Nghe xong Trần Đăng nói, Quách Gia lập tức phấn chấn, vội hỏi: "À? Ngươi có kế sách chém giết Viên Thượng cùng Tôn Quyền sao? Mau mau kể nghe!"

Trần Đăng cười nhạt, đáp: "Nói ra tự nhiên là được, nhưng kính mong Quách Tế Tửu có thể đáp ứng thỉnh cầu vừa rồi của Trần Đăng."

Quách Gia chân mày khẽ như���n, vờ ngơ hỏi: "Thỉnh cầu gì?"

Trần Đăng không vội không giận, chỉ mỉm cười nói: "Chính là xin Tế rượu sau khi ta chết, có thể mưu cầu cho Trần gia cùng con cháu ta một con đường bằng phẳng."

Quách Gia chậm rãi nhắm mắt, sau nửa ngày trầm mặc mới lên tiếng.

"Trần Nguyên Long, Quách mỗ ta chấp thuận thỉnh cầu của ngươi cũng không phải không thể, nhưng Quách mỗ cần ngươi đưa ra hồi báo tương xứng. Còn hồi báo này là gì, chắc hẳn ngươi cũng đã rõ, phải không?"

Trần Đăng nghe vậy, vội vàng quỳ một gối xuống đất, gượng dậy với thân thể suy yếu, cung kính hành lễ với Quách Gia, nói: "Quách Tế Tửu yên tâm, tại hạ nhất định dốc hết sức mình!"

... ... ...

Chẳng bao lâu, Trần Đăng đã giảng giải xong xuôi mưu kế cho Quách Gia. Quách Gia liền tức khắc sai người đỡ Trần Đăng ra ngoài, đưa đến phòng trọ tịnh dưỡng, tiếp đó liền hỏi ý kiến mọi người.

"Chư vị, về những lời Trần Đăng nói và kế sách vừa rồi, các ngươi có ý kiến gì không?" Quách Gia giờ phút này, như kế thừa thói quen của Tào Tháo năm xưa, dù trong lòng đã có quyết định hay chưa, đều muốn trưng cầu ý kiến của chư tướng thuộc hạ.

Tang Bá là người đầu tiên đứng ra phản đối, nói: "Trần Đăng kẻ này không thể tin dùng. Mạt tướng xin Quách Tế Tửu chớ để ý đến hắn, hoặc là giết chết, hoặc là trục xuất. Để hắn ở lại đây, rốt cuộc vẫn là một mối họa!"

Quách Gia quay đầu nhìn Tang Bá, cười nói: "Tuyên Cao tướng quân căn cứ vào điều gì mà nói ra lời ấy?"

Tang Bá hừ một tiếng, đáp: "Căn cứ vào những hành động hắn đã làm trong quá khứ!"

Quách Gia khẽ gật đầu, rồi lại quay nhìn các tướng khác, nói: "Còn những người khác thì sao, có ai muốn nói gì không?"

Sau một hồi trầm mặc ngắn ngủi, Lý Điển bước ra.

"Quách Tế Tửu, mạt tướng có điều muốn bẩm."

Quách Gia cười giơ tay, nói: "Mạn Thành tướng quân có lời gì, cứ nói thẳng, chớ ngại."

Lý Điển ngập ngừng một lát, rồi mới từ tốn nói: "Quách Tế Tửu, xin thứ cho tại hạ thiển cận. Xin hỏi bệnh tình của Trần Đăng kia, theo ý kiến của ngài, là thật hay là giả vờ?"

Quách Gia mỉm cười, không đáp lời, mà hỏi lại: "Mạn Thành tướng quân thấy thế nào?"

Lý Điển suy nghĩ một lát, đáp: "Theo ý kiến của tại hạ, ắt hẳn là thật."

Quách Gia cười ha hả: "Quách mỗ cũng cho là như vậy."

Lý Điển nghe vậy, như trút được gánh nặng, nói: "Nếu quả thật là vậy, thì dễ nói rồi. Theo ý kiến của tại hạ, Trần Đăng trước kia nhiều lần phản bội chủ cũ, nguyên nhân chính là vì lợi ích gia tộc. Mà hôm nay hắn bệnh nguy kịch, tự biết thời gian chẳng còn bao lâu, việc tìm kiếm chỗ dựa cho con hắn cùng Trần gia lúc này thật là cấp bách. Cho nên, theo ý kiến của tại hạ, những lời hắn vừa nói, tám chín phần là thật."

"Hơn nữa, Trần Đăng cùng con gái Lữ Bố có mối thù không đội trời chung, quy phục Viên Thượng đối với Trần gia mà nói cũng chẳng có lợi gì. Dựa vào sự khôn khéo của Trần Đăng, chắc hẳn hắn sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy. Dù sao, quy phục Viên Thượng đối với hắn mà nói, rủi ro thật sự quá lớn. Nếu xét về sự ổn thỏa, vẫn là tiếp tục phò tá Tào Thị, để Từ Châu nằm trong lòng bàn tay Tào Thị, thì con thuyền Trần gia của hắn mới không bị lật đổ. Hơn nữa, kế sách hắn vừa hiến, dù nói rằng có thể chém giết Viên Thượng cùng Tôn Quyền thì có phần khoa trương, nhưng quả thực không phải thượng sách. Ta thấy Trần Đăng thật sự muốn mượn sức Tế rượu, tìm một cây đại thụ để Trần gia nương tựa sau khi hắn chết."

Quách Gia nghe vậy khẽ gật đầu, khẳng định lời nói của Lý Điển, rồi chuyển ánh mắt sang Trương Liêu, nói: "Văn Viễn tướng quân, ngươi thấy thế nào?"

Trương Liêu suy nghĩ một lát, nói: "Là thật hay giả, tạm thời chưa rõ. Bất quá, kế sách Trần Đăng dâng hiến, không ngại thử một phen. Nếu thất bại, thân hắn đang ở trong thành Hạ Bi của ta, lập tức giết chết để trừ hậu hoạn. Nếu thành công, thì quân ta có thể nhân cơ hội này mà tuyên dương một phen, khiến Viên Thượng cùng Đông Ngô đều biết kế sách này do Trần Đăng dâng hiến, thì thù hận giữa Trần Đăng và hai nhà kia e rằng càng khó hóa giải. Đến lúc ấy hắn cam tâm tình nguyện phục vụ quân ta, chẳng phải tuyệt diệu sao?"

Nghe xong lời này, đôi mắt Quách Gia lập tức sáng bừng, gật đầu nói: "Trương tướng quân nói rất có lý, không hẹn mà hợp với ý của Quách mỗ!"

Lúc này, đại quân Viên Thượng cùng binh mã Đông Ngô vẫn đang giao chiến tại Quảng Lăng, thắng thua bất phân, giằng co mãi không dứt, cả hai bên đều chịu tổn thất. Chỉ có một cánh quân của Quách Gia tại Hạ Bi, ngồi yên xem hổ đấu, rất là ung dung tự tại, ấy vậy mà hai bên kia lại chẳng thể làm gì được hắn.

Chính vào lúc này, Trần Đăng ở Hạ Bi dâng lên cho Viên Thượng một bức thư mật, trong thư nói rằng Quách Gia bệnh cũ tái phát, nằm liệt giường, không thể xử lý công việc, trong thành vô chủ. Hắn Trần Đăng nguyện ý dâng thành cho Viên Thượng, dùng để cầu sự che chở.

Cho đến lúc bấy giờ, chuyện Trần Đăng âm thầm quy phục Viên Thượng, chỉ có vài tướng lĩnh cấp cao nhất trong quân cùng bản thân Viên Thượng biết. Các tướng sĩ còn lại đều bị giấu kín trong bóng tối. Vừa thấy bức thư này, liền có nhiều cách lý giải khác nhau.

Có tướng lĩnh nói đây là mưu lược của Quách Gia, không thể tin; nhưng cũng có người cho rằng, Quách Gia thân thể suy nhược, thiên hạ ai cũng biết, nay lại đến Từ Châu, lo nghĩ mệt mỏi, khí hậu không hợp, phát bệnh cũng là hợp tình hợp lý. Trần Đăng ở Quảng Lăng vốn là kẻ trọng lợi, thấy quân Viên thế lớn, đầu hàng cũng là hợp tình hợp lý.

Hai phe ai giữ ý nấy tranh chấp không ngừng, cơ hồ có thể đánh nhau ngay trong soái trướng. Viên Thượng cũng không nói gì, chỉ để mặc hai phe ý kiến bất đồng nhao nhao xong, mới nói mình cần cân nhắc một lát, khiến mọi người tạm thời lui ra trước, chỉ giữ lại các quan tướng cấp cao biết nội tình.

Mọi người sau khi ra ngoài, chư tướng biết nội tình trong trướng mới bắt đầu thương nghị kỹ càng.

Bàng Kỷ, vốn là chủ mưu chiến trường Từ Châu lúc này, đi đầu vội hỏi: "Chúa công, bức thư đầu hàng Trần Đăng gửi tới có ý gì đây? Là mưu kế sao? Có phải Quách Gia thật sự bệnh nặng không?"

Viên Thượng trầm tư một lát, rồi cười nói: "Đây là một mưu kế, một trận chiến. Là Trần Đăng bày ra để lấy được tín nhiệm của Quách Gia, loại bỏ sự nghi ngờ của chư tướng Tào trong thành Hạ Bi. Nói trắng ra là, đối với chúng ta mà nói, đây là một trận chiến nhất định phải thua, mà chúng ta nhất định phải phối hợp hắn!"

Chư tướng nghe vậy, đều im lặng như tờ. Phối hợp Trần Đăng đi đánh một trận thua, bất cứ ai nghe xong, trong lòng đều không thoải mái.

Viên Thượng mỉm cười nói: "Mọi người chớ nản lòng, đây là chuyện bất khả kháng. Quách Gia chính là thiên hạ kỳ tài, nếu không làm cho đủ trò, hắn làm sao có thể dễ dàng mắc câu? Đối phó người phi thường, phải dùng kế sách phi thường. Đây cũng là bố cục cho kẻ thắng lợi cuối cùng, mọi người chớ nên có điều khúc mắc."

Trương Hợp chắp tay thưa: "Ý của Chúa công, chúng ta có thể minh bạch. Chỉ là mạt tướng muốn hỏi Chúa công, một khi chúng ta có hành động với Hạ Bi, phía Đông Ngô kia, lại sẽ thế nào?"

Viên Thượng cười nói: "Không rõ lắm. Ta chỉ biết, dựa vào mưu trí của Trần Đăng, vừa đưa kế trá hàng cho chúng ta, đồng thời hẳn cũng có đối sách cho Đông Ngô. Chúng ta chỉ cần làm tốt phần việc của mình, phối hợp hắn đánh trận này là được, những chuyện còn lại không nằm trong phạm vi suy nghĩ của chúng ta... Bàng Kỷ, lập tức phái người hồi âm cho Trần Đăng, cứ nói Bản tướng quân đã chấp nhận sự đầu hàng của hắn. Toản Nghệ tướng quân, lập tức chỉnh đốn binh mã, theo thời gian ước định và chỉ thị trong kế trá hàng của Trần Đăng, tiến quân về Hạ Bi!"

"Tuân lệnh!"

Quả nhiên như Viên Thượng dự liệu, Trần Đăng vừa gửi xong lời lẽ trá hàng cho phía Viên Thượng, đối với phía Đông Ngô quả nhiên cũng có hành động nhanh chóng. Bất quá hắn không gửi kế trá hàng cho Đông Ngô, chỉ phái người trực chỉ phía đông Quảng Lăng cùng các vùng Đan Dương, thực hiện việc điều động binh mã quy mô lớn. Nơi đó cách đại trại Đông Ngô khá gần, tình hình này dễ dàng bị trinh sát Đông Ngô phát hiện.

Quả nhiên, việc điều động binh mã ở các quận phía đông nam Từ Châu, rất nhanh đã được trinh sát truyền về soái trướng Ngô Quân. Tôn Quyền tự thấy có điều bất thường, vội vàng triệu tập Chu Du cùng mọi người đến thương nghị.

Chu Du sau khi cẩn thận suy xét một phen, lập tức nói với Tôn Quyền: "Ngô hầu, xét theo hướng điều động binh mã của Tào quân hiện tại, ta đoán chừng chỉ có thể có hai khả năng. Một là Quách Gia muốn tập kết binh mã, ra khỏi Hạ Bi quyết chiến sống chết với quân ta và Viên Thượng. Hai là Hạ Bi thành có biến cố lớn, nội thành có sự thay đổi, nên điều động tinh nhuệ tướng sĩ xung quanh đến bảo vệ."

Tôn Quyền nghe vậy vội hỏi: "Vậy theo ý kiến của Công C��n, trong hai loại khả năng này, khả năng nào lớn hơn một chút?"

Chu Du suy nghĩ một lát, nói: "Chiến lực chủ yếu của Tào quân hiện tại đều ở Trung Châu để chống đỡ với quân Viên ở chính diện, mà lại còn đang ở vào thế bất lợi. Binh lực và thế lực ở Từ Châu không bằng Viên Thượng. Quách Gia muốn cầu sinh, chỉ có thể tự thủ tự bảo vệ mình. Khả năng ra khỏi thành quyết chiến là không lớn, trừ phi hắn phát điên."

Tôn Quyền nghe vậy gật đầu, nói: "Lời ấy có lý. Công Cẩn, vậy trước tình huống này, chúng ta nên làm gì?"

Chu Du suy nghĩ một lát, cười nói: "Hạ Bi thành có biến, mức độ chú ý của quân Viên ắt phải vượt xa chúng ta. Nghe nói thám tử quân Viên trải rộng khắp nơi. Chúng ta cứ xem Viên Thượng hành động thế nào, rồi tính toán tiếp cũng chưa muộn!"

... ...

Chẳng bao lâu sau, trinh sát Đông Ngô mang về tin tức: Viên Thượng đã chỉnh đốn binh mã, chuyển quân hướng tây, thẳng tiến về hướng Hạ Bi thành.

Chu Du sau khi biết, cười lạnh một tiếng, nói: "Xem ra Hạ Bi thành quả nhiên có biến, Viên Thượng đây là muốn thừa cơ cướp lấy thành trì rồi! Chúng ta không thể cho hắn cơ hội, phải nhân cơ hội tốt này mà thu lấy lợi ích. Ngô hầu có thể cấp cho ta một đội quân tinh nhuệ, Du nguyện vì Ngô hầu suất quân, khu trục Viên Thượng, phá Hạ Bi!"

"Tốt, Công Cẩn, ta tin ngươi!"

... ... ...

Chẳng bao lâu sau, binh mã quân Viên đã đến biên giới Hạ Bi, dàn trận cách Hạ Bi thành không xa, ở bốn phía, chỉ chờ tin tức của Trần Đăng.

Quả nhiên, quân Viên vừa đến không lâu, Trần Đăng liền gửi đến tin tức, mời Viên Thượng vào giờ Tý hai ngày sau, dẫn binh tiến về Hạ Bi thành. Trong thành sẽ châm lửa làm hiệu, do Trần Đăng mở cửa thành đón quân Viên vào thành!

Cũng chính vào lúc này, Chu Du suất lĩnh một chi quân yểm trợ, âm thầm ẩn nấp gần biên cảnh Hạ Bi. Bọn họ không dám xâm nhập quá sâu, e rằng sẽ khiến quân Viên và Tào quân Hạ Bi hai phe nghi ngờ.

Đến giờ Tý theo như ước định của Trần Đăng, quân Viên rốt cuộc có hành động, mà quân Đông Ngô cũng vì nghe nói hướng đi của Viên Thượng mà bắt đầu tiến lên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền b��i Tàng Thư Viện.