Ngọa Long và Phượng Sồ, cả hai khi còn ở Kinh Sở đều là những nhân vật có tiếng trong các gia tộc ở Kinh Châu. Cả hai đều lấy Long Phượng làm hiệu, tài năng của họ quả thực xứng tầm với Long Phượng, rất được các danh sĩ Kinh Sở như Tư Mã Huy và Bàng Đức Công coi trọng.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng và Bàng Thống tuy nổi danh và tài hoa gần như tương đương, nhưng nét tính cách đặc trưng của cả hai lại khá rõ rệt.

Trước hết hãy nói về Gia Cát Lượng, đặc điểm tính cách của Gia Cát Lượng chính là ổn trọng và thận trọng!

Chừng nào chưa lâm vào thế bất đắc dĩ, Gia Cát Lượng thường không mạo hiểm khi làm việc! Chỉ cần là việc có thể đạt được mười phần chắc chắn, Gia Cát Lượng tuyệt đối sẽ không ra tay khi chỉ có tám phần nắm chắc. Theo góc độ tâm lý học hiện đại mà nói, đây là một dạng điển hình của chủ nghĩa hoàn hảo và chứng cưỡng chế trong tinh thần.

Hơn nữa, khi làm việc, ông ấy cũng quen nghĩ chu toàn mọi khía cạnh! Mỗi lần lập kế hoạch, Gia Cát Lượng đều có một thói quen, chính là diễn luyện trong đầu nhiều lần về những hành động sắp xảy ra, cảm thấy chắc chắn không sai mới tiến hành.

Cũng giống như lần này Gia Cát Lượng khuyên Lưu Bị, xin đừng nhân lúc Liêu Đông hỗn loạn mà cho Quan Vũ xuất binh, đồng thời tuyên bố ‘thiên hạ chỉ có một mình Gia Cát Lượng hắn mới nhìn ra được sơ hở trong đó’...

Kỳ thực, đó không phải Gia Cát Lượng đang ra vẻ, trái lại, Gia Cát Lượng là người khá khiêm tốn. Ông ấy hiểu sâu sắc đạo lý rằng không nên khoe khoang, kẻ 'phô trương' sẽ gặp tai vạ.

Nếu đã vậy, tại sao ông ấy vẫn nói với Lưu Bị một câu đầy kiêu ngạo như vậy? Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì trên thực tế, quả thật chỉ có một mình ông ấy cảm thấy loạn Liêu Đông có điểm bất ổn!

Việc nhìn ra điểm bất ổn của loạn Liêu Đông, không phải vì ánh mắt của Gia Cát Lượng cao minh hơn những người khác, mà là vì ông ấy trời sinh có tính cảnh giác rất cao. Đối với việc có mười phần chắc chắn, ông ấy tuyệt đối không đợi đến khi chỉ có tám phần chắc chắn mới làm!

Kỳ thực Gia Cát Lượng cũng không nhìn ra tầm nhìn và ý đồ thực sự của Viên Thượng và Tư Mã Ý. Chỉ là trong mắt Gia Cát Lượng, cơ hội từ loạn Liêu Đông không được coi là cơ hội mười phần chắc chắn, không hơn không kém, cũng không có gì giải thích thâm sâu về trí tuệ hay đại loại thế.

Trông có vẻ là một đạo lý vô cùng đơn giản. Thực ra nó chính là đơn giản như vậy.

Mặt khác, hãy nói về Phượng Sồ Bàng Thống.

Tài hoa của Ngọa Long và Phượng Sồ không hơn kém nhau là bao, nhưng về mặt tính cách, Bàng Thống gần như hoàn toàn trái ngược với Gia Cát Lượng. Ông ấy giàu nhiệt huyết, dám mạo hiểm, dám phấn đấu hơn Gia Cát Lượng rất nhiều!

Một việc đừng nói là đợi đến khi có mười phần cơ hội, thông thường chỉ cần có ba bốn phần chắc chắn, Bàng Thống đã dám làm rồi.

Nếu nói Gia Cát Lượng là một đầm nước ao lạnh như băng, thì Bàng Thống chính là một ngọn lửa hừng hực bùng cháy! Một ngọn lửa dám thiêu đốt tất cả, thậm chí không tiếc tự mình cháy rụi để hy sinh!

Nước lạnh như băng, tượng trưng cho sự điềm tĩnh; lửa nóng bỏng, tượng trưng cho sự mạo hiểm!

Rồng bơi trong nước, phượng sinh trong lửa!

Tượng trưng cho rồng nước tỉnh táo và phượng hoàng với tinh thần mạo hiểm! Mặc cho danh xưng Ngọa Long Phượng Sồ là ai đặt cho Khổng Minh và Bàng Thống, nhưng không thể không thừa nhận, hai đạo hiệu này quả thực đã khái quát một cách ngắn gọn nét tính cách đặc trưng của cả hai người.

... ... ...

Nhìn ánh mắt có phần nóng bỏng của Bàng Thống, lòng Lưu Bị vừa bị Gia Cát Lượng dội cho một gáo nước lạnh, trong khoảnh khắc lại trở nên linh hoạt phần nào.

"Cái này, Phó quân sư cảm thấy chúng ta nên xuất binh sao?" Lưu Bị do dự hỏi Bàng Thống.

Bàng Thống thấy Lưu Bị dáng vẻ như vậy cũng có chút tức giận. Thật muốn tát cho ông ta một cái thật mạnh, rồi túm cổ áo, dí vào mũi ông ta mắng mấy câu: "Có thể nào đừng nhu nhược như vậy! Ông xem cái bộ dạng lẩm bà lẩm bẩm như gấu của ông xem! Ta sao lại nhận ông làm chúa công! Lúc này mà ông không xuất binh thì còn muốn đợi đến khi nào! Đợi đến khi Viên Thượng dâng thành trì đến trước mặt ông sao!"

Đương nhiên, đây chỉ là những suy nghĩ thầm kín của Bàng Thống mà thôi. Nếu ông ta thật sự dám làm như vậy, chắc chắn Lưu Bị dù có chiêu hiền đãi sĩ đến mấy, cũng sẽ chặt ông ta thành tám mảnh ngay tại chỗ!

"Chúa công, nên ra tay mà không ra tay, ắt rước họa! Liêu Đông xảy ra biến loạn lớn như vậy, Viên Thượng làm sao có thể không quay về cứu viện? Trung Nguyên hôm nay vừa thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Tháo, có nhiều yếu tố bất ổn, lại không hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của Viên Thượng. Cho nên, chỉ cần Viên Thượng vừa rời đi, hãy lập tức để Quan Tướng quân ở Kinh Châu dẫn binh bắc tiến, chiếm lấy Hứa Xương, đến lúc đó đất Trung Nguyên sẽ dễ như trở bàn tay! Chúa công, nghiệp vương bá ngay trước mắt, cớ gì lại vì một câu nói của Khổng Minh mà từ bỏ? Cơ hội tốt như vậy, một khi bỏ lỡ, e rằng trong vòng mười năm sẽ không còn nữa!"

Lưu Bị nghe vậy, vẫn do dự như trước.

"Chúa công, đời người được mấy lần mười năm, chẳng lẽ người thật sự muốn đợi đến khi Viên Thượng thu phục Trung Nguyên vững chắc như sắt đá rồi mới đi tranh chấp với hắn sao? Chúa công, Viên Thượng vốn dĩ còn trẻ, thuộc hàng hậu bối của người. Nói về tuổi tác, người tranh chấp với hắn liệu có tốt không?"

Lưu Bị nghe vậy, thở dài thật dài, nói: "Sĩ Nguyên, những điều người nói ta đều hiểu cả! Chỉ là... Khổng Minh phỏng đoán rằng loạn Liêu Đông chính là quỷ kế của Viên Thượng và Tư Mã Ý, ám chỉ nhằm vào một thế lực nào đó. Theo tình hình hiện tại mà xem, thế lực hắn nhằm vào rất có thể chính là Vân Trường đang trấn giữ Kinh Châu. Dù sao nói về địa giới, đất Kinh Châu cách Hứa Xương không xa. Hôm nay Viên Thượng đã đánh chiếm Trung Nguyên, Kinh Châu quân do Vân Trường thống lĩnh tất sẽ là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của hắn. Kinh Châu mà xảy ra chuyện thì thôi đi, thế nhưng ta không thể để Vân Trường đi mạo hiểm..."

Bàng Thống nghe vậy thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Những điều này đều là suy đoán dựa trên lời Khổng Minh nói sao? Khổng Minh hắn có bằng chứng không?"

Lưu Bị lắc đầu, nói: "Không có, nhưng mà... Khổng Minh từ khi ra làm quan đến nay vẫn luôn tính toán không sai sót, lời hắn nói, ta không thể không suy nghĩ lại..."

Bàng Thống nghe vậy, không khỏi thở dài một hơi. Xem ra so với mình, địa vị của Gia Cát Lượng trong lòng chúa công vẫn là quan trọng nhất. Dù chỉ là một lời phỏng đoán, cũng đủ khiến Lưu Bị quyết tâm không động thủ.

Sau một hồi trầm mặc rất lâu...

Phượng Sồ dù sao cũng là Phượng Sồ, tuy tính cách có khác biệt với Khổng Minh, nhưng mưu kế trùng trùng, lại không hề thua kém Gia Cát Lượng.

"Chúa công, nếu ngài cố ý nghe theo lời Khổng Minh nói, sợ Viên Thượng tính kế Quan Tướng quân, không dám dễ dàng xuất binh đánh Hứa Xương, thì ta ngược lại còn có một chủ ý."

Lưu Bị nghe vậy vội hỏi: "Tiên sinh xin cứ giảng?"

Bàng Thống vuốt chòm râu trên cằm, trong mắt ánh lên tinh quang, nói: "Cho dù như Khổng Minh nói, loạn Liêu Đông là do Viên Thượng và Tư Mã Ý cùng những người khác một tay thiết kế ra, nhưng rốt cuộc Viên Thượng muốn nhằm vào ai, hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ ràng lắm... Nếu chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất! Mưu kế này của Viên Thượng quả thật là nhằm vào Quan Tướng quân ở Kinh Châu, chúng ta vẫn có cách phá giải hắn!"

Lưu Bị nghe vậy vội hỏi: "Sĩ Nguyên có diệu kế gì?"

Bàng Thống vừa suy nghĩ, vừa chậm rãi nói: "Rất đơn giản, nếu Viên Thượng nhằm vào Quan Tướng quân, vậy bước tiếp theo hắn tất nhiên sẽ rời khỏi Hứa Xương, giả vờ điều quân về Hà Bắc cứu viện Liêu Đông để mê hoặc Quan Tướng quân. Vậy Chúa công không ngại cũng để Quan Tướng quân đi mê hoặc Viên Thượng, giả vờ trúng kế của hắn, dẫn binh bắc tiến, công chiếm Phiền Thành, tấn công Hứa Xương. Mà Viên Thượng thấy Quan Tướng quân quả nhiên trúng kế, ắt sẽ đột nhiên quay vòng giữa đường khi điều quân về, dẫn theo trung quân chủ lực Hà Bắc quay về Hứa Xương, giao chiến với Quan Tướng quân! Mà phía Quan Tướng quân ban đầu chỉ là làm bộ, không chiếm Hứa Xương, chỉ là giả vờ xuất binh. Đến lúc đó chỉ cần nắm bắt thời cơ thích đáng, trước khi đại quân Viên Thượng đến, Quan Tướng quân có thể lập tức rút quân về Tương Dương. Dựa vào vật lực dồi dào, thành cao dân đông và thủy quân Hán Thủy ở Kinh Châu làm nền tảng phòng thủ, dù hùng binh phương Bắc của Viên Thượng có lợi hại đến mấy, nhất thời nửa khắc cũng không làm gì được Kinh Châu!"

Lưu Bị nghe vậy, gật đầu suy nghĩ một lát, ngạc nhiên nói: "Nhưng vấn đề là, chúng ta lại để Vân Trường phối hợp Viên Thượng qua lại giằng co một vòng. Hứa Xương vẫn thuộc về Viên Thượng, Kinh Châu vẫn là của chúng ta, vậy chẳng phải cũng như không đánh sao?"

Bàng Thống nghe vậy khẽ cười, nói: "Ranh giới Kinh Châu và Trung Nguyên không có thay đổi, nhưng việc để Quan Tướng quân và Viên Thượng chơi đùa như vậy, lại có thể khiến toàn bộ sự chú ý của thiên hạ đều tập trung vào Hứa Xương! Mà Chúa công..."

Nói đến đây, trong mắt Bàng Thống lập tức lóe lên vài tia tinh quang.

"Mà Chúa công muốn vào lúc này, tập hợp tinh nhuệ quân Xuyên Trung của ta, dẫn binh bắc tiến, đoạt lấy đất Hán Trung!"

Lưu Bị nghe vậy chợt bừng tỉnh. Tròng mắt đảo qua một lượt, đột nhiên vỗ tay một cái, nói: "Đoạt lấy Hán Trung! Đúng vậy! Nhân lúc Viên Thượng cùng người trong thiên hạ đều tập trung chú ý vào Vân Trường, chúng ta sẽ toàn lực xuất kích, một lần hành động chiếm lấy yếu địa Hán Trung! Kế giương đông kích tây này của quân sư, quả nhiên là quá diệu!"

Bàng Thống thầm thở dài một hơi. Kỳ thực so với Hứa Xương và đất Trung Nguyên, một Hán Trung thì đáng là gì?

Tuy nhiên, nhìn tình huống này, Lưu Bị đã bị Gia Cát Lượng 'tưới canh', muốn ông ấy ra lệnh Quan Vũ cướp lấy Hứa Xương, e rằng không thể nào. Nếu đã vậy thì đành lùi một bước cầu điều tiếp theo, nhân cơ hội này chiếm lấy Hán Trung vậy.

Như vậy cũng coi là tốt.

Dù sao Hán Trung chính là cửa ngõ Tây Xuyên. Binh mã của Viên Thượng ở đây kiềm chế, chẳng khác nào đang nắm giữ mạch môn của Tây Thục. Muốn công hay thủ đều do bọn hắn định đoạt, như vậy đối với Tây Thục mà nói rất là nguy hiểm...

Lưu Bị đi đi lại lại tại chỗ, vừa đi vừa xoa hai lòng bàn tay, trong mắt chiến ý càng dâng trào.

"Hán Trung, Hán Trung! Viên Thượng dùng loạn Liêu Đông lập mưu tính kế đối phó chúng ta, muốn chiếm Kinh Châu. Chúng ta hãy cùng hắn chơi đùa, giương đông kích tây, một lần hành động chiếm lấy đất Hán Trung! Kế của Sĩ Nguyên quả thật quá diệu!"

Lưu Bị và mọi người lúc này đều cảm thấy, nếu loạn Liêu Đông quả thật là mưu kế của Viên Thượng, thì người hắn muốn nhằm vào nhất định chính là Quan Vũ, người có uy hiếp lớn nhất đối với Hứa Xương!

Thế nhưng trên thực tế, người Viên Thượng thực sự muốn đối phó lại là hoàng đế Lưu Hiệp. Cho nên Lưu Bị và mọi người lúc này hoàn toàn tự cho là đúng.

Nếu nói theo cách của Viên Thượng, thì đó chính là: "Rốn ở bên trong nhỏ thuốc vào mắt, tâm lý có bệnh!"

Tuy nhiên, xét về mặt chiến lược thực tế mà nói, thời cơ mà Bàng Thống hiến kế đánh Hán Trung vẫn được nắm bắt rất tốt!

Sau khi quyết định đánh Hán Trung, Lưu Bị đột nhiên dừng bước, lo lắng nói: "Sĩ Nguyên, khi đánh Hán Trung, cho dù sự chú ý của Viên Thượng bị Vân Trường hấp dẫn, nhưng Hán Trung thủ tướng Bàng Đức lại là chiến tướng số một dưới trướng Mã Đằng ngày xưa, bản lĩnh phi phàm. Lại còn có danh tướng Hạ Hầu Uyên hỗ trợ, e rằng không dễ khắc chế hắn."

Bàng Thống mỉm cười, nói: "Tổng đốc Hán Trung Bàng Đức là mãnh tướng Lương Châu, điểm này ta thừa nhận. Nhưng đất Hán Trung ấy, dù không có trí sĩ phụ tá, mà chúng ta lại có Khổng Minh, Hiếu Trực, cùng ta đây, lẽ nào còn không làm gì được một mình Bàng Đức sao?"

Lưu Bị cẩn thận suy nghĩ một lát, thấy cũng phải.

"Thế còn Hạ Hầu Uyên thì sao? Hắn là mãnh tướng dưới trướng Tào Tháo ngày xưa đó!"

Bàng Thống bật cười ha hả: "Chỉ là tướng bại trận mà thôi, càng không đáng nhắc đến! Khi Chúa công tấn công Hán Trung, chỉ cần mời hai trọng tướng Trương Phi, Hoàng Trung làm tiên phong, thì dù là Bàng Đức, Hạ Hầu Uyên cũng chẳng có gì đáng sợ cả."

... ... ...

Biến loạn Liêu Đông là để nhằm vào Lưu Hiệp, không ng�� 'Hoàng Thượng không vội thái giám vội'. Lưu Hiệp thì không có động tĩnh gì, Lưu Bị ngược lại đang hừng hực khí thế chuẩn bị hành động.

Mà lúc này, phe Lưu Hiệp, sau khi biết Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi đã chiếm được Liêu Đông, không khỏi hưng phấn nhảy cao ba trượng.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là sau khi Liêu Đông bị chiếm, Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi lại không có động tĩnh gì, điểm này thực sự khiến Lưu Hiệp thấy kỳ lạ.

Lúc này, điều Lưu Hiệp hy vọng nhất chính là đại quân Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi nhân cơ hội đánh vào nội địa Hà Bắc, hấp dẫn Viên Thượng điều quân về Hà Bắc, thì ông ta có thể nhanh chóng xuất binh vào đất Quan Đông Trung Nguyên, chiếm lấy địa bàn còn sót lại của Tào Thị.

Ông ta vội vàng sai người đi thúc giục Lý Nho và những người khác nhanh chóng tiến binh vào đất Trung Nguyên, thế nhưng nhận được hồi đáp lại chỉ là câu trả lời vô cùng đơn giản của Lý Nho.

"Xin Bệ hạ tuân thủ hứa hẹn."

Chỉ một câu, không khỏi khiến Lưu Hiệp choáng váng.

Ông ta vội vàng triệu tập các thân tín và thần tử, bàn bạc hàm ý trong bức thư này.

Từ Thứ nhận lấy thư của Lý Nho, cúi đầu xem xét, thở dài, nói: "Đây là Lý Nho đang đòi Bệ hạ những thứ mà bọn hắn muốn đó."

Lưu Hiệp nghe vậy ngẩn người, nói: "Đồ vật? Đồ vật gì?"

Từ Thứ thở dài một hơi, nói: "Bệ hạ quên rồi sao, Lý Nho muốn Bệ hạ sắc lệnh đặc xá! Thác Bạt Lực Vi thì muốn được sắc phong vương vị, lập quốc!"

"Cái này..." Lần này, Lưu Hiệp có chút do dự.

Bên cạnh Lưu Hiệp, Phục Hoàn thấp giọng nói: "Bệ hạ, nên ra tay mà không ra tay, ắt rước họa. Bây giờ là cơ hội ngàn năm khó gặp, Bệ hạ không cần keo kiệt một chút danh vị này. Trước mắt để Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi nhanh chóng tiến binh mới là quan trọng hơn."

Bên cạnh Phục Hoàn, Từ Thứ sau khi nghe xong, hai mắt nheo lại, lạnh giọng nói: "Hai việc này tuyệt đối không thể!"

Lưu Hiệp kinh ngạc quay đầu nhìn về phía Từ Thứ.

Từ Thứ hít một hơi thật sâu, chắp tay nói: "Bệ hạ, Lý Nho trước theo Đổng Trác, sau lại theo Tống Kiến, đầu độc Hoằng Nông Hoài Vương, tội ác khác quá nhiều, tuyệt đối không thể tha thứ! Bệ hạ nếu vì tư dục cá nhân mà xá miễn tội của hắn, sĩ tử thiên hạ sẽ thất vọng đau khổ đến mức nào? Vạn dân nhìn vào Bệ hạ, sẽ nghĩ gì đây?"

Lưu Hiệp nghe vậy, trầm mặc không nói.

Từ Thứ không bận tâm, tiếp tục nói: "Về phần sắc phong Thác Bạt Lực Vi lập quốc vương vị, Bệ hạ à, hắn là dị tộc đó, là người Tiên Ti! Phong một người Hán làm vương còn gây phẫn nộ trong thiên hạ, phong một Thiền Vu dị tộc làm vương, Bệ hạ! Người làm sao tế cáo tổ tông, làm sao đối mặt với dân chúng thiên hạ đây!"

Phục Hoàn lắc đầu, nói: "Nguyên Trực, những lời này của ngươi có chút quá cổ hủ rồi. Nhớ năm đó Hán Cao Tổ Lưu Bang, vì diệt Hạng Vũ, vẫn còn phong Hàn Tín, Anh Bố cùng các nghịch tặc khác làm vương. Sau khi nghiệp bá thành công thì lần lượt tru diệt. Hôm nay chính là lúc dùng người, coi như là ứng phó tạm thời mà thôi. Tạm thời đặc xá Lý Nho, lập Thác Bạt Lực Vi làm vương, đợi ngày sau công lao sự nghiệp thành tựu rồi, diệt trừ bọn họ cũng không muộn!"

Từ Thứ nghe vậy cười lạnh, nói: "Ngày đó Hạng Vũ, tuy dũng mãnh nhưng không khôn ngoan, đánh mất lòng người thiên hạ. Hàn Tín và những người khác là tài năng kinh thế, Cao Tổ càng là bậc kỳ tài hiếm có, nên mới có thể thu phóng tự nhiên! Nhưng xu thế hôm nay, Viên Thượng trí tuệ mưu lược hơn Hạng Vũ, Thác Bạt Lực Vi tài năng kém xa Hàn Tín, Anh Bố. Bệ hạ càng không có hùng tài của Cao Tổ, làm sao có thể..."

Lời vừa nói đến đây, thì nghe một tiếng ‘BA~’ giòn tan, chính là Lưu Hiệp đập nát một cái chén trà nhỏ, hai mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Từ Thứ. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.