Canh Tý đêm khuya, Viên Thượng dẫn một cánh quân theo lời mời của Trần Đăng tiến thẳng Hạ Bi thành. Từ xa trông về phía tòa thành, là tướng tiên phong, Trương Yến, Lữ Khoáng, Lữ Tường cùng binh sĩ không khỏi cảm thấy có chút căng thẳng.

Chẳng bao lâu sau, chợt thấy trên vọng lâu cổng thành Hạ Bi, vài ngọn đuốc bắt đầu lay động. Trong đêm tối, ánh lửa bùng lên ba lần, dập tắt ba lần, rồi lại lay động trên vọng lâu ba lượt...

Tiếp đó, liền thấy cầu treo bên ngoài cổng thành Hạ Bi từ từ hạ xuống, "phù phù" một tiếng đáp trên nền đất cát phía ngoài thành.

Đôi mắt Trương Yến vốn nheo lại giờ bỗng lóe lên tinh quang. Hắn liếm môi, đoạn phất tay ra hiệu, quay sang Lữ Khoáng và Lữ Tường đang ở phía sau, nói: "Hai vị tướng quân, thời khắc lập công đã đến! Theo ta xông vào Hạ Bi thành!"

Hai vị tướng lập tức tuân lệnh. Ngay sau đó, một tiếng "Giết!" vang lên, rồi âm thanh hô núi gọi biển, tiếng vó ngựa rền vang khắp nơi bên ngoài thành Hạ Bi. Vô số binh mã Viên quân tựa cuồng phong bão táp, xông thẳng vào Hạ Bi thành. Thế trận như gió cuốn, bước chân như lửa cháy, chẳng bao lâu đã tràn vào trong thành.

Cách thành không xa, Viên Thượng cùng Trương Cáp, Cao Lãm dừng ngựa sánh vai đứng đó, nheo mắt dõi theo tình hình từ xa.

Thấy cửa thành đã mở, Trương Yến cùng Lữ Khoáng, Lữ Tường đều đã xông vào nội thành, Viên Thượng khẽ thở phào, quay đầu nói với hai vị thượng tướng: "Trương, Cao hai vị tướng quân, nội thành Hạ Bi tất có mai phục. Ba tướng Trương Yến e rằng sẽ bị quân Tào đánh bại. Cả ba đều là thượng tướng Hà Bắc ta, tuyệt đối không thể để mất. Xin hai vị lập tức đi tiếp ứng, nhất định phải giúp họ toàn thây trở về, đừng để xảy ra sai sót nào."

Trương Cáp và Cao Lãm nghe vậy, nghiêm mặt đáp: "Tuân lệnh!"

Thế nhưng, đúng lúc này trong thành Hạ Bi, khi Trương Yến cùng hai tướng họ Lữ dẫn quân xông vào nội thành, họ chợt nhận ra cổng Ung Thành vẫn đóng chặt. Trên tường Ung Thành, đại tướng quân Tào Trương Liêu đã chờ sẵn từ lâu, gác giáo nằm nghỉ. Thấy Viên quân xông vào nội thành, Trương Liêu không khỏi cười lạnh một tiếng, đoạn vung chiến đao lên, cao giọng quát lớn: "Phóng hỏa!"

"Phốc phốc phốc!"

"Hô... Oanh!"

Theo hiệu lệnh của Trương Liêu, những vật liệu gây cháy đã được bố trí sẵn trong Ung Thành Hạ Bi đều bùng lên trong chớp mắt dưới sự dẫn dắt của hỏa tiễn quân Tào.

Trong bóng tối, binh lính Viên quân không thể phân biệt chính xác vị trí những vật gây cháy trong Ung Thành. Họ chỉ biết theo tiếng hô mà lao về phía trước, dựa vào âm thanh để định vị. Vì thế, khi lửa cháy bùng lên đồng loạt, tình thế Viên quân lập tức trở nên hỗn loạn.

Trong chốc lát, không ít kỵ binh cùng chiến mã đã bị lửa lớn bao vây. Ung Thành Hạ Bi biến thành một thế giới rực lửa cháy bừng.

Con người khi bị lửa lớn bao vây, phản ứng bản năng là tán loạn bốn phía, tranh nhau tháo chạy. Còn chiến mã là loài súc vật, súc vật sợ lửa, bản năng cũng là điên cuồng chạy trốn tứ tung.

"Hí!"

Một đoàn người và chiến mã bị lửa lớn bao vây, như phát điên, cuồng loạn tháo chạy về phía sau. Trường diện lập tức đại loạn, hoàn toàn không thể kiểm soát.

Trương Yến tuy đã có chút chuẩn bị, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này vẫn không khỏi hoảng hốt. Một mặt hắn lớn tiếng hô "trúng kế!", một mặt chỉ huy binh sĩ lao ra bên ngoài.

"Phốc phốc... Bang bang!"

Từ trên cổng thành, Trương Liêu không ngừng ra lệnh bắn tên, đánh phủ đầu quân Viên. Viên quân tán loạn khắp nơi, tranh nhau tháo chạy ra khỏi thành.

Vừa tháo chạy ra khỏi thành, lánh đến bờ sông Tứ Thủy, họ lại nghe thấy một trận tiếng la giết từ phía đông. Một cánh quân hùng dũng đã xông tới trước mặt!

Lữ Khoáng giật mình thất sắc, vội vàng quay đầu nhìn Trương Yến nói: "Trương tướng quân, chẳng lẽ quân Tào bên ngoài thành còn có mai phục?"

Trương Yến chăm chú nhìn một lượt, đoạn cười lạnh một tiếng, lắc đầu: "Mai phục gì của quân Tào chứ, rõ ràng là binh mã Đông Ngô đến thừa cơ đục nước béo cò rồi!"

Quả nhiên, chỉ thấy cánh quân hùng dũng ấy tiến đến trước mặt ba tướng, người dẫn đầu là một vị đại tướng, khoác áo choàng xanh, mặc giáp trụ gai góc dữ tợn, mặt đầy râu quai nón, vẻ mặt hung tợn, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, cất giọng gầm lên một tiếng.

"Tướng giặc Viên quân nghe đây! Lão tử chính là đại tướng Chu Thái của Đông Ngô! Kẻ thức thời mau mau xuống ngựa đầu hàng! Bằng không, tất cả các ngươi sẽ chết không có chỗ chôn!"

Trương Yến hung hăng "Phi" một tiếng, cười lạnh nói: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là cái thằng nhãi nhép ngươi! Năm xưa Lão Tử tại Hắc Sơn tụ tập giặc cướp hơn mười vạn, được triều đình sắc phong, thì ngươi cái thằng nhãi nhép dưới trướng có được mấy bộ xương khô chứ? Cũng dám đến đây la lối với Lão Tử! Chúng ta có phải là cùng đẳng cấp đâu chứ? Hả?"

Chu Thái cười lạnh một tiếng, đáp: "Hảo hán không nói chuyện dũng mãnh năm xưa, nay khác xưa rồi! Ngươi nói ngươi năm đó lợi hại, Trương Giác năm đó khởi binh còn có cả trăm vạn binh lính kia, kết quả chẳng phải có ra gì đâu? Ngươi nói những thứ đó có ích lợi gì? Có bản lĩnh thì xông vào mà chém giết xem! Ta mẹ kiếp đánh rồi mới biết!"

Trương Yến nghe vậy giận tím mặt, thúc ngựa cầm thương, xông thẳng về phía Chu Thái. Lữ Khoáng và Lữ Tường theo sát phía sau. Ba tướng cùng giao chiến với Chu Thái, hai quân lại triển khai một trận đại chiến bên bờ Tứ Thủy.

Trận chiến diễn ra kịch liệt, Trương Cáp và Cao Lãm dưới sự điều động của Viên Thượng cũng dẫn quân liều chết xông tới, đến tiếp ứng ba tướng Trương Yến. Đồng thời, bên phía Đông Ngô, Thượng tướng quân Thái Sử Từ dẫn theo Đổng Tập, Lăng Thống, Tống Khiêm cùng những người khác cũng ào ạt xông đến. Cuộc chiến càng ngày càng mở rộng, hai bên dốc toàn lực chiến đấu, không ai chịu dừng tay.

Trong thành Hạ Bi vẫn đang bốc cháy, Trương Liêu cùng những tướng lĩnh khác bước nhanh lên tường thành phía ngoài. Nhìn thấy Viên quân và Đông Ngô đang giao chiến ác liệt bên dưới, Trương Liêu không khỏi cười lạnh một tiếng, gật đầu nói: "Trần Đăng nói Viên quân mà đến đoạt thành, Đông Ngô ắt sẽ có động thái. Lời ấy quả nhiên không sai. Xem ra tên này đúng là liệu sự như thần, thật sự có tài... Đáng tiếc thay, các ngươi có liều mạng thế nào đi nữa, người thắng cuối cùng vẫn là chúng ta!"

***

Bên ngoài nội thành Hạ Bi, cuộc chiến diễn ra ác liệt. Phía thượng nguồn sông Tứ Thủy về phía Tây, Nhạc Tiến và Lý Thông đã biết trước, giờ phút này họ đã dùng bao cát chặn dòng nước thượng nguồn sông Tứ. Đợi nghe thám tử báo về, không chút chần chừ, lập tức sai người đào mở đê cát thượng nguồn.

Từ một điểm cao cách xa chiến trường, Viên Thượng vuốt cằm, đang nheo mắt chăm chú quan sát tình thế trong trận. Đột nhiên, hắn nhíu tai, cau mày nhìn về phía Tây. Chẳng bao lâu sau, trên mặt hắn lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Dù nói là không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con, diễn trò thì phải diễn cho đủ, nhưng Trần Đăng à Trần Đăng, màn kịch này của ngươi cũng không khỏi hơi quá đáng rồi... Ai, về sau nếu thật sự thắng được Quách Gia và Chu Du thì may. Nếu không thắng, ta nhất định sẽ lột da rút gân cả nhà họ Trần ngươi!"

Bên cạnh Viên Thượng, Vương Song hộ vệ nghe vậy không khỏi hiếu kỳ, nói: "Chúa công, lời người nói có ý gì, thuộc hạ nghe không rõ?"

Viên Thượng lắc đầu: "Chốc lát nữa ngươi sẽ hiểu. Vương Song, ngươi lập tức tập hợp binh mã hậu quân, dẫn đến doanh tro sương của ta. Chỉ cần trong trận có biến cố lớn, lập tức dẫn quân đi cứu viện Trương Cáp, Cao Lãm, Trương Yến, Lữ Khoáng, Lữ Tường cùng bọn họ. Không cần quan tâm Đông Ngô nữa. Hãy nhớ kỹ, cẩn thận chú ý từng cử động của quân Tào trong nội thành Hạ Bi, đề phòng họ thừa cơ đánh lén..."

"Trong trận có 'đại tiện' ư?" Vương Song nghe mà ngây người: "Thời điểm mấu chốt như vậy, ai còn có tâm trí mà đi 'đại tiện' trên chiến trường chứ?"

***

Ngay lúc đó, mặt đất ven sông Tứ Thủy dường như hơi rung chuyển. Phía thượng nguồn con sông, mơ hồ truyền đến tiếng sấm rền, từ xa vọng lại, càng lúc càng lớn, ầm vang như vạn ngựa phi nước đại, chấn động trời đất, khiến cả binh mã Viên quân và Đông Ngô đều ù tai!

Trong nháy mắt, các tướng sĩ hai bên trong trận dường như đều đã hiểu ra điều gì.

Đại tướng Đông Ngô Thái Sử Từ nổi giận gầm lên một tiếng: "Quách Gia tiểu nhi, ngươi cũng quá hung ác rồi!"

Lời còn chưa dứt, liền thấy từ phía tây, nơi thượng nguồn sông Tứ Thủy, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn như trút, đổ ập về phía cả hai bên. Tất nhiên sông Tứ không phải sông lớn, dù có đắp đê tích nước, cũng không thể tạo ra trận hồng thủy có thể nhấn chìm người. Nhưng nó thắng ở tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã tràn đến chiến trường phía hạ nguồn sông Tứ. Đất bằng nước sâu hơn thước, khiến binh sĩ và tướng lãnh hai phe kinh ngạc hồn xiêu phách lạc, tranh nhau tháo chạy tứ tán. Nước tuy không sâu, nhưng cũng làm người và súc vật ngã chổng vó, bước một bước trượt một bước. Đừng nói chiến đấu, ngay cả đứng vững cũng khó. Lúc này, cả hai bên đều không còn ý chí chiến đấu, chỉ có thể chạy tứ tung, tìm kiếm những điểm cao khô ráo, tránh né dòng nước xiết.

Vương Song dưới sự chỉ thị của Viên Thượng, vội vã chạy đến tiếp ứng các tướng sĩ Viên quân đang bị nước cuốn trôi, khóc như mưa. Trong khi đó, bên phía Đông Ngô, Chu Du trong tình thế bất đắc dĩ cũng điều động Đinh Phụng, Từ Thịnh, Trần Vũ, Phan Chương cùng những người khác đến đây cứu viện.

Thừa lúc hai quân bị nước cuốn trôi, tán loạn khắp nơi, đại tướng Lý Điển và Tang Bá dẫn theo kỵ binh, chân được bọc giáp cỏ, gầm thét xông ra, đánh thẳng vào hai cánh quân đã mất hết ý chí chiến đấu. Vương Song nhận chỉ thị từ Viên Thượng, đã có chuẩn bị, một mặt phái người chỉ dẫn các tướng lĩnh rút lui, một mặt tự mình xông lên nghênh chiến, kịch liệt giao phong với Tang Bá. Đông Ngô cũng nhìn rõ tình thế, Từ Thịnh và Phan Chương cản đường Lý Điển, yểm trợ phía sau cho các đội ngũ, tranh thủ thời gian rút lui...

Trong Ung Thành Hạ Bi, thế lửa ngút trời. Bên ngoài Tứ Thủy, sóng nước cuồn cuộn. Còn trong phủ Thái Thú, Trần Đăng vẫn lặng lẽ nhắm mắt, nghiêng tai lắng nghe tiếng chém giết ồn ã bên ngoài thành...

"Quách Gia à Quách Gia, Trần mỗ đã vì ngươi tạo ra bố cục lớn đến vậy, nếu ngươi còn không tin ta, vậy ngươi không khỏi quá vô tâm rồi. Nhưng những ngày an nhàn của ngươi e rằng đến đây là chấm dứt. Sau đêm nay, trong trận chiến tiếp theo, Trần mỗ sẽ khiến ngươi một trận không thể xoay mình. Nơi Hạ Bi này, chính là nơi chôn thân của thiên tài quỷ quái nhà ngươi... Năm xưa võ tướng đệ nhất thiên hạ chết tại Bạch Môn Lầu, mà đến ngày nay, trí giả đệ nhất thiên hạ cũng sắp bỏ mạng nơi đây. Họ Quách kia, ngươi không biết đây là ý trời sao?"

***

Một trận chiến Hạ Bi, quân Tào sử dụng cả nước lẫn lửa, đánh bại Viên quân và Đông Ngô một cách ngoạn mục, sĩ khí đại chấn. Trần Đăng cũng nhờ trận chiến này mà nhận được sự công nhận và tán đồng của các tướng trong thành. Viên quân và Đông Ngô một lần nữa rút về biên giới Quảng Lăng, mỗi bên nằm gai nếm mật.

Đối với tài năng của Quách Gia, Chu Du kinh ngạc lẫn vạn phần bội phục trong lòng. Y dốc hết mười hai phần tinh thần, không dám khinh suất tái cường công. Còn Viên Thượng thì chỉnh đốn binh mã, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Trần Đăng.

Và đúng lúc này, trên đại dương bao la phía đông Từ Châu, một đội tàu đã tiến vào vùng biển Từ Châu.

Người dẫn đầu là Cam Ninh, và cả... Tư Mã Ý! Bản chuyển ngữ trọn vẹn này, độc quyền đăng tải tại truyen.free. Kính mong độc giả ủng hộ chính chủ.