Viên Thượng dùng hỏa công đốt cháy ngựa chiến của Trương Phi và Ngụy Duyên. Trên phòng tuyến Dương Bình Quan, quân Thục lại phải chịu một trận đại bại!

Trong thung lũng, thế lửa bùng lên dữ dội. Quân Thục bị vây hãm giữa biển lửa, bị thiêu đốt đến tan tác, hoảng loạn tháo chạy mà không có chút khả năng phản kháng. Đối mặt với sức mạnh tự nhiên mà con người không thể chống cự, dù là những binh sĩ dũng mãnh nhất cũng phải chịu thất bại thảm hại.

Trương Phi mình mang nhiều vết bỏng, nghiến răng nghiến lợi vung vẩy Trượng Bát Xà Mâu, liều chết xông thẳng ra vòng vây.

Dù đối diện với thế lửa, dũng khí của Trương Phi vẫn không hề suy giảm. Tuy chịu đả kích không nhỏ, nhưng nhờ bản lĩnh và khí thế bách chiến bách thắng, ông đã phá vỡ vòng vây, tìm được một con đường sống và hốt hoảng tháo chạy về phía nam.

Trương Phi tuy đã thoát thân, nhưng quân sĩ dưới trướng của ông hầu như toàn bộ bị tiêu diệt, không một ai có thể thoát khỏi vòng lửa, bao gồm cả các cấp quan tướng lớn nhỏ, và thậm chí cả... Ngụy Duyên!

Theo lẽ thường, với võ dũng của Ngụy Duyên, việc xông ra khỏi trận hỏa công hỗn loạn này, dù rất gian khổ, nhưng không phải điều bất khả thi. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Ngụy Duyên hiện đang trọng thương. Lần trước, ông bị Triệu Vân bày kế, trúng phải vô số mũi tên, vết thương nghiêm trọng chưa kịp lành h���n đã phải xuất chinh. Được như vậy trên chiến trường đã là điều phi thường. Đối mặt với tình thế hiểm nguy này, làm sao ông còn có thể có dư dật thể lực để liều chết phá tan trùng trùng vòng vây?

Lúc này, Ngụy Duyên cùng một số binh mã chủ chốt dưới trướng đã bị mắc kẹt bên ngoài sơn cốc. Dù họ đã thoát khỏi biển lửa, nhưng lại bị quân Viên chặn đường vây hãm. Ngụy Duyên dốc hết dũng khí, huyết chiến với quân Viên, tuy không hề rơi vào thế hạ phong, nhưng cũng khó lòng phá tan trùng trùng vòng vây.

Khi số lượng binh mã vây khốn xung quanh ngày càng tăng lên, Ngụy Duyên, người vốn đã đau nhức khắp mình mẩy, rốt cuộc cũng dần dần không thể chống đỡ thêm được nữa. Cùng lúc đó, chủ lực quân Viên sau khi đã xử lý xong các cánh quân Thục khác, cũng bắt đầu đổ dồn về phía Ngụy Duyên.

Lúc này, các sĩ tốt bên cạnh Ngụy Duyên đều đã bị giết tan tác, bản thân ông thì bị hơn mười kỵ binh vây quanh. Những kỵ binh kia không dùng binh khí làm tổn thương ông, mà chỉ dùng dây thừng quăng qua quăng lại, trói vòng quanh người Ngụy Duyên, rồi phi ngựa chạy như bay, ý đồ trói chặt và bắt giữ ông.

Ngụy Duyên tuy mang trọng thương, nhưng dù gì cũng là một trong số ít mãnh tướng kiệt xuất dưới trướng Lưu Bị. Ông bị dây thừng kéo tuột từ trên lưng ngựa xuống đất, nhưng vẫn không chịu khuất phục, vẫn gắng sức giãy giụa đứng dậy, dùng cả hai tay túm chặt lấy những sợi dây cương đang quấn quanh người mình, sau đó gầm lên một tiếng vang dội!

Chỉ trong khoảnh khắc, hai tên kỵ binh giữ hai đầu sợi dây thừng liền bị Ngụy Duyên, đang đứng vững trên mặt đất, dùng sức kéo phăng một trái một phải từ trên lưng ngựa xuống. Chúng ngã lăn lộn trên đất, đầu óc quay cuồng choáng váng.

Ngụy Duyên vẫn ngoan cường không chịu đầu hàng. Ông dùng chân khều lên một thanh đoạn thương từ mặt đất, rồi một cú đá văng, đoạn thương ấy lập tức găm thẳng vào ngực một tên kỵ binh khác, máu tươi bắn ra tung tóe, vương vãi giữa không trung.

Nhìn Ngụy Duyên giữa sân huyết chiến đẫm máu, toàn thân đầy thương tích mà vẫn kiên cường chống trả không lùi bước, Viên Thượng không khỏi có ch��t động lòng.

"Hắn là ai?" Bên cạnh Viên Thượng, Bàng Đức ghìm ngựa lại, khẽ giọng thưa: "Mạt tướng từng giao thủ với người này. Hắn chính là Thượng tướng Ngụy Duyên của quân Thục."

Viên Thượng nghe vậy, chợt bừng tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Thì ra là Ngụy Duyên, khó trách ta thấy có chút quen mặt. Năm đó, trong trận hỏa công do Bàng Thống bày ra, ta quả thực đã từng gặp mặt hắn một lần. Thật khó trách!"

Lúc này, Ngụy Duyên. Dù đã khiến nhiều kỵ binh Viên bị thương vong, nhưng ông cũng đã kiệt sức, toàn thân đau nhức vì những sợi dây thừng xiết chặt, đầu óc choáng váng, thân thể lung lay sắp đổ. Thế nhưng, Ngụy Duyên vẫn hiên ngang đứng thẳng không ngã, thở hổn hển nhìn chằm chằm quân Viên xung quanh.

Giữa loạn chiến lúc này, Trương Phi đã đào thoát, số quân Thục còn lại kẻ thì bỏ mạng, người thì đầu hàng, những ai kiên quyết chống cự thì không còn một mống. Chỉ duy Ngụy Duyên một mình đứng đó, tựa như ngọn đèn cầy trước gió, lung lay sắp tắt.

Viên Thượng thúc ngựa tiến đến bên cạnh Ngụy Duyên, nhìn thấy ông mình mẩy đầy dây trói, gương mặt hiện rõ vẻ không cam lòng, bèn mỉm cười nói: "Cởi trói cho Ngụy tướng quân."

Những kỵ binh đang ra sức kéo chặt dây thừng nghe vậy đều ngẩn người ra, e sợ Ngụy Duyên phản công làm tổn thương chủ công. Thế nhưng, khi nhìn thấy Bàng Đức cao lớn vạm vỡ, mặt mày nghiêm nghị đứng cạnh Viên Thượng, họ lập tức thở phào nhẹ nhõm, rút binh khí ra cắt đứt những sợi dây trói.

Khi dây thừng buông lỏng, Ngụy Duyên thở ra một hơi thật dài, rồi loạng choạng đổ gục xuống đất. Thì ra, vừa nãy ông không phải cố sức đứng vững tại chỗ, mà là bị những sợi dây thừng ghì chặt, muốn ngã xuống cũng chẳng được.

Viên Thượng nhìn Ngụy Duyên đang nằm phục trên mặt đất, mỉm cười nói: "Ngụy tướng quân, thật đúng là một dũng tướng cái thế!"

"Hừ!" Ngụy Duyên nặng nề hừ một tiếng, nói: "Muốn giết thì cứ giết đi, việc gì phải tốn nhiều lời lẽ vô nghĩa!"

Viên Thượng mỉm cười, đáp: "Ta cớ gì phải giết ngươi?"

Ngụy Duyên nghe vậy, nhíu mày hỏi: "Ý ngươi là, ngươi không muốn lấy mạng ta?"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Một tướng lĩnh dũng mãnh đến thế, một lương tướng thiện chiến như vậy, một bậc anh hùng khí phách như thế, ta cớ gì lại muốn sát hại ngươi?"

"Vậy ngươi muốn ta làm gì?"

"Ta muốn phong ngươi làm Đại tướng quân, ở lại dưới trướng ta, thay ta nam chinh bắc chiến, kiến công lập nghiệp, trấn giữ một phương."

Nghe xong lời này, Ngụy Duyên không khỏi lập tức sững sờ, rồi khẽ nhíu mày. Ông hỏi: "Vậy nếu ta không chấp thuận thì sao?"

Viên Thượng vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, nghe vậy bèn cười nói: "Không chấp thuận cũng chẳng sao. Vậy thì ngươi cứ việc rời đi thôi."

"Cái gì?" Nghe xong lời này, chẳng những Ngụy Duyên mà ngay cả Bàng Đức đang đứng cạnh Viên Thượng cũng không khỏi ngơ ngác.

Viên Thượng lại chẳng hề bận tâm, nói: "Người đâu, đỡ Ngụy tướng quân đứng dậy, chuẩn bị ngựa tốt, cung tiễn ông ấy trở về!"

Nghe xong lời này, Ngụy Duyên không khỏi ngẩn người ra. Ngay lập tức, mấy tên quân Viên tiến tới, kéo tay nâng ông đứng dậy, rồi vỗ vào mông ngựa, cứ thế mà tiễn ông đi.

Bàng Đức đứng cạnh Viên Thượng, thấy vậy vội vàng thấp giọng thưa: "Chúa công, Ngụy Duyên kẻ này bản lĩnh phi phàm, vốn là Đại tướng dưới trướng Lưu Bị. Nếu để hắn chạy thoát, e rằng ngày sau sẽ là hậu hoạn vô cùng lớn lao."

Viên Thượng ha ha cười lớn, nói: "Những điều ngươi nói, ta đương nhiên thấu hiểu. Nhưng ngươi cứ yên tâm, chắc chắn sẽ không có bất trắc gì xảy ra. Lúc này để Ngụy Duyên thoát đi, e rằng còn có lợi ích lớn hơn nhiều so với việc không cho hắn chạy thoát... Nghe nói Ngụy Duyên là một người có lòng tự trọng rất cao, bị bắt hai lần liên tiếp như vậy, ngươi cho rằng sau này hắn còn có thể giữ được thể diện trong mắt Lưu Bị hay sao? Một người như vậy, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành nhân tố gây bất ổn trong quân Lưu Bị. Ngươi cứ chờ xem sẽ rõ."

Trong trận chiến Hán Trung, Viên Thượng đã rút toàn bộ binh mã về phòng tuyến Dương Bình Quan, đồng thời cũng dạy cho Trương Phi một bài học nhớ đời. Cùng lúc ấy, tại kinh đô Lạc Dương xa xôi, Hán Hiến Đế Lưu Hiệp đột nhiên triệu tập triều hội, ban ra một quyết định chấn động toàn triều.

Quyết định này vừa được ban bố, toàn bộ triều đình chấn động!

Người đầu tiên đứng ra phản đối chính là Từ Thứ.

"Khởi bẩm bệ hạ, từ xưa con cháu ngàn vàng không ngồi nơi hiểm địa. Quân vương không tự mình thống lĩnh binh mã mà muốn chinh phạt thiên hạ, thứ nhất là thất đức, thứ hai là vô cùng nguy hiểm. Việc làm như vậy không phải là cách thức của một quân vương, huống chi binh đao..."

"Đủ rồi! Đủ rồi!" Lưu Hiệp không kiên nhẫn cắt ngang lời Từ Thứ, nói: "Đâu ra lắm lời nhảm nhí đến vậy, nào là 'con cháu ngàn vàng chớ ngồi nơi hiểm địa'. Ngày nay thiên hạ hổ lang nổi dậy khắp nơi, nếu trẫm cứ mãi ngồi yên trên triều đường, sớm muộn gì cũng sẽ bị đám dã thú này nuốt chửng cho mà xem!"

Từ Thứ nghe vậy vội nói: "Thế nhưng bệ hạ chưa từng cầm binh, hoàn toàn không có kinh nghiệm..."

Lưu Hiệp lắc đầu quầy quậy, nói: "Trên đời này nào có ai vừa sinh ra đã biết thống lĩnh binh mã? Chẳng phải tất cả đều phải rèn luyện ư? Làm việc gì cũng có lần đầu, trẫm hiện tại tuy chưa có kinh nghiệm, nhưng chỉ cần cầm quân vài lần chẳng phải sẽ quen ngay sao? Ngay cả Cao Tổ và Quang Vũ Đế cũng đâu phải vừa sinh ra đã biết lãnh binh đâu!"

Từ Thứ nghe vậy vội vàng thưa: "Thế nhưng bệ hạ, tình hình hiện tại vô cùng đặc biệt, không thể cho phép bệ hạ tùy ý tiêu hao tam quân. Chi bằng xin bệ hạ tạm thời theo thần học tập binh pháp vài năm, đợi đến khi thành thạo việc cầm quân cũng chưa muộn..."

Lưu Hiệp nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm hẳn: "Từ Thứ, ngươi hết lần này đến lần khác ngăn cản trẫm thống lĩnh binh mã, chẳng lẽ là không nỡ bỏ binh quyền trong tay mình, cố ý gây khó dễ hay sao? Binh quyền nằm trong tay ngươi mà không chịu buông, lẽ nào ngươi muốn trở thành Tào Tháo thứ hai?"

Từ Thứ nghe vậy, sắc mặt lập tức đại biến! Lời này quả thực quá nặng nề!

Giữa chư thần bên cạnh, Phục Hoàn vội vàng đứng ra khuyên giải: "Bệ hạ, Từ Nguyên Trực là người trung thành tận tâm, xin bệ hạ chớ vạn lần hiểu lầm tấm lòng trung nghĩa của ông ấy."

Lưu Hiệp không kiên nhẫn phất tay áo, nét mặt lộ rõ vẻ chán ghét.

Phục Hoàn còn định nói thêm, thì thấy Từ Thứ đã kéo tay ông lại, khẽ nói: "Thôi vậy, nếu bệ hạ đã muốn tự mình lãnh binh, thì cứ để ngài ấy lãnh binh đi thôi."

Dứt lời, Từ Thứ cung kính khom mình thi lễ, rồi xoay người bước thẳng ra khỏi đại điện mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Lưu Hiệp chứng kiến tình cảnh này, không khỏi tức giận vỗ mạnh vào Long án, gằn giọng nói: "Các khanh hãy nhìn xem hắn, nhìn xem hắn có thái độ gì!"

Chúng thần nhìn nhau, rồi đều âm thầm thở dài trong lòng.

Tác phẩm này được dịch thuật độc quyền bởi Truyen.free.