Mạnh Đạt lấy làm lạ, hắn không hiểu vì sao Viên Thượng lại đưa hắn đến Tương Dương mà không phải Thành Đô. Mặc dù người phụ trách hai nơi không giống nhau, nhưng về cơ bản không có khác biệt gì về bản chất, một bên là Lưu Bị, một bên là Quan Vũ, đều là huynh đệ dị họ đồng tâm hiệp lực, có mối quan hệ mật thiết.

Mạnh Đạt không biết điểm mấu chốt này, nhưng Viên Thượng lại biết một vài chuyện mà Mạnh Đạt tuyệt đối không thể biết được.

Trong kiếp trước, Viên Thượng biết một chút về việc Quan Vũ thua chạy Kinh Châu. Khi Quan Vũ thua chạy Mạch Thành, Mạnh Đạt và Lưu Phong trấn giữ Thượng Dung, đã cự tuyệt phái binh cứu viện, khiến Quan Vũ không có ai giúp phá vây, bị bắt và thiệt mạng. Sau đó dẫn đến Lưu Bị vì Quan Vũ báo thù, gây ra xung đột quy mô lớn hơn giữa hai nước Thục và Ngô. Mạnh Đạt cũng vì thế mà phản sang đầu hàng Tào Ngụy.

Viên Thượng cho rằng, Mạnh Đạt không cứu viện Quan Vũ không phải vì có thù oán với Quan Vũ, mà là vì oán hận Lưu Bị. Mạnh Đạt cùng Trương Tùng, Pháp Chính đã cùng nhau mưu đồ bán đứng Tây Xuyên. Họ là những quan viên Tây Xuyên sớm nhất đầu nhập Lưu Bị, cũng là những nhân vật mấu chốt giúp Lưu Bị thuận lợi chiếm đoạt Tây Xuyên. Trừ Trương Tùng đã bị Lưu Chương sát hại, Lưu Bị trọng dụng Pháp Chính, nhưng lại sắp xếp Mạnh Đạt cùng Hoắc Tuấn làm tướng giữ ải Gia Manh, sau đó lại cùng Lưu Phong trấn giữ Thượng Dung, chức vị không hề được thăng tiến. Đối với điều này, Mạnh Đạt rất bất mãn. Bởi vậy, hắn trút oán khí đối với Lưu Bị lên đầu Quan Vũ.

Mà cho đến bây giờ, thời thế đã thay đổi. Mạnh Đạt bị Viên Thượng bắt giữ. Nếu cứ trực tiếp đưa về Thành Đô như vậy, sự bất định đối với tương lai chắc chắn sẽ rất lớn. Viên Thượng lo lắng, quyết định tiễn Mạnh Đạt đi Tương Dương. Quan Vũ bản tính cương trực, vốn coi thường hàng tướng, nhưng lại có đặc điểm tính cách kiêu ngạo mà không khinh miệt người dưới. Mạnh Đạt nếu đến đó, e rằng nhất định sẽ không được Quan Vũ chào đón.

Nói không chừng, làm như vậy sẽ khiến giữa bọn họ nảy sinh khoảng cách, từ đó sinh ra những nhân tố bất định... Giống như việc trước đây để Ngụy Duyên thoát đi vậy.

Sau khi quyết định, Viên Thượng phái người tiễn Mạnh Đạt đến Tương Dương, còn bản thân hắn dẫn đại quân trở về Trường An. Lúc này, người phụ trách thay Viên Thượng trấn thủ Trường An là Chung Diêu và Mã Vân Lộc, thê tử của Triệu Vân.

Lão Chung Diêu và Viên Thượng đã lâu không gặp. Vừa gặp mặt, Chung Diêu đã cười ha hả hành lễ với Viên Thượng, nói: "Lão phu Chung Diêu, bái kiến Đại tướng quân."

Viên Thượng cười nhẹ gật đầu với Chung Diêu, nói: "Chung Phó Xạ, đã lâu không gặp, gần đây thế nào? Mấy vị thê thiếp của ngài chung sống vẫn rất hòa thuận chứ?"

Chung Diêu nghe xong, sắc mặt trở nên khó coi.

Sau khi Viên Thượng chiếm được Hứa Xương, Chung Diêu cuối cùng cũng được đoàn tụ với thê tử và hài tử trước kia của mình, nhưng vấn đề lại phát sinh vì Tiểu Chung Hội. Năm đó, Viên Thượng ở Nghiệp Thành đã sắp xếp cho Chung Diêu mấy phòng kỹ nữ, khiến ông ta hưởng hết diễm phúc.

Nay, khi vợ cũ, vợ mới cùng con trai gặp mặt, nghĩ đến cũng biết, Chung Diêu chắc chắn đã chịu không ít phiền toái. Rồi luân phiên, vợ cũ, vợ mới, cùng cả con trưởng và con út, ngày ngày đánh nhau ầm ĩ tranh giành tình cảm, khiến Chung Diêu đau đầu như búa bổ. Rồi sau đó, còn liên lụy đến cả Chung Diêu...

Chung Diêu vén tay áo lên, cho Viên Thượng xem những vết bầm tím chồng chất trên cánh tay mình.

Viên Thượng cúi đầu nhìn hai mắt, sau đó đầy cảm khái thở dài với Chung Diêu. Mỗi ngày đều phải chịu đựng những cơn giận dữ. Lão già thật đáng thương.

Hiện tại, tất cả chính vụ của Trường An đều giao cho Chung Diêu, bao gồm cả sách lược đối với Lạc Dương trước mắt.

"Tình hình Lạc Dương hiện tại thế nào rồi?" Viên Thượng thay đổi chủ đề, hỏi Chung Diêu.

Chung Diêu vuốt râu, nói: "Thiên Tử bị bắt, quân của Thiên Tử tan rã. Đổng Phi bỏ trốn, không rõ tung tích. Hiện giờ, người có thể trở thành chỗ dựa ở Lạc Dương chỉ có Từ Thứ, nhưng chỉ dựa vào một mình hắn, hiện tại cũng không thể giữ được Lạc Dương. Lạc Dương ngày nay lòng người hoang mang, chỉ cần dùng binh mã tấn công là có thể dễ dàng chiếm được. Bất quá, trong tình hình hiện tại, lão phu cho rằng không nên làm như vậy."

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, nói: "Có ý gì?"

"Ý của lão phu là, chi bằng mượn danh nghĩa Thiên Tử, hạ lệnh cho các quan viên trong thành Lạc Dương mở cửa thành đầu hàng. Lạc Dương không chủ, lại không có binh mã, chỉ cần một bức hịch văn là có thể định đoạt!"

Viên Thượng vuốt cằm, thầm nghĩ, như vậy thì không ngại thử một lần.

...

...

Thành Lạc Dương, Công Thần Các.

Từ Thứ và Phục Hoàn đã chờ đợi tại Công Thần Các gần hai canh giờ. Trong hai canh giờ đó, không ai trong số họ nói một lời, dường như đều đang đợi đối phương mở miệng trước.

Mãi lâu sau, cuối cùng Phục Hoàn vẫn run rẩy mở lời, phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng giữa hai người.

Phục Hoàn quay đầu, nhìn các bài vị được trưng bày trong Công Thần Các, chậm rãi mở miệng nói: "Đại Hán lập quốc hơn bốn trăm năm, từ Cao Tổ chém rắn khởi nghĩa, trải qua hai mươi chín vị hoàng đế, truyền đến ngày nay, đã lâm vào cảnh nguy như trứng chồng. Nguyên Trực, ta và ngươi thân là thần tử nhà Hán, thật lòng muốn ngăn cản chuyện như vậy xảy ra."

Từ Thứ nghe vậy, sắc mặt bình thản, khẽ lắc bức hịch văn trên tay, nói: "Thiên Tử không nghe lời can gián, tự mình nắm binh quyền, thất thủ bị bắt, khiến cục diện nghiêng đổ. Hôm nay Viên Thượng lại gửi hịch văn đến đây, quân dân trong thành đều hoảng sợ, lòng người hoang mang. Đợi đến khi binh mã của hắn vừa đến, tự nhiên sẽ có người mở thành đầu hàng! Đại thế đã định, Từ Thứ ta đây, bất quá chỉ là một người phàm tục, còn có thể làm gì được?"

Phục Hoàn nói: "Trừ ngươi ra, lão phu thật sự không nghĩ ra ai khác có thể cứu vãn cục diện này."

Từ Thứ lắc đầu, nói: "Đã xong rồi. Nếu trước kia Thiên Tử chịu nghe lời ta, quyết không đến nỗi có kết quả ngày hôm nay. Giang sơn Đại Hán đã tổn hại bởi chính người đứng đầu, ta lại có thể làm gì được?"

Phục Hoàn nghe vậy không khỏi sững sờ, trầm mặc nửa ngày, rồi thở dài một hơi, nói: "Ngàn sai vạn sai, dù đều là lỗi của Bệ Hạ, nhưng chúng ta thân là thần tử, chẳng lẽ cứ thế bỏ mặc, tùy ý binh mã Viên Thượng chà đạp, hủy diệt cơ nghiệp này ư?"

Từ Thứ nghe vậy trầm mặc, hiển nhiên lời của Phục Hoàn đã chạm đến lòng hắn. Dù Lưu Hiệp có khiến người thất vọng đến thế nào đi chăng nữa, nhưng dù sao mình cũng đã phò tá hắn vài năm, nếu nói không có chút tình cảm nào thì tuyệt đối không thể nào.

Từ Thứ trầm mặc nửa ngày, nói: "Chuyện đã đến nước này, chỉ còn một biện pháp có thể thực hiện."

Phục Hoàn nghe vậy vội hỏi: "Biện pháp gì?"

Từ Thứ thở dài một tiếng, nói: "Giả vờ đầu hàng! Dựng Hồng Môn Yến!"

Phục Hoàn nghe xong, mắt đảo một vòng, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Từ Thứ chậm rãi nói: "Viên Thượng truyền hịch muốn chiếm Lạc Dương, chúng ta cứ y theo ý nguyện của hắn, mở cửa thành đầu hàng, nghênh đón quân Viên vào thành. Viên Thượng tuy có khoảng cách với Thiên Tử, nhưng hiện tại vẫn là thần tử nhà Hán, ủng hộ Thiên Tử trọng chưởng Lạc Dương, tất nhiên còn phải tuân theo tổ chế, vào điện bái kiến quân vương. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bố trí mai phục ngay trong đại điện, đợi hắn vào cung bái kiến phong vương, sẽ thiết lập mai phục, một lần hành động đánh chết hắn. Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta, cũng là của triều Hán."

Phục Hoàn nghe vậy suy nghĩ một lát, nói: "Phương pháp này cũng khả thi, nhưng cần có người trung nghĩa đáng tin cậy để thực hiện! Hi���n nay trong thành Lạc Dương, những dũng sĩ trung nghĩa có hạn, nếu bố trí mai phục trong đại điện, nên dùng người nào là tốt nhất đây?"

Lời vừa dứt, bỗng nghe bên ngoài Công Thần Các, một giọng nói trầm thấp chậm rãi vang lên, nói: "Kẻ phục kích, chỉ có thể là ta!" Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.