Lúc bấy giờ, vì toàn tộc Tào Thị quy thuận Viên Thượng, mà Tuân Úc lại ở trong số đó, nên bề ngoài có thể thấy, Tuân Úc lúc này cũng là một thành viên của Viên Thị.

Hơn nữa, tin tức Tuân Úc không chịu phục vụ Viên Thượng cũng không được công khai tuyên truyền cho người ngoài biết. Kẻ phàm mắt thế gian chỉ có thể nhìn thấy những hiện tượng bề mặt, nông cạn, mà căn nguyên sâu xa bên trong thì chẳng mấy ai rõ tường. Dù sao Tuân Úc sẽ không đi khắp nơi rêu rao rằng 'ta họ Tuân không có mối quan hệ mật thiết nào với họ Viên', và Viên Thượng cũng sẽ chẳng đi khắp đường phố mà hô hào 'ta họ Viên nhất định phải có quan hệ mật thiết với họ Tuân'.

Bởi vậy, thế nhân đều lầm tưởng Tuân Úc đi theo Tào Thực, đã bị Viên Thượng thu phục, không hơn không kém.

Ban đầu, Lưu Hiệp cùng quần thần cũng chẳng mấy bận tâm đến Tuân Úc, bởi lẽ y chỉ là một kẻ đi theo Tào Thực mà quy hàng. Cớ sao lại phải khiến mọi thế lực bốn phương tám hướng đều phải chú ý đến y chứ?

Nhưng vấn đề là, dù họ không muốn chú ý đến Tuân Úc, Lý Nho lại bất ngờ dâng lên một tờ mật tấu, thỉnh cầu Lưu Hiệp cách chức Tuân Úc, đồng thời đoạn tuyệt con đường nhập sĩ của Tuân thị nhất tộc. Điều này đã vượt xa dự liệu của Lưu Hiệp, khiến lòng hắn xao động không yên, muốn không để tâm cũng không thể.

Mặc dù chưa đáp ứng Lý Nho, nhưng xuất phát từ nỗi nghi hoặc trong lòng, Lưu Hiệp vẫn phái người âm thầm điều tra Tuân Úc. Ấy vậy mà, kết quả điều tra lại cho thấy Viên Thượng đối đãi Tuân Úc vô cùng hậu hĩnh: vàng bạc mỗi ngày không dứt, yến tiệc liên miên không ngớt. Điều đó còn quá đáng hơn cả Tào Tháo năm xưa chiêu mộ Quan Vũ, tuy là "mặt nóng dán mông lạnh" nhưng vẫn không ngừng dâng tặng.

Hơn nữa, điều khiến người ta kinh ngạc nhất là Viên Thượng rõ ràng đã dâng biểu thỉnh Tào Thực làm Thái Phó, sau đó lại chuẩn bị thượng biểu thỉnh Tuân Úc làm Đại Tư Đồ, đặc biệt giao cho y tổng lĩnh mọi chính vụ các châu Quan Đông. Điều này quả thật khiến người ta không thể không nghi ngờ.

Hay tin, Lưu Hiệp vội vã tìm đến quốc trượng Phục Hoàn, người mà hắn tin cậy nhất. Hai người liền cùng nhau tỉ mỉ bàn bạc.

Phục Hoàn nghe xong, liền phân tích một lượt, rồi không khỏi thở dài một tiếng.

"Bệ hạ, lão thần đã hiểu dụng ý của Lý Nho khi thỉnh cầu bệ hạ hạ chiếu đối phó Tuân thị rồi."

Lưu Hiệp nghe vậy giật mình, vội hỏi: "Kính xin quốc trượng cẩn thận phân giải cho trẫm rõ?"

Phục Hoàn đáp: "Viên Thượng quả thực là một đời kiêu hùng, tâm tư hắn kín đáo, mưu lược sâu xa, thật khiến người ta không thể không bội phục. Viên Thượng giờ phút này đang ở Hứa Xương, đối với một người như Tuân Úc lại nhiệt tình như vậy, không phải vì y là kỳ tài, mà quả thực là vì cái thế của y vậy!"

Lưu Hiệp ngạc nhiên hỏi: "Là ý gì?"

"Một đời trước của Tuân Úc, tức Tuân thị Bát Long năm xưa, danh tiếng vang khắp thiên hạ, được sĩ tử khắp nơi kính trọng. Đến thế hệ của Tuân Úc này, Tuân thị nhất tộc đã trở thành thủ lĩnh của sĩ tử Dĩnh Xuyên thư viện! Thậm chí có thể nói, bất kỳ lời nói, hành động nào của y cũng đều đại diện cho một hệ Dĩnh Xuyên thư viện. Mà Dĩnh Xuyên thư viện lại nổi danh cùng với sĩ tử Kinh Tương do Lộc Môn Bàng Đức Công và Thủy Kính Tư Mã Huy đứng đầu. Có thể nói đó là tấm gương cho sĩ tử thiên hạ vậy! Nếu Viên Thượng có thể thành công thu phục Tuân Úc, liền tương đương đã thu phục được một nửa lòng sĩ tử thiên hạ, huống hồ bản thân Tuân Úc danh tiếng ở Trung Nguyên lại cực cao. Viên Thượng hiện tại không dám rời khỏi Hứa Xương là bởi hắn vừa mới bình định Trung Nguyên, các nơi còn bất ổn, tình hình chưa rõ, hắn không dám khinh suất hành động. Chỉ khi nào Tuân Úc quy hàng, lại có chức quan Đại Tư Đồ, danh chính ngôn thuận thay hắn quản lý Trung Châu, thì Viên Thượng liền có thể rảnh tay đi đối phó các chư hầu khác. Mà một khi Viên Thượng đã rảnh tay, thì Lý Nho quả quyết không dám khinh động."

Lưu Hiệp nghe vậy, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu nói: "Nếu nói như vậy, Lý Nho e sợ sau khi Tuân Úc bị Viên Thượng thu phục, đại cục Trung Châu sẽ vững như bàn thạch, cho nên mới thỉnh trẫm trước chặt đứt một cánh của Viên Thượng, khiến hắn không thể rời khỏi Hứa Xương, sau đó Lý Nho mới có thể thuận lợi hành sự ở Liêu Đông?"

Phục Hoàn khẽ gật đầu, đáp: "Đại khái chính là ý đó."

Lưu Hiệp nghe vậy tò mò hỏi: "Lý Nho này, nếu đã như vậy, cớ sao không nói thẳng?"

"Có lẽ hắn e ngại bệ hạ hiểu lầm hắn, hoặc cũng có thể là hắn cố ý dò xét bệ hạ mà thôi."

Lưu Hiệp nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Vậy quốc trượng nghĩ sao về ý kiến này của Lý Nho?"

Phục Hoàn cười đáp: "Ngày đó Lý Nho đưa ra ba yêu cầu với bệ hạ: thứ nhất là tự mình được đặc xá, thứ hai là giúp Thác Bạt Lực Vi lập quốc, thứ ba là đối phó Tuân Úc. Chúng ta tạm thời chỉ có thể đáp ứng một điều kiện của hắn, rồi dùng hai điều kiện còn lại để kiềm chế. Theo lão phu thấy, điều liên quan mật thiết nhất đến lợi ích của bản thân Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi chính là điều kiện thứ nhất và thứ hai. Còn điều kiện đối phó Tuân Úc này, trái lại có lợi cho chính chúng ta. Dù sao Tuân Úc nay đang dưới trướng Viên Thượng, khó lòng đảm bảo sẽ không có ngày y thật sự bị Viên Thượng cảm động. Đến lúc đó, Viên Thượng nương tựa Tuân Úc, sẽ thu phục lòng sĩ tử Dĩnh Xuyên. Vậy nên, thừa lúc y chưa thật lòng quy phụ Viên Thượng, chúng ta cần phải mau chóng chặt đứt cánh tay của Tuân thị nhất tộc! Để Tuân thị và một hệ sĩ tử Dĩnh Xuyên tự sinh lục đục nội bộ, chẳng phải sẽ không còn phải lo lắng nữa sao!"

Lưu Hiệp nghe vậy khẽ gật đầu, lại hỏi: "Việc này, có cần thương nghị cùng Từ Thứ một chút không?"

Phục Hoàn lắc đầu, nói: "Tốt nhất là đừng. Bởi vì Từ Thứ làm người quá chính trực, thủ pháp này ắt sẽ bị y cho là đê tiện, chỉ sợ y sẽ không đồng ý."

...

Mấy ngày sau, từ hoàng cung Lạc Dương, một đạo thánh chỉ bay nhanh về Trung Châu, đồng thời bố cáo thiên hạ, khiến chúng sinh chấn động.

Trong thánh chỉ, nội dung tuy mơ hồ nhưng hàm ý rõ ràng: Tuân Úc trước theo gian nịnh, sau thành quốc tặc, nay Tần mai Sở (ăn cháo đá bát), làm tổn hại thánh ân. Do đó, y bị tước đoạt chức Thượng Thư Lệnh, giáng xuống làm thường dân, còn con cháu Tuân thị thì suốt đời không được làm quan, vân vân...

Chiếu thư này vừa ban, thiên hạ đều kinh sợ!

Nguyên nhân của sự kinh sợ không nằm ở việc Thiên gia ra tay chỉnh trị Tuân thị nhất tộc, mà là thay vào đó, biểu hiện bề ngoài cho thấy Thiên Tử và Đại Tư Mã Đại Tương Quân Viên Thượng đã bắt đầu một cuộc đối đầu trực diện!

Viên Thượng vừa mới dâng biểu thỉnh Tuân Úc làm Thượng Thư Lệnh, Thiên Tử đã giáng xuống một chiêu như vậy. Đây là lần đầu tiên Thiên Tử đối đầu với chư hầu đệ nhất thiên hạ. Dù chưa từng giao chiến trực diện trên chiến trường, nhưng đạo chiếu thư này đã đại biểu cho việc Lưu Hiệp bắt đầu chuẩn bị đối đầu chính diện với Viên Thượng!

Tại hành dinh của Viên Thượng ở Hứa Xương.

Viên Thượng ngồi trên ghế chủ vị, một tay cầm lấy phần họa tiết trên chiếu thư của Thiên Tử, một tay khác cầm một miếng bánh ngọt giòn xốp, lẳng lặng đưa vào miệng. Vừa ăn, hắn vừa không ngừng gật đầu.

"Ba ngày không đánh, giở trò lật lọng, xem ra bệ hạ đã có chút thoải mái quá độ, quên mất mình là ai rồi."

Viên Thượng vừa dứt lời, Tư Mã Ý mỉm cười nói: "Vấn đề là, đây chẳng phải là hiệu quả mà chúa công mong muốn sao?"

Viên Thượng bật cười ha hả, nói: "Nói thì nói vậy, nhưng chẳng hiểu sao, ta vẫn cảm thấy có chút không thoải mái. Dù sao, tấu chương ta vừa dâng để thỉnh Tuân Úc làm Đại Tư Đồ đã bị bệ hạ bác bỏ, lại còn bị giáng cho một cái vả tai nặng nề, khiến thiên hạ chấn động."

Tư Mã Ý thở dài, bất đắc dĩ nói: "Chính ngài đã bày ra kế sách này, vậy mà lại cố tình cảm thấy không thoải mái, ngài nói xem ngài có phải là kẻ bạc tình không?"

Viên Thượng mặt tươi cười, đứng dậy đi đến bên cạnh Tư Mã Ý, đạp cho hắn một cú "chó ăn thỉ", rồi chậm rãi hỏi: "Sau khi biết việc này, chú cháu Tuân Úc ra sao rồi?"

Tư Mã Ý thở dài nói: "Tuân Du thì tạm ổn. Dù sao việc này cũng không liên quan trực tiếp đến hắn. Mấu chốt là Tuân Úc, y đã có tâm muốn chết! Nghe nói, chưa đầy một đêm sau khi chiếu thư ban xuống, các sĩ tử khách khanh trong phủ Thượng Thư đã lén lút bỏ đi quá nửa. Số ít còn lại cũng chẳng qua vì cố kỵ danh tiếng của mình, nhất thời không tiện rời đi mà thôi. Nghe đâu, tổ viện Tuân gia, nơi mà trước đây đông đúc như trẩy hội với các sĩ tử Dĩnh Xuyên, trong chốc lát đã lạnh lẽo như băng, thê lương như đám tang, buồn bã không tả xiết..."

Viên Thượng nhẹ nhàng phất tay. Nói: "Được rồi, truyền lệnh của ta, vàng bạc châu báu cứ tiếp tục đưa đến chỗ Tuân Úc, không được sai sót! Dù cho sĩ tử thiên hạ giờ phút này đều xa lánh Tuân Úc, ta lại không thể xa lánh hắn. Trái lại, ta phải tiếp tục dùng "mặt nóng dán mông lạnh", tốt nhất là có thể cảm động hắn đến mức băng tuyết trong lòng tan chảy..."

Tư Mã Ý ghét bỏ bĩu môi.

"Dùng mặt nóng mà dán vào mông người ta, lại còn nói không phải bạc tình..."

Đáp lại hắn là cú đá bay của Viên Thượng.

Viên Thư��ng ở đây vừa nhận được tin tức, thì phía Liêu Đông đã biết tin còn nhanh hơn.

Sau khi nhận được tin tức, Lý Nho liền được Điền Trù dẫn kiến, hội kiến Thác Bạt Lực Vi.

Lúc này, Thác Bạt Lực Vi đã đồng ý yêu cầu của Viên Thượng, hứa sẽ trợ giúp bọn họ mưu đoạt Thiên Tử. Thế nhưng, cụ thể phải làm thế nào thì Điền Dự và Điền Trù bên kia vẫn chưa từng thông báo.

Và hôm nay, tất cả phương pháp hành sự này sẽ do Lý Nho nói rõ cho hắn biết.

Màn đêm buông xuống, trong soái trướng của Thác Bạt Lực Vi, một yến tiệc thịnh soạn được bày ra để chiêu đãi Điền Trù và Lý Nho. Ba người vừa nâng chén, vừa bàn bạc kế hoạch hành động tiếp theo.

Người nơi biên ải đều hào sảng, sau khi mấy bát rượu xuống bụng, sắc mặt Thác Bạt Lực Vi đã ửng hồng. Lúc nói chuyện, hắn không còn giữ vẻ khách khí câu nệ như ban đầu, mà ngược lại, một luồng hào khí của bậc bá chủ thảo nguyên tuôn trào ra, khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ gần.

Đưa tay lau miệng, rồi vung tay sờ soạng người nữ tử thảo nguyên đang kề bên bồi rượu hầu hạ, Thác Bạt Lực Vi ha hả cười nói: "Bổn vương bất tài, những năm qua vẫn luôn nhờ Viên Đại tướng quân đề bạt, tài năng từ một tiểu bộ lạc vương mà thay đổi nhanh chóng, trở thành Đại Thiền Vu uy chấn Mạc Bắc. Nay Đại tướng quân có việc, bổn vương sao có thể không tận một phần tâm lực? Chỉ là không biết Đại tướng quân muốn đối phó hoàng đế Hán triều, lại muốn bổn vương phải làm gì đây?"

Lý Nho uống cạn chén rượu, nhấm nháp thịt dê, nhưng lại chẳng mảy may hứng thú với những cử chỉ trêu ghẹo của nữ tử thảo nguyên kề bên. Hắn mỉm cười, hướng về phía Thác Bạt Lực Vi nói: "Xưa nay, giao tình của Đại tướng quân và Thác Bạt Thiền Vu vốn không phải nông cạn. Năm đó khi đối phó Tiên Ti Tam bộ và Nam Hung Nô, chính Thác Bạt Thiền Vu đã ra sức tương trợ rất lớn! Lần này sắp đặt, vốn tưởng Đại tướng quân sẽ đích thân đến Mạc Bắc cùng Thiền Vu hợp tác, tiếc rằng Trung Nguyên vừa mới bình định, Đại tướng quân không thể tùy tiện rời đi, nên chỉ có thể để chúng ta thay mặt cùng Thiền Vu làm nên đại sự này!"

Thác Bạt Lực Vi cười ha hả nói: "Nghe đại danh tiên sinh đã lâu, như sấm bên tai, xin hỏi tiên sinh có cao kiến gì?"

Lý Nho nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu, nói: "Thật ra, việc Đại Thiền Vu cần làm rất đơn giản, chính là sau năm ngày nữa, thỉnh Đại Thiền Vu tập kết binh mã dưới trướng, một lần hành động phá tan thủ phủ Xương Lê của Liêu Đông!"

"Phốc ~~!" Thác Bạt Lực Vi nghe vậy, một ngụm rượu suýt chút nữa phun ra vì sặc.

"Một lần hành động phá tan Liêu Đông ư?" Thác Bạt Lực Vi trợn tròn mắt: "Nhưng Liêu Đông chính là trọng trấn của Viên Đại tướng quân mà!"

Lý Nho cười hắc hắc, nói: "Nếu không phá tan trọng trấn Liêu Đông, làm sao có thể khiến Thiên Tử tin tưởng chúng ta thực sự có thể thành công? Nếu chúng ta không thành công, làm sao Thiên Tử lại hạ chiếu đặc xá ta, đồng thời chấp thuận cho tướng quân lập quốc?"

"Thế nhưng... thế nhưng..." Thác Bạt Lực Vi do dự: "Nhưng mà đánh vào địa bàn của Đại tướng quân, việc này, Đại tướng quân có biết không?"

Lý Nho khẽ gật đầu, cười nói: "Nếu không có sự cho phép của Đại tướng quân, cho ta tám lá gan ta cũng không dám làm việc như vậy! Đại Thi���n Vu cứ yên tâm, tất cả những điều này đều do Đại tướng quân đích thân bày mưu tính kế." Phiên dịch này, duy chỉ có tại kho tàng truyện online miễn phí mà thôi.