Hứa Xương, phủ Tào Phi.

"Xin tướng quân nhận ấn tín!"

Trần Quần tiến thẳng đến đại doanh của Tào Thực ở Trung Châu, gặp Giả Hủ, thỉnh cầu Giả Hủ vì Tào Phi tái nhậm chức mà khẩn cầu Tào Thực. Lão cáo già Giả Hủ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng đã làm theo đề xuất của Trần Quần, gặp Tào Thực, do Tào Thực đích thân hạ lệnh, phong ông ta làm Kiến Chương Kỵ Tướng Quân nội cung ở Hứa Đô, điều động binh mã lên phương Bắc, cùng các lộ quân chủ lực của họ Tào hội quân, đủ sức đối đầu với quân chủ lực họ Viên do Viên Hi, Điền Phong, Tự Thụ cùng những người khác chỉ huy.

Trần Quần lần này đã hoàn thành viên mãn sự ủy thác của Tào Phi và trở về, đồng thời mang về ấn tín và dây đeo triện, khiến Tào Phi cuối cùng cũng được Đông Sơn tái khởi, nắm giữ quyền điều hành các cuộc chiến trên thiên hạ. Quả thực có thể nói là công lao to lớn, hơn nữa Tào Phi một lần nữa bước chân vào con đường quan trường, đáng lẽ nên nâng chén rượu mừng, để hoài niệm chuyện cũ.

Tiếc thay, vào lúc này, Tào Phi thật sự không còn tâm trạng nào để uống rượu chúc mừng nữa.

Tào Phi đưa tay, vuốt ve ấn tín và dây đeo triện trong tay, sắc mặt âm trầm, đảo mắt suy nghĩ thật kỹ một lúc, rồi mới mở miệng hỏi: "Chiến sự tiền tuyến ra sao rồi?"

Trần Quần nghe vậy, sắc mặt chợt trở nên ảm đạm.

"Tiền tuyến, chiến sự bất lợi lắm." Trần Quần bất lực lắc đầu nói: "Vốn dĩ các tướng lĩnh chủ lực quân Viên dưới sự dẫn dắt của Viên Hi, Điền Phong, Tự Thụ từng bước bức tiến, hơn nữa quân Viên binh mã đông đảo, trang bị tốt, lại càng thiện chiến, khiến tình thế trên chiến trường chính diện vô cùng căng thẳng!"

Tào Phi nghe vậy, thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Từ Hoảng, Tào Hồng cùng những danh tướng khác đều ở đây, lại còn có em ta Tào Chương với dũng khí vạn người không địch nổi, Giả Hủ cũng là trí giả đứng đầu thiên hạ, dù quân Viên có mạnh đến mấy, chúng ta cũng không thể nào cứ thua mãi được? Sao lại đánh ra cái bộ dạng thảm hại này?"

Trần Quần lắc đầu, thở dài: "Quân Viên binh hùng tướng mạnh chỉ là một phần, chủ yếu là sự sắp xếp của Viên Thượng, đặt Điền Phong và Tự Thụ dưới trướng Viên Hi, sự phối hợp này có chút khó đối phó."

Tào Phi nghe vậy ngẩng đầu, hỏi: "Có ý gì?"

Trần Quần thở dài, nói: "Bàn về mưu trí, Giả Hủ tuyệt đối hơn hẳn Điền Phong và Tự Thụ. Còn nói về khả năng thống lĩnh, thừa tướng cũng chưa chắc đã thua Viên Hi, chủ yếu là Điền Phong và Tự Thụ đều là những người mưu mô, cùng nhau hợp sức bày kế, mà Viên Hi lại là kẻ chậm chạp, vừa vặn dung hòa được hai người bọn họ. Thật ra, lần này nghe ý trong lời của Cổ đại phu, Điền Phong và Tự Thụ ngược lại là thứ yếu, kẻ khó đối phó chính là Viên Hi! Hắn đánh trận cứ như nhai thịt từng chút một, nhìn rất mệt mỏi! Đã mấy tháng rồi? Cứ chậm chạp dây dưa như vậy. Mới vừa hoàn tất việc toàn tuyến vượt sông, chậm hơn gần mười lần so với tốc độ tiến binh của Viên Thiệu và Viên Thượng năm đó, sĩ khí đều bị hắn mài mòn hết. Thế nhưng hắn đánh lại quá chắc chắn, bất kể chúng ta dùng mưu kế gì, áp dụng chiến pháp nào, biểu hiện cường ngạnh hay mềm yếu, hắn đều bất vi sở động, chỉ huy quân chủ lực của Viên làm gì chắc nấy. Từng chút một nuốt chửng địa bàn của chúng ta. Hắn tiến quân ổn thỏa cũng cho Điền Phong và Tự Thụ thời gian suy nghĩ, tuy rằng hai người Điền, Tự không có kế sách nào phá được chúng ta, thế nhưng lại khiến tất cả mưu kế của chúng ta đều bị bọn họ nhìn thấu hoàn toàn. Theo lời Cổ đại phu nói, trong những trận chiến dùng yếu thắng mạnh, đối thủ đáng sợ nhất chính là loại người như Viên Hi, muốn dụ hắn mắc bẫy, gần như là không thể. Đương nhiên, trong mắt chư tướng phe ta và một bộ phận tướng lĩnh phe Viên, sự cẩn trọng và chậm rãi của Viên Hi chính là nhát gan. Hắn đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội có thể tiêu diệt chúng ta và giành được đại thắng!"

Tào Phi nghe vậy thở dài: "Viên Hi này đúng là thuộc loại rùa rụt cổ... Hắn không động được ngươi, nhưng hết lần này đến lần khác hắn lại cứng như đá, cắn không động, lại còn chậm chạp..."

Trần Quần bất đắc dĩ nói: "Điều quan trọng nhất là, bây giờ ngay cả Quách Gia cũng đã chết, Từ Châu và bảy quốc sẽ mất, đến lúc đó Viên Thượng dẫn binh từ phía Đông ra, hắn sẽ thế như rồng cuộn hổ ngồi, chúng ta hai mặt thụ địch, chẳng khác nào muốn chết!"

Tào Phi nghe vậy đột nhiên đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong sảnh. Đi được một lúc lâu, hắn chợt dừng bước, nhìn quanh một lượt, rồi nghiến răng nghiến lợi bất đắc dĩ nói: "Chuyện đã đến nước này, ta có ra mặt thì làm được gì đây? Trong tình thế này, ta dù có là Tôn Vũ tái thế cũng không đối phó được Viên Thượng!"

Trần Quần nghe vậy im lặng không nói một lời.

Lúc đó, bên cạnh Tào Phi có hai người bạn kiêm cánh tay đắc lực, một người là Trần Quần, người kia chính là Ngô Chất. Vào giờ phút này, Ngô Chất cũng đang ở trong sảnh, chỉ là vẫn im lặng không nói gì.

Vào lúc này, nghe Tào Phi tức giận nói vậy, Ngô Chất mở to mắt, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Biện pháp ư... Cũng không phải là không có, nhưng có điều là hơi tổn hại chút danh dự, nếu là thừa tướng, chắc chắn sẽ không bao giờ dùng đến..."

Tào Phi nghe vậy vội vàng quay người, hỏi: "Biện pháp gì?"

Ngô Chất do dự một lát, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Nhị tướng quân, trong tay chúng ta có con tin, có thể ngăn chặn Viên Thượng!"

Tào Phi nghe vậy lấy làm lạ, hỏi: "Con tin? Là ai!"

Ngô Chất hạ thấp giọng, nói: "Các góa phụ của Lữ Bố!"

Tào Phi nghe vậy, lập tức ngây người.

Đúng vậy, phu nhân của Viên Thượng là Lữ Linh Khinh, có thể nói là người đã cùng Viên Thượng chia sẻ hoạn nạn. Nghe nói lần nam chinh này, Viên Thượng còn mang nàng cùng ra trận. Sau khi phụ thân của Lữ Linh Khinh là Lữ Bố bỏ mạng ở lầu Bạch Môn, những góa phụ của ông ta là phu nhân Nghiêm thị, Tào thị, Điêu Thuyền và những người khác đều được đưa đến Hứa Xương để an cư. Nhiều năm qua vẫn luôn được nhà họ Tào phụng dưỡng, chưa từng bị đối xử lạnh nhạt... Hôm nay lại muốn dùng các nàng làm con tin...

Quả thực! Nếu là Tào Thực, chắc chắn sẽ không bao giờ làm như vậy, ông ấy không chịu được tiếng xấu đó, nhưng đối với Tào Phi thì...

"Dùng các nàng làm con tin, uy hiếp Viên Thượng, có được bao nhiêu phần trăm chắc chắn?" Tào Phi hỏi Ngô Chất.

Ngô Chất lắc đầu, nói: "Viên Thượng người này, hành sự không theo lẽ thường, ai biết hắn nghĩ thế nào, tại hạ cũng chỉ là tiện miệng nhắc đến. Thành hay không, còn chưa thể nói trước!"

"Thôi được!" Tào Phi đột nhiên vung tay lên, nói: "Giờ khắc này, bất cứ thủ đoạn nào ta cũng phải thử một lần, nếu không thì toàn bộ nhà họ Tào sẽ xong đời mất... Đi, bây giờ đi ngay, theo ta đến bắt giữ mấy vị phu nhân góa phụ của Lữ Bố, lần xuất chinh này, mang tất cả các nàng lên chiến trường!"

"Dạ!"

Khi Tào Phi đang hành động ở Hứa Đô, ở quân doanh của Hạ Hầu Thượng, hộ vệ phụng mệnh thả gian tế đi gặp Trương Liêu.

Đương nhiên, lời Hạ Hầu Thượng dặn hắn tự nhận là gian tế thì hắn chưa nói, dù sao cách ngu xuẩn như châm dầu vào lửa ấy không phải ai cũng có thể làm ra như một món đồ quý. Hắn đã thay đổi một cách khác, đó là lén lút tạo cơ hội cho tên gian tế đó, để hắn trốn thoát.

Tên mật thám quân Viên đó cũng là kẻ lanh lợi, gan lớn, sau khi trốn thoát rõ ràng không hề chạy xa, mà vẫn tiếp tục nán lại trong doanh, lén lút dò xét, cuối cùng đã tìm được doanh trại của Trương Liêu.

Trương Liêu lúc này đang đọc binh thư trong doanh, nghe thấy bên ngoài lều có động tĩnh liền lập tức chau mày, quay đầu sang, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Ai đó?"

Mật thám lặng lẽ tiến vào doanh trại, đánh giá Trương Liêu mấy lần, rồi nói: "Các hạ chính là Trương Liêu, Trương Văn Viễn tướng quân?"

"Ngươi là ai?" Trương Liêu nghe vậy thì hiếu kỳ.

Mật thám mỉm cười, từ trong lòng móc ra một tấm thẻ tre, đưa cho Trương Liêu, nói: "Tướng quân đừng bận tâm ta là ai vội, hãy xem cái này rồi nói sau!"

Trương Liêu cau mày cầm lấy thẻ tre, đặt dưới đèn cẩn thận xem xét, liền thấy trên đó liệt kê một danh sách dài, chi chít tên người. Đứng đầu danh sách, chính là Quách Gia!

Tên thứ hai là Tang Bá, thứ ba là Lý Thông...

Phía sau cứ thế tiếp nối, từng tên một, xếp đặt theo chức quan lớn nhỏ. Vừa xem, trán Trương Liêu vừa lấm tấm mồ hôi lạnh, bởi vì trong đó có rất nhiều cái tên mà hắn đều biết, đa số đều là tù binh của quân Viên, bao gồm cả tên những hộ vệ mà ngày đó hắn không thể mang ra khỏi trận địa quân Viên.

"Đây là cái gì?" Trương Liêu cảm thấy có điều bất thường, nhưng vẫn nhíu mày hỏi lại.

"Cái này ư?" Mật thám cười nói: "Đây là chiến lợi phẩm mà Đại Tư Mã Đại Tướng Quân nhà ta sau khi đoạt được Từ Châu lần này đã kiểm kê lại đó ~~!"

"Chiến lợi phẩm?" Trương Liêu nghe vậy sửng sốt, tiếp đó nghiến răng nói: "Ngươi nói là tù binh?"

"Đại khái là vậy."

"Sao tên Quách Gia lại có trên đó? Hắn không phải đã chết rồi sao?"

"Ngươi tận mắt nhìn thấy sao?"

Trương Liêu nghe vậy lập tức nghẹn lời.

"Đại Tư Mã Đại Tướng Quân nhà ta còn có một phong thư gửi ngài!"

"..."

Trương Li��u không nói hai lời, vội vàng đứng dậy giật lấy phong thư. Tên gian tế kia ha ha cười, vừa để Trương Liêu xem, vừa nói:

"Đại tướng quân nói, những chiến lợi phẩm này, giữ lại thì tốn lương thực, vứt bỏ thì tiếc, ăn thì vô vị như gà sườn, quyết định bán một nhân tình cho Trương tướng quân, hẹn ngài vào nửa đêm, tại nơi cách đây mười lăm dặm về phía nam, để trao đổi con tin. Đến lúc đó kính xin Trương tướng quân đi một mình, nhớ kỹ, là một mình!"

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.