Thấy Lưu Hiệp hung hăng trừng mắt nhìn mình, lòng Từ Thứ trong khoảnh khắc đó chợt dâng lên sự bất lực và bàng hoàng.

Ngay khoảnh khắc ấy, chẳng hiểu vì sao, một cảm giác nản lòng thoái chí bao trùm toàn thân Từ Thứ, muốn xua đi cũng chẳng thể.

Quân chủ mà không thể tiếp thu lời can gián thẳng thắn của trung thần, liệu có thể coi là bậc đế vương gây dựng nghiệp lớn chăng? Từ Thứ tự hỏi lòng mình.

Xa nhớ năm nào, khi mình còn phò tá Lưu Bị, từng nhiều lần nghe Lưu Bị thẳng thắn nói với các tướng lĩnh rằng ông ta tự so mình với Tào Tháo.

Khi ấy, Lưu Bị khi so sánh mình với Tào Tháo, cực kỳ thản nhiên nói thẳng ba chữ: "Chẳng bằng đâu!"

Đây mới chính là khí độ và sự thản nhiên mà bậc đế vương gây dựng nghiệp lớn nên có.

Đến nỗi bây giờ, bảo ngươi một câu không bằng Cao Tổ, đã là nể mặt ngươi lắm rồi, lẽ nào còn nói ngươi có hùng tài kinh thế vĩ nghiệp như Cao Tổ Lưu Bang ư?

Ngươi nếu như sánh được với Lưu Bang, thì đã chẳng đến nỗi để Đổng Trác, Tào Tháo, Viên Thượng và những kẻ khác ức hiếp đến thảm hại như vậy!

Có thể nhìn rõ sự chênh lệch và thiếu sót giữa mình và địch, quân chủ như thế mới thật sự là bậc hùng chủ, mới có tư cách tranh bá thiên hạ, cùng chư hầu tranh hùng vũ trụ; còn những chúa công tự cho mình cao ngạo, coi người khác chẳng ra gì, sớm muộn cũng sẽ bị sóng lớn thời đại đào thải, vùi lấp vào dòng chảy cuồn cuộn của lịch sử.

Thiên Tử từng ở Hứa Xương đối với mình cực kỳ tôn kính, khiêm tốn thuở nào đã chẳng còn. Từ khi đến Lạc Dương, Từ Thứ có thể cảm nhận rõ ràng Thiên Tử ngày càng ỷ lại vào trọng thần hoàng tộc dòng chính và trọng thần danh môn, còn đối với mình thì dần tỏ ra xa cách. Cho dù trước đây đã giúp hắn trốn thoát khỏi Hứa Xương, nhưng Từ Thứ rốt cuộc vẫn là người từng phò tá Lưu Bị trước, sau đó là Tào Tháo, chưa tính là dòng chính của Thiên Tử vậy.

Chỉ là từ Hứa Xương chạy thoát ra, chiếm cứ Lạc Dương chật hẹp nhỏ bé mà tự lập, đã khiến Thiên Tử nảy sinh một loại cảm giác đắc ý, tự mãn. Người như thế, làm sao có thể là địch thủ của Viên Thượng, Lưu Bị và những người khác chứ?

Từ Thứ giúp Thiên Tử, cũng không phải vì ông ta thưởng thức Lưu Hiệp. Chỉ là xuất phát từ quan niệm lập trường của mình mà thôi. Nếu Lưu Hiệp tin tưởng ông ta, ông ta tự nhiên sẽ nói lời nên nói, làm việc nên làm. Còn nếu Lưu Hiệp không tin tưởng ông ta, hà cớ gì ông ta phải chịu coi thường?

Học trò Thủy Kính tiên sinh, vốn là những kẻ mắt cao hơn đầu! Ví dụ như Gia Cát Lượng và Bàng Thống, đều là do Lưu Bị hạ mình đích thân bái phỏng cầu mời ra. Từ Thứ tuy danh vọng không bằng hai người đó, nhưng sự ngông nghênh trong con người ông ta thì thật sự chẳng thua kém họ!

Ngươi nếu không muốn nghe ta nói, vậy ta không nói cũng được thôi! Từ mỗ mặc kệ ngươi!

Đừng tưởng ta giúp ngươi là điều hiển nhiên! Học trò Thủy Kính tiên sinh nào có quỳ gối van nài ai bao giờ! Thiên Tử, cũng không ngoại lệ!

Nghĩ đến đây, Từ Thứ cụp mí mắt xuống, chẳng thèm nhìn chén trà nhỏ Lưu Hiệp vừa ném xuống đất một cái. Ông lùi bước về sau, đứng giữa đám người, cũng chẳng nói thêm lời nào.

Lưu Hiệp thấy thế càng giận điên lên, cái Từ Thứ này tự cho mình tài giỏi, hoàn toàn không coi Thiên Hạ Chí Tôn như mình ra gì. Nếu không phải vì niệm tình hắn ngày xưa từng lập nhiều công lao hiển hách cho mình, không thiếu được đã muốn cho hắn biết thế nào là lễ độ!

Trẫm là ai? Là Thiên Tử! Là Chúa tể của vạn dân! Hắn chỉ là một Từ Thứ, cũng dám giở mặt với Trẫm?

Lạnh lùng quay mặt đi, không thèm nhìn ông ta nữa, Lưu Hiệp nghĩ thoáng một lát, rồi nói: "Vì giang sơn xã tắc Đại Hán, vì có thể mở rộng biên giới, tru diệt phản nghịch, hiểm nguy này Trẫm đáng để liều một phen! Chiếu đặc xá Lý Nho cùng phong vương Thác Bạt Lực Vi, Trẫm có thể hạ chiếu thư, bất quá phải phái người chuyên trách thông báo cho bọn chúng biết, trước khi đại sự thành công, chiếu thư phải được giữ kín tuyệt đối, không thể dễ dàng để lộ ra ngoài..."

Đằng sau Đổng Thừa, Hoàng Phủ Li gián ngôn nói: "Thường lão trung thành tận tâm với Bệ hạ, Bệ hạ không ngại phái ông ta âm thầm tự mình đi một chuyến, tuyên cáo chiếu thư, tiện thể giảng giải lợi hại cho Lý Nho và những kẻ khác..."

...

...

Chẳng bao lâu sau, Thiên Tử cùng mọi người bàn bạc xong xuôi. Các trọng thần nhao nhao rời khỏi cung điện Lạc Dương. Ngay lúc này, bên ngoài cung điện, bầu trời không biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất mưa phùn. Từ Thứ ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy mây đen dày đặc, sấm sét âm ỉ cuồn cuộn, giống như không lâu sau sẽ có trận mưa to như trút nước.

"Đại thế đã mất." Từ Thứ lẳng lặng lẩm bẩm một câu, lắc đầu rồi bước xuống bậc thềm.

************************

Hứa Xương, phủ Tuân Úc.

Hôm nay Hứa Xương nắng vàng rực rỡ, khí trời ấm áp lạ thường. Viên Thượng nhân lúc rảnh rỗi, kéo Tư Mã Ý, hai chủ tớ vừa nói vừa cười, một bên được thị vệ âm thầm bảo vệ, thong dong thẳng tiến phủ Tuân Úc làm khách.

Phủ Tuân Úc giờ phút này đã cửa lạnh sân tàn, nhân khí tiêu điều.

Điều này cũng khó trách, theo một chiếu thư của Thiên Tử, Tuân thị gia tộc từ Đĩnh Xuyên đệ nhất vọng tộc thuở nào một lần hành động rơi xuống đáy vực. Cho dù hoàng đế lạc phách, nhưng giang sơn này vẫn mang họ Lưu, Tuân thị gia tộc cũng chẳng phải chư hầu độc bá một phương. Con đường tiến sĩ bị bóp nghẹt, tương đương với việc rơi xuống hàng hàn môn! Rất nhiều sĩ tử còn tránh không kịp, ai nguyện ý theo chân bọn họ để bị vạ lây?

Người đi trà nguội, chính là nói về việc này.

Thấy Viên Thượng và Tư Mã Ý hai người đến Tuân phủ, lão quản gia Tuân phủ vội vàng ra nghênh đón, thân phận của hai người này làm sao ông ta có thể không biết? Vừa cúi đầu khom lưng vừa nói: "Đại tướng quân giá lâm! Tuân phủ sao mà vinh hạnh, xin Đại tướng quân dừng chân một lát, lão hủ sẽ vào thông truyền một tiếng..."

"Đại tướng quân muốn vào, còn cần thông báo sao? Tránh ra!" Tư Mã Ý khoát tay gạt lão quản gia sang một bên, một đôi chủ công giống như côn đồ lưu manh hoành hành phố phường, cũng mặc kệ người ta có đồng ý hay không, nghênh ngang đi thẳng vào Tuân phủ.

Lão quản gia đứng phía sau trán vã mồ hôi, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn không dám đắc tội, chỉ có thể nhắm mắt theo đuôi đi theo sau Viên Thượng và Tư Mã Ý.

Hai người nghênh ngang đi vào chính đường, lại thấy trong sân ngoài phòng đặt một bàn hương án, bên trên dựng đầy bài vị, lác đác không nhìn rõ viết gì.

Tuân Úc mặc trang phục tang trắng, ngồi xổm trên mặt đất, trên tay bưng một cuộn lụa trắng, phía trước dựng thẳng ba năm bài vị linh vị, ngơ ngẩn xuất thần, nhìn những bài vị đó như đang suy nghĩ điều gì.

Viên Thượng thấy thế, không khỏi nhíu hai mắt lại, lông mày cau chặt, thấp giọng hỏi: "Trọng Đạt ngươi xem, tên Tuân Úc này làm cái điệu bộ gì vậy?"

Tư Mã Ý nghe vậy sững sờ, nói: "Không biết, phải chăng vì Tuân gia bị Thiên Tử đối xử như vậy, lòng sinh không thuận mà phát điên rồi? Đại tướng quân, không thì ta vẫn nên trốn đi thôi, nghe nói người bệnh tâm thần đặc biệt nguy hiểm, lên cơn điên có thể cắn chết người..."

Viên Thượng nhíu chặt hai mắt, lẳng lặng nhìn Tuân Úc đang ngồi xổm ở đó, tay nâng cuộn lụa trắng, nhìn bài vị ngẩn người. Đột nhiên lòng xiết chặt, nói: "Không xong! Hắn đây là muốn thắt cổ tự vẫn!"

Nói đến đây, Viên Thượng cũng chẳng quản nhiều, nhanh chân tiến tới, tung một cước đạp vào mông Tuân Úc.

Tuân Úc tinh thần hoảng hốt, đột nhiên bị người đạp trúng mông, phản ứng không kịp, trực tiếp té nhào xuống đất, mặt cắm xuống. Các bài vị linh vị phía trước bị văng ngã trái ngã phải, cuộn lụa trắng trong tay cũng rơi xuống đất, trở nên đen bẩn.

"Hảo hán gì chứ, chỉ chịu một chút trở ngại đã muốn sống muốn chết, quả thực là điển hình của kẻ không có chí tiến thủ! Chết có giải quyết được vấn đề không? Tự sát có giải quyết được vấn đề không? Ngã ở đâu thì phải đứng dậy ở đó! Ngươi làm như vậy, căn bản là hành vi của kẻ nhu nhược!"

Viên Thượng mặt đầy chính khí, vẻ mặt giận dữ vì hắn không chịu tranh đấu mà quát lớn Tuân Úc.

Tuân Úc đứng dậy, phủi bùn đất trên người, hai mắt như tóe lửa quay người lại, thẹn quá hóa giận trừng mắt nhìn Viên Thượng.

"Ai nói lão phu muốn chết!" Tuân Úc nghiến răng nghiến lợi, khàn giọng nói.

Viên Thượng cười lạnh một tiếng, nói: "Cầm một cuộn lụa trắng, rõ ràng là muốn thắt cổ, còn dám nói dối?"

Tuân Úc mặt nghẹn đỏ như gan heo, chỉ vào những bài vị đang rơi lả tả trên đất nói: "Ta đây là muốn tế tổ! Tế tổ! Ngươi hiểu không?"

"Tế tổ cầm lụa trắng làm gì? Ngươi coi ta ngốc à!"

"Nhà ngươi tế tổ bài vị chẳng lẽ không quấn vải trắng, không có hoa viếng sao? Ngươi có phải thật sự khờ khạo không!"

Viên Thượng: "..."

Vừa lúc đó, Tư Mã Ý sau lưng Viên Thượng hấp tấp chạy tới, thấp giọng nói: "Chúa công, hắn hình như thật sự đang tế tổ, không có ý định thắt cổ."

"Sao ngươi biết?"

"Ngươi từng thấy nhà ai thắt cổ tự vẫn mà không ở trong phòng, lại chạy ra sân thắt cổ bao giờ chưa? Trong viện này cũng chẳng có xà nhà, hắn treo vào đâu?"

...

Đối mặt với ánh mắt như muốn giết người của Tuân Úc, Viên Thượng sắc mặt nóng bừng, hơi chút xấu hổ, bất quá rất nhanh đã khôi phục thái độ bình thường.

Tiến lên nắm lấy tay Tuân Úc, Viên Thượng cười ha hả nói: "Nghe nói Tuân lệnh quân hôm nay tế tổ tại gia, Viên mỗ bất tài, đặc biệt đến cùng lệnh quân thương tiếc chư vị tiền bối Tuân thị, có điều quấy rầy, mong lệnh quân đừng trách... Ồ, Tuân công, miệng ngươi làm sao vậy? Đỏ bừng một mảng lớn, chẳng lẽ là vì tưởng niệm tổ tiên mà phát hỏa sao?"

Tuân Úc hung hăng liếc Viên Thượng một cái: "Phát hỏa thì không có, chỉ là bị ngươi đạp một cước, ngã xuống đất dập đầu!"

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, tiếp đó ha ha cười cười nói: "Hiểu lầm, thật sự là một sự hiểu lầm lớn! Vừa nãy chỉ là tình thế cấp bách mà thôi, Tuân lệnh quân là người bụng dạ rộng lớn, đừng để trong lòng nhé."

Tuân Úc ngoảnh đầu đi, chẳng thèm nhìn hắn.

Viên Thượng ha ha cười cười, quay người lấy hộp quà từ tay Tư Mã Ý, đưa tay đến trước mặt Tuân Úc nói: "Đến nhà bái kiến, chút quà mọn không thành kính ý, mong Tuân công nhận lấy."

Tuân Úc tùy ý liếc nhìn hộp quà đó, cơn giận hơi dịu đi, lập tức nói: "Khoảng thời gian này, ngươi vẫn luôn phái người đưa vàng bạc, lụa là không ngừng đến phủ ta. Hôm nay đã đích thân đến bái phỏng, còn mang theo quà tặng làm gì..."

Viên Thượng ha ha cười cười, nói: "Chuyện nào ra chuyện nấy, đã đến đây, nào có chuyện tay không?"

Tuân Úc nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Cũng phải, dù sao đi nữa, ngươi trên người tốt xấu cũng có chút nghi lễ của dòng dõi tam công bốn đời... Bên trong đây đựng gì vậy?"

"Trà, trà ngon nhất!"

"À, làm phiền ngươi quá rồi... Hử? Trà ư? ... Khoan đã!"

Nói đến đây, Tuân Úc dường như nghĩ ra điều gì đó, vội vàng khoát tay mở hộp quà, nhìn kỹ lá trà bên trong, hít sâu một hơi, suýt chút nữa không thở nổi!

"Mấy lá trà này, sao lại quen mắt thế này?"

Viên Thượng nghe vậy sững sờ: "Trên lá trà đâu có mặt người, sao ngươi có thể thấy quen mắt được?"

"Nói bậy!" Tuân Úc hai mắt trừng lớn, giận đùng đùng nói: "Đây là trà thượng phẩm mà lần trước ngươi dựa vào ta trộm được, ngươi coi ta không nhận ra sao! Họ Viên kia, ngươi có phải coi lão phu là kẻ ngốc không!"

Bản dịch này là tài sản duy nhất của truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.