Viên Thượng không khỏi có chút bất ngờ khi Chúc Giao muốn trao con tin cho mình. Theo lẽ thường mà nói, tuy hiện tại mình là minh hữu của Chúc Giao, nhưng mối quan hệ giữa hai bên chưa thực sự được định rõ. Địa vị giữa hai người còn cách biệt khá xa, cẩn thận suy xét thì hoàn toàn không có sự cần thiết phải làm như vậy.

Vậy ý đồ của Chúc Giao khi làm như vậy là gì? Viên Thượng tạm thời chưa thể hiểu rõ. Một khi đã không hiểu rõ, thì không cần thiết phải chấp nhận hoàn toàn. Bởi lẽ, theo sự trưởng thành về năng lực và kinh nghiệm, Viên Thượng thích nắm giữ mọi chuyện cần thiết trong tầm tay của mình. Một khi có việc nằm ngoài phạm vi lý giải và kiểm soát của mình, thì những lợi ích đi kèm, Viên Thượng thà không nhận.

"Chúc Động chủ, ngài cùng ta đâu phải người xa lạ, sao còn phải trao con tin? Khách sáo quá rồi!" Viên Thượng cười ha hả khoát tay nói.

Chúc Giao vuốt chòm râu bạc trắng cứng như kim châm, lắc đầu nói: "Không khách sáo, không khách sáo. Việc trao con tin là một tấm lòng thành của bổn vương, kính xin Đại tướng quân nhất định đừng từ chối."

Viên Thượng dùng sức lắc đầu, nói: "Nếu ta nhận con tin này, ấy là tỏ rõ sự không tin tưởng đối với Chúc Đại động chủ. Đồng minh sao có thể không tín nhiệm lẫn nhau? Con tin này, ta không nhận vậy."

Chúc Giao nóng nảy, vội vàng nói: "Không được, ngài nhất định phải nhận!" "Không nhận, chính là không nhận!" "Nhận!" "Không nhận!" "Nhận!" "Không nhận..." "..."

Nhìn hai người cứ thế qua lại đẩy đưa như kéo cưa lừa xẻ, Tư Mã Ý không khỏi cảm thấy buồn cười.

Dưới gầm trời này lại có hai người kỳ lạ như vậy, một người thì nhất quyết muốn trao con tin, người kia lại kiên quyết từ chối! Đây là cái tính khí ngang bướng gì vậy? Thật sự quá kỳ quặc rồi.

Tư Mã Ý suy nghĩ chốc lát, đoạn đột nhiên lên tiếng nói: "Chúc Đại vương, xin thứ cho tại hạ mạo muội hỏi một câu, không biết ngài định dùng ai làm con tin đây?"

Chúc Giao nghe vậy, cười ha hả đáp: "Chính là tiểu nữ của bổn vương, vị Chúc Dung vừa rồi dâng rượu cho nhị vị đó."

"Là nàng sao..." Tư Mã Ý nghe xong vuốt cằm. Con ngươi đảo một vòng, y liền lập tức hiểu rõ chân ý của Chúc Giao, trong lòng không khỏi bật cười lạnh.

"Việc này trọng đại, lại dễ dàng làm tổn hại thành ý hợp tác giữa hai bên. Tạm thời chúng ta chưa thể quyết định. Chúc Động chủ không ngại để ta cùng Đại tướng quân trở về bàn bạc cùng các tướng lĩnh, sau đó sẽ đưa ra quyết định cuối cùng, ngài thấy sao?"

Chúc Giao thấy Tư Mã Ý thay Viên Thượng đáp lời, tuy chưa nhận lời, nhưng cuối cùng cũng không thẳng thừng từ chối. Hắn khẽ gật đầu, nói: "Vậy cứ tạm thời như vậy đi. Kính xin Đại tướng quân và Tư Mã tiên sinh sau khi trở về sớm đưa ra quyết định, cho lão phu một tin tức chính xác."

Ba người lại tùy ý hàn huyên vài câu, Viên Thượng cùng Tư Mã Ý liền cáo từ rời đi, trở về nơi đóng quân của mình.

Trên đường, Viên Thượng hỏi Tư Mã Ý: "Chúc Giao muốn trao con tin cho ta, ý đồ không rõ. Ta đã không muốn truy hỏi hắn, sao ngươi lại tự mình để cho hắn còn một đường hy vọng?"

"Bởi vì ta biết rõ lão già chết tiệt kia đang tính toán điều gì trong lòng!"

Tư Mã Ý liền nói: "Ở Trung Thổ chúng ta, địa vị nữ tử tuy không cao, nhưng còn được nể trọng vì dòng dõi, xuất thân, hoặc sự dung túng. Song nếu đặt ở nơi nam man gần như chưa khai hóa này, những cô gái này càng không khác gì heo dê, mặc người tùy tiện mua bán trao tặng."

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, hỏi: "Việc này thì có liên quan gì đến chuyện lão Chúc đầu kia muốn gả con gái làm con tin?"

Tư Mã Ý cười hắc hắc, đáp: "Quan hệ lớn lắm đấy. Đừng thấy Chúc Dung là con gái của Hỏa Thần Động chủ, xét về địa vị trong lòng cha nàng, e rằng cũng không hề cao. So với người con trai khác của Chúc Giao, thì quả là kém xa lắm. Với tâm tư của Chúc Giao, hẳn là hắn thấy khuê nữ của mình có chút nhan sắc, chẳng ngại lấy danh nghĩa con tin mà dâng tặng cho Đại tướng quân. Sau này nếu may mắn, nói không chừng còn có thể làm thiếp của Đại tướng quân, gắn kết tình cảm hai nhà, chẳng phải tốt đẹp biết bao? Ngay cả sau này có chia lìa đi nữa, địa vị của con gái trong lòng hắn cũng chẳng mấy quan trọng, dù cho ngươi có làm thịt nàng, hắn cũng chẳng hề đau lòng."

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Thì ra là vậy. Nhưng lão già này cũng nghĩ xa quá rồi. Con gái hắn dù có xinh đẹp đến mấy, thì các phu nhân trong nhà ta, ai nấy đều hơn nàng một bậc. Vả lại, ta cũng căn bản không có ý tứ gì về phương diện này. Xem ra hắn đúng là vẽ vời thêm chuyện rồi."

Tư Mã Ý nói: "Ta cũng chỉ là thay chủ công qua loa với hắn mà thôi. Đợi vài ngày nữa khi lễ chọn rể bắt đầu, hắn sẽ không còn nghĩ đến chuyện này nữa, tự nhiên mọi việc sẽ đâu vào đấy."

Mấy ngày sau, Ngô Chủ Tôn Quyền đích thân đến, hộ tống cùng đi còn có Ngô Quốc Thái và Tôn Thượng Hương.

Giữa các doanh trại quân đội ở Ô Lâm, qua vài ngày luân phiên sắp đặt của người Đông Ngô, một diễn võ trường rộng lớn đã thành hình, đây chính là nơi chính diễn ra cuộc luận võ kén rể.

Còn về nội dung các hạng mục tranh tài, đến nay vẫn là một điều bí ẩn, không rõ là thuần túy luận võ, hay diễn võ luyện binh, hoặc thi ca phú? Nhưng trong số các gia tộc tham gia, đại bộ phận tuyển thủ dự thi đều là cao thủ hàng đầu, hoặc về văn hoặc về võ, thậm chí không thiếu những tài năng văn võ song toàn xuất chúng. Bởi vậy, đối với nội dung tranh tài, ai nấy đều rất có tự tin, xoa tay chỉ đợi ngày thi đấu.

Đến ngày đầu tiên của lễ kén rể, tất cả nhân mã từ các bộ lạc và những người của Đông Ngô đã tề tựu, hôm nay cuối cùng có thể gặp mặt nhau trong diễn võ trường này.

Ngày đầu tiên, trời có phần âm u, nhưng không gió không mưa, chỉ có đôi lúc thoảng qua một luồng khí khô.

Toàn bộ sân bãi rộng hơn mười trượng, chính giữa là võ đài diễn võ, hai bên là các đài cờ dựng san sát, tinh kỳ che rợp mặt trời, trống trận vang trời. Nhân mã các gia tộc tấp nập kéo đến, ngươi nhìn ta, ta trừng ngươi, ai nấy đều khí thế mười phần, không ai chịu nhường ai.

Trong số các đoàn đại biểu, thế lực hùng mạnh nhất không ai khác ngoài đoàn đại biểu Viên Thị Hà Bắc, đoàn đại biểu Lưu Thị Kinh Châu Tây Xuyên, cùng với đoàn đại biểu Đông Ngô bản thổ.

Kế đến còn có đoàn đại biểu Sĩ gia Giao Châu, đoàn đại biểu Sa Ma Kha Ngũ Khê Võ Lăng, đoàn đại biểu Mạnh Hoạch Nam Trung, đoàn đại biểu Ngột Đột Cốt, đoàn đại biểu Mộc Lộc Đại Vương, v.v...

Còn về những kẻ nhàn vân dã hạc còn lại, cùng các vọng tộc, hàn môn đủ hạng, thì không cần kể hết.

Khi các gia tộc đã tề tựu giữa sân, chẳng bao lâu sau, vị thủ lĩnh chủ sự lần này là Tôn Quyền, dưới sự bảo vệ của một nhóm thân tín tinh nhuệ, sải bước tiến lên đài cao. Bên cạnh hắn là một thiếu nữ trẻ tuổi, vận y phục màu hồng nhạt, trông nàng như đóa phù dung vừa hé nở, quả nhiên là xinh đẹp phi phàm, không ai khác chính là Tôn Thượng Hương.

Tôn Quyền bước lên đài, chắp tay hướng về những người khắp nơi, nói: "Xá muội kết hôn, mong tìm được hiền phu. Quyền thân là huynh trưởng, tự nhiên phải hộ tống, che chở cho nàng. Nay được các vị hào kiệt tứ hải tề tựu đến đây, thật khiến Quyền vô cùng vinh hạnh. Đông Ngô sáu quận tám mươi mốt châu, từ quan viên văn võ cho đến lê dân bá tánh, đều cùng được yên bình..."

Tôn Quyền trên đài thao thao bất tuyệt diễn thuyết, bên dưới, Tư Mã Ý theo sát Viên Thượng, âm thầm ghé đầu vào tai Viên Thượng, khẽ nói: "Nhiều thế lực như vậy, tụ họp anh hào khắp thiên hạ như thế này, quả thực khiến ta nhớ đến một đại sự thời cổ..."

Viên Thượng nghe vậy bật cười, hỏi: "Đại sự gì vậy?"

Tư Mã Ý khẽ nói: "Thời Xuân Thu, ngũ bá chư hầu trước sau xưng hùng. Nhưng trước khi xưng bá, họ không khỏi phải tổ chức đại hội chư hầu, tụ tập hào kiệt tứ hải, lập nhiều hội minh, như hội minh Quyên Thành của Tề Hoàn Công, hay hội minh Giẫm Đất của Tấn Văn Công. Lễ kén rể hôm nay so với hội minh chư hầu năm ấy, tuy thanh thế không bằng, nhưng cũng chẳng kém là bao."

Viên Thượng khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Đồng thời, hắn cũng biết Tư Mã Ý tuyệt đối sẽ không vô cớ nhắc đến những chuyện này với mình, liền nói ngay: "Lời ngươi nói hình như có ẩn ý?"

Tư Mã Ý cười hắc hắc, nói: "Chuyện hội minh tuy bề ngoài hoành tráng, nhưng sau lưng lại sóng ngầm mãnh liệt. Cũng giống như Ngô vương Phù Sai thời cổ, từng đánh bại Việt Quốc, phá tan Tề Quốc, thế lực hùng mạnh không ai sánh kịp. Thế mà, đúng vào lúc tranh giành địa vị bá chủ tại hội chư hầu Hoàng Trì, lại bị Câu Tiễn đâm lén từ sau lưng, từ đó về sau không thể gượng dậy được."

Viên Thượng nghe vậy cười cười, nói: "Ngươi sợ chúng ta ở đây kén rể, sau lưng có kẻ thừa cơ giương oai trên địa bàn của ta sao? Yên tâm đi! Quan Trung có Triệu Vân, Trung Nguyên có nhị ca ta cùng Trương Cáp, Hợp Phì lại có Cao Lãm cùng Trương Liêu, Hà Bắc càng là trọng yếu nhất, người tài ba vô số, không ai có thể gây chuyện được đâu."

Tư Mã Ý lắc đầu, nói: "Không phải vậy. Ta không phải muốn chủ công đừng làm Phù Sai, mà là muốn mời chủ công làm Câu Tiễn, nhân lúc đại hội kén rể lần này, lại ngấm ngầm gây chuyện trên địa bàn của kẻ khác, nói không chừng lại thu được lợi lớn bất ngờ."

"..."

Viên Thượng nghe vậy chợt tỉnh ngộ, tròng mắt đảo một vòng, nói: "Ý ngươi là... Kinh Châu!"

Tư Mã Ý nói: "Muốn động Kinh Châu, còn phải xem trong lễ kén rể lần này sẽ có chuyện gì xảy ra. Hơn nữa, năm xưa chủ công cải trang đến Kinh Sở, từng đặt một quân cờ ngầm ở Giang Hạ, đã cách nhiều năm, không biết còn có thể sai khiến được nữa hay không!"

Hai người đang nói chuyện, đột nhiên nghe thấy tiếng hò reo vang dội của binh sĩ Ngô Việt bốn phía. Thì ra là Tôn Quyền đã nói xong lời, chúng sĩ tốt đang hô vang để ủng hộ uy thế của hắn.

Khách tứ phương cũng nhao nhao vỗ tay tỏ ý tôn trọng.

Trong đoàn đại biểu Gai Ích, Gia Cát Lượng cười hỏi Tôn Quyền: "Xin hỏi Ngô Hầu, lần này các thanh niên tài tuấn đến hưởng ứng lời mời, đều là những nhân tài lỗi lạc khắp thiên hạ, e rằng không dưới trăm người. Với số lượng người đến hưởng ứng lệnh triệu tập đông đảo như vậy, không biết Ngô Hầu định dùng đề mục gì để khảo nghiệm mọi người đây?"

Tôn Quyền ha ha cười cười, nói: "Ta tuy có lòng ra đề mục, nhưng e rằng xá muội lại không chịu chấp thuận. Lần kén rể này người đông, nếu cứ từng người một so tài, e rằng đến năm ba tháng cũng chẳng phân định được cao thấp!"

Từ phía sau Tôn Quyền, Tôn Thượng Hương cất bước tiến ra, khẽ thi lễ, nói: "Lần kén rể này, tuy là việc riêng của tiểu nữ, nhưng thực sự liên quan đến mệnh số của Đông Ngô, không thể xem thường được. Hơn nữa, chư vị đều là những tài tuấn xuất chúng, tài hoa hơn Thượng Hương gấp trăm lần. Chi bằng thế này, nếu chư vị đã đến hưởng ứng lệnh triệu tập, không ngại hãy tự mình đưa ra các hạng mục để trăm người cùng so tài. Sau đó, tiểu nữ sẽ từ đó chọn lựa, lấy ra hạng mục phù hợp. Không biết chư vị nghĩ sao?"

Mọi người nghe Tôn Thượng Hương nói xong, không khỏi đều cảm thấy có chút thú vị.

Tôn gia không tự ra đề mục, ngược lại để các bên hiến kế, những người đến hưởng ứng lời mời sẽ đưa ra đề án, tập hợp ý kiến, đề xuất các hạng mục tranh tài phù hợp. Sau đó, Tôn Thượng Hương sẽ từ đó chọn lọc, lấy ra hạng m���c thích hợp để khảo nghiệm mọi người, quả là một cách làm thú vị.

Đồng thời, cẩn thận suy ngẫm, cách làm này cũng khá công bằng.

Toàn bộ nội dung dịch thuật chương này đều thuộc bản quyền của truyen.free và chỉ được đăng tải tại đây.