Chu Du bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Viên Thượng, lời lẽ ẩn chứa thâm ý, khiến Viên Thượng chẳng khỏi hoài nghi.

"Hai chúng ta đều không cần tìm nữa là ý gì?" Viên Thượng cau mày, cất lời hỏi.

Chu Du cười khẽ, nói: "Viên Đại tướng quân, quả thật, Chu Du này đã có kiều thê trong nhà, cuộc đời này có m��t người vợ như thế là đủ. Chỉ vì được chúa công phó thác, nên chẳng thể không đến dự thi... Nói thật, mục đích ta tham gia cuộc tuyển rể này, chẳng qua là muốn ngăn cản sự thành công của ngài. Chỉ cần cản được ngài, xem như đã thay chúa công gánh vác mối lo lớn rồi."

Viên Thượng nhíu mày, nói: "Chẳng lẽ ngươi muốn ám hại ta tại nơi này sao?"

Chu Du lắc đầu, đáp: "Ta nào dám. Huynh trưởng Viên Hi của ngài tuy không có tài cán, nhưng đại cục phương Bắc đã định, lại có Triệu Vân, Trương Cáp cùng những bậc anh hùng khác đang rình rập. Đội quân trường thương liệt mã của họ như đang nuốt chửng vạn vật. Nếu Đại tướng quân lỡ có điều gì bất trắc tại đây, dẫn đến trăm vạn hùng binh phương Bắc dốc toàn lực kéo xuống, e rằng Chu Du ta khó lòng gánh vác trách nhiệm trước chúa công."

Viên Thượng khẽ sững sờ, hỏi: "Vậy ngươi định làm gì?"

Chu Du cười nói: "Ta đã nói rồi, hai chúng ta đều không cần tìm cổ đĩnh đao nữa. Rượu ủ nơi tửu quán này không tệ, hương vị đậm đà, Đại tướng quân chẳng ngại cùng ta nhâm nhi vài chén tại đây? Chờ đến khi mặt trời lặn, hoặc có người khác tìm được cổ đĩnh đao, ta và ngài sẽ cùng rời thành là được."

Tôn Thượng Hương đứng một bên hừ lạnh, nói: "Muốn uống rượu thì ngươi cứ tự uống, hắn chẳng có thì giờ rỗi."

Dứt lời, nàng kéo nhẹ tay áo Viên Thượng, nói: "Đi thôi, đừng bận tâm đến hắn."

Vừa định bước ra khỏi tửu quán, đã thấy Chu Du bỗng nhanh chóng lướt đến, chặn ngay trước mặt hai người, giang tay ngăn lối.

Tôn Thượng Hương lộ vẻ sát khí, giận dữ nói: "Chu Du, ngươi làm càn rồi!"

Chu Du cười nhạt một tiếng, nói: "Quận chúa muốn đi thì cứ tự nhiên, nhưng Viên Đại tướng quân thì không được."

Tôn Thượng Hương chỉ tay ra ngoài tửu quán, nói: "Ngươi cho rằng trên đường cái kia đều là dân chúng tầm thường sao? Phần lớn trong số họ là tinh nhuệ thám tử Đông Ngô cả sáng lẫn tối đấy! Ngươi quấy nhiễu cuộc thi như vậy, chẳng sợ họ bắt ngươi, hủy bỏ tư cách của ngươi ư?"

Chu Du mỉm cười, nói: "Hủy bỏ tư cách cũng chẳng sao cả, ta vốn dĩ cũng chẳng muốn giành thắng lợi. Ch��ng qua là phụng mệnh bảo vệ quận chúa, không để nàng rơi vào tay kẻ gian tặc này mà thôi. Còn về chuyện thám tử sẽ bắt ta..."

Hắn dừng lại một chút, ngang nhiên cười nói: "Ta là Đại Đô Đốc Đông Ngô! Bọn chúng dám sao?"

"Ngươi..." Tôn Thượng Hương tức đến nghẹn lời, nhưng lại chẳng thể làm gì được Chu Du.

Chu Du tiện tay chỉ vào chiếc bàn kế bên, nói: "Đại tướng quân, xin mời. Ta và ngài cùng uống rượu một ngày, bàn luận chuyện thiên hạ một phen. Cơ hội như vậy, e rằng ngày sau sẽ chẳng còn lần thứ hai."

Viên Thượng cúi đầu suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên nở nụ cười, nói: "Chu Đô Đốc, quả thật, được cùng ngài đối ẩm như huynh đệ, đây đích thị là một niềm vui thú trong đời. Cũng phải, ta và ngài cứ uống cạn một ngày vậy."

Bên cạnh Viên Thượng, Tôn Thượng Hương nghe vậy lập tức kinh hãi, nói: "Ngươi... Ngươi điên rồi ư! Hắn bảo ở lại thì ngươi ở lại sao? Ngươi còn có phải là nam nhân không đây? Cùng lắm thì chúng ta liều mạng xông ra là được! Hai chúng ta còn chẳng đánh lại hắn sao?"

Viên Thượng lắc đầu, trong lòng hắn thấu hiểu, bản thân tuy đã kinh qua chiến trường, nhưng Chu Du cũng chẳng kém cạnh. Nếu là đối đầu một chọi một, thực sự chưa hẳn có thể thắng nổi hắn, dẫu cho có thêm Tôn Thượng Hương cũng vô ích. Huống hồ Chu Du lại gan lớn đến thế, e rằng bên ngoài tửu quán còn có người tiếp ứng, dù sao Đông Ngô cũng có không ít người lọt vào vòng chung kết... Lữ Mông, Đinh Phụng, Từ Thịnh, Mã Trung, năm người đó nếu có một ai ở bên ngoài, e rằng hôm nay muốn cưỡng ép rời đi cũng khó càng thêm khó.

Nghĩ thông suốt điểm ấy, Viên Thượng lập tức kéo Tôn Thượng Hương cùng Chu Du tìm bàn ngồi xuống trong tửu quán. Chàng gọi chủ quán mang một bình rượu nóng cùng chút thức ăn. Tôn Thượng Hương tuy nóng lòng, nhưng thấy dáng vẻ của Viên Thượng, cũng đành bất đắc dĩ, hậm hực đi theo.

Chu Du nhìn dáng vẻ lạnh lùng đạm mạc của Viên Thượng, lại nhìn vẻ mặt u oán của Tôn Thượng Hương, chẳng khỏi khẽ cười, thay hai người rót đầy rượu, nói: "Chúa công ta anh minh, phái Chu mỗ tham gia cuộc thi này, chẳng những lần tuyển rể này, e là thật sự sẽ để Đại tướng quân ngài chiếm tiện nghi mất thôi."

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Tôn Quyền xem ta là địch, chẳng muốn kết thông gia với ta thì cũng đành thôi, nhưng rõ ràng ngay cả ngài cũng phái ra, chẳng khỏi có chút quá không rộng rãi sao?"

Chu Du xua tay, nói: "Không phải là không phóng khoáng, nếu ngài chỉ là nhất thời nông nổi, thì cũng thôi đi, nhưng trớ trêu thay, quận chúa nhà ta cũng chẳng biết trúng phải tà ma gì, từ sau trận chiến Từ Châu, nàng đã đối với ngài nhớ mãi không quên. Cứ như thế, rất dễ hai người tâm đầu ý hợp mà thành đôi, như vậy chẳng phải là không xong sao?"

Viên Thượng nghe vậy, chẳng khỏi kinh ngạc liếc nhìn Tôn Thượng Hương một cái, đã thấy cô gái đanh đá này mặt mày ửng đỏ, trừng mắt nhìn Chu Du nói: "Ai đối với hắn nhớ mãi không quên chứ, ngươi bớt nói càn đi!"

Chu Du mỉm cười, bất đắc dĩ nói: "Ngày thường ngươi vẫn luôn gọi ta là huynh trưởng, ấy vậy mà hôm nay thấy họ Viên thì thái độ đối với ta lại đổi khác, còn nói không có chút tình ý nào với hắn... Xem ra nhãn lực của chúa công qu��� nhiên vẫn phi thường độc đáo."

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, nói: "Ngài nói tất cả những điều này, đều là Tôn Quyền đã nhìn thấu sao?"

Chu Du khẽ gật đầu, đáp: "Đúng thế!"

Viên Thượng xoa cằm, nói: "Tôn Quyền thân là Ngô Chủ, ngày thường bận tâm mọi việc Giang Nam, vậy mà còn có công phu nhìn thấu muội muội mình đến mức đó, quả thật rất giỏi!"

Chu Du cười ha hả, nói: "Thế nào đây? Ngô hầu có thể coi là đối thủ xứng tầm của Đại tướng quân chăng?"

Viên Thượng xúc động thở dài, gật đầu nói: "Đương nhiên... Sinh con nên như Tôn Trọng Mưu vậy!"

Chu Du cười ha hả khẽ gật đầu, đoạn rồi bỗng nhiên như sực tỉnh, cảm thấy có gì đó không ổn.

Gã này rõ ràng là ngang hàng với Ngô hầu, sao lại thốt ra lời lẽ như thế? Cứ như thể Ngô hầu là bậc con cháu của hắn vậy.

Chết tiệt! Chẳng phải đây là trắng trợn chiếm tiện nghi sao!

Tức giận đặt mạnh chén rượu xuống, Chu Du nhìn Viên Thượng với ánh mắt khó đoán, nói: "Đáng tiếc có ta ở đây, các ngươi chung quy cũng vô duyên... Đại tướng quân, bữa rượu hôm nay ngài nhất định phải uống cùng ta rồi. Còn về chuyện tìm cổ đĩnh đao, ta khuyên ngài một câu, chi bằng thôi nghĩ đến."

Tôn Thượng Hương nghe vậy, ở một bên tức giận đến gần như muốn khóc.

Viên Thượng cười nhạt một tiếng, nói: "Chẳng hề gì, đại trượng phu lòng mang thiên hạ, há có thể chỉ vì một chút trở ngại mà phiền não? Chẳng phải là cổ đĩnh đao thôi sao, không tìm thì không tìm. Nào, Chu Đô Đốc, vì sự thông minh của Ngô hầu và tài năng kiệt xuất của ngài, chúng ta cạn một chén!"

Chu Du vạn lần không ngờ Viên Thượng lại có thể phối hợp đến mức đó, trong lòng có chút kinh ngạc, liền lập tức cùng Viên Thượng đối ẩm, hai người uống cạn một hơi.

Đã thấy Viên Thượng nâng tay áo, lau miệng, cười ha hả nói: "Đại Đô Đốc, hôm nay ngài đã giữ ta lại uống rượu, đằng nào cũng nên có chuyện để mà luận đàm, để làm vui chứ, chẳng lẽ cứ trừng mắt nhìn nhau mà uống, chẳng phải quá vô vị hay sao?"

Chu Du nghe vậy đáp: "Đại tướng quân muốn luận đàm chuyện gì? Thiên văn địa lý, sách cổ Nho gia, hay binh pháp chiến trận, Chu Du này chẳng điều gì là không thể cùng ngài bàn luận."

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Nghe nói Đại Đô Đốc chẳng những là binh gia số một số hai đương thời, mà cầm kỳ thư họa cũng phong nhã bậc nhất... Bởi vậy mới có câu ‘khúc có sai Chu Lang chú ý’, không biết Đại Đô Đốc có thể đừng keo kiệt mà tặng khúc một thủ chăng?"

Chu Du nghe vậy cười hỏi: "Đại tướng quân cũng tinh thông âm luật sao?"

Viên Thượng lắc đầu, đáp: "Chỉ là hiểu sơ qua mà thôi."

Chu Du nghĩ ngợi, lập tức đứng dậy, gọi chủ quán rượu, hỏi nàng trong tiệm có đàn nào chăng, có thể cho mượn được không.

Chẳng bao lâu, chủ quán mang đàn lên, Chu Du liền phất tay áo, ngồi ngay ngắn bên cạnh cây cổ cầm.

Lúc đó trong tửu quán vốn huyên náo ầm ĩ, tiếng người xôn xao, nhưng đợi khi tiếng đàn của Chu Du cất lên, liền thấy tất cả mọi người trong quán đều nhao nhao ngậm miệng, đưa mắt kỳ lạ nhìn lại, nghiêng tai lắng nghe.

Lúc ấy, ngón tay ngọc ngà như được gọt giũa. Âm khúc du dương, khiến mọi người chìm đắm, trong mắt ai nấy như hiện lên cảnh bích hư vạn dặm không mây, mặc cho Minh Nguyệt như gột rửa. Chợt thấy trong mộng không dứt cảnh xuân ấm áp, hoa lá chen chúc, dải sương lệ lượn lờ.

Ngoài cửa sổ tửu quán, một làn gió nhẹ thổi tới. Chỉ thấy bạch y của Chu Du bay phần phật, nhảy múa theo gió, hòa cùng tiếng đàn ưu nhã của hắn phảng phất như muốn thuận gió bay lượn, khí chất ngọc thụ lâm phong tỏa ra mười phần.

Ngay cả Tôn Thượng Hương. Trong khoảnh khắc cũng chẳng khỏi có chút ngây người.

Mọi người nghe tiếng đàn thanh nhã ấy, phàm tâm tan biến, hệt như đang du ngoạn chốn sơn thủy Tiên giới, lòng say đắm, thần mê.

Khúc này chỉ nên có trên trời, nhân gian mấy khi được nghe thấy?

Chẳng bao lâu, Chu Du đàn xong một khúc, liền chậm rãi đặt tay xuống. Trong tửu quán nhất thời yên tĩnh dị thường, đến nỗi tiếng lá rơi cũng có thể nghe thấy. Nhưng không lâu sau đó, liền nghe mọi người đột nhiên vỗ tay Lôi Động, hoan hô ca ngợi ríu rít như chim sẻ. Ấy vậy mà, tất cả đều bị khúc nhạc diệu kỳ kia nhiếp hồn thất thần, lúc này mới dần tỉnh lại.

Viên Thượng lén nhìn lại, đúng lúc tiếng vỗ tay vang lên, cửa ra vào tửu quán lập tức hiện ra bóng dáng hai người. Dường như họ đang quan sát tình hình bên trong quán, nhưng thấy là do Chu Du tấu cầm mà gây ra náo động, liền lập tức tránh đi.

Tuy chỉ trong một cái chớp mắt, nhưng Viên Thượng cũng nhận ra, đó chính là hai tuyển thủ đã lọt vào vòng trong của Đông Ngô là Mã Trung cùng Đinh Phụng. Quả nhiên là họ đang ở bên ngoài vừa bảo hộ vừa phối hợp tác chiến.

Chu Du mỉm cười, chậm rãi đứng dậy, cúi người thi lễ thật sâu, chắp tay tạ ơn mọi người. Rất lâu sau chàng mới từ từ ngồi xuống, nhưng mọi người xung quanh vẫn thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại.

Chu Du nhìn về phía Viên Thượng cùng Tôn Thượng Hương, thấp giọng cười nói: "Khúc này là do Chu mỗ tự mình sáng tác, tên là 《 Trường Hà Ngâm 》, không biết nhị vị cảm thấy khúc này của tại hạ thế nào?"

Tôn Thượng Hương vẫn còn say đắm trong khúc nhạc, nghe vậy chẳng khỏi kinh ngạc, đoạn rồi cúi đầu suy nghĩ một lát, thành thật đáp: "Khúc của Công Cẩn đại ca này thanh thoát hư ảo, bi tráng mà rộng lớn, như gió nhẹ chợt nổi, đàn nhạn Thiên Sơn kêu gọi, lại như vạn dặm cỏ xuân, chập chờn trong hoàng hôn. Khúc ý say mê, ý cảnh ưu mỹ, quả thật là một khúc nhạc khí phách rộng lớn hiếm có." Nàng nghe xong một khúc, đối với tài nghệ nhã nhặn của Chu Du sinh lòng kính nể, cũng chẳng còn gọi thẳng tên chàng nữa.

Chu Du cười khẽ, nói: "Đa tạ quận chúa đã khích lệ."

Đã th���y Viên Thượng khoát tay, lắc đầu, nói: "Không phải vậy."

Chu Du ngạc nhiên đảo mắt nhìn chàng.

Đã thấy Viên Thượng mỉm cười, nói: "Bề ngoài là một khúc nhạc rộng lớn, nhưng trên thực tế, trong khúc của Chu Đô Đốc ẩn chứa núi sương mù giăng đầy, từ trong mà ngoài toát ra một loại khí thế ‘hậu tích bạc phát’, từ tĩnh lặng chuyển sang trời xanh bao la, xoay chuyển thoải mái, âm thầm ẩn chứa một vẻ ngạo nghễ lăng sở khó mà diễn tả. Khúc này lúc đầu bình thản, sau lại đột nhiên chuyển sang dồn dập, cao vút lên tận mây xanh, phảng phất thiên hà sụp đổ tuôn trào, núi lửa dâng lên. Ta nghe khúc của các hạ, hô hấp như nghẹt thở, phảng phất có thể trông thấy trên Trường Giang những cánh buồm tàn cột buồm gãy, nước lũ gào thét, vạn dặm gió lửa ngút trời bốc lên, ngàn vạn thiết kỵ rong ruổi... Phảng phất chính là cảnh tượng chiến loạn tranh giành thiên hạ những năm gần đây."

Nói đến đây, Viên Thượng dừng lại một chút, nói: "Nhã khúc chỉ là ngụy trang, mà trên thực chất, Trường Hà vạn dặm, quan ải gió lửa mới đích thực là chân lý của khúc 《 Trường Hà Ngâm 》 này."

Chu Du nghe vậy giật mình, sững sờ nhìn Viên Thượng hồi lâu, hỏi: "Các hạ thật sự không hiểu âm luật sao?"

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Xác thực không hiểu, nhưng muốn nghe hiểu thâm ý trong khúc, thực sự không phải cần là người tinh thông âm luật, mà là người đang ở cùng vị trí với Đô Đốc, có cùng chí hướng với Đô Đốc."

Nói đến đây, Viên Thượng mỉm cười, nói: "Nghe hát chỉ là đạo lý thô thiển, dùng khúc nhạc để lắng nghe lòng người, ấy mới là cảnh giới cao thượng, Đô Đốc, ta nói có đúng chăng?"

Chu Du nghe vậy trầm mặc hồi lâu, gật đầu nói: "Xưa có Du Bá Nha và Chung Tử Kỳ là bạn tri âm qua khúc nhạc. Chu Du này vẫn luôn tìm kiếm một người tri kỷ như thế, chẳng ngờ hôm nay lại gặp được tri âm... Song, điều tuyệt đối chưa từng nghĩ đến chính là, tri âm này lại là ngài."

Viên Thượng cười ha hả nói: "Tri âm không có nghĩa là nhất định phải có lập trường giống nhau. Xưa có Du Bá Nha đập đàn tạ tri âm, Đại Đô Đốc đã coi ta là tri âm, Viên mỗ hôm nay cũng mu��n đập cây đàn này mà mời ngài khúc 《 Trường Hà Ngâm 》 này."

Chu Du sững sờ, hỏi: "Đập đàn... Vì cớ gì?"

"Ta đập cây đàn này, chính là để cảm khái ta và ngài đều có chí hướng vươn cao nhìn xa, đáng tiếc lại mệnh số đã định phải là kình địch. Ý trời trêu ngươi, Viên mỗ hôm nay sao có thể chẳng đập cây đàn này!"

Chu Du nghe vậy, sắc mặt thoạt đỏ thoạt trắng, trong lòng ngàn mối suy tư xoay vần, khó nói nên lời.

Viên Thượng chính là đại địch trong lòng mình, nhưng chẳng ngờ hôm nay mượn khúc nhạc để luận đàm, mới biết hành vi của người này tuy có khác biệt lớn với mình, nhưng chung quy, lại cùng là bậc ôm chí lớn nuốt trọn thiên hạ, trớ trêu thay lại là tri âm trời định khó lòng kháng cự!

Mọi khúc ý, trước nghe luật, sau mới nghe thực chất. Viên Thượng lại dùng phương pháp ngược lại, trước hiểu ý, sau mới suy diễn ra khúc luật. Chỉ bằng tài nghệ này, đương thời e rằng ít có ai bì kịp.

Chẳng phải nói tài hoa người này cao bao nhiêu, mà là cảnh giới nhân sinh của chàng quả thật đã đạt tới một độ cao nhất định!

Mà Viên Thượng lúc này muốn phỏng theo tích xưa Du Bá Nha đập đàn tạ tri âm, càng khiến Chu Du trong lòng dâng trào cảm xúc khôn tả!

Chẳng phải vì bản thân mình là bạn của chàng. Ý nghĩa chân thật của việc chàng đập đàn, là để cảm thán ý trời trêu ngươi, người cùng chí hướng, vì sao trớ trêu thay lại chẳng phải bạn mà là địch thủ, phong vân hội tụ khắp thiên hạ, sống chết chẳng ngừng nghỉ.

Hùng tráng biết chừng nào!

Chu Du ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, xúc động cảm khái: "Quả như lời Đại tướng quân nói, sâu sắc đồng cảm với Chu mỗ... Cây đàn này đáng đập!"

Nghe xong lời Chu Du, liền thấy Viên Thượng với vẻ mặt nghiêm túc trang trọng đứng dậy, đưa tay chậm rãi bưng cây đàn cổ trên bàn lên, giơ cao quá đỉnh đầu, làm bộ muốn nện xuống.

Tôn Thượng Hương vội vàng một tay bắt lấy chàng, nói: "Đàn là của tửu quán người ta, ngươi đập chẳng phải phải bồi thường ư?"

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Vì tri âm khó tìm, vì cảm thán cái thế đạo vẩn đục này, đập một cây đàn thì có thể làm sao... Cùng lắm ta bồi thường tiền là được chứ gì."

Chu Du thở dài gật đầu, bưng chén rượu nhỏ lên, xúc động cảm khái nói: "Hay thay một câu tri âm khó tìm, hay thay một cái thế đạo vẩn đục... Đại tướng quân, xin hãy đập đàn đi!"

Viên Thượng khẽ gật đầu về phía hắn, hai người bèn nhìn nhau cười, ánh mắt giao nhau trong không khí, gần như đồng thời cất tiếng cười to sảng khoái.

Đoạn rồi, liền thấy Viên Thượng, trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả khách uống rượu, hai tay nâng cây đàn cổ bỗng nhiên giáng mạnh xuống... Đập thẳng vào đầu Chu Du!

"BÀNH!" Chỉ nghe một tiếng giòn vang, cây đàn cổ kia liền dây đàn lẫn thân đàn, tại trên đầu Chu Du bị đập tan tành, mảnh gỗ vụn văng tung tóe khắp nơi!

Chu Du không kịp trở tay đề phòng, đầu bị cây đàn giáng một đòn, lập tức máu tươi chảy ròng, mắt trợn trắng, thậm chí không kịp hừ một tiếng, liền trực tiếp ngửa đầu ngất lịm đi.

Thừa lúc tất cả khách uống rượu đều đang trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc, Viên Thượng nắm lấy Tôn Thượng Hương đột nhiên đứng dậy, chạy vọt tới cửa sổ bên cạnh tửu quán, định nhảy cửa sổ bỏ trốn.

"Ngươi đúng là đồ ngốc, Lão Tử đây đang vội đi tìm cổ đĩnh đao kia mà! Ai thèm làm tri âm với ngươi!" Cả thiên truyện này, duy chỉ một bản nơi đây.