Đối với Điền Trù mà nói, những lời kia như tiếng trời vọng xuống, lại như một chiếc chùy nặng nề, không thể ngăn cản, đánh thẳng vào tâm trí Thác Bạt Lực Vi.

Lập quốc! Hắn lại còn nói lập quốc!

Quả thật khó trách Thác Bạt Lực Vi lại kích động đến thế...

Từ khi các tộc thảo nguyên quy phục Hán thất mấy trăm năm về trước, tột cùng cũng chỉ dám tự xưng Thiền Vu vương của thảo nguyên, phụ thuộc triều Hán. Dù giống như Cao Ly Lệ, cùng loại với các phiên thuộc khác của triều Hán, nhưng chính thức lập quốc hiệu, trở thành một quốc gia độc lập thì chưa từng có tiền lệ. Không phải bọn rợ này không muốn, ngược lại, ai nấy đều khao khát, nhưng lại e sợ Thiên Uy vĩ đại của triều Hán, khiến họ không dám hành động.

Mãi đến cuối thời Đông Hán, Trung thổ nổi lên cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng, chư hầu đại loạn, tình huống này mới có sự thay đổi sâu sắc. Triều Hán, vốn vẫn luôn áp chế các tộc biên cương và các quốc gia Tây Vực, nay cự vật khổng lồ ấy rốt cục đã phát sinh biến động, tựa như một tòa lầu lớn lung lay sắp đổ, có xu thế sụp đổ ầm ầm.

Tình huống này, đối với các tộc hay các nước vẫn luôn bị triều Hán áp chế mà nói, chắc chắn là một cơ hội tốt để xoay mình. Tình hình mấy trăm năm qua rất có thể sẽ thay đổi trong một sớm một chiều. Kết quả là, rất nhiều bộ tộc bất tri bất giác bắt đầu có biểu hiện rục rịch, trong đó biểu hiện rõ ràng nhất chính là Tiên Ti Tam đại bộ, Nam Hung Nô, Khương tộc và các bộ tộc khác.

Dù cho nhiều bộ lạc đã có dị động, nhưng Thác Bạt Lực Vi thông minh lại không vì sự biến đổi của triều Hán mà mê muội ý chí. Hắn như trước giữ thái độ khiêm nhường, và ngay thời cơ thích hợp đã quy thuận Viên Thượng...

Bởi vì Thác Bạt Lực Vi hiểu rõ, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Uy áp mấy trăm năm cùng với thực lực cường đại của triều Hán, tuyệt không phải là thứ có thể sụp đổ trong một sớm một chiều.

Quả nhiên, mọi việc diễn ra đúng như Thác Bạt Lực Vi suy tính. Đối mặt giặc ngoại xâm, Viên Thượng và Tào Tháo kề vai sát cánh chống giặc, trọng thương Tiên Ti và Nam Hung Nô, và tru sát thủ lĩnh của chúng. Mà Viên Thượng lại trong vài năm sau đó, hứa cắt đất cho những kẻ thuộc Tiên Ti và Nam Hung Nô vốn đã bị trọng thương, mặc người chém giết. Đồng thời cho chúng dời vào nội địa, khiến tộc dân của họ giao thoa hôn nhân với người Hán, kết hợp và đồng hóa... Còn các bộ lạc Khương tộc ở Tây Bắc thì sau cuộc loạn Quan Trung do Diêm Hành dấy lên, bị Viên Thượng diệt sạch kẻ đáng diệt, thu phục kẻ đáng thu phục, đều được trọng dụng, trở thành hộ Khương hiệu úy. Chư bộ Khương tộc hiển nhiên đã trở thành quân tiên phong của Viên Thượng để mở đường vào Tây Vực.

Ăn trộm gà bất thành còn mất nắm gạo, những bộ lạc ngu xuẩn này cho rằng mình cường đại mà coi thường thực lực chân chính của người Trung Nguyên. Thác Bạt Lực Vi hắn tuyệt đối không thể mắc phải sai lầm tương tự như bọn họ.

Cho nên từ trước đến nay, thái độ của Thác Bạt Lực Vi đối với Trung Nguyên đều vô cùng cẩn trọng. Bởi vậy, Tác Đầu cũng đã trở thành chi thế lực duy nhất của tộc Tiên Ti không bị thu phục, và dưới sự hiệp trợ của Viên Thượng, hắn tổng lĩnh các tù trưởng của chư bộ. Khiến ai nấy cũng phải khiếp sợ và quy phục, nay đóng quân tại Thịnh Nhạc, đã trở thành bá chủ Mạc Bắc.

Dù Thác Bạt Lực Vi vẫn luôn rất nghe lời, cũng luôn tuân theo mệnh lệnh của Viên Thượng như thể Thiên Lôi sai đâu đánh đó, nhưng cũng không có nghĩa là hắn không có dã tâm. Chỉ là dã tâm của hắn biểu hiện vô cùng nội liễm và hàm súc mà thôi, bởi vì hắn là người biết chuyện. Hắn biết một cuộc nội loạn ngắn ngủi không thể khiến triều Hán suy yếu. Với tình hình hiện tại của triều Hán, nếu muốn có cơ hội lợi dụng, ít nhất phải đợi một đến hai trăm năm sau.

Mà trong lịch sử, sự thật cũng xác thực như Thác Bạt Lực Vi suy tính. Trung Nguyên một trăm năm sau, Ngũ Hồ thập lục quốc nhao nhao quật khởi trong lãnh thổ Trung thổ. Từ Hoa Bắc, đất Thục, cho đến vùng Giang Hoài, tất cả đều bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Trong đó, hậu duệ của huynh trưởng Thác Bạt Lực Vi là Ngốc Phát Thất Cô cũng đã thành lập chính quyền Nam Lương vào thời điểm đó.

Và hậu duệ của Thác Bạt Lực Vi là Thác Bạt Khuê, vào thời kỳ Nam Bắc triều sau Thập Lục Quốc, cũng đã thành lập chính quyền Bắc Ngụy.

Hậu duệ còn như thế, vị chủ nhân đời trước là Thác Bạt Lực Vi làm sao có thể không có chút nào dã tâm? Chỉ là vì e sợ thực lực hiện tại của triều Hán, cho nên hắn biểu hiện vô cùng nội liễm và hàm súc mà thôi.

Dù Thác Bạt Lực Vi vẫn luôn che giấu mình rất sâu, nhưng chung quy hắn không phải thần tiên, không thể che giấu thập toàn thập mỹ. Khi Điền Trù nói ra hai chữ "lập quốc" đối với hắn, chỉ trong chốc lát, trong hai tròng mắt Thác Bạt Lực Vi lóe lên một tia tinh quang khó phai mờ, Điền Trù tinh ý đã nắm bắt được điểm này.

**************************

Trung Nguyên, Hứa Xương.

Từ lúc bái kiến Tuân Úc b��� hắn cự tuyệt, Viên Thượng không lần nữa đi tìm ông ta, mà bắt đầu dời thân tộc và gia quyến của Tào thị cùng Hạ Hầu thị từng đám một về Nghiệp Thành.

Trong đó, cũng bao gồm Hạ Hầu Đôn, Tào Chương, Tào Nhân - ba vị Đại tướng đang giữ chức vụ trong quân. Những người khác còn dễ nói, nhưng ba người họ có danh vọng quá cao trong quân, Viên Thượng không thể không có sự kiêng dè. Cho nên giữ nguyên cấp bậc và bổng lộc cho họ, bất quá lại lấy danh nghĩa là để Tào thị và Hạ Hầu thị an cư tại Nghiệp Thành, khiến ba người họ tạm thời cùng đi Nghiệp Thành, việc sau này sẽ định đoạt tiếp.

Hạ Hầu Đôn và Tào Chương thì cũng đành thôi, dù sao có mối quan hệ ràng buộc với Hạ Hầu Uyên và Tào Thực ở đó. Sau này dù cho không còn trọng dụng, cũng không cần lo lắng sẽ có uy hiếp gì đối với mình. Mấu chốt của vấn đề là Tào Nhân.

Bởi vì Tào Hồng chết, Viên Thượng luôn lờ mờ cảm thấy khi Tào Nhân nhìn mình, trong ánh mắt đối với mình ít nhiều có một chút hận ý.

Tào Nhân này, hiện tại chưa dễ giết hắn... Bất quá đợi ngày sau Trung Nguyên vững chắc, Tào thị an định, nếu hắn vẫn còn mang địch ý uy hiếp đối với mình, thì tuyệt đối không giữ hắn lại!

Viên Thượng âm thầm hạ quyết tâm.

Tối hôm trước khi Tào Thực cùng Tào thị dời về Nghiệp Thành, Viên Thượng một mình tìm Tào Thực uống một bữa rượu. Hai người, với thân phận gia chủ hai đời Viên Tào, trút hết tâm tình, dốc bầu tâm sự một phen. Cả hai uống say mèm, vừa khóc vừa làm ầm ĩ, vừa ca vừa nhảy múa, đều đã mất hết lý trí, cơ hồ giằng co suốt một đêm.

Khi đã say đến cùng cực, Tào Thực vì phải rời khỏi Hứa Đô gắn bó lâu năm mà quyến luyến không rời, lại đột nhiên nhớ tới phụ thân Tào Tháo, mà khóc rống tuôn nước mắt. Còn Viên Thượng thì mượn men rượu, tuyên bố vì Tào Thực không còn chút tư tình phụ nghĩa nào, nguyện ý thiêu rụi toàn bộ Hứa Xương để tế lễ. Hai người giơ bó đuốc, khoác vai dìu nhau ra khỏi phủ. May mắn các gia tướng tùy thân nhìn thấy rõ ràng, đã liều chết ngăn cản hai kẻ say rượu này lại. Nhưng hai người không chịu dừng, lại hăm hở chạy đến mộ phần T��o Tháo ở ngoại ô Hứa Xương để tế bái. Sau đó, trước mộ Tào Tháo, họ dập đầu xuống đất, kết bái làm huynh đệ khác họ. Hai người cùng nhau tại mộ Tào Tháo khóc lóc ầm ĩ và tiểu tiện, chẳng khác nào chó mèo tranh giành địa bàn. Sau đó mới yên lặng trở về phủ đệ ngủ.

Từ nay về sau, trong thành Hứa Xương liền bắt đầu truyền tụng điên cuồng câu chuyện bát quái thịnh hành khắp phố phường, về việc Viên Thượng, Tào Thực tại mộ phần tiểu tiện kết nghĩa kim lan.

Ngày kế tiếp sáng sớm, Tào Thực liền dưới sự bảo vệ của một nhóm quân Viên, cùng những thân thích hoàng tộc Tào thị cuối cùng tiến về Hứa Xương định cư. Còn Viên Thượng thì vì say rượu chưa tỉnh, chưa thức dậy tiễn đưa hắn. Giấc này cứ thế ngủ thẳng đến trưa hôm ấy, mãi đến khi thị vệ thân cận triệu hoán mới thức dậy.

Đầu đau muốn nứt, toàn thân các khớp xương đều mềm nhũn, cứ như đêm qua sau khi say rượu bất tỉnh, có người thừa cơ bất kính với mình vậy.

Say rượu thật sự rất khó chịu, có loại cảm giác khó tả thành lời, muốn chết mà không được.

Lau trán, Viên Thượng chậm rãi mở mắt, sau đó dưới sự phù trợ của thị vệ, đứng dậy tắm rửa thay quần áo.

"Đại tướng quân, Lưu công tử đang đợi đã lâu tại chính sảnh." Thị vệ cẩn thận từng li từng tí nói với Viên Thượng.

Viên Thượng mơ màng bất tỉnh, nhất thời chưa kịp phản ứng, một lúc lâu sau mới ngạc nhiên hỏi: "Lưu công tử? Vị Lưu công tử nào?"

"Chính là vị Lưu Tông từ Nam Man đến, Lưu công tử?"

Viên Thượng lúc này mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, quãng thời gian này mình thật sự hơi bận rộn quá, đã quên khuấy mất vị sứ giả ăn mày từ Nam Man này rồi.

"Hắn còn sống không?" Viên Thượng lẩm bẩm rồi quay đầu nhìn thị vệ hỏi: "Ta cứ tưởng hắn đã chết đói rồi."

Thị vệ bật cười ha hả, nói: "Chúa công yên tâm, Lưu công tử ấy chẳng những còn sống, hơn nữa so với lần trước đến, rõ ràng còn mập lên không ít."

"Ồ? Thật thú vị. Vậy ta phải gặp mặt một phen... Hắn đợi bao lâu rồi?"

"Ít nhất cũng phải có hai canh giờ rồi."

Viên Thượng nghe vậy cười cười, rửa mặt xong xuôi, liền dưới sự dẫn dắt của thị vệ, đi đến chính đường.

Lúc này Lưu Tông đang đứng chắp tay sau lưng trong chính sảnh, chán chường đi đi lại lại. Trên mặt thỉnh thoảng hiện lên vẻ lo âu, tinh thần có vẻ hơi cô đơn. Nhưng thần thái so với mấy ngày trước lại mạnh mẽ hơn không ít. Nhìn bộ dạng này, hẳn là do đã được ăn vài bữa cơm no bụng.

"Ha ha ha ~~ "

Người chưa đến, tiếng cười đã tới trước. Lưu Tông đang chờ đợi đến mức sắp mất kiên nhẫn, thì thấy Viên Thượng cười ha hả nhanh chóng bước đến. Hắn nhiệt tình tiến lên một tay nắm lấy tay Lưu Tông, tạ lỗi nói: "Lưu công tử, Viên mỗ thân thể không khỏe, ngủ nhiều mấy canh giờ, hại ngài phải chờ lâu thế này, thật sự là tội lỗi lớn! Đã lãnh đạm, lại chậm trễ!"

Viên Thượng dáng tươi cười chân thành, ngôn ngữ nhiệt tình. Nếu không phải người hiểu rõ hắn, thật đúng là cho rằng hắn là một thanh niên tốt bụng, lương thiện.

Thế nhưng nếu đã hiểu rõ hắn, ai cũng biết, kẻ này ăn tươi nuốt sống, chỉ cần hắn nhắm đến ngươi một chút, thì xương cốt ngươi cũng chẳng còn mảy may.

Lưu Tông đã chờ lâu đến vậy, trong lòng đương nhiên là không thoải mái. Nhưng trước mặt Viên Thượng hắn đương nhiên không dám nói vậy. Viên Thượng nói mình tội lớn, thế nhưng Viên Thượng nói mình tội lớn, nếu Lưu Tông thật sự xem lời khách sáo này là thật, thì hắn cơ bản có thể rửa tay gác kiếm.

"Đại tướng quân vì nước mà vất vả, lao tâm lao lực. Nghỉ ngơi nhiều hơn một chút là lẽ đương nhiên. Lưu Tông có thể được Đại tướng quân tiếp đãi long trọng như vậy, thật sự là vinh hạnh của hạ thần."

Tuy biết lời này của Lưu Tông là lời khách sáo, xu nịnh trắng trợn, nhưng Viên Thượng nghe xong vẫn rất thoải mái. Hắn đánh giá Lưu Tông từ trên xuống dưới vài lần. Dù vẫn mặc bộ y phục ăn mày như cũ, nhưng sắc mặt rõ ràng tốt hơn nhiều so với lần trước. Hơn nữa đúng như lời thị vệ nói, quả thực đã mập lên một chút.

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Mấy ngày không thấy, Lưu công tử hình như mập hơn thì phải?"

Lưu Tông mỉm cười, vừa định khách sáo đôi lời, nhưng câu nói tiếp theo của Viên Thượng lại suýt chút nữa khiến hắn tức chết.

"Là vì cơm Hứa Đô ngon hơn Nam Man sao?"

"... ..."

Thật lâu về sau...

"Ta không phải kẻ ăn mày đó!" Lưu Tông thấp giọng kháng nghị với Viên Thượng.

Đằng sau Viên Thượng, tên thị vệ thân cận kia thật sự không nhịn được cười thầm. Không dấu vết nhẹ nhàng kéo nhẹ áo Viên Thượng, ra hiệu Đại tướng quân hãy ổn trọng, đừng trêu chọc sứ giả nữa. Nguyên bản dịch phẩm này thuộc về Tàng Thư Viện, giữ quyền độc hữu.