Hà Bắc, Liêu Đông.

Từ ngày Viên Thượng dẹp yên Công Tôn thị cùng Lưu Hòa nổi loạn ở Liêu Đông năm đó, vùng đất này vẫn là trọng địa biên thùy của bốn châu Hà Bắc. Dưới sự thống lĩnh của trọng thần quân sự Điền Dự, nơi đây đã luyện binh diễn võ, thống nhất các tộc ngoại bang, xây dựng thành trì, khai khẩn đất đai. Sự phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ đó khiến người ta kinh ngạc vô cùng, đương nhiên trong đó có sự chỉ dẫn sách lược chính xác của Viên Thượng, nhưng càng không thể thiếu công lao to lớn và vất vả của người thực thi là Điền Dự.

Khoảng hơn một năm trước, Liêu Đông phồn thịnh mạnh mẽ bỗng lặng lẽ đón tiếp một vị khách thương họ Lý. Người nọ hành sự kín kẽ, hắn mua một cơ ngơi bên ngoài thành Liêu Đông, sau đó an cư lạc nghiệp tại đó. Hàng ngày hắn chuyên buôn bán, giao thương vận chuyển hàng hóa giữa các vùng trong và ngoài Liêu Đông. Nói theo ngôn ngữ hiện đại thì đây chính là dịch vụ bưu chính hậu cần. Sau một thời gian, hắn đã gây dựng được một gia nghiệp khổng lồ, âm thầm trở thành một cự phú ở Liêu Đông, tài sản bạc triệu không kể xiết.

Nhưng điều kỳ lạ là, kể từ khi vị cự phú này đến, Liêu Đông liên tục gặp tai ương. Nào là bị giặc cướp hoành hành, nào là các công trình trọng yếu trong thành bất ngờ bốc cháy, hoặc là các dị tộc được di dời vào trong thành lại gây sự, thậm chí ruộng đất mới khai khẩn cũng bị cố tình phá hoại… Tóm lại, trong suốt một năm qua Liêu Đông không lúc nào yên ổn, sự cố xảy ra liên miên, khiến Liêu Đông Thái Thú Điền Dự liên tục phải ứng phó với tình thế "nước sôi lửa bỏng", vô cùng khốn đốn.

Cứ như vậy, Liêu Đông vốn đang phát triển ổn định, trong một năm này lại trì trệ, gặp phải trở ngại chưa từng có, hệt như có một bàn tay độc địa vô hình đang âm thầm xé nát cục diện tốt đẹp của vùng Đông Bắc.

Bên ngoài thành Liêu Đông, trong phủ đệ của thương gia họ Lý...

Thương gia họ Lý rất xa hoa, không những xây cất nhà cửa rộng lớn, mà trong sân còn xây một hồ nước có cầu nhỏ chảy qua, giữa hồ nuôi đầy cá con. Hàng ngày không chỉ để hắn thưởng ngoạn, mà lúc nhàn rỗi còn có thể câu cá giải trí.

Một ngày nọ, Lý thương gia đang câu cá tiêu khiển trong sân, thì có thuộc hạ bẩm báo, nói rằng Liêu Đông Thái Thú Điền Dự đã đến thăm qua mật đạo.

Lý thương gia nghe vậy, tay đang cầm cần câu khẽ động, như vô tình mà hữu ý, sau đó trầm tư một lát rồi nói: "Mời ông ta vào."

Không lâu sau, Liêu Đông Thái Thú Điền Dự dưới sự dẫn dắt của quản gia, sải bước tới bên hồ nước trong sân.

Lý thương gia ngẩng đầu nhìn thẳng Điền Dự, hai người nhìn nhau một hồi. Cuối cùng, Điền Dự là người đầu tiên bật cười.

"Xây cái ao lớn để câu cá này, ngươi quả là biết hưởng thụ đấy chứ... Lý Nho."

Lý Nho nghe vậy khẽ cười, nhưng dù cười thì khi nhìn Điền Dự, rõ ràng tâm trạng ông ta không tốt, trên trán hằn sâu một nếp nhăn hình chữ "Xuyên".

Dù không muốn gặp Điền Dự, nhưng người ta đã đến, Lý Nho cũng khó nói gì hơn. Ông ta tiện tay đưa cho Điền Dự một cần câu, mở lời thở dài: "Thời gian vốn rất thoải mái, nhưng ngươi vừa xuất hiện, thì những ngày an nhàn của ta đã chấm dứt rồi."

Năm đó, Viên Thượng thấy trong tay Lý Nho có chiếu thư phản nghịch Thiên Tử ban cho Tống Kiến, cảm thấy có thể lợi dụng. Ông ta lập tức thu phục Lý Nho, hứa hẹn cho hắn một con đường sáng, nhưng lại đưa ra một điều kiện: đó là bảo hắn nghĩ cách giúp sức đối phó phe Thiên Tử ở Lạc Dương. Viên Thượng bảo Lý Nho tới Liêu Đông, liên hệ phe Thiên Tử, đồng thời trú chân tại Liêu Đông và âm thầm phối hợp với Điền Dự.

Lý Nho tâm tư độc ác, lại có mưu trí. Sau khi đến Liêu Đông, hắn lập tức âm thầm phái thân tín tử sĩ liên hệ với Thiên Tử ở Lạc Dương, nói rằng muốn liên hợp với Thiên Tử để đối phó Viên Thượng, chỉ mong sau khi việc thành công, Thiên Tử có thể giữ lời hứa năm xưa, tha tội chậm trễ quân tình, cho phép hắn trở về cố thổ.

Vào lúc đó, Lý Nho trước có tội đầu độc Thiếu Đế theo Đổng Trác, sau có tội ác phản loạn triều đình theo Tống Kiến. Hắn là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của chư hầu thiên hạ. Trong lòng Thiên Tử, trên đời không thể nào có ai dám dung nạp Lý Nho, Viên Thượng lại càng không thể! Hơn nữa Tống Kiến lại chết trong tay Viên Thượng, càng có thể nói là Viên Thượng đã đoạn đi lá chắn cuối cùng của Lý Nho. Cho nên Lưu Hiệp cảm thấy, Viên Thượng và Lý Nho hẳn phải có thù không đội trời chung. Hơn nữa quyền lợi đặc xá Lý Nho nằm trong tay mình, Lưu Hiệp cho rằng, Lý Nho chắc chắn thật lòng muốn liên hợp với mình...

Với một kẻ "chuột chạy qua đường" như Lý Nho mà nói, liên hợp với Thiên Gia không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Vì vậy, Lý Nho liền xin Lưu Hiệp ban chiếu thư xá tội có ấn ngọc tỷ. Đương nhiên, chiếu thư Lưu Hiệp không thể nào thật sự ban cho hắn, ông ta cần Lý Nho lập chút công trạng cho mình thấy, Lý Nho chẳng qua là mượn gió bẻ măng mà thôi.

Xét thấy Lưu Hiệp vẫn còn dè chừng, Lý Nho liền âm thầm liên thủ với Điền Dự ở Liêu Đông. Bề ngoài hắn là thương nhân, nhưng thực chất lại dùng thân phận ‘phản Viên’, chiêu binh mãi mã, gây rối loạn hậu phương. Bởi vì Liêu Đông là cửa ngõ lớn nhất của Viên thị ở Đông Bắc, lại là một trong những nơi thử nghiệm trọng yếu để dung hợp các tộc ngoại bang, nên muốn đạt được sự tín nhiệm hoàn toàn của Lưu Hiệp, gây rối ở Liêu Đông không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Mà Điền Dự cũng phụng mệnh Viên Thượng, toàn lực phối hợp Lý Nho. Những năm gần đây, Lý Nho gây phá hoại ở Liêu Đông, Điền Dự không những bề ngoài điều tra bất lực, không thể làm gì, mà âm thầm lại ra sức viện trợ...

Thái Thú còn như thế, sự phát triển của Liêu Đông có thể tưởng tượng được. Không chỉ không tiến lên được, thậm chí còn hơi thụt lùi so với v��i năm trước.

Điền Dự âm thầm trợ giúp Lý Nho vàng bạc lụa là, để hắn thu mua tất cả các bộ tộc Tiên Ti đang cố gắng hòa nhập vào người Hán ở Liêu Đông. Trong lòng Điền Dự cũng có tính toán riêng của mình, vừa vặn nhân cơ hội hành động lớn này, thông qua tay Lý Nho bắt được một số dị tộc bất an phận, giết gà dọa khỉ, coi như một công đôi việc.

Cứ thế, Lý Nho muốn tiền có tiền, muốn người có người, âm thầm trở thành một kẻ đứng sau giật dây ở Liêu Đông, cùng Điền Dự một trắng một đen, một sáng một tối. Bề ngoài hai người có mối quan hệ binh với tặc, âm thầm đấu trí so dũng khí, phân cao thấp, nhưng trên thực tế lại là đồng liêu, phối hợp ăn ý nhịp nhàng.

Hai người ngồi chung một chỗ câu cá, qua một lát, Điền Dự dùng sức giật mạnh cần câu, một con cá lớn bị ông ta từ trong hồ kéo vút lên.

"Ha ha, tốt!" Điền Dự thích thú ngắm con cá vừa câu được trong tay, nói: "Cá đã trưởng thành, đến lúc thu lưới rồi!"

Lý Nho khẽ rùng mình, liếc xéo Điền Dự, nói: "Có ý gì... Lời này của ngươi, dường như có ẩn ý?"

Điền Dự ném con cá vừa câu được vào giỏ cá, sau đó tiện tay trao cho Lý Nho một phong thư, nói: "Tự mình xem đi, chúa công gửi thư, bảo chúng ta phối hợp ông ấy thu lưới rồi."

Lý Nho nghe vậy giật mình, nói: "Chúa công vừa mới dẹp yên Trung Nguyên, đã đưa mắt nhìn sang bên này, quả là không hề yên tĩnh!"

Tiện tay nhận lấy bức thư Điền Dự đưa tới, đọc kỹ một lượt, sắc mặt Lý Nho đột ngột thay đổi.

"Hay cho! Chúa công lần này giăng lưới, thu hoạch thật lớn! Không những là phe Thiên Tử ở Lạc Dương, còn có Tuân thị Dĩnh Xuyên và cả các dị tộc bất ổn ở Liêu Đông, tất cả đều nằm gọn trong đó! Cái này... liệu có ổn không?"

Điền Dự cười ha hả, nói: "Chúa công làm việc, vốn dĩ rất táo bạo! Hoặc không làm, nếu đã làm thì phải làm cho thật đẹp. Hai chúng ta ở Liêu Đông giằng co nhau hơn một năm, cũng đến lúc nên động thủ rồi. Nếu không cứ mãi "ẩu tả" với ngươi như thế này, quận Liêu Đông này không tiến mà còn lùi, cứ treo lơ lửng thế này thì còn phát triển sao được?"

Lý Nho lo lắng, nói: "Lý lẽ tuy là như vậy, nhưng muốn làm những việc chúa công nói trong thư, dù sao cũng phải có một cái cớ chứ. Nếu làm không khéo, e rằng bên Lạc Dương cũng sẽ không yên, tổn thất trong khoảng thời gian này của chúng ta sẽ uổng phí hết... Đừng quên, bên cạnh tiểu hoàng đế còn có Từ Thứ đó!"

Điền Dự nghe vậy, cười lắc đầu, nói: "Cứ yên tâm đi. Chúng ta còn có một đồng minh, có thể giúp chúng ta hoàn thành việc này."

Lý Nho suy nghĩ thoáng một lát, vội vàng hỏi: "Ai?"

"Thác Bạt Lực Vi!"

"Hắn ư? Hắn là một kẻ tinh khôn đấy! Nghe nói năm đó chúa công xuất chinh Tái Bắc, đối mặt với Tam Vương Bộ, hắn vẫn có thể không chút do dự đứng về phía chúa công, cũng khiến hắn từ một tù trưởng tiểu bộ tộc, một bước vươn lên trở thành nhân vật hàng đầu thay chúa công chỉnh đốn Tái Bắc ngày nay! Giờ đây còn thay chúng ta uy hiếp các nước Tây Vực. Nói thật, thế lực của Thác Bạt Lực Vi ở ngoài cương vực đã phát triển rất lớn, hắn không cần phải nhúng tay vào chuyện Trung thổ để mưu lợi cho mình nữa rồi."

Điền Dự cười cười, nói: "Ngươi nói rất đúng, Thác Bạt Lực Vi năm đó còn yếu, nên liên hợp với chúa công cũng là vì lợi ích. Ngày nay thực lực hắn lớn mạnh rồi, dù giao hảo với chúng ta, nhưng chưa chắc sẽ nhúng tay vào việc của Trung thổ. Thế nhưng Thác Bạt Lực Vi này có một ưu điểm, đó là hắn rất gan dạ. Đây cũng là lý do năm đó hắn dám công khai ủng hộ chúa công đối đầu với Tam Vương Bộ... Ý của chúa công là, người gan lớn, chỉ cần có đủ lợi ích, chuyện dù có trái với lẽ thường đến đâu, sợ gì bọn họ không dám làm!"

Lý Nho: "..."

***********************

Ngoài cương vực, Bộ tộc Thác Bạt Lực Vi.

Ngồi trong trướng quân trung tâm, Thác Bạt Lực Vi vuốt râu, lặng lẽ đọc bức thư Viên Thượng phái người đưa tới. Ánh mắt ông ta lấp lánh, như đang do dự, lại như đang cân nhắc.

Phía dưới, là Điền Trù, trọng thần quy phục Viên thị do Điền Dự tiến cử năm đó.

Nhìn sắc mặt biến ảo khôn lường của Thác Bạt Lực Vi, Điền Trù mỉm cười, nói: "Đại Thiền Vu, hai nhà chúng ta, vốn dĩ từ khi cùng chống lại Tam Vương Bộ năm xưa đã sớm kết giao, nhiều năm qua vẫn luôn cùng tiến cùng lùi. Năm đó Đại tướng quân nhà ta chiếm cứ Hà Bắc, đứng sau Tào Tháo, mà Đại Thiền Vu cũng chỉ là một góc thảo nguyên, không hề có chỗ sáng chói. Nhưng kể từ khi hai nhà ta liên hợp, nhìn xem ngày nay, ngài là vương giả thảo nguyên một đời, tung hoành đại mạc đến tận Tây Vực, còn Đại tướng quân nhà ta thì hùng cứ Trung thổ, chư hầu đệ nhất thiên hạ. Ngày nay hai nhà cường thịnh, chính là lúc một lần nữa liên hợp, Đại Thiền Vu hà cớ gì phải do dự?"

Thác Bạt Lực Vi cười khổ một tiếng, nói: "Điền tiên sinh, thực không dám giấu giếm, nhiều năm qua, bản vương tuy thực lực ngày càng lớn mạnh, nhưng một mực chưa từng quên ân đức của Đại tướng quân. Mỗi khi Đại tướng quân có việc, bản vương tất nhiên cam lòng chịu mũi tên đá, dùng hết nghĩa khí đồng minh. Như việc vừa rồi Đại tướng quân mời chúng ta đánh Ô Tôn các nước, bản vương không hai lời, nguyện vì Đại tướng quân xông pha. Chỉ là..."

Nói đến đây, Thác Bạt Lực Vi cười khổ một cái, nói: "Chỉ là lần này, liên quan đến tư tranh nội bộ Trung thổ của quý vị, bản vương... dường như không tiện nhúng tay chăng?"

Điền Trù cười ha hả, lắc đầu nói: "Đại Thiền Vu thật sự là càng sống càng lùi lại rồi! Việc Đại tướng quân ra tay Tái Bắc, đối đầu với Tam Vương Bộ, thu phục Tiên Ti, Nam Hung Nô các bộ lạc về nội địa, chẳng lẽ cũng là tư tranh nội bộ của chúng ta sao? Chuyện thiên hạ này, nhìn như mọi sự đều có cớ, kỳ thực lại chẳng có! Chẳng qua là thuận thế mà làm thôi. Đại Thiền Vu ngày nay đã là bá chủ Tái Ngoại, chẳng lẽ lại không muốn nhân cơ hội này, làm nên chút chuyện kinh thiên động địa lớn lao hơn sao?"

Thác Bạt Lực Vi ngơ ngác trừng mắt nhìn, nói: "Tiên sinh nói 'chuyện lớn lao hơn' là chỉ... ?"

Điền Trù hít sâu một hơi, bước tới gần, ghé tai Thác Bạt Lực Vi thì thầm bằng giọng trầm thấp: "Chẳng lẽ Đại Thiền Vu chỉ muốn yên vị làm một vương giả thảo nguyên, mà thỏa mãn với hiện trạng sao? Chẳng lẽ Đại Thiền Vu chưa từng nghĩ tới việc tự lập một quốc gia sao?"

"KENG ——!"

Theo lời Điền Trù, thẻ tre trong tay Thác Bạt Lực Vi đột nhiên rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu giòn tan đến giật mình, hệt như câu nói đang vang vọng trong đầu ông ta lúc này vậy.

Lập quốc!

Đây là bản dịch trọn vẹn, được thể hiện độc đáo chỉ tại truyen.free.