Tin tức từ Lạc Dương truyền về cho hay, một nhóm triều thần cùng văn võ bá quan, do Phục Hoàn dẫn đầu, cuối cùng cũng chịu mở thành đón Viên Thượng. Tuy danh nghĩa là nghênh đón Thiên Tử hồi kinh, nhưng thực chất không khác gì việc Viên Thượng chiếm cứ Lạc Dương.

Đến nay, toàn bộ phương Bắc, chỉ còn duy nhất Lạc Dương là chưa hoàn toàn quy phục Viên Thượng. Nếu thành công chiếm giữ Lạc Dương, thế lực nhỏ bé của Thiên Tử từ nay về sau sẽ tan biến vô hình, và Viên Thượng cũng sẽ hoàn toàn chiếm lĩnh toàn bộ lãnh thổ phương Bắc.

Viên Thượng khởi binh từ Trường An, điều động mười vạn tinh nhuệ Quan Trung, hộ tống Thiên Tử, một đường đông tiến, khí thế hiên ngang thẳng tới thành Lạc Dương.

Bên cạnh các mưu sĩ, ngoài Tư Mã Ý, còn có Giả Hủ và Đặng Sưởng cùng đồng hành.

Sắp đến Lạc Dương, trong quân Viên Thượng lại nghênh đón một sứ giả không ngờ tới. Mà vị sứ giả này chính là nhân vật then chốt nhất trong cuộc tranh giành Lạc Dương lần này, đủ sức xoay chuyển càn khôn.

Vị sứ giả ấy tiến vào trước đại quân của Viên Thượng, xuất trình lệnh bài chức quan của mình tại Lạc Dương, và cho biết mình là người của Đại tướng Từ Vinh, người đang chấp chưởng cấm quân trong thành Lạc Dương hiện nay, có chuyện quan trọng muốn gặp Đại Tư Mã Đại Tướng Quân, khẩn cầu Đại tướng quân đến gặp mặt.

Lúc này, Viên Thượng đang cùng Tư Mã Ý, Giả Hủ và những người khác bàn bạc kế sách đối phó với việc quận chúa Tôn Thượng Hương của Đông Ngô chọn rể sau khi thu phục thành Lạc Dương. Nghe tin sứ giả của Từ Vinh đến, ông không khỏi sững sờ.

Giả Hủ là người đầu tiên phản ứng, vuốt chòm râu trắng muốt nói: "Từ Vinh phái sứ giả đến đây, hẳn là có chuyện quan trọng!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, lập tức phân phó thị vệ đưa sứ giả vào.

Chẳng mấy chốc, sứ giả bước vào trước mặt Viên Thượng, quỳ một gối xuống đất, chắp tay hành lễ, cao giọng bái kiến.

Viên Thượng nhìn sứ giả, khẽ gật đầu, nói: "Ngươi là sứ giả của Từ Vinh, lần này đến hẳn có việc quan trọng, không cần đa lễ, hãy mau nói rõ."

Sứ giả đã bôn ba mấy ngày. Tuy cưỡi ngựa thực sự mệt nhọc, giờ phút này vẫn thở hổn hển, nhưng cũng không dám chậm trễ, lập tức tâu với Viên Thượng: "Trong chốc lát tiểu nhân cũng khó nói rõ ràng, đây có thư tay của Từ tướng quân, kính xin Đại tướng quân xem qua!"

Thị vệ dâng thư tín lên, Viên Thượng mở ra, đọc nhanh như gió một hồi lâu, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống. Chẳng mấy chốc, liền thấy hắn vò bức thư thành một nắm, siết chặt trong lòng bàn tay.

Tư Mã Ý nghe vậy hiếu kỳ hỏi: "Chúa công, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Viên Thượng mỉm cười nói: "Từ Vinh nói, mấy ngày trước, các tướng lĩnh cấp cao trong cấm quân của họ đều bị Phục Hoàn tập trung triệu tập, buộc họ lập giấy sinh tử, do Đồng Phi cầm đầu, bí mật mai phục tại điện Đức Dương ở Lạc Dương. Đợi khi ta hộ tống Thiên Tử vào triều, sẽ bất ngờ ra tay như sấm sét, tựa như Kinh Kha ám sát Tần Vương..."

Đặng Sưởng bên cạnh cả kinh nói: "Hồng Môn Yến... Đây là kế rút củi đáy nồi. Bọn chúng muốn lấy mạng ngài!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, cười nói: "Mưu kế quỷ quyệt như vậy, Phục Hoàn tuyệt không thể nghĩ ra được, tất nhiên là do Từ Thứ bày ra... Quả nhiên đúng như Trọng Đạt đã nói. Xem ra chúng ta cẩn thận một chút quả thật không sai."

Giả Hủ vuốt chòm râu nói: "Thiên ý giúp chúng ta thành việc, khiến Từ Vinh cùng Hồ Chẩn sớm đã quy thuận. Nhờ vậy Đại tướng quân mới tránh được kiếp nạn này... Vừa rồi Đại tướng quân nói trong số tướng lĩnh mai phục có Đồng Phi cầm đầu, nay Đồng Uyên lại đang ở đây, không biết Đại tướng quân có cao kiến gì chăng?"

Viên Thượng nghe vậy ha hả cười vang.

"Độc sĩ quả là độc sĩ, một câu đã nói trúng điểm mấu chốt. Từ Thứ và Phục Hoàn lợi dụng Đồng Phi để ám sát ta, ta đây sẽ thuận theo tình thế, để cha của thích khách đi cùng ta, xem xem vở kịch này bọn chúng sẽ diễn tiếp thế nào!"

Dứt lời, Viên Thượng liền phân phó thị vệ mời Đồng Uyên đến.

Chẳng mấy chốc, Đồng Uyên cưỡi ngựa đến trước mặt Viên Thượng. Viên Thượng không nói nhiều, chỉ đưa thư của Từ Vinh cho Đồng Uyên, rồi im lặng quan sát phản ứng của ông ta.

Sau khi lão già mập Đồng Uyên xem xong thư, sắc mặt không khỏi đại biến, ánh mắt bùng lên, cao giọng gào thét!

"Thằng nghịch tử này! Thật là làm phản rồi! Thằng nhóc thối này càng lớn càng không ra thể thống gì! Đại tướng quân, lão phu sẽ cùng ngài đi, xem xem thằng nhóc thối này dám dùng thủ đoạn gì để đối phó ngài, xem ta có đánh cho nó tàn phế không!"

Viên Thượng nghe vậy có chút vui mừng, nói: "Nếu vậy, xin làm phiền thương thần ra tay tương trợ."

***

Ngày hôm sau, mười vạn tinh nhuệ Quan Trung tiến đến thành Lạc Dương, nhưng lại không vào thành, chỉ dựng trại tạm thời, sừng sững bất động.

Tin tức nhanh chóng truyền vào trong thành Lạc Dương. Phục Hoàn nghe tin xong cực kỳ khó hiểu, vội vàng tìm Từ Thứ thương nghị đối sách, nói rằng binh mã của Viên Thượng đã đến ngoại thành Lạc Dương, nhưng lại đóng quân không tiến, không biết ý đồ ra sao.

Từ Thứ nghe vậy suy nghĩ một lát, nói: "Nếu ta đoán không lầm, đây là Viên Thượng đang tự cao tự đại, chờ đợi văn võ bá quan chúng ta ra khỏi cửa thành nghênh đón. Dù sao hôm nay Thiên Tử đang trong tay hắn, hắn là chính thống, chức quan lại cao, sao có thể chủ động phái người đến mời chúng ta mở cửa?"

Phục Hoàn nghe vậy, không khỏi hừ lạnh một tiếng, nói: "Thật là kiêu ngạo quá mức!"

Từ Thứ nghe vậy thở dài: "Đã như vậy, chúng ta cứ làm theo ý Viên Thượng, để các quan lại ra khỏi thành nghênh đón hắn, hộ tống hắn cùng Thiên Tử vào thành. Đợi ngày hắn tiến cung, chính là lúc Đồng Phi cùng những người khác ra tay!"

Phục Hoàn nghe vậy nói: "Nhưng lão phu đã cẩn thận suy nghĩ. Cho dù Viên Thượng chết rồi, đám hổ lang thuộc hạ của hắn cũng sẽ không bỏ qua chúng ta!"

Từ Thứ nghe vậy lắc đầu nói: "Việc có tha hay không cũng không còn quan trọng nữa. Điều cấp bách là phải giết Viên Thượng, dùng mối huyết hận này. Còn về phần sau khi giết hắn đi, Lạc Dương và thiên hạ sẽ biến thành cục diện gì, thì đã không còn nằm trong phạm vi kiểm soát của ta!"

Phục Hoàn nghe vậy thở dài, nói: "Đám sài lang này còn tệ hơn cả Đổng Trác, Tào Tháo! Thật đáng chết... Đợi ngày mai hắn đến điện Đức Dương, lão phu liều cái mạng già này, cũng muốn cắn chết hắn!"

Từ Thứ nghe vậy cười cười, nói: "Quốc trượng tuổi đã cao, sức khỏe không tốt, việc cắn xé đó cứ giao cho Đồng Phi và những người khác!"

"Đúng vậy, đến lúc đó, đóng cửa, thả Đồng Phi!"

***

Ngày hôm sau, thành Lạc Dương đã sắp xếp đâu vào đấy, văn võ bá quan do Phục Hoàn và Từ Thứ dẫn đầu, mở cổng thành Lạc Dương, cùng nhau đi bộ ra ngoài cửa thành, cúi đầu bái lạy, đến đây nghênh đón Thiên Tử và Viên Thượng vào thành.

Tin tức Thiên Tử và Viên Thượng sắp vào thành cũng đã sớm truyền khắp Lạc Dương. Giờ này khắc này, trên các con đường trong thành Lạc Dương, dân chúng đã đứng chật như nêm!

Văn võ bá quan đi bộ ra ngoài thành, cúi đầu chờ đợi. Chẳng mấy chốc, liền nghe trong quân Viên Thượng truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng chiến xa ầm ầm.

Viên Thượng mình khoác kim giáp, cưỡi Bạch Mã, tinh thần sảng khoái, phong lưu tiêu sái, sánh vai cùng xe vua của Thiên Tử Lưu Hiệp tiến lên, vừa đi theo Lưu Hiệp, vừa cười nói với ngài ấy.

"Bệ hạ, văn võ bá quan thành Lạc Dương đều ra nghênh đón ngài. Xem ra Thiên Uy của Bệ hạ vẫn còn rất lẫm liệt, đi đến đâu cũng khiến đất trời rung chuyển, các quan lại đều ra khỏi thành, phủ phục nghênh giá. Cảnh tượng long trọng như vậy, thần đây là lần đầu tiên được thấy."

Lưu Hiệp nhìn Viên Thượng với vẻ mặt đắc ý, chỉ cảm thấy mắt đau nhói, hận không thể bóp chết tên gian tặc này ngay lập tức!

"Hừ!" Lưu Hiệp nặng nề hừ một tiếng, quay đầu đi, chẳng muốn nhìn Viên Thượng nữa, đồng thời trong lỗ mũi cũng khẽ hừ mạnh.

Viên Thượng thấy vậy sững sờ, rồi quay đầu nói với Tư Mã Ý: "Ngươi xem xem, ta có ý tốt hộ tống Bệ hạ về thành Lạc Dương, vừa đến nơi thì Bệ hạ đã có thái độ như vậy, đây là thái độ Thiên gia đối đãi trung thần sao?"

Tư Mã Ý nghe vậy cười cười, an ủi Viên Thượng nói: "Nếu không, sao lại nói trung thần khó bề làm việc chứ... Binh mã của Bệ hạ đã bị đánh tan, trong lòng ngài ấy đang ấm ức. Ngài đừng chấp nhặt với ngài ấy quá, ngài ấy không hiểu chuyện thì ngài cũng nên hiểu chứ? Chỗ nào nên nhường thì cứ nhường đi..."

Chẳng mấy chốc, đoàn người ngựa đã đến bên ngoài cửa thành. Phục Hoàn, Từ Thứ và mọi người đã chờ sẵn. Thấy Lưu Hiệp ngồi trên xe ngựa hoàng gia, đám thần tử vội vàng quỳ lạy, hô to "Bệ hạ!"

Viên Thượng ngồi trên lưng ngựa bất động, nhìn xuống đám văn võ bá quan đang quỳ thành hàng dưới chân. Không đợi Lưu Hiệp mở miệng, hắn đã dẫn lời nói: "Chư vị đồng liêu, tất cả đứng lên đi. Trời lạnh, đất lại ẩm ướt, coi chừng quỳ ra bệnh thấp khớp."

Nhiều đại thần nghe vậy không khỏi ngẩng đầu, vẻ mặt phẫn hận nhìn Viên Thượng. Từ Thứ và Phục Hoàn lại thong dong, dẫn đầu đứng dậy. Phục Hoàn tiến lên, đưa tay muốn dẫn đường cho Viên Thượng, nói: "Bệ hạ cùng Đại tướng quân một đường vất vả, kính xin mau mau vào thành!"

Viên Thượng cười nhìn Phục Hoàn, nói: "Quốc cữu, nhiều năm không gặp, thân thể ngài lão gần đây vẫn tốt chứ?"

Mí mắt Phục Hoàn giật giật, nói: "Đại tướng quân, thần là Quốc trượng."

Viên Thượng nghe vậy cười nói: "À, không phải, Quốc trượng. Nhiều năm không gặp, thân thể ngài lão gần đây vẫn tốt chứ?"

Phục Hoàn nghe vậy chắp tay nói: "Làm phiền Đại tướng quân lo lắng, thân thể lão phu vẫn coi như khỏe mạnh."

Viên Thượng ha hả cười cười, liếc nhìn Từ Thứ bên cạnh Phục Hoàn, cũng không nói nhiều, vung tay lên. Lập tức, đám thân vệ binh mã sau lưng hắn, theo Viên Thượng và Thiên Tử, chậm rãi tiến vào thành Lạc Dương.

Từ Thứ và Phục Hoàn liếc nhìn nhau, rồi theo sát phía sau...

Đoàn người ngựa đông đảo, dưới sự nhìn chăm chú của dân chúng và sự hộ tống của binh mã, chẳng mấy chốc đã đến cửa cung điện Lạc Dương. Thiên Tử chậm rãi bước xuống từ xe vua, Viên Thượng đi theo phía sau, và sau lưng hắn là một đám tinh nhuệ cận vệ áo giáp theo sát.

Phục Hoàn biến sắc, vội vàng tiến lên, thấp giọng nói: "Đại tướng quân, trong cung đình nghiêm cấm binh mã bên ngoài, làm như vậy không hợp quy củ..."

Viên Thượng nghe vậy nhướng mày, cười nói: "Cường quân ư? Quốc trượng, lời này ngài nói có phần bất công rồi. Những binh mã này đều là tân Thiên Tử thân quân do ta tổ chức vì Bệ hạ, là hộ vệ và tấm chắn của Bệ hạ. Bệ hạ đi đến đâu, bọn họ đi đến đó, sao lại trở thành binh mã bên ngoài?"

Phục Hoàn cười khổ nói: "Cung đình là nơi Bệ hạ cư ngụ, không thể so sánh tầm thường. Đại tướng quân tổ chức thân quân cho Bệ hạ, cũng phải đợi sau khi Bệ hạ tuyên chỉ điều động thì mới đóng quân. Cứ thế đường hoàng trực tiếp tiến vào, e rằng không hợp quy củ..."

Lời còn chưa dứt, Viên Thượng đã cười quay đầu lại, nói với Tư Mã Ý phía sau.

"Trọng Đạt, Quốc trượng nói nhiều lời như vậy, ngươi có nhìn ra điều gì không?"

Tư Mã Ý vẻ mặt cười giả lả, ánh mắt ưng quét qua Phục Hoàn, nói: "Nhìn ra điều gì thì không thấy, nhưng thuộc hạ lại ngửi thấy một mùi vị không hay lắm!"

"Mùi vị gì?"

"Thuộc hạ cảm thấy, Quốc trượng nói xa nói gần, cùng với những người trong cung đình cấu kết trong ngoài, dường như có một mùi vị âm mưu!"

...

Phục Hoàn nghe vậy, lập tức cả kinh, vừa định nói gì đó, lại nghe Từ Thứ bên cạnh nói: "Đại tướng quân nói như vậy, nhưng thật sự là hiểu lầm chúng ta rồi. Chúng ta chỉ là làm việc theo Hán luật, không hơn. Nếu trong lòng Đại tướng quân có nghi ngờ, vậy cứ dẫn hộ vệ quân mã tiến vào là được. Chúng tôi tuyệt đối không ngăn cản."

Nội dung này được chuyển ngữ riêng cho độc giả tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.