long các ngươi phải rõ hơn ta nhiều. Ngươi còn không biết, thì ta biết đi đâu mà đoán?"

Viên Thượng không khỏi nhíu mày, chăm chú nhìn Trương Phi một lát rồi nói: "Trương tướng quân, các ngươi lẽ nào không phải cố ý giấu ngài ấy đi đấy chứ?"

Trương Phi nghe vậy không khỏi bật cười: "Lời Viên công tử nói thật buồn cười, một người sống sờ sờ lớn như vậy, chúng ta có thể giấu ngài ấy ở đâu chứ?"

Viên Thượng cẩn thận suy xét một hồi, thấy Trương Phi nói không giống làm bộ, trong lòng không khỏi có chút ngạc nhiên. Theo lý mà nói, Triệu Vân vào lúc này lẽ ra đã vượt ngàn dặm đến tìm Lưu Bị, và đã ở dưới trướng ngài ấy rồi, làm sao lại không ở Nhữ Nam? Vậy ngài ấy lại chạy đến nơi nào rồi? Tình huống này rốt cuộc là thế nào đây?

Viên Thượng không khỏi bắt đầu trầm tư. Chẳng lẽ việc mình xuyên không đã thật sự mang đến cái gọi là hiệu ứng Hồ Điệp, làm xáo trộn một số cục diện và tình thế rồi sao? Không phải chứ! Ta hình như không có bản lĩnh lớn đến vậy mà? Hay là vì cuốn truyện tranh *Tam Quốc Diễn Nghĩa* kiếp trước mình đọc là bản đạo văn? Chết tiệt, mấy cuốn tiểu thuyết trẻ con bán ở ven đường thực sự không thể mua bừa, trẻ con toàn bị chúng nó dạy cho ngốc nghếch hết cả, quá khốn nạn rồi.

Mang theo mối nghi vấn sâu sắc này, một đường đi về phía đông, Trương Phi và Viên Thượng cuối cùng cũng từ xa nhìn thấy quận lỵ Toánh Xuyên, thành quách thị trấn Dương Địch.

Quận Toánh Xuyên dựa núi kề sông, địa linh nhân kiệt, đặc biệt là học viện Toánh Xuyên ở đây, từng sản sinh không ít nhân tài giúp đời. Như Tuân Thị Bát Long năm xưa, cùng với Quách Gia, Tuân Úc, Tuân Du, cố Hi Chí Tài dưới trướng Tào Tháo ngày nay, và Tuân Kham, Quách Đồ dưới trướng Viên Thiệu đều xuất thân từ đây. Chỉ là đất đai một quận mà hiền tài xuất hiện nhiều đến vậy, quả thực có thể nói là kỳ lạ hiếm thấy trên đời.

Nhìn thành quách Dương Địch, chỉ thấy tường thành dày nặng, xây bên cạnh sông Toánh. Hai bên thành, cả nam lẫn bắc, đều có doanh trại bảo vệ kiên cố, khá dễ thủ khó công.

Trương Phi và Viên Thượng từ xa dừng ngựa quan sát hồi lâu. Sau đó, cả hai đều lộ vẻ ưu sầu, liếc nhìn nhau, rồi im lặng không nói gì.

Cứ thế giằng co một lúc lâu, bỗng nghe Trương Phi thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Viên Tam công tử, thành này... không dễ công phá chút nào."

Viên Thượng gật đầu, cau mày nói: "Đúng vậy, chẳng những thành cao hào sâu, mà hai bên thành trì đều có doanh trại che chở. Xem ra Hạ Hầu Uyên từ khi nhậm chức Thái thú Toánh Xuyên đến nay, đã bỏ không ít công sức củng cố thành trì. Nếu chúng ta cưỡng chế tấn công, e rằng sẽ tổn thất nặng nề."

Trương Phi nghe vậy gật đầu, nói: "Không chỉ như vậy, chỉ nhìn quy mô doanh trại hai bên thành Dương Địch, binh lính dưới trướng Hạ Hầu Uyên ít nhất cũng không dưới hai vạn quân... Hai vạn người đó, nếu tính cả ba vạn tinh binh của Tào Nhân ở Uyển Thành, tổng binh mã hai bên cộng lại đã không dưới năm vạn. Trong khi binh mã dưới trướng đại ca ta cùng tinh kỵ của công tử cộng lại, nhiều nhất cũng chỉ hơn ba vạn, mà lại là phe chủ động công thành...".

Viên Thượng đưa tay vò vò đầu, thở dài nói: "Hôm nay chúng ta đến đây là để điều tra, không phải để định ra sách lược. Chỉ cần báo cáo tình hình Dương Địch cho Huyền Đức Công là được, còn việc công thành, trở về mọi người sẽ cùng nhau bàn bạc sau."

Trương Phi nghe vậy gật đầu, nói: "Lời Tam công tử rất đúng. Chúng ta chi bằng tìm mấy người dân gần đây, hỏi thăm kỹ càng một phen."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu đồng ý.

Hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên nghe thấy trong không khí mơ hồ truyền đến từng đợt tiếng cười vui vẻ của nữ tử.

Viên Thượng ngẩng đầu nhìn tới, đã thấy trong rừng cây cách đó không xa có mấy cô gái trang phục nhẹ nhàng như bướm trắng. Một bên vui vẻ xách giỏ trúc hái dâu, một bên đuổi nhau cười đùa, nhẹ bước tiến về phía họ như đang dạo chơi trong sân nhà, m���i người đều vô cùng nhàn nhã, tự tại.

"Thật là hoạt bát làm sao!" Viên Thượng cười xoa cằm, lẩm bẩm cảm thán: "Ai nấy đều nói sinh ra là nam nhi, ta thấy vẫn là phụ nữ ung dung hơn nhiều. Ngày ngày không lo đánh nhau, không lo chém giết, lo việc tề gia nội trợ. Khi nhàn rỗi, chán chường còn có thể rủ rê bạn bè xách giỏ ra ngoài hái lá dâu, trốn tìm một lát, thật là tiêu sái... Còn ta đây, từ sau trận Quan Độ đến nay, ngày nào cũng sống không yên, thật sự là quá thảm hại."

Trương Phi không để ý đến những lời lảm nhảm của Viên Thượng, ngược lại, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm nhóm nữ tử đang hái dâu, đùa giỡn kia, trên mặt lộ vẻ ngây ngốc đến đờ đẫn.

Chỉ thấy trong số các cô gái hái dâu, có một mỹ nhân chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Nàng mặc trang phục vàng nhạt, hai mắt như sao, răng trắng tinh như ngọc, mắt hạnh môi đào. Nàng đẹp rực rỡ đến lay động lòng người, giống như khối ngọc tinh xảo chưa từng được điêu khắc, khiến người ta không kìm lòng được mà nâng niu trong tay, cẩn trọng che chở, không dám nắm chặt.

Viên Thượng dường như cũng nhìn thấy cô gái mặc trang phục vàng nhạt kia, cười gật đầu tán thưởng: "Quả là một mỹ nhân!"

Trương Phi vẫn ngây người, nhìn ngây dại hồi lâu mới phản ứng lại. Đại hán ấy khẽ ho một tiếng, chỉnh lại vẻ mặt nghiêm nghị nói với Viên Thượng: "Viên Tam công tử, chúng ta hãy đến mấy cô gái kia hỏi thăm xem binh lực của Dương Địch, Toánh Xuyên ước chừng có bao nhiêu."

"Hả?" Viên Thượng nghe vậy không khỏi ngớ người, sững sờ nhìn Trương Phi một lát, nói: "Trương tướng quân, ta không phản đối ngài tìm người dò hỏi quân tình, nhưng chúng ta có nên chọn mấy người đáng tin hơn một chút không? Mấy nha đầu kia rõ ràng còn chưa dứt sữa, ngài hỏi họ giá son phấn thì ta không phản đối, nhưng hỏi quân tình thì ta có chút không hiểu nổi..."

Trương Phi nghe vậy, sắc mặt không khỏi giật giật, hầm hừ nói: "Chúng ta đi vòng quanh thành nhìn ngắm nửa ngày, đến cả bóng ma quỷ cũng không thấy. Ngươi không cho ta hỏi bọn họ, vậy ta biết chờ đi hỏi ai?"

Viên Thượng sắc mặt cứng đờ, nói: "Vậy cũng không thể tìm bừa chứ?"

Trương Phi không thèm phí lời với Viên Thượng nữa, bỗng kéo cương ngựa, xoay phắt con Ô Truy dưới háng, lẩm bẩm nói: "Thôi thôi thôi, ngươi không đi thì ta tự đi hỏi!" Dứt lời, hai chân bỗng kẹp chặt, thúc ngựa phi như bay, thoáng chốc đã không còn thấy bóng dáng.

Viên Thượng sững sờ nhìn bóng lưng Trương Phi, thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Chẳng có ai khiến người ta bớt lo... Đến nước này rồi còn vương vấn trêu hoa ghẹo nguyệt, ta không thể để ngươi gây chuyện thất bại được." Dứt lời, Viên Thượng cũng giương roi ngựa, hô lớn một tiếng "Giá!", thúc ngựa đuổi theo sát, xuyên qua làn bụi mù con Ô Truy kia để lại...

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ nơi đây đều được Truyen.free gìn giữ cẩn trọng.