Mấy ngày sau, tại Xương Lê – trị sở Liêu Đông, đã xảy ra một sự kiện kinh thiên động địa. Việc này to lớn đến mức đủ khiến mười ba châu Đại Hán phải kinh ngạc dõi theo.

Lý Nho, kẻ vẫn ẩn mình tại Liêu Đông, đã cấu kết với Tiên Ti và những phần tử bất an trong dân chúng Hung Nô phương Nam di cư. Hắn liên hợp với thế lực thảo nguyên hùng mạnh nhất phía bắc tái hiện nay, một lần hành động phá được thành Xương Lê – trị sở quận Liêu Đông, chiêu hàng dân chúng nơi đó, rồi giương cao khẩu hiệu “Phụng chỉ bình tặc”, đồng thời dựng lên một lá đại kỳ chữ “Hán” trên thành Xương Lê, rõ ràng là muốn cùng Viên Thượng hình thành thế lực đối kháng.

Tin tức nhanh chóng truyền khắp các châu các huyện, nhất thời chư hầu, sĩ tử, dân chúng trong thiên hạ ai nấy đều chú ý, chờ đợi quan sát trận đại loạn thứ hai nhắm vào lãnh địa Viên Thượng tại biên cảnh Đông Bắc, sau loạn Diêm Hành.

Người đầu tiên nhận được tin tức chính là Tôn Quyền. Khi biết đại trọng trấn hậu phương của Viên Thượng bị phản quân Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi phá được, Tôn Quyền vui mừng khôn xiết. Liêu Đông vốn là trọng trấn nội địa phía Đông Bắc của Viên Thượng, nay bị Thác Bạt Lực Vi – vương thảo nguyên – cùng Lý Nho công phá. Một khi bọn họ chỉ huy quân đội tiến về phía tây, mũi nhọn quân tiên phong sẽ thẳng đến Nghiệp Thành ở Ký Châu, khi đó sự nguy hiểm sẽ lớn hơn loạn Diêm Hành rất nhiều. Đến lúc ấy, Viên Thượng vì đại bản doanh tất nhiên phải rút về. Giờ đây Hứa Xương vừa mới ổn định, Trung Châu vẫn còn bất ổn, nếu Viên Thượng điều quân trở về bình loạn, Đông Ngô có thể lập tức Bắc tiến, hoặc xuất binh Từ Châu, hoặc xuất binh Hoài Nam. Khi đó, lãnh thổ quốc gia sẽ được mở rộng đáng kể, đưa mũi nhọn binh mã Đông Ngô tiến thẳng vào Trung Nguyên.

Người thứ hai nhận được tin tức chính là hổ tướng thiên hạ Quan Vũ ở Kinh Châu!

Quan Vũ trấn giữ Kinh Tương, thế rồng cuộn hổ ngồi, nghỉ ngơi dưỡng sức. Thế lực của ông hùng mạnh, thiên hạ không ai dám khinh thường. Giờ phút này, khi nhận được tin tức về loạn Liêu Đông, Quan Vũ đang cố thủ tại Tương Dương đã bắt đầu có chút rục rịch. Lúc này ông cũng đang chờ đợi, chờ Viên Thượng một khi điều quân trở về Hà Bắc, liền lập tức Bắc tiến! Mục tiêu và tham vọng của Quan Vũ thậm chí còn lớn hơn Tôn Quyền. Mục tiêu của ông chỉ có một, đó chính là một lần hành động phát binh đánh chiếm Hứa Xương! Đoạt lấy đất Trung Nguyên, đẩy Viên Thượng trở về Hà Bắc!

Người thứ ba nhận được tin tức chính là Lưu Bị và Gia Cát Lượng ở Tây Xuyên.

Tuy nhiên, trước sự rục rịch của Quan Vũ và Tôn Quyền, Gia Cát Lượng lại tỏ ra tỉnh táo hơn rất nhiều...

Tây Xuyên, Thành Đô, phủ đệ của Lưu Bị.

Phủ đệ hiện tại của Lưu Bị chính là nơi ở cũ của Lưu Chương năm xưa. Vì phủ Thái Thú mà Lưu Chương xây dựng tại Thành Đô vô cùng xa hoa, nên sau khi chiếm cứ Tây Xuyên, Lưu Bị không xây dựng lại nhà cửa. Ông chỉ sử dụng lại những gì Lưu Chương để lại, không hao tổn sức dân, không tổn hại của cải, không tham lam những vật phù phiếm, ngược lại còn mang phong thái của một vương giả.

Hôm nay Lưu Bị không xử lý công vụ, chỉ khoác một thân áo bào tím, đứng bên hồ nước trong phủ đệ, ngắm nhìn đàn cá chép bơi lội. Cảnh này kéo dài hơn một canh giờ, khiến người không biết sẽ cho rằng Lưu Bị yêu thích cá. Thế nhưng, những ai hiểu rõ Lưu Bị đều biết, lúc này tâm trí của Huyền Đức công không hề đặt nơi hồ nước.

Mãi đến khi hạ nhân đến thông b���m rằng Gia Cát quân sư đến yết kiến, Lưu Bị mới thoát khỏi trầm tư. Sau đó, ông vội vàng truyền Gia Cát Lượng vào gặp mặt.

Không lâu sau, liền thấy Khổng Minh, người đầu vấn khăn, tay cầm quạt lông, vẻ mặt phong thái thanh thoát như tiên nhân, bước đến bên hồ.

Khẽ thi lễ với Lưu Bị, Gia Cát Lượng cười nói: "Chúa công ngắm cá nhập thần như thế, là có nhã hứng gì chăng?"

Lưu Bị ha ha cười, khoát tay áo nói: "Tiên sinh chớ có đùa ta! Ta ngắm cá lúc này chỉ là giả, lòng thấp thỏm không yên mới là thật đó."

Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy quạt lông, chậm rãi bước đến bên Lưu Bị, nói: "Đất Thục Trung đã đại định, các huyện đều bình yên vô sự, đây chính là những ngày tháng quân ta tiêu dao tự tại. Chúa công vì lẽ gì lại có ý thấp thỏm không yên như vậy?"

Lưu Bị nghe vậy, thở dài: "Quân sư, cớ sao lại biết rõ mà còn cố hỏi... Đất Liêu Đông bị quốc tặc Lý Nho cùng Thác Bạt Lực Vi – Chúa tể thảo nguyên – cùng nhau công hãm, hậu phương Hà Bắc của Viên Thượng sinh loạn. Trong lòng ta làm sao có thể không thấp thỏm không yên?"

Gia Cát Lượng mỉm cười, nói: "Hậu phương của Viên Thượng sinh loạn thì có liên quan gì đến chúa công?"

"Ha ha, ngươi đó!" Lưu Bị khoát tay, chỉ Gia Cát Lượng, nói: "Ngày nay Viên Thượng phá được Hứa Xương, thu phục Tào Thực, bình định Trung Nguyên, thống nhất Hoa Bắc, thế lực lớn mạnh! Vốn là có thể khinh thường khắp nơi, thừa thế thống nhất thiên hạ, ấy vậy mà hậu phương của hắn lại liên tục xảy ra những nhiễu loạn lớn như vậy, chắc hẳn trong lòng hắn đã tức giận khôn cùng... Bị đang nghĩ, nếu Viên Thượng điều quân trở về Hà Bắc, có nên hạ quân lệnh cho Vân Trường, để huynh ấy chỉ huy Bắc tiến, thừa lúc Trung Nguyên mới định, lòng người chưa quy phụ, một lần hành động đánh chiếm Hứa Xương hay không! Nhằm bẻ gãy mũi nhọn của Viên Thượng, mở rộng thế lực quân ta!"

Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy quạt lông, vừa lắc vừa thở dài: "Chúa công thật sự muốn hạ đạo quân lệnh này cho Vân Trường sao?"

Lưu Bị nghe vậy lấy làm lạ, nói: "Chẳng lẽ đây không phải một cơ hội tốt sao?"

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu, nói: "Nhìn bề ngoài thì đúng là như vậy. Trong mắt người thiên hạ, loạn Liêu Đông có lẽ sẽ牵lấy phần lớn tinh lực của Viên Thượng. Sáng nay khi vừa nhận được tin tức này, ta cũng quả thực đã hưng phấn hơn nửa ngày, nhưng nếu cẩn thận suy xét lại, ta cảm thấy trong đó có chỗ không ổn."

Lưu Bị nghe vậy lấy làm lạ, nói: "Có ý gì?"

Gia Cát Lượng thở dài một hơi, nói: "Chỗ không ổn này, e rằng trong thiên hạ chỉ có một mình Lượng có thể nhìn ra. Nhưng nếu xét kỹ, có lẽ đây quả thực chưa tính là chỗ không ổn, nhưng Lượng vẫn luôn ẩn ẩn cảm thấy sự khác thường trong đó."

Lưu Bị rất mực khiêm tốn: "Chỗ nào không ổn, xin quân sư chỉ giáo?"

"Chúa công có biết chăng, Lý Nho liên hợp với Thác Bạt Lực Vi, phá được Liêu Đông, bất kể mục đích của bọn họ là gì, chuyện này chẳng phải quá dễ dàng sao? Dù sao, Liêu Đông là biên cảnh Đông Bắc của Viên Thượng. Cho dù Lý Nho mưu kế đa đoan, cho dù Thác Bạt Lực Vi là Chúa tể thảo nguyên, thế nhưng việc phá vỡ bố cục biên cảnh của Viên Thượng một cách khinh suất như vậy... chẳng phải có chút quá thuận lợi hay sao?"

Lưu Bị ngẫm nghĩ, đột nhiên cười.

"Quân sư lo lắng quá rồi. Nếu là trước kia, có lẽ đúng như vậy, nhưng giờ phút này, chủ lực Viên quân vừa mới phá được Trung Nguyên, chưa điều quân trở về, binh lực phòng thủ ở Hà Bắc không đủ, điều này cũng hợp tình hợp lý."

Gia Cát Lượng gật đầu nói: "Có lẽ binh lực phòng thủ Hà Bắc chưa đủ, nhưng Liêu Đông Thái Thú Điền Dự lại không phải người thường có thể so sánh! Danh tiếng của ông ta tuy không bằng Điền Phong, Tự Thụ hai người, nhưng nhìn vào thủ đoạn thống trị Liêu Đông nhiều năm qua của ông ta, sẽ biết tài năng cá nhân không hề thua kém Điền Phong, Tự Thụ hay những danh tướng khác. Một nhân vật bậc này mà nhanh chóng để mất trọng trấn, người khác có lẽ không hiểu là vì sao, nhưng Lượng cảm thấy có điều khác thường trong đó."

Lưu Bị nghe vậy trợn tròn mắt, nói: "Ý của ngươi là... Viên Thượng đang dùng việc để mất địa bàn của mình để bố cục sao? Cái này... Cái này cũng quá cẩu thả rồi! Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Viên Thượng hắn dù có lớn mật đến mấy, một người cũng không thể nhẫn tâm hạ quyết đoán như vậy!"

Gia Cát Lượng nghe vậy thở dài: "Một người, có lẽ không thể hạ được quyết tâm như thế, nhưng nếu có người ủng hộ, thì lại hoàn toàn khác... Chúa công, người có biết, trong quân Viên Thượng, ngoài Viên Thượng ra, người mà Lượng đề phòng nhất là ai chăng?"

Lưu Bị suy nghĩ, nói: "Ngoài Viên Thượng ra, người có thể khiến quân sư coi trọng như vậy, chắc hẳn chính là Điền Phong và Tự Thụ!"

Gia Cát Lượng lắc đầu, nói: "Không phải vậy. Kỳ thực, ngoài Viên Thượng ra, trong Viên quân, người khiến Lượng cảm thấy băn khoăn nhất, chính là Tư Mã Ý! Người này từ khi gia nhập Viên quân, biểu hiện của hắn tuy không xuất chúng bằng Điền Phong, Tự Thụ, hoặc là bị công huân của Viên Thượng che lấp, nhưng Lượng đã phát hiện rằng, Tư Mã Ý này, trong Viên quân, là người có khả năng nhất để nắm bắt suy nghĩ của Viên Thượng, phối hợp những quỷ kế của Viên Thượng! Phần lớn mưu lược mà Viên Thượng đưa ra, đôi khi không được những người khác lý giải và ủng hộ, nhưng duy chỉ có Tư Mã Ý lại có thể phối hợp hắn một cách hoàn hảo! Người đời đều cho rằng địa vị ngày nay của Tư Mã Ý là do giao tình thân thiết với Viên Thượng, kỳ thực không phải vậy. Hắn tinh thông tính toán mưu kế của Viên Thượng, nhưng lại có thể mỗi lần che giấu tài năng trong đó, ẩn mình không lộ vẻ gì dưới hào quang của Viên Thượng. Khả năng c��a người này, không kém gì Viên Thượng."

Nói đến đây, Gia Cát Lượng ngừng lại một chút, nói: "Nếu Viên Thượng dùng an nguy của Liêu Đông để thiết kế mưu kế, bản thân hắn có lẽ không thể hạ được quyết tâm này. Thế nhưng, nếu Tư Mã Ý ở bên cạnh ủng hộ hắn, dùng tâm tính hiểm ác của hai người bù đắp cho nhau, chưa hẳn không thể làm nên đại sự kinh thiên này!"

Lưu Bị nghe vậy kinh hãi, nói: "Thế... thế nhưng mục đích hắn làm như vậy là gì? Hơn nữa, những người khác không nói, Lý Nho và Viên Thượng có thù không đội trời chung mà! Hắn có thể bị Viên Thượng lợi dụng sao?"

Gia Cát Lượng lắc đầu, nói: "Nói thật, những điều này đều là Lượng phỏng đoán, hoàn toàn dựa vào suy đoán của bản thân, cũng không có chứng cứ thực tế. Còn về việc Lý Nho có thể bị Viên Thượng lợi dụng hay không, Lượng không dám nói bừa. Viên Thượng dùng Liêu Đông làm mồi nhử, muốn nhắm vào ai, Lượng cũng không dám xác định, có thể là chúa công, có thể là Tôn Quyền, có lẽ cũng có thể là Quan tướng quân..."

"Chỉ là suy đoán của bản thân sao?" Lưu Bị nghe vậy cười khổ một tiếng, nói: "Quân sư, chẳng lẽ chỉ bằng sự phỏng đoán này của ngài, chúng ta lại phải bỏ lỡ cơ hội tốt để đánh chiếm Hứa Xương, cướp lấy Trung Nguyên sao?"

Gia Cát Lượng thở dài một tiếng thật dài, nói: "Chúa công, Lượng khuyên người vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn... Tốt nhất là trước khi sự thật muốn lộ rõ, đừng hành động đơn giản... Dù sao loạn Diêm Hành còn chưa qua mấy năm, Viên Thượng năm đó phải chịu tổn thất nặng nề như vậy, chẳng lẽ vẫn chưa rút ra được bài học, mặc cho phía sau mình xảy ra tai họa ngập trời như thế sao?"

"Cái này..." Lưu Bị nghe vậy do dự, ánh mắt lúc sáng lúc tối, chợt lóe lên tia sáng.

Gia Cát Lượng nhìn ra sự do dự của Lưu Bị. Cẩn thận suy nghĩ lại, dựa vào suy đoán của mình mà lại khiến Lưu Bị bỏ lỡ cơ hội này, nhưng trong lòng ông cảm thấy rằng, loạn Liêu Đông này không phải quỷ kế của Viên Thượng thì cũng là của Tư Mã Ý, vội vàng xuất binh e rằng không phải là hành động khôn ngoan. Lập tức ông lại một phen khuyên can, cuối cùng cũng ngăn được ý muốn cho Quan Vũ tiến binh của Lưu Bị.

Lưu Bị trong lúc bất đắc dĩ, cuối cùng vẫn đáp ứng Gia Cát Lượng, tạm thời án binh bất động.

Hai người hàn huyên một lúc, Gia Cát Lượng liền rời đi. Thế nhưng không lâu sau khi ông đi, Bàng Thống đã vội vã đến yết kiến.

Vừa gặp mặt, Bàng Thống thi lễ xong, liền mở lời nói: "Chúa công, Liêu Đông có loạn, hậu phương Viên Thượng bất ổn, mà Trung Nguyên lại chưa hoàn toàn nằm trong sự thống trị của Viên Thượng. Lúc này chính là cơ hội tốt để cho Quan Vũ tiến binh, chúa công còn chờ đợi gì nữa?"

Lưu Bị thấy Bàng Thống nói vội vàng, bất đắc dĩ cười, lập tức đem tất cả những lời Gia Cát Lượng đã nói với mình kể lại.

Bàng Thống không nghe thì thôi, vừa nghe xong thiếu chút nữa đã tức đến ngất đi. Toàn bộ tác phẩm dịch này chỉ có thể tìm thấy tại ngôi nhà của truyen.free.